- Ты что пила? - заинтересовался мужчина.
- Так что за медальон? - ушла от ответа волшебница.
Вместо ответа Анамар вытянул за цепочку, доставая из-за пазухи украшение.
- Что это за амулет?
Полукровка вздохнул и повторил то же самое, что не так давно рассказал альдо. Девушка так же удивленно рассматривала изящный растительный орнамент, бегущий по периметру диска. Анамару оставалось лишь надеяться, что итоговая реакция на его заявление у сестры будет отличаться от уже виденной.
- Знаешь… - голос собеседницы неожиданно дрогнул, - я уже видела это.
- … - он даже не знал, какой вопрос задать первым. Реана, понимая, что происходит с собеседником, заговорила сама.
- Это наверно невероятно, но я уверенна, что у моего отца когда-то был такой же. Это одно из немногих воспоминаний моего детства. Я всегда думала, что это был мамин подарок. Я часто играла с такой вот подвеской, когда папа брал меня в свой кабинет. Пока я была занята, у него был шанс поработать.
- Это же не может быть тот же самый? - в голосе его явно слышалась надежда.
- Анамар, я не знаю, честно, - Реана была растеряна. - Но когда родители погибли, я перебирала их вещи в поисках нескольких предметов, наиболее ярко напоминавших о них, и такого медальона не нашла.
- Но…
- Давай мы разберемся с этим чуть позже, хорошо? - волшебница взяла его за руку. - Сейчас мы можем только гадать. Как только все закончиться, мы расспросим Учителя, бывшего наставником еще моей матери. Мы обязательно найдем разгадку.
- Спасибо, - было очевидно, что полукровка разочарован.
- И мы расспросим эту альдо, - Реана ободряюще улыбнулась, - видимо, она что-то может знать о твоем отце или матери.
- Спасибо, - повторил мужчина на этот раз уже с совсем другим выражением.
Магичка удовлетворенно вздохнула, в какой-то момент ей показалось, что еще чуть-чуть, и он превратиться в маленького капризного ребенка, но либо Анамар научился лучше контролировать свои перепады настроения и смену личностей, либо что-то или кто-то, что больше походило на правду, оказывал на него стабилизирующее действие.
- Знаешь, ты вполне можешь не мучить себя присутствием на балу, - заметила Реана.
- И ты, конечно же, способна позаботиться о себе, и охрана тебе ни к чему, - не без иронии произнес ее собеседник.
- Я всегда считала тебя умничкой, - заулыбалась волшебница. - Мы - главная диковинка вечера, и все время на виду. Ничего не произойдет.
- Надеюсь, я не помешаю вам? - появление нового действующего лица не дало Анамару ответить.
- Ни в коем случае, - Реана с улыбкой обернулась к Ри-и-Ка. - Вы искали нас с какой-то целью, или просто решили пригласить на танец? Признаться, этого я жду весь вечер.
Полукровка поморщился, услышав в голосе сестры воркующие нотки. Лично ему теперь были неприятны все альдо без исключения. И если уж выбирать, то лучше б таким тоном эта девушка общалась с Шанкаром, чем с этим скользким пернатым типом.
- Это было бы несомненно куда более приятной причиной встретиться с вами, очаровательная лиата, - их сопровождающий коротко склонил голову, - но я здесь по поручению Мастера. Аудиенция для вас с императором назначена на ближайшее время, чтобы избежать излишнего внимания придворных.
Реана обернулась к Анамару, взглядом говоря: "Видишь, твое присутствие не так уж необходимо".
- Я вернусь после встречи, и мы сможем обсудить твой вопрос, - заметила она, принимая предложенную альдо руку.
- Я уже известил лара Лайяра, он ждет нас, - сообщил Ри-и-Ка, уводя девушку за собой.
Встреча с правителем альдо состоялась в небольшом кабинете. Неприметная дверь ничем не привлекала внимания, и мало кто мог подумать, что это место могли облюбовать для своей встречи сильные мира сего.
- Надеюсь, вы хорошо проводите время на балу, - чуть улыбнулся Нен-И-Ри, приветствуя гостей.
- Благодарю, Мастер, - в тон ему отозвался Лайяр, занимая предложенное ему кресло. Реана так же села подле императора, заинтересованно окинув взглядом присутствующих помимо правителя альдо. Советника, застывшего за спиной повелителя, она уже видела в день приезда в Мейленей. Присутствие Ри-и-Ка ее тоже не слишком удивило. - Итак, вы готовы дать нам ответ, или есть вопросы, которые стоило уточнить при личной встрече? - по расслабленной позе принца невозможно было сказать, что он чрезвычайно волнуется. В который раз Реана восхитилась подобной выдержкой и одновременно с тем понадеялась, что сама выглядит не менее достойно.
- Мы не видим поводов отказывать вам в поддержке, - заговорил Мастер. А волшебница мысленно усмехнулась. По сути, эту фразу вполне можно было толковать как: "Мы не нашли возможности обойти условия древнего договора". Впрочем, уже следующие слова альдо заставили насторожиться. "Рано радовалась", - укорила себя девушка. - Однако ранее Хранители империи исполняли некоторые обязанности и по отношению к альдо. Мы согласны оказать вам военную поддержку, если вы восстановите права нашего народа на помощь лиаты Реаны.
- Какого рода помощь? - теперь уже заговорила сама магичка.
- Позвольте немного углубиться в историю, лиата, - вздохнул Не-И-Ри. - Думаю, имеет смысл говорить начистоту. Вы наверняка слышали нелицеприятную для нас версию легенды, что альдо были созданы Хранителями в качестве универсальных воинов, но допущенная ошибка подарила нам любовную магию вместо магии смерти, - мужчина выдержал паузу, дожидаясь кивка собеседницы, затем продолжил: - Доля правды в этой сказке есть. Когда мой народ пришел в Нилекию, мы не обладали магией. С империей было заключено соглашение - мы откликнемся на первый зов повелителей людей и будем верой и правдой служить им, если они наделят нас магией. Этот документ вы и принесли нам, напомнив о древнем соглашении. Все альдо в той или иной мере имеют способности к очарованию, мы так называем наши способности нравиться людям. Но вот стихийная магия закрепилась не у всех, и одаренных магическими способностями рождается не так уж много и потому особо почитаются среди нашего народа альдо, способные практиковать магию. Однако вернемся к истории. Император так же выделил альдо часть земель на краю подвластных ему территорий, которые сами люди не могли или не посчитали нужным обживать. Зато мы, дети неба, чувствовали себя в горах как дома и были искренне благодарны за столь щедрый дар. И все было бы замечательно, не находись на этой территории магическая аномалия. Она представляет собой ущелье, в котором словно смешались все стихии. Обычно она не причиняет нам беспокойства, но периодически случаются всплески сил, почти опустошающие наши земли.
- И вы хотите… - Реану мучили пугающие догадки, и она едва дождалась конца фразы, чтобы задать вопрос, который даже не успел оформиться.
- Не спешите, лиата, - усмехнулся Нен-И-Ри. - Когда-то ваши предки с легкостью справлялись с этими извержениями сил, таким образом защищая альдо от врага, с которым самим нам справляться чрезвычайно сложно. Поверьте, тяжело признаваться, что мы почти неспособны справиться с тем, что легко удавалось детям рода людского. В итоге нам удалось ставить блоки на пути сырой магии, способной нести лишь разрушения. Но при каждом таком случае мы теряем нескольких лучших магов. А это трагедия для народа. А теперь мы приближаемся к сути нашего условия. Мы научились вычислять время таких всплесков. Один из них будет со дня на день. Если вам удастся совершить то же, что и вашим предшественникам, мы принесем клятву верности императору. Если же нет, договор будет расторгнут, поскольку он не будет выполнен с вашей стороны.
Реана бросила короткий взгляд на Лайяра и поняла, что он ждет ее ответа с таким же напряжением, как и сами альдо. Магичка поняла, что данное решение принимать исключительно ей и на миг задумалась, взвешивая все "за" и "против". Впрочем, выбора как такового у нее и не было.
- Я буду рада помочь, - произнесла девушка, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Давненько она не чувствовала себя настолько беспомощной. Возможно, если бы ей не сказали, каких жертв это стоило альдо, ей было бы проще. Но увы, сказанного вспять не воротишь. - Я хотела бы поговорить предварительно с вашими магами.
- Конечно, если это поможет вам подготовиться, - Нен-И-Ри поднялся. - Я рад был встретиться с вами, не стану и далее мешать наслаждаться вечером.
- Благодарю, - Лайяр склонил голову, наблюдая, как альдо покидают помещение. - Я хотел бы переговорить с лиатой с глазу на глаз, - произнес император, заметив, что Ри-и-Ка остался, дабы проводить гостей в бальный зал.
Темнокрылый альдо лишь кивнул и прикрыл дверь.
- Ты уверенна? - полюбопытствовал мужчина.
- Да ни в чем я не уверенна, - волшебница забегала по комнате, потирая ладони. Сдержанно отозваться, что она готова всегда и ко всему как-то не получалось. Постоянное ношение маски невозмутимости ее уже порядком утомило. Реане казалось, что еще немного и она на самом деле устроит безобразную истерику. Как ни странно, ей хотелось, чтобы рядом оказался Эльхиор, одного взгляда красивых и ехидных глаз которого хватило бы, чтобы мгновенно привести ее в чувства. - Но отказаться мы все равно не сможем.
- Не вздумай там умереть, - Лайяр остановился очень близко и приподнял ее подбородок пальцем. "Обычно так делал все тот же Эльхиор и… и еще один метаморф", - подумалось девушке, вызвав невольную улыбку. - Вот так лучше, - по-своему, расценил он ее реакцию. - Мне нужная живая Хранительница и подруга. А еще я не хочу выслушивать от Шанкара, что не уберег тебя.
- Не порти всю предыдущую речь, - поморщилась магичка при упоминании имени оборотня. - Тем более это моя обязанность тебя беречь.
- Значит тем более, ты обязана постараться, - легко согласился мужчина, явно не желавший, чтобы его втянули в столь странный спор.
- Можешь не сомневаться, - Реана мысленно фыркнула. Не думает же он на самом деле, что она так просто сдастся?!
В коридоре их все еще ожидал провожатый.