Я припустила бегом через газоны, наперерез тропинкам. Мне оглядывались вслед, ахали и сыпали в спину вопросами, но остановить никто не решился. Наверное, у меня было слишком страшное выражение лица… Домчалась за считаные минуты, запыхавшись до потерянного дыхания. У кованых ворот вокзала толпился народ, в нос бил убойный запах роз. Одуряюще-умопомрачительный, аж голова закружилась. Я растолкала охающих и любопытных, пролезла к входу в здание. Мамочки!
А я не ошиблась: Дис определенно здесь. Теперь это не «Вокзал-оранжерея», а оранжерея «Вокзал»… Розы лезли отовсюду, словно взбесились. Из не запирающихся теперь дверей, продырявленных ветвями окон, из радужного купола, служившего крышей. Побеги обвивали стены, позли по мощеным дорожкам. Кругом метались шокированные садовники, махали руками и вопили, зевак оттесняли охранники. Еще немного, и будет не прорваться. Вежливо просить меня пустить – вряд ли сработает, а платок Дриады остался в общежитии. Алена, действуй! Я с немыслимой наглостью нырнула в приоткрытый дверной проем и, проигнорировав чьи-то крики про: «Нельзя, там черт-те что», очутилась внутри.
Садовая галерея напоминала джунгли из роз. Кусты разрослись, закрыв и дорожки, и скамейки, и небо. Я протиснулась между ветвей, держась от острых колючек на безопасном расстоянии и стараясь не пораниться. Одолела злосчастный метр и споткнулась о вздыбленные корни. Непременно бы полетела навстречу шипам и царапинам, если бы не хватанули за локоть. Нашелся!..
Я развернулась в несостоявшемся падении, цепляясь за Диса обеими руками. Выпрямиться и посмотреть ему в лицо было страшно. Понять реакцию… С чего я, собственно, решила, что он мне обрадуется? Ведь я всему виной. Устроила подставу, загубила конспирацию.
– Ты что тут делаешь? – удивленно спросил Дис, ставя меня на ноги.
Недовольства в нем не читалось, наоборот. В выглядывающих из-под длинной рыжей челки глазах было что-то теплое. Казалось, вправду рад.
– Я не поблагодарила. – Я осторожно расцепила пальцы, убедившись, что больше не падаю. – Ты спас нас! Меня…
– А как иначе? – еще сильнее удивился он, словно других вариантов не существовало. – Я поначалу пытался вам через тоннель поддерживающих заклинаний накинуть, но не особо влияло.
– Прости! Что пришлось себя выдать. Знаю, извинениями ничего не исправить. Но… но… Я не хотела, чтобы все так кончилось!.. Бойней и твоим разоблачением.
– Да и ладно, – Дис устало отмахнулся. Его губы тронула странная улыбка облегчения. – Сколько можно было? Достало…
– Скрываться?..
– Кроме прочего. К тому же… – Он довольно усмехнулся. – Видела их лица? Особенно главаря этой шайки.
– О да! – Я с воодушевлением покивала. – Волна магией была сшибающая, ух. И когда эти зеленые бабайки развернулись – и клац! А тоннель как за секунды зарос – обалдеть.
– Если с престолом не сложится, – весело ввернул Дис, – в ландшафтный дизайн пойду.
В дверном проеме мелькнули силуэты. Он взмахнул рукой, побеги роз тут же плотно увили дверь. Сплошные заросли, и муха не просочится. Я глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание, вытерла щеки. Зря… По-моему, только грязь по лицу размазала. Теперь точно чушка чушкой.
– Пусть все получится, – сказала я, понимая, что пора прощаться, – что бы ты ни делал дальше и куда бы ни отправился. Если я могу чем-то помочь…
– Вообще-то, можешь, – прозвучал неожиданный ответ.
А? Вроде серьезно сказал. Надо же, какой рискованный парень. Я-то думала, что помогла уже так помогла…
– Я застрял, – он печально оглядел галерею, – не могу переместиться из-за межмировых законов перемещений между мирами. Разрешение нужно – либо от университета, либо от Легиона. Была лазейка, но сейчас не работает. Прикрыли, видимо. Делегация же, меры безопасности! Результаты мы оценили. Идиотизм… В общем, портал гаснет с критической ошибкой согласно правилам.
– Нарушать правила – это по моей части! – оживилась я. Расправила плечи и скомандовала: – Колдуй портал, помедленнее. А я сделаю как-нибудь так, чтобы он не гас.
Дис отступил на шаг. В его ладонях налился шар света – тусклого, неуверенного. Ну-ну, мое хорошее, не бойся. Красивое маленькое солнышко. Струящийся блеск, нежное сияние. Мерцание искр, переливы отблесков, истинно волшебные. Гори, не стесняйся. Я протянула руку, коснулась ласкового свечения. Оно разгорелось, Дис развел ладони шире. Между моих пальцев переливалась энергия, невообразимо прекрасная. Я смотрела на нее, смотрела – до немого восторга, приятного покалывания. Портал рос, увеличивался. Выглядел готовее некуда. Лучший момент отступить к дверям. Так и поступила, светящийся шар пустил лучи. На весь зал! Какого?.. Я спрятала руки за спину и провалилась. В теплые волны магии, в портал. Дикое мельтешение, взрыв роз. Ей-богу, взрыв! Кружащий голову аромат, сотни лепестков всюду. Я утонула в них и мощной солнечной энергии. Перекувыркнувшись, приземлилась в мягчайшую высокую траву. Сверху нависали пальмовые кроны, от обилия зеленых оттенков рябило в глазах.
Очевидно, это Гард. Портал-то получился частично мой. Я тоже переместилась!
– Да уж, слегка с перебором захватило, – прокомментировал сидящий рядом в той же траве Дис.
Я проморгалась, повертела головой. Раскинувшиеся вокруг дикие джунгли были усеяны лепестками роз в таком количестве, что никакому маньяку-романтику не снилось. Между папоротников теснились вереницы розовых кустов с вырванными корнями, в зарослях громоздились кованые скамейки, виднелась макушка вокзального фонтана. Если все это здесь, то что осталось там?..
Глава 11
Солнце нещадно палило, пробиваясь лучами из-за мощных листьев. От пальм и папоротников по земле стелились причудливые тени, в высоком небе с пронзительными криками проносились хвостатые силуэты. Не драконы… Но они быть столь далеко, что волноваться насчет них не выходило. Зато насчет всего остального – очень даже.
Я в Гарде! В мире жарких джунглей и живой своенравной природы, с беглым принцем. Вокзал Междумирья – в щепки, и вернуться пока не получится. Как бы некуда, и вряд ли его быстро восстановят… Учитывая, что большая часть магических роз переместилась с нами, а без оранжереи порталы нестабильны. Совершенно неизвестно, сколько мне придется здесь пробыть! Страшно представить, что сейчас творится в Междумирье. И что думает Кеннет…
Господи, ведь выглядит так, будто я с Дисом сбежала! Но я не сбегала. Попрощаться хотела и помочь!.. А вышло, что вышло. И с сотворенным совместно порталом, и до него. Почему, ну почему я не смогла нормально сказать, что просто не могу бросить друга в беде? Кеннет бы понял и отпустил или бы пошел со мной. Или нет? Стоило вспомнить наш разговор в тоннеле, как внутри все сжималось, а волоски на теле вставали дыбом. Да, я без объяснений, едва выжив, кинулась куда-то. Дура!.. Но и его поведение было странным и до чертиков пугающим. Наговорил мне ужасных, до боли обидных вещей. А эти намеки про соседа… Как можно?! Неужели я не доказала, что заслуживаю доверия? Он совсем не чувствует, как сильно я люблю?..
Пальмы громко шуршали на ветру жесткими ветвями, по шершавому стволу сновало пушистое существо – на вид гибрид белки и коалы. Я бестолково смотрела на него, без движения лежа на уцелевшей кованой скамейке. Дис скромно устроился с краю и сосредоточенно колдовал. Направленный на меня поток светлой магии был теплым и щекотным, мягко касался кожи, подлечивая. Шишка на лбу уже не зудела, царапины на руках и коленях затягивались, заработанные в тоннеле синяки исчезали. Очищающее заклинание тоже сработало, избавив от пыли в волосах и грязных разводов на платье, но оно все равно просилось на помойку. Впрочем, и у Диса от студенческой формы одно название осталось. Сойдем за бездомных бродяг для конспирации?..
– Готово, – он сложил руки на груди и устало откинулся на спинку скамейки, – можешь шевелиться.
Я с облегчением поерзала, разминая затекшие конечности и стряхивая с себя налипшие лепестки роз. Они везде были, ей-богу! Целую кучу вытряхнула из волос, из-за пазухи и других неожиданных мест. Не помогло – кажется, они и в нос забились. Недаром их сшибающий с ног аромат никуда не девается… Отныне никогда не буду считать лепестки чем-то романтичным!
– Что дальше? – спросила я с осторожностью. – Какой план?
– К цивилизации переместимся, – задумчиво отозвался Дис, – перезарядка портала почти истекла.
Ура! Еще радовало, что злодейские фанатики не кинутся нас преследовать и сообщников не натравят. Попробуй считай отправные координаты на руинах вокзала при том магическом всплеске, что я учинила…
Я села, подавила рвущийся наружу всхлип. Вдох, выдох, взгляд в небо – яркое, голубое до рези в глазах. Однако слезились они не оттого. В памяти замедленными кадрами всплывали бьющие рядом молнии, землетрясение в тоннеле, зубастые морды чудовищ. Словно дошло наконец: я только что чуть не погибла. Дис, конечно, спас мне жизнь. Но и другие готовы были пожертвовать жизнью. Кеннет – даже больше! Призвать своего демона и воспользоваться его силой хуже смерти. Случившееся с Касиусом для него самое страшное, годами борется, чтобы не повторить ту же участь. И он готов был пойти на это – ради меня. А я… я… Воспользовалась помощью Дарена, пусть и непрошеной, умчалась. Как подобное расценить, как не предательство?..
Потряхивало, ужасно тянуло Кеннету «позвонить»… Я ведь могу? Объясниться, сказать, что я в порядке. Рука потянулась к ментально-артефактной сережке, но пальцы зависли в сантиметре от нее. В желудок ухнул комок холода, сердце подпрыгнуло к горлу. Было жутко, невозможно, до безумия. А нужны ли эти объяснения, когда не с глазу на глаз? Хотя, по правде говоря, от мысли о личной встрече поджилки тряслись гораздо сильнее… Нет, никаких ментальных разговоров. Он тоже, по идее, мог со мной связаться. Полчаса как может. И не делает этого.
Я опустила руку, провернула на пальце кольцо. Подула на камень с бирюзовыми прожилками, бережно протерла. Благодаря ему Кеннет и так знает, что со мной и где я.