вучало отлично.
– Мы учимся в Междумирье, – решила я поделиться информацией попонятнее, но Августа сдвинула брови к переносице и выдала что-то вопросительное на латышском.
Черт, я переволновалась и с языковым артефактом связку опять потеряла… Кеннет сложил ладони в пассе поддерживающего сосредоточенность заклинания. Сработало, потому что донеслось абсолютно понятное:
– С каких пор на Земле работает магия?!
– С тех пор, как ваш сын с бывшим ректором университета изобрели накопители, – гордо сказала я. – Да-да, он гений.
– Ритуал сохранения магии, – пояснил Кеннет, – через сжатие и утрамбовку в емкость по типу артефакта. Сейчас это не до конца законно. Так что, скорее, криминальный гений.
Августе досталось апатичное пожатие плечами, а мне – насмешливый взгляд. Ничего не знаю! Запрет сняли, исследования возобновили. Можно хвастаться маме.
– Ясно… – выдохнула она и подозвала официанта. – Мартини принесите. Двойной. Со льдом.
– Мне водички, – скромно заказала я.
Кеннет воздержался. Сидел и смотрел на нее, все так же спокойно. Лишь неровный изгиб губ выдавал тщательно скрытое напряжение.
– Я хочу знать, что было, – решительно сказала Августа, – по порядку. С самого начала.
– После того, как ты ушла? – осведомился он ровно и бесстрастно, без укоров или осуждения.
– Ушла… – повторила она с грустной усмешкой. – Нет, от таких, как Касиус, невозможно уйти. Они сами избавляются. Когда для них становятся неудобными.
Кеннет заметно изменился в лице, я затаила дыхание. Я знала… До последнего надеялась, что мама его не предавала! Ну или на то, что все было не так уж просто и однозначно. Августа, как ни крути, хороший человек. Искренний, с обостренным чувством справедливости, иначе не занималась бы тем, чем занималась, и не заслужила бы любви всех тех девочек в зале. Не верю, вот не верю, что она могла бросить сына. Сбежать, думая лишь о себе. Невозможно!
– Вас… – пробормотала я через силу, превозмогая любопытство, – оставить наедине?
Августа неопределенно передернула плечами и обратила красноречивый взгляд на Кеннета, тот ответил на ее невысказанный вопрос:
– Лёне про Касиуса все известно.
Видимо, я остаюсь! Вновь нарисовался официант. Передо мной поставил стакан воды, перед Августой – бокал мартини. Звякнув льдинками, она отпила и продолжила:
– Я была для него идеальна – поначалу. Одинокая иномирянка, ни бум-бум в огромном чужом Эсмире, ни к чему не приспособленная, не умеющая о себе позаботиться. Ни единой родной души рядом, полная зависимость. Командуй, ставь любые условия – возникать не будет. Я пыталась, конечно… Сразу поняла, как глубока задница, и подала прошение о возвращении на Землю, еще будучи беременной. В высочайшую межмировую комиссию, чтоб их на ошметки разорвало. Отказали, поскольку Касиус, как отец будущего ребенка, согласия не дал.
Августа до скрипа сжала бокал, но отпустила до того, как брызнули бы осколки.
– Пришлось остаться, – темнота в ее глазах будто сгустилась, – жить с ним было адом. Ошиблась, что – подумаешь, нет у него эмоций и, считай, души. Пусть живет себе, а я как-нибудь рядом, но отдельно. Ни хрена. Ему эмоций не хватало, ох как не хватало. Ощущений, адреналина, переживаний. Своих нет и быть не могло, так добирал за счет других, любым способом – хоть наизнанку вывернуть и потрясти.
– Я знаю, – тихо, очень тихо отозвался Кеннет.
Августа пригубила из бокала, с коротким кивком, что тему развивать не будет, я невольно поежилась.
– Ну, сдаваться я легко не собиралась, – она ядовито усмехнулась. – У меня был план. За пять лет в Эсмире освоилась: влилась в местное не высшее общество, нашла друзей и полезных знакомых, работу в кукольном театре. У подруги, ты ее наверняка помнишь, на все спектакли ходили…
Кеннет кивнул, я тоже. Мы у нее были! В старом районе, в том заброшенном ныне театре, где я сделала ханика Шанечку.
– С ней вдвоем мы планировали проект, – усмешка с лица Августы исчезла, – вроде маленького бизнеса, чтобы я смогла жить сама. Встать на ноги, а потом переехать с тобой подальше от Касиуса. Только не успела, он раньше понял, к чему все идет. И удовлетворил то мое прошение пятилетней давности о возвращении на Землю. Мол, хочешь – вали, больше не держу. Я поставила условие, что ты отправишься со мной, и Касиус сказал, что не против и так будет лучше. Что в не магическом мире у тебя не возникнет проблем с его чертовым демоном, который неизбежно начнет через пару лет ломиться за той же сделкой.
Кеннет стиснул зубы, она опустила взгляд в бокал мартини и закончила:
– Я была дура. Дура, что поверила. В последний момент он заявил, что ты остаешься, поскольку лишиться сына репутации Дэлманов повредит, а я его достала, и давай прощай. Не помню толком ни портал, ни самого возвращения. Выкинули на фиг, пока была под этим его темно-демоническим воздействием.
Память услужливо подкинула воспоминаний, я вздрогнула. Помнила тот эффект. Скованности, тумана в голове, невозможности сопротивляться. Когда толком не понимаешь, что делаешь, но делаешь.
– Вернуться шанса не было, – подытожила Августа, – начала свою жизнь с нуля. Неплохо получилось…
Она наполовину осушила бокал и подняла глаза на Кеннета, определенно ожидая ответного рассказа.
– Я прятался в твоей квартире, в общем-то успешно, – отозвался он, – а в семнадцать уехал из Эсмира, при первой возможности.
– В университет? – Ее вниманием опять завладело кольцо на моем пальце. – Знаю, опережаю события. Но откуда у вас фамильный артефакт владыческой семьи?
– От Клелии, младшей дочери Рейналда. И нет, не опережаешь. К нему я от отца и уехал.
Августа поперхнулась, ее брови красиво взлетели на лоб.
– Он искал тебя, – добил Кеннет, – не нашел. Тогда нашел меня.
– Зачем?! – Она откашлялась. – Что за?..
– Припекло. Сдал политические позиции, срочно потребовалось реанимироваться. А тебя в Эллодиа ему припоминают часто. Считают героиней, а его конченой сволочью.
– Да ладно? – рассмеялась она. Нервно и заливисто, но весьма торжествующе. Закинула ногу на ногу и отсалютовала бокалом. – Огонь!
– Я был дурак, – мрачно сообщил Кеннет. – Он сперва о чувствах незабытых вещал и о том, как хочет исправить ошибки прошлого. Почему ваша свадьба не состоялась – в подробности не посветил. Когда я выяснил, что к чему, то уехал. Именно в университет Междумирья. Ректор – одаренный темный маг, помог разобраться, как демона сдерживать. Там и доучиваюсь.
Закончил рассказ вроде как… Ни слова об аресте, данной владыке кабальной клятве и других проблемах. Правильно, ни к чему ей об этом.
Августа шумно выдохнула, повозила бокалом по столу.
– Демон, да… – Ее голос дрогнул. – Я знаю, что от него не избавиться. Была уверена, что тебя давно нет… А то, что есть, совсем не ты.
Вот почему она его так пристально рассматривала в первые минуты! И удивилась, услышав от меня, что «он переживает». Думала, Кеннет много лет как сдался и ничем от отца не отличается?..
– Я ошиблась, – Августа горько покачала головой, – поставила крест, а ты научился с чертовой тварью бороться. Это поразительно. Охренеть просто. Я не знаю, не представляю, что и сколько пришлось сделать.
– И еще предстоит, – признался Кеннет. – Раз уж Лёна рассказала о накопителях…
Я мысленно скрестила пальцы. Ну же… Ну! Он замолчал, явно подбирая слова, я заерзала на стуле. Изнутри распирало, язык чесался. Я схватила бокал с водой и прильнула к нему, чтобы если что и вырвалось наружу, то только «буль-буль».
– Способов избавиться от связи с демонами нет, – подтвердил Кеннет, прямо глядя ей в глаза, – но и накопителей раньше не было. Они открыли многое, что раньше исключительно в теории существовало. Вливание твоей энергии может помочь.
– Отлично! – Августа каким-то образом догадалась, о чем речь. – Сколько нужно?
– Чуть-чуть. Для тестов.
– Без проблем. Вы надолго на Земле?
– Еще на неделю.
– Может, остановитесь у меня? – спросила она осторожно. – Приглашаю.
Я оторвалась от стакана, в оба глаза уставилась на Кеннета, демонстрируя яростное согласие.
– Почему бы и нет? – улыбнулся он.
Глава 9
Припорошенный снегом сад за окном был абсолютно сказочным, раскинувший крылья ангелочек на бортике фонтана практически парил в пушистых снежных облаках. Я вытянула ноги на подоконнике, удобно устроив на коленях кожаный альбом, и блаженно потянулась. Даже не верится, что сегодня последний день… Неделя пролетела быстро и незаметно, как и все хорошее, что имеет привычку неизбежно заканчиваться. Но это были потрясающие каникулы, лучшие в мире! Нет, лучшие во всех мирах!
Мы далеко не безвылазно сидели в особняке Августы за городом, хоть тут и было круче, чем на многих курортах. Каток на озере, домашний кинотеатр, в котором я показала Кеннету десяток любимых фильмов, шикарный бассейн, зимний сад с птичками и, конечно, сама хозяйка. Я влюблялась с каждым днем, готовая примкнуть к фанаткам из ее блога. Понятно, почему владыка не смог ее забыть за столько лет… Августа была бесподобна и соткана из противоречий: ошеломительной нежности и прямолинейной дерзости, тихой мудрости и взрывного безрассудства. Она светилась солнцем и теплом, но за словом в карман не лезла, знала многое, однако советов не давала, а метко отправляла забавные, ничуть не обидные комментарии точно в цель. Курила Августа часто и совсем не имела домашней одежды или каких-нибудь тапочек, сплошь элегантные костюмы да туфли на каблуках. Прическа, макияж – без этого попросту не выходила из комнаты. Я тоже начала тщательно прихорашиваться, убрала подранные джинсы подальше и прикупила нарядов поженственнее.
Ее муж, статный усатый супербизнесмен, был перманентно занят, но на нее время всегда находил, исправно одаривал комплиментами, букетами и красивыми коробочками, содержимое которых оставалось загадкой. Вопросов о нас не задавал – гости и гости. Тем более что Кеннет мамой Августу не называл… Вряд ли только в целях конспирации. По-моему, никак не мог привыкнуть и расслабиться. Порой посматривал на нее недоверчиво, будто искал подвох. Не находил. Она на этом внимания не заостряла, лишь попросила называть ее Авой, потому что полным именем слишком уж официально. Надеюсь, наедине они общались более душевно, нежели при мне. Я старалась почаще оставлять их вдвоем. Таких моментов было меньше, чем хотелось бы. Несмотря на то, что Августа посвящала нам каждую свободную минуту, у нее по-прежнему было полно работы.