Девушка отчетливо представила, как у него на загривке шерсть стала бы дыбом, будь он в звериной ипостаси. Впрочем, вмешиваться она не собиралась. Во-первых, соваться под руку разбушевавшегося оборотня было глупо и опасно. Да и сам Анамар смотрел на "собеседника" сейчас весьма осмысленным взглядом.
- Тебе полегчает, если услышишь, что она всех нас бросила?! - рявкнул Шанкар, отталкивая полукровку, от чего тот приложился об оказавшееся позади дерево.
- Видимо, полегчает, - совершенно спокойно отозвался он. - А тебе?
Мужчина только вздохнул, отбрасывая со лба влажные темно-красные пряди, и фыркнул, бросив на Верему раздраженный взгляд. Видимо, он сам от себя не ожидал такой выходки и теперь уже злился из-за собственной несдержанности.
- Извини, - быстро бросил он, скрываясь в тумане.
- Наверное, я тоже должен извиниться, - заметил Анамар, поднимая взгляд на Верему.
- Спишем это на туман, - она передернула плечом, вспоминать пережитый ужас не хотелось, но она понимала, что все услышанное еще придется осмыслить. - А за Реаной я тоже скучаю. Мы все к ней привязались.
- Видимо, не так, как он, - негромко отозвался наемник, разворачиваясь и направляясь в туманы за Шанкаром. - Пойдем, пора приводить всех в чувство.
Верема молча последовала за Анамаром. Ей о многом нужно было подумать.
Чтобы привести в чувство отряд, потребовалось немало времени. С наемниками Анамар особо не церемонился, парой оплеух возвращая их из мира грез и кошмаров. Дело пошло быстрее, стоило лишь отыскать магов. Засветив на ладонях шары слепящего белого света, они быстро отыскивали членов отряда одного за другим.
Псица и полукровка шагали за Лареном, внимательно слушая его краткую, но весьма познавательную лекцию:
- Эти болота, видимо, обитель вайверов. Духи, созданные магами еще во времена имперских войн. Даже не знали, что они еще существуют где-то, кроме как в легендах и на страницах, где очевидцы описывали события, история которых насчитывает тысячелетия. Эти существа проникают в тело человека и сосут из него энергию, этим потихоньку убивая носителя. Вайверы очень сильно боятся света, так как он уничтожает их плоть. Чтобы сделать человека слабовольным, чтобы у него не возникало сомнений и подозрений о наличии в нем паразита, вайверы вытаскивают на поверхность страхи и сомнения жертвы, гиперболизируют их, усиливают чувства своих носителей, и таким образом питаются.
- То есть все, что я… слышала - это все же правда? - глухо спросила воительница.
Оба мужчины бросили на нее быстрые взгляды, затем, очень аккуратно подбирая слова, маг произнес.
- Лишь основа. Дели все услышанное на сто. Хотя я понимаю, что правда и ложь смещались слишком сильно.
- И как убедиться, что ни в ком эта дрянь не зацепилась? - Анамар оказался более практичным.
- Чем быстрее выберемся из долин, тем быстрее поймем, - отозвался Ларен, поймав ладонь Веремы и ободряюще пожав ее. - Мы подвесим как можно больше освещающих шаров, чтобы отпугивать вайверов, но это максимум.
- Тогда стоит поторопиться, - кивнул капитан наемников, быстро давая распоряжения и проверяя присутствие своих людей.
К превеликому облегчению, выйти из болот удалось уже к закату. Туманы закончились как-то мгновенно, словно их отделяла прозрачная стена. Несколько человек, оказавшись в лучах закатного светила, неожиданно упали в обморок.
- Чего и следовало ожидать, - пробормотал Саим, передавая Ларену поводья и направляясь к пострадавшим. Анамар скомандовал привал. Правда, разбить лагерь решили все же чуть дальше, где стену из колышущегося тумана скрыли древесные стволы. Маги мгновенно принялись варить какое-то зелье, периодически растворяя в золотистой влаге крошечные магические светляки, словно пытались напитать отвар светом в прямом смысле.
Верема сидела у костра и смотрела в огонь. Покоя не давала мысль, что она на самом деле является угрозой для отряда. Вот только деваться ей все равно было некуда.
- Вспоминаешь кошмары? - рядом сел принц, тут же наполняя свою кружку горячим отваром.
- Это у меня на лбу написано? - невесело усмехнулась она.
- Об этом думают все, - отозвался Лайяр.
- И тебя это не тяготит? - поинтересовалась воительница, завидуя этой невозмутимости.
- Я уверен, что делаю все возможное, чтобы навеянное вайверами не стало правдой. Если ты можешь сказать то же самое, то не стоит донимать себя сомнениями.
- Прочишь себе карьеру политика или священнослужителя? - фыркнула Верема, чувствуя, что от этих слов ей стало легче.
- И те, и другие обязаны хорошо разбираться в людях, - хитро улыбнулся принц.
- Нельзя не согласиться, - рассмеялась девушка. - От вайверов только один положительный момент - если преследователи откроют портал вслед за нами, их ждет неприятная компания.
- Учитывая ночное время суток - несомненно, - кивнул наследник Арайи.
Ненадолго воцарилась пауза, во время которой тишину нарушал только треск дров и негромкие переговоры за соседними кострами.
- Лайяр, вас не смущает…
- Что нас явно ждали? - закончил за нее собеседник. - Мы опять общаемся официально?
- Я была слишком расстроена и забылась, - поджала губы девушка.
- Жаль, - покачал головой он. - Мне еще при дворе надоело это выканье.
- Если собираешься наследовать трон - терпи, - хмыкнула Верема.
- Вернемся к вопросу о засаде, - мягко ушел от ответа принц. - Думаешь, нас пасли всю дорогу?
- В их духе, - подтвердила псица.
- Предполагаешь наличие шпиона? - Лайяр посмотрел на собеседницу в упор.
- Предполагать худшее… - она развела руками.
- Значит, не одному мне показалось странным это неожиданное появление преследователей, - вздохнул принц, на миг показавшись Веремее просто молодым и несколько неуверенным молодым человеком, а не всегда расчетливым и логичным политиком. - Мне нравится, как ты мыслишь.
- А дальше будет дежурная шутка о том, что ты не прочь видеть меня в качестве жены? - рассмеялась она.
- Знаешь, значит, - фыркнул Лайяр, - а согласилась бы?
- Нет, - хмыкнула девушка.
- Вот когда начинаешь чувствовать, что трон пошатнулся, - рассмеялся молодой человек.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - попрощалась девушка, поднимаясь.
- И вам, лара, - в тон ей откликнулся собеседник.
Верема скользила по сонному лагерю, остановившись возле костра, где спали маги. Скользнув под одеяло и прижавшись к Ларену, она почувствовала, как мужская рука тут же легла ей на талию.
- Не хочешь прогуляться? - провокационно прошептала она, слегка коснувшись губами его уха.
- Где ты была немного раньше, когда Саим готовил очередное восстанавливающее зелье? - сонно поинтересовался он.
Верема лишь разочарованно вздохнула, устраиваясь удобней и почти мгновенно проваливаясь в сон.
К костру, у которого сидел Анамар, из лесу выскочил огромный кот необычной черно-красной расцветки. Уже через пару секунд принявший человеческий образ Шанкар натягивал одежду, здесь же ранее и оставленную.
- Я не видел тебя в облике кота уже давненько, - заметил наемник.
- Мышек ловил, - отшутился мужчина, отбрасывая с глаз отросшую красную челку. - Какие-то проблемы? - оборотень заметил выражение лица предводителя наемников.
- В туманах было много неприятного, - задумчиво произнес блондин.
- И эти твари наверняка надавили на то, что ты полукровка? - негромко поинтересовался метаморф.
- Не только, но в целом ты прав, - согласился Анамар.
- Знаешь, - Шанкар присел рядом, - мне тоже напомнили, что я родился полукровкой.
- Я все равно необычней, - фыркнул блондин, - я таковым и остался.
Шанкар удивленно обернулся.
- Хороший подход, - согласился оборотень.
- Необычное мышление, - рассмеялся Анамар, - наверное, потому и сумел вырваться из хватки вайвера. Полезно иногда быть сумасшедшим.
Метаморф поддержал его смешком.
- Каким был твой мир? - спросил блондин после нескольких минут молчания. - В какие цвета он был окрашен? Кого ты видел сквозь тонкое зеркало?
- Человека, - чуть помедлив, отозвался Шанкар. Ему не надо было уточнять, что имеет в виду Анамар. - А мир… он был таким же, как сейчас. Только грань исчезла, когда я понял, кто я.
- Оборотень Шанкар? - уточнил наемник.
- Да, "оборотень Шанкар", - фыркнул названный.
- Понятно, - вздохнул предводитель наемников.
- И к чему этот разговор? - заинтересовался его собеседник.
- Пытаюсь разобраться с услышанным. И, наверное, еще и потому что я всегда был полукровкой, за гранью я всегда видел полукровку. Только младше.
- Ты же знаешь, что сложности как раз в том, что две части души взрослеют по-разному.
- Да уж, заметил как-то, - язвительно отозвался Анамар.
- Кем бы ты ни был, ты справляешься со своими обязанностями, и делаешь это хорошо. Думаю, она бы сказала то же самое.
Блондин признательно кивнул.
- Знаешь, тебе стоит научиться называть ее по имени, - заметил парень после непродолжительного молчания.
Шанкар тряхнул головой. Это странный разговор на странные темы. И последняя тема оказалась самой неприятной.
- Реана выбрала свой путь, не мне ее судить, - наконец отозвался Шанкар. Впрочем, они оба помнили, что именно он сказал на болотах. И все нынешние заверения выглядели лживо.
Оборотень поднялся и сбросил куртку - уже через миг рядом с Анамаром щурился большой кот.
- Вот что называется "умело сменить тему", - рассмеялся блондин. Метаморф лишь фыркнул, что, впрочем, весьма напоминало смешок.
Хагера остановилась рядом с Келумом, сидящим на поваленном дереве и откинувшимся на ствол еще одного.
- Я не видела тебя весь вечер, - произнесла она.
- Думал, - откликнулся оборотень, не оборачиваясь.
- Ты видел, Шанкар сегодня перевоплощался. Я думала…
- А обо мне ты думала? - резко развернулся к ней Келум, прерывая на полуслове.
- Что? - растерялась девушка.