Сзади раздались шаги, бахнула дверь пристройки. Спрятав кольцо, я обернулась и пожурила:
– Чего так громко? Растерял ниндзя-навыки, ай-яй-яй.
Дис фыркнул, но дверь за собой прикрыл бережно. Еще и издевательски изобразил привычный подозрительный прищур.
– Да-да, тебя караулю! Кловис сдал явки, пароли и местные ругательства.
– Это он может, – проворчало его высочество. Без особого неудовольствия, будто для галочки. – Вообще-то, неуловимая у нас как раз ты. Ментальную связь мне запретили, трижды в твою комнату стучал, и тишина. Лоукер и тот не в курсе, где тебя искать, говорит: бродишь хаотично и непредсказуемо. Советовал ловить на ужине, чтобы наверняка.
Я виновато закусила губу. Действительно, ношусь по крепости весь день как угорелая. Помогите Алене-исследовательнице найти принца, который сам ее тоже ищет. Вот же… Он галантно протянул мне руку, помог вернуть вертикальное положение и поманил за собой.
– Идем. С краю интереснее.
Пошла, еще как пошла! На подгибающихся ногах, навстречу ветру, с екающим от предвкушения сердцем. Села на бортик у кромки крыши, придерживая волосы. Высота кружила голову, в животе волнительно порхало. Невообразимо прекрасные скалы… Глубокая расщелина наперерез, подсвеченные чем-то волшебным пещеры, живописная растительность вокруг. Буйная, яркая. Все как на ладони. Красота!..
Диса пейзажи ни капли не волновали. Его внимание приковали драконы. Кажется, явился ради них, отсюда чешуйчатых зверюг видно лучше всего. Следил неотрывно, прислушивался. Ну да, их крики для него – не крики, а что-то осмысленное и в высшей степени занимательное. Носители истинной королевской крови понимают язык драконов, и это не единственный бонус врожденной «шаманской» магии. Было заметно, в глаза бросалось: ему хорошо здесь. Очень хорошо, несмотря ни на что. Умиротворенно. И пропади пропадом эти фанатики с их планами и интригами. Поняла, что несколько минут рассматриваю не окрестности, а Диса. Чувствовалось что-то трогательное в его расслабленной позе, устремленном наверх взгляде. Сильное и беззащитное одновременно. Хотелось помочь. Поддержать. Сказать что-нибудь ободряющее… Только что?
– Тут сегодня уже нарешали, – в итоге заговорил он первым. – Официальное представление состоится завтра. Ну, мое – народу.
– Так быстро?!
– Подходящий момент, как по заказу. День сезонного природного равноденствия. Массовый парад в столице, праздничная церемония. С высаживанием редких, особенно привередливых деревьев. Если я там применю магию на полную катушку, то всем сразу станет ясно, что к чему. Лишних слов и доказательств не потребуется.
– Должно быть эффектно, – восхитилась я, хотя слабо поняла, что за парад и деревья такие. – Как выдашь при всех своих суперприродных заклинаний, ух!
– Ага, в прямом эфире.
Вот про какой эфир Инита говорила… Видимо, трансляция праздника. С охватом всего Залесья? Недурно придумано. Главное, чтобы воплотить удалось! Дис поспешно отвел от меня глаза, вновь уставился в небо.
– Волнуешься?.. – поинтересовалась я.
– Не без этого. – Он поболтал ногами над пропастью, задумчиво рассматривая уже не драконов, а плывущие мимо облака. – Противники от нас не ждут подобной прыти, однако легко не будет. Вероятно, придется прорываться на церемонию с боем. Мероприятие опасное, но…
Но? Какое такое «но»? Я обратилась в слух, Дис повернулся ко мне и выпалил:
– Пойдешь со мной?
– Ну и вопросы! – даже обиделась я. – Люблю праздники. Особенно с сюрпризами в программе. Как можно не стать очевидцем столь громкого исторического события? А опасности… Пф-ф-ф, где наша не пропадала.
– И во что не попадала, – весело добавил он. Правда, секунду спустя стал серьезнее некуда. – Просто тебе безопаснее отсидеться здесь. Вокзал Междумирья завтра-послезавтра восстановят, тебя отправят обратно. При любом, хоть самом скверном для нас исходе. Дождешься перенастройки источника у Лэнсона.
– Посидеть взаперти не тороплюсь! К источнику могу и в день перенастройки вернуться. А когда его еще назначат… И, знаешь ли, – захотелось напомнить справедливости ради, – я прошла немало заварушек. Возвращение магии, чердак с Кравесами, восстановление купола. Так что могу тебе и пригодиться.
Дис украдкой улыбнулся. Решено. Пока побуду в Гарде. Тут от меня больше пользы, да? Дело совсем не в том, что возвращаться до дрожи в коленках страшно. Гардские фанатики ни в какое сравнение не идут. И вполовину не пугают так, как то, что мне скажет Кеннет в Междумирье… И станет ли разговаривать вообще.
Глава 13
Лиф плотно облегал грудь, тугой корсет обхватывал талию. Ни вдохнуть, ни шелохнуться. Юбка мягкими волнами струилась до пола, пояс сзади был собран пышным бантом. И это еще «мобильный» вариант платья, в котором считалось возможным спасаться бегством при необходимости. Какой же тогда у них в Гарде классический, не диверсионно-парадный вариант? С кринолином, шлейфом и пудом кружев в придачу?..
– Вдохните поглубже, – милостиво велела Деметрия и, едва мои легкие с шумом втянули воздух, ослабила шнуровку. У-у-уф… – Лучше?
– Да, – прохрипела я, – намного, спасибо.
Надеюсь, мне дадут веер. Чтобы от приступов обморока отмахиваться. Кто бы мог подумать, что на праздничном параде такой строгий дресс-код. Ничего, потерплю. Шпионская операция требует жертв. Хорошо хоть, разрешили выбрать удобные сапоги – без каблука и ажурных плетений. То ли оттого, что под юбкой не видно, то ли из-за опасений, что не сумею аккуратно пройти по дорожке, не свалившись непочтительно на газон, чей интеллектуальный уровень стремился к лидерам заговорщиков. И это я сейчас последних вовсе не оскорбила, наоборот!
Многочасовые мучения окупились сполна: в зеркале отражалась не я, а кто-то другой. Роскошная дева в болотно-зеленом платье, со сложной прической из блестящих локонов и довольно ярким макияжем. Он-то и изменил меня до неузнаваемости, сделав черты лица более резкими и правильными. Глаза, казалось, стали надменнее, как и улыбка. Я и так могу выглядеть?.. Надо же.
Деметрия готовила меня с раннего утра. Не только помогла нарядиться, но и снабдила защитными артефактами и инструкциями. Не подошел лишь аутентичный браслет из скрученной веточки – больно кольнул и отправился обратно в ящик, как слишком жесткое средство для вырубания врагов, способный вырубить и носителя заодно. Опасная женщина, черт возьми… Повезло, что она на нашей стороне! За холодным равнодушием, которое присуще лишь истинным аристократам, скрывались виртуозный расчет и горячее участие. Восстановить королевскую семью в правах было для нее делом чести. Я чувствовала, что слова не пустые. И Деметрия, и другие пойдут до конца. В победу верилось.
Магические штуковины и бумажки с заклинаниями были распиханы по потайным и не очень карманам, а правила поведения на празднике выучены наизусть. При мысли о нем внутри волнительно сжималось. День сезонного равноденствия – удивительное событие! В котором чудесная местная природа принимает участие наравне с людьми. Масштабностью гардских традиций я прониклась еще вчера, когда увидела отрывки из прошлогоднего парада по маговизору. Впечатлилась, ух. Шоу блуждающих огне-кустарников, синхронное цветение красивущих нежно-розовых деревьев и целый птичий хор. Дивное зрелище. А живьем небось вообще нечто.
– Последний штрих. – Деметрия сняла с меня не принятые здесь сережки и приколола на груди серебряную брошь-листочек, который теперь предполагалось использовать для ментальной связи. – Готово. И помните…
«Ровно в двенадцать карета превратится в тыкву», – некстати пронеслось в голове.
– …попадаться камерам крайне нежелательно, – закончила она, – вплоть до финальной торжественной церемонии в резиденции Лилий.
– У меня есть некоторый шпионский опыт на массовых мероприятиях, – сказала я чистую правду, ничуть не похвасталась. Сунув сережки в один из многочисленных карманов к телефону и тайком припрятанному Августиному письму, клятвенно пообещала: – Не подведу!
За дверью комнаты Деметрии, в залитом полуденным солнцем коридоре меня ждал Дис. От моего соседа в вечно бесформенных балахонах и нелепых пижамах не осталось и следа. Делся куда-то, исчез, испарился. Вроде тот же худощавый и стройный парень, но теперь брало недоумение: как его можно было принять за девушку?.. Не похож. Привлекательная и мужественная внешность: совсем не узкие плечи, высокий рост, подтянутая фигура. Хорош, и безо всякого белого коня. В элегантном бархатном камзоле, рыжие волосы собраны в косу сложного плетения. Статный и эффектный, хоть сейчас на коронацию. Но пока рано.
– Эко тебя нарядили, – прокомментировал он, изумленно оглядывая меня с головы до ног. – Не узнать…
– Так и было задумано. – Я неловко изобразила заученный книксен. – Сойду за местную?
– Расслабься. – Дис продемонстрировал мне билеты-приглашения. – Идем под видом обычных гостей-туристов.
О, отлично. Чужачкам прощаются незнания этикета по мелочи и недостаточно почтительное отношение к растениям. А я, если честно, не особо запомнила, по какой траве можно ходить, а на какую только уважительно дуть. Перепутаю еще…
Что ж! Праздник, держись. Мы идем!.. Коридор озарило другим светом – куда более ослепительным, портал раскрыл сияющие объятия. Дис галантно подал мне руку, я взяла его под локоть. Да-да, отправляемся вдвоем.
План был прост – затеряться в толпе и, не вызывая подозрений, к концу парада подойти к закрытой для гостей территории. Оттуда Дис проберется в резиденцию Лилий, где на церемонии будут торжественно сажать страшно редкие деревья. И посадит, так посадит! С истинно королевским размахом. Конечно, высокопоставленные сообщники могли достать нам вип-билеты с допуском или провести с собой. Но это опаснее, засветится перед врагами раньше срока. А уж они ничем не погнушаются, чтобы Дис до своего явления народу не дожил. Ему же необходимо в строго определенную минуту попасть во все маговизоры мира, а заранее не приедешь и не спрячешься. Придется в последний момент проникать самим. Проблем с этим быть не должно: гардская природа Диса пропустит и посодействует. Древняя магия в крови для нее – святое. В отличие от тех, кто однажды пошел против короны, и всех прочих, кто сейчас не хочет поддержать принца.