– Ну да. Думаешь, как я в храм попал?
– Кто-то из кланов подсобил?
– Ага, Хмор. У него порочные связи с Ладосом, и имя владыки действует волшебно. Особенно если объяснить, что ты моя девушка, а принц в пролете.
Мерзопакостный Хмырь! Видимо, надеялся, что Кеннет Диса грохнет.
– Ты прошел с ними и где-то за клановой встречей следил?
– Нет. Мой путь был извилистый, на глаза не следовало никому попадаться. Потом сюда прошел к тебе – через бездну.
Старый, проверенный и дико опасный способ. Зато ясно, как он тут внезапно появился. Остальное – не особо ясно.
– Здесь «входящие» порталы запрещены и защита хороша, – поделился Кеннет. – Только не от темного мага с накопителем. Кое-какие дыры в контуре здания имеются, демонам на смех.
– Стражу храма бы предупредить! Про проблемы с защитой…
– Если предупредить, то не смогу ими воспользоваться, – справедливо отметил он. – А ты сваливать вроде как не настроена.
– Я Дису навредить не хочу! Наоборот, помочь бы… Он хороший, честно. Спас нас в тоннеле себе во вред, между прочим. Мою нареченность надо опровергнуть как-нибудь умно. Дарен завтра подскажет. Я его вызвала по…
– Праву иномирянки на дипломатического представителя, – закончил Кеннет, поморщившись. – Что ж, понятно. Разберемся.
– С чем?..
– Со всем. По очереди. Но не отсюда.
Ох, как же тяжко было заставить себя подняться и одеться. Платье оказалось не в таком уж плачевном состоянии, как думала. Пополам не разорвалось. Не магический Халк его снимал, слава богу… Ткань лопнула в паре мест, несколько швов разошлось. Зашить можно, было бы чем! Я влезла в платье, Кеннет застегнул, поколдовал со шнуровкой. Оно не падало, но смотрелось, прямо скажем, непрезентабельно. Да и в целом вид у меня, небось, тот еще.
– Как мне выйти? – с опозданием ужаснулась я. – Мрак!
– Никакого мрака, – ничуть не проникся Кеннет или просто оценил с профессионально-оккультной точки зрения.
Конечно, он-то стоит весь такой прилично одетый, будто и не было ничего. Волосы в классическом беспорядке, высокий воротник рубашки, скрывающий следы тех моих мстительных поцелуев. Надо было пару пуговиц отгрызть, чисто из вредности. Хотя… Уверена, его бы не смутило!
– Ладно-ладно, – хмыкнул Кеннет, – не будем компрометировать твоего драгоценного друга.
– В пространственном кармане случайно платьица не завалялось?
– Только мелочь всякая: ритуальная чашечка, кинжальчик… – Он развел руками. – Придется тебе идти в этом.
– Моя комната довольно далеко!
– Значит, лучше никому не видеть, как ты идешь.
На невидимость намекает?..
– Платок Дриады в Междумирье остался, – вздохнула я, – наверняка легионеры его уже нашли и в хранилище улик определили.
– Не нашли, иначе Зинбер бы уже из меня свидетельские показания тряс, он ведь убежден, что все запрещенное попадает в Междумирье исключительно благодаря мне. Легендарные артефакты всегда возвращаются к своим хозяевам. Помнишь? А Лукаш тебе его подарил.
– Что-то платок не вернулся до сих пор.
– А ты звала? – хитро спросил Кеннет.
Я озадаченно моргнула, думая над тем, как зовут платки. Вряд ли словами: «Платок, ау».
– Это похоже на то, что ты обычно делаешь, меняя реальность.
А-а-а, симпатическая магия! Я выпрямилась, прикрыла глаза. Представила его – платок Дриады – в деталях. Серую потертую ткань, хранящую отпечаток древности. Воскресила в памяти шероховатости, выпуклость швов. Мысленно позвала, притянула к себе, запуская руку в кармашек юбки. Обалдеть…
– Опа! – Я жестом фокусника вытащила платок, Кеннет беззвучно зааплодировал. – И все-таки, как это работает? Мини-портал?
– Энергетическая связь крепкая, она перетягивает к владельцу артефакт. У легендарных к тому же автономная магическая структура и высокий заряд, пространственные рамки для них – условность.
Интересно… Чую параллели со своим даром. Надо будет подумать над этим. Потом. Я повязала платок на запястье, расслабилась, сливаясь с ним в одно целое. Почувствовала знакомое покалывание на коже, затем – обволакивающее тепло. Аленка-невидимка снова в деле! Замечательная вещица, очень пригодится. Жаль, к ней не прилагается встроенный полог тишины. Я не стала надевать туфли на потенциально цокающих каблуках и подобрала юбки, стараясь не шуршать ими. Губы ныли и болели, каждое движение отдавалось в теле напоминанием о том, что примирения – крайне энергозатратный процесс.
– Иди к себе, – сказал Кеннет на последних ступенях, перед выходом, – и отдыхай.
– А ты?..
– Поздороваюсь с местными обитателями. А то невежливо.
Ой… Насколько вежливо он собирается с ними здороваться, думать не хотелось.
Выбравшись обратно под навес террасы, я свернула на лестницу, торопливо поднялась на второй этаж. Чуть не дойдя до ведущего в мои покои коридора, прильнула к перилам. Кеннет-то направился в сад, где по-прежнему хватало народа. Инита демонстрировала сотканный в воздухе магический график, согласно которому реакции зрителей на белых драконов зашкаливали шоком и трепетом, Оусон подсыхал на скамейке. Из Лоукера сыпались нелестные комментарии по поводу поступившего Дису предложения, его высочество отрешенно кивало из-под любимого дерева. Битый час обсуждают встречу с кланами?.. Судя по долетающим фразам – не только. Деметрия взывала выйти и пообщаться с народом, предлагая внушительный список мероприятий, а Кловис, не стесняясь в выражениях, настаивал на усилении защитных мер. Появление Кеннета их немало отвлекло. Впрочем, Кловису сыграло на руку: весомее аргументов было не придумать! Он выразительно покосился на того, кому тут быть не полагалось. Все знатно оторопели, Инита схлопнула график.
– Это… – пробормотал Лоукер.
– Последствия, – любезно подсказал Дис. В целом вел себя как истинный правитель – хранил полную невозмутимость. Жестом призвал присутствующих успокоиться и поинтересовался у Кеннета: – Где она?
– Пошла в свою комнату, – сухо отозвался тот и таки поздоровался со всеми: – Доброго дня…
Тон у него был не добрый ни разу, на лице Оусона отразилась мрачная задумчивость.
– Приветствуем, – медово пропела Деметрия незваному гостю. – Позвольте узнать, с какой целью пожаловали?
– Ну вы же хотели оставить себе Алену? – ухмыльнулся он. – Считайте, я к ней прилагаюсь.
Воцарившуюся озадаченную тишину прервал Дис:
– Это личное. Она его девушка.
– Неловко вышло, – непринужденно хрюкнул Кловис.
– Вам повезло, – заявил Кеннет, – я остаюсь.
– При нашем глубочайшем уважении, – пропыхтел Лоукер, – ко всему, что вы сделали для спасения магического источника, ваше содействие мы принять не можем из-за ваших связей с владыкой…
– Каких? – бесстрастно осведомился Кеннет.
– Вы полтора года в его замке жили, – напомнили ему, – и сейчас с ним немало времени из-за накопителей проводите.
– Именно так. Разве же это минус?
На лице Деметрии расцвело непередаваемо счастливое выражение. Остальные заметно нервничали, но не могли отрицать: общепризнанный спаситель магии на стороне принца никак не во вред. Особенно тот, который в курсе дел эллодианского владыки.
– Обсудим детали не в саду, – буркнул Дис и вышел наконец из-под дерева.
Инита с Оусоном обеспокоенно переглянулись. Я отпустила перила, шагнула в коридор. Договорятся… А мне пора красться в комнату. Даже не знаю, что сделаю первым – полезу в ванну, займусь починкой платья или рухну на кровать и усну.
Глава 18
Я распустила волосы, позволив им лечь на плечи и спину, покрутилась перед зеркалом. Починенное и частично перешитое платье было гораздо удобнее, чем раньше. В разы! Корсет стал менее тугим, а юбка утратила помпезную пышность. Можно нормально ходить, не опасаясь не влезть в какой-нибудь дверной проем. Все-таки гардская высокосветская мода – те еще средние века. Почему я сразу не догадалась взяться за нитки и ножницы? Тем более что жрицы принесли их по первому требованию. Моих дизайнерских изысков они не очень поняли, но после приключений на террасе заметно меня побаивались и не приставали с нравоучениями, ограничиваясь осуждающими взглядами. Однако неизменно находились рядом – хотя бы одна из трех. Им определенно велели за мной следить. Немудрено. Кеннет-то остался в храме. И со вчера мы не виделись…
Поселили его, ясное дело, отдельно и вообще подальше от моих покоев. Деметрия настояла. А еще приходила вчера вечером с разговором – о приличиях. Напомнила, что я невеста принца – пока что. Обязана вести себя соответственно и не вредить репутации Диса. А о чем они думали, подсовывая ему несвободную девушку?! Признавая, что грязных сплетен в храме не хочу, я молча поскрежетала зубами. Вот явится Дарен, устроит ей… Между прочим, с минуты на минуту явится.
Как по заказу, в дверь постучали. Жрицы с моего позволения метнулись открывать, на пороге возник страж и отрапортовал, что прибыл мой дипломатический представитель и находится у входа сейчас. Ура, наконец-то! Но почему его не пустят внутрь? Странно. Чую какие-то проблемы. Я понеслась разбираться, велев жрицам дожидаться в комнате. Ослушаться не посмели.
Вход на территорию храма представлял собой ворота – огромные, кованые, оплетенные шипастым вьюнком зловещего сорта. Путь от ворот до парадного крыльца лежал через папоротниковую аллею. Там-то я и застала интересую картину. Дарен был с Марисой! Сказать, что выглядела она эффектно, – значит ничего не сказать. В сногсшибательном одеянии из черной кожи – обтягивающие брюки, жилетка поверх красной блузки, высокие сапоги выше колена. Длинные волосы стянуты в хвост на макушке, без намека на локоны. Кружавчики – кажется, вас уволили… Рядом с по-винарски элегантным Дареном, облаченным в светлый костюм, она смотрелась особенно вызывающе.
– Двоих мы не ждали, – упрямо повторял страж, главный из четырех. Присутствующий при этом Лоукер согласно хмурился. – Дипломатический представитель иномирянкам полагается один.