– Пожалуйста, любуйся, – бросил Дису Хмырь, – что и требовалось доказать. И кто теперь встанет у нас на пути? Ты, она и какая армия?
Я вцепилась в перила, пространство рассекло знакомыми звуками. Раскатистый рык, хлопанье тяжелых крыльев. Небо потемнело, сад накрыли фигурные тени. Это же… Это… Я завороженно моргнула, протерла глаза. На край крыши приземлился ослепительно-белый дракон. Внушительных размеров, заметно крупнее ездового. Чешуя – словно искристый снег, горящие огнем красные глаза, шипы на длинном гибком хвосте. Он раззявил пасть, извергнув вместо пламени нечто невероятное. Все вокруг будто живительным, концентрированным солнечным светом озарило. Сад оживал на глазах, цвел, распускался, деревья вставали в защитные стойки безо всяких заклинаний. Крыша содрогалась, рядом с драконом садились подобные ему, но поменьше. Целая стая! Красавцы!.. Необычайно редкие особи, насколько мне известно. Дис говорил, что в детстве у него был такой дракон. Это он?.. Белый красавец спорхнул вниз, заняв едва ли не треть сада. Главы кланов бросились врассыпную, Хмырь особенно резво. Дракон потянулся к Дису и ткнулся носом в его выставленную вперед ладонь, признавая хозяина.
– Какая армия? – переспросил Дис. – Возможно, это будут они?
Хмырь ругнулся, окончательно забыв о приличиях, и засиял – на этот раз не амулетом, а вспышкой портала. Мгновение, и вспышек стало больше, а в саду – почти пусто. Удрали! Ввосьмером!..
Сад крышесносно благоухал, с клумб глазасто выглядывали похожие на подсолнухи цветы. Драконы топтались на крыше, заполняя храм стуком когтей и шорохом хвостов. Оусон опустился на мокрую скамейку, достал из кармана камзола влажный платок и попытался промокнуть им усы. Ничуть в этом не преуспев, запихал обратно в карман и пробормотал:
– Так и инфаркт получить можно… С вашими рискованными планами.
– Других не держим, – напомнил Дис, не убирая ладони с чешуйчатой морды. Между его пальцев искрился теплый свет, дракон водил ноздрями и сыто фырчал.
Энергию чувствует?.. Не успел ведь никого из глав кланов сожрать. А жаль. Нет-нет, я не кровожадная, просто справедливая, вот! Получается, Дис заранее всю стаю позвал, раз Оусон о рискованном плане упомянул. Лапочки волшебные, не подвели! Надежные и верные, не то что лидеры всяких кланов.
Я отлипла от перил и сбежала по лестнице – в сад, на площадку, к Дису. Благо дракон не с моей стороны приземлился, иначе обойти его было бы проблематично. Он каким-то образом умудрился расположиться, не потревожив ни одно растение. Лапами стоял на каменной площадке, хвост пристроил между кустов, а крыльями подпирал кроны деревьев. Однако сомнений не возникало: красавец умеет смертоносно крушить. Уж больно сурово выглядит, и шипы эти… Но я отчего-то знала: мне бояться нечего.
– Было круто! – выпалила я, замерев в метре от Диса. – Очень-очень! Прямо вообще!..
Он жестом подозвал подойти ближе, я юркнула под дерево. Дракон сощурил глазищи и уставился на меня – пристально-пристально. Будто запоминая. Ужасно хотелось тоже протянуть руку, коснуться блестящей чешуи на носу. Не решилась. Откусить – ничего не откусит, но вдруг ему не понравится… Передо мной не котик и не подопечный с Марисиной фермы, а сверхредкое создание, признающее, по всей видимости, лишь королевскую кровь.
Дис убрал ладонь, дракон выпрямился. Осторожно взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Стая – за ним, поочередно срываясь с крыши. Думала, что улетят, а нет. Остались кружить над храмом. По саду скользили их тени, облака в небе окрасились магическим сиянием.
– Это гораздо круче белого коня, – поделилась я от души и покаялась: – С самого начала вашего разговора на террасе сидела.
– Сразу заметил, – пожурил Дис. Судя по тону – не за то, что подслушивала, а за то, что плохо пряталась.
– Оу! – смутилась я. Вроде тихо сидела. – Что же меня выдало?..
– Полненькая жрица. Ерзала и шуршала. В разведку ее не бери.
Я подмигнула – мол, учла, не возьму. Он улыбнулся, шагнул ко мне, хотя и так рядом была.
– Лёна, я…
Не закончил. В сад ворвались звуки шагов и голоса, следом – сторонники короны. Лоукер, Инита, Деметрия, Киван, Кловис и еще несколько человек, которых по именам не запомнила. Полный комплект.
– Этих драконов пятнадцать лет нигде не видел никто! – Инита потрясенно уставилась наверх. – Их снаружи снимают, покажем в новостях. Гарантирую, ваши рейтинги взлетят!
– Было смело идти на эту встречу, – высказала Деметрия, – и весьма безрассудно.
– Главы кланов ничего бы мне не сделали, – оспорил Дис. – Не тут. Сами знаете.
– Да конечно, зассали бы, – остался себе верен Кловис.
– Но теперь активизируются, – вздохнул Киван, – с кознями, покушениями и прочим.
Дис дернул плечом, признавая его правоту, и перевел взгляд на меня. Договорить-то нам не дали. А теперь слишком много всех вокруг, и скоро вновь жрицы со стражами набегут. С явным намеком Дис указал куда-то в противоположную от главных дверей сторону, я согласно кивнула.
– Как прошло-то? – осведомился Лоукер. – Что именно предлагали?
– Оусон расскажет, – отмахнулся Дис и направился прочь.
Мне отдельное приглашение не потребовалось. Под навесом террасы, где кусты стояли неплотно, обнаружился неприметный проход со скрытой от посторонних глаз лестницей. Убегающие вниз ступени, гулкая тишина, проход в подземный сад. С ума сойти, и такой в храме есть! Дорожки из блестящих камней, свод пещеры, поросший густым мхом и молочно-белыми сталактитами. Мягкая трава, могучие извилистые деревья, пряный запах цветов. Орхидеи были везде, оплетали стены, каменные выступы, чаши клумб. Красиво и очень уютно, хоть и темновато.
– У тебя не возникнет из-за меня проблем? – поинтересовалась я, пусть и с опозданием. – Нарушила правила на встрече кланов…
– Проблем? – Дис рассмеялся, и смех этот эхом разнесся по пещере. – Можешь делать, что хочешь. Что в голову взбредет. Хуже не будет.
– Да ладно, расклад не настолько паршивый!
Он грустно улыбнулся. Да уж… Хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но что? Несколько минут назад убедились: выстоять против пятерых магов ему нереально даже при поддержке шаманского очага энергии. Кланы настроены более чем враждебно. Не думаю, что реально через переговоры вернуть трон. Или мочить всех лидеров надо, и вовсе не из фонтана, или я не представляю что… А драконы правителей не выбирают, увы. Обидно. Партия драконов не была бы лишней…
– Я могу как-нибудь помочь? – вырвался вопрос вместе с нервным смешком. – Ну, кроме как замуж за тебя выйти.
Дис промолчал. Кажется, ответа у него не имелось. И у меня ни одной идеи… Черт! Я должна ему помочь, согласно предсказанию, но не так же, чтобы королевой Гарда стать.
– То, о чем Киван говорил… – сменила я тему. – Козни и покушения. Что вы с этим делать собираетесь? Они тебе открыто угрожали, знаешь ли.
– Не переживай, – уверенно отозвался Дис. – В храме безопасно, сюда не пробраться.
– Я бы поспорил, – прозвучал на всю пещеру голос, от которого у меня внутри все перевернулось. Из тени деревьев вышел Кеннет, криво усмехнулся. – И насчет первого, и начет второго…
Глава 17
В ушах шумело, сердце билось о ребра так сильно, что было больно. Он здесь! По-настоящему, на самом деле!.. На расстоянии пары шагов. Господи, боже… Сад поплыл мутными кругами и попытался отдалиться. Захотелось малодушно грохнуться в обморок, не сопротивляясь подступившей панике. Но тогда главное – не очнуться потом… Глубоко вдохнув, я переборола себя, сморгнула предательскую рябь. Картинка сделалась четче, лицо Кеннета – тоже.
– Я начинаю подозревать, что вы не рады меня видеть, – голос у него был ехидный-ехидный и вместе с тем яростный.
Как и взгляд, которым он в меня впился.
– Догадываюсь, как ты тут оказался и зачем, – обронил Дис, – одновременно с главами кланов.
– Вдруг я с поздравлениями и подарком…
– После которого можно помереть от счастья? – со скепсисом уточнил тот.
– Или не от счастья, – ответил Кеннет многообещающе.
Дис вроде и не шевельнулся, а деревья неуловимо изменились. Ветви заблестели сталью, напряглись, излучая опасность. В тот же миг взметнулась темнота, вязко сгустилась. Удушающий запах тления, тошнота у горла. Ближайшие листья осыпались пеплом, орхидеи почернели и скукожились. Я сдавленно вскрикнула, Дис отлетел к стене. Поднялся быстро, сложил ладони для какого-то совсем не мирного пасса.
– Ну же, – подбодрил Кеннет и шагнул к нему, – только дай повод.
Нет-нет-нет! Уже вижу заголовки газет: «На Гард спустилась вся тьма бездны и поглотила принца». Надо что-то сделать, срочно!
– Прекратите оба… – Я решительно встала между ними. Обратившись к Кеннету, выпалила: – Он здесь вообще ни при чем.
В ответ – насмешливо выгнутая бровь. Я бросила Дису:
– Оставь нас. Вдвоем. – Он посмотрел на меня хмуро, я добавила: – Пожалуйста.
Дис сверкнул глазами, будто сам был не прочь Кеннета прибить. Однако руки благоразумно опустил и, не сводя с него взгляда, отступил к лестнице. Ушел, дважды оглянувшись. Едва скрылся из вида, я повернулась к Кеннету.
Стоял там же – рядом, близко, молча растягивая губы в непонятной усмешке. Удушливая дымка рассеивалась, вместо тошноты к горлу подкатил ком. В глубине угольно-черных глаз плескалась непроницаемая тьма. Объяснять, извиняться?.. Не помогут они – любые слова. Ни откровенность, ни раскаяние, ни слезы. Предсказание гласило, что все бесполезно, и логика с интуицией наперебой это подтверждали. Да и не хочу я… Оправдываться, что-либо доказывать. Злюсь не меньше, чем он. Чертовски, невероятно злюсь!..
– Давай, – я вздернула подбородок, сложила руки на груди, – говори, что ты обо мне думаешь. Или мне сказать?
Кеннет с интересом склонил голову набок.
– Да легко, – понесло меня только в путь. – Прав оказался: никому в этом мире верить нельзя. И в другом тоже. Кругом лжецы, предатели и двуличные сволочи!