Рядом оказался Дис – с непроницаемо-бесстрастным лицом, помог подняться, протянул салфетку. Я вытирала измазанные землей пальцы, народ вокруг суетился, галдел. Шоу какое-то на выезде в храмовый сад! Прицелы линз-камер и неведомых объективов, улыбка Иниты – до ушей, одновременно и сытая, и голодная, будто ее обладательница черпала сенсацию поварешкой, но остановиться никак не могла. Я выпрямила спину, тоже улыбнулась – по возможности уверенно, красиво позируя и игнорируя вопросы, прилетавшие отовсюду вопреки запретам. Они смешивались в малопонятный гам, пока Оусон не рявкнул. Журналисты притихли, особо впечатлительная девочка выронила тетрадку. Лоукер указал всем на выход – мол, представление окончено, из толпы высунулся ужасно неприятный тип с жидкими усиками и спросил про «Кеннета Дэлмана, который в храме со вчера». Спасибо макияжу Марисы, с ним очень сложно измениться в лице! Деметрия наверху вспыхнула праведным гневом, я нервно сглотнула.
Дис молча взял меня за руку и повел прочь. От журналистов, из сада, вглубь отрезанного от публики коридора. Миновали стражу, череду дверей и вышли на крытую галерею, где еле слышно шелестели пальмы и чирикали птицы. Из людей – никого, и за плотной завесой лозы улицы не видать. Едва остановились, он выпустил мою ладонь, ощущение недавней теплоты бесследно пропало. Стало зябко и как-то тревожно. Я прислонилась к нагретой солнцем стене, избегая с Дисом взглядами встречаться. Так, на всякий случай. Чтобы не дай бог не выдать чем-нибудь, что… что… Чертово вчерашнее нападение! Не представляла, как себя вести.
– Лёна, ты чего? – В голосе сквозило беспокойство. – Сама не своя всю встречу была, будто выпала куда-то.
– Ага, да, – я покивала, – создательские заморочки. Боялась, вдруг не справлюсь и не смогу вашему очагу понравиться.
Чистая правда: боялась. Просто не сильно. Дис недоверчиво нахмурился, я спешно добавила:
– И журналист этот с вопросами о Кеннете.
– Не обращай внимания, – он ободряюще улыбнулся, – его присутствие здесь официально не подтверждено из-за нелегального портала. Разве что Легион в розыск объявит, но для этого нужны более веские причины, чем пропажа на несколько дней где-то на просторах Эллодиа. Имеем право отмалчиваться, кто бы какие слухи ни пускал.
– Хмор, небось, и распустил!
Сориентировался, что провалилась его затея с ревнивым Кеннетом, согласно которой принц канет в бездне. Решил иначе нагадить.
– Необязательно Хмор, – не согласился Дис, – кто угодно мог. Дэлмана тогда в саду многие видели.
– Думаешь, кто-то из твоих сторонников против тебя недоброе замышляет? – Я взволнованно облизала губы, больше всего на свете желая получить подтверждение Марисиных слов. – Ты кому-то из них не доверяешь?
– Издеваешься? – Дис красноречиво приподнял бровь. – Никому.
– Даже Кловису?..
– Для него, в принципе, можно исключение сделать. Он единственный был в курсе, где я прячусь в Междумирье и под видом кого. Но я бы и с ним лишний раз не расслаблялся.
– Хм… Выходит, другие про Глэдис не знали?
– Нет, конечно. Давно известно: хочешь потерпеть неудачу – задействуй побольше народа.
Я покачала головой, признавая его правоту, он усмехнулся. Наши взгляды встретились, почувствовала, как начинаю краской заливаться. Густо и горячо, по самые уши. Не в силах продолжать краснеть в обоюдной тишине, выпалила:
– Признаюсь. Только… только… отнесись с пониманием!
Дис с интересом склонил голову набок.
– Мне страшно. Кажется, опасность поджидает за каждым углом. Опять прибить пытаются, чувствую пятой точкой! То есть своей интуицией создательницы. Я приставленных Деметрией жриц выпроводила. Мариса меня охраняет – и ночевать в моей комнате будет, видимо.
– А-а-а… Паранойя. – Он похлопал меня по плечу. – Одобряю. Добро пожаловать в клуб.
– Ну спасибо, – фыркнула я. – Кстати, где мой главный защитник Ярушка?
– У меня в покоях. Я верну! – Дис сложил ладони в умильном клятвенном жесте. – Позже…
– Ладно уж, главное, что он под присмотром и не скучает, – вздохнула я, неуверенная, стоит ли шутить по поводу приданого, из одного-единственного ханика и состоящего.
Или это запрещенная шуточка теперь? Стоит тут весь такой прекрасно невозмутимый, а я мучайся. Может, Мариса ошиблась? Ну, не совсем ошиблась, и чувства у Диса ко мне имеются, но иные, вполне дружеские. Любовь бывает разной… Ага, и Гард всех подруг компактной пачкой в избранные зачисляет. Неубедительные самоутешения, в них совершенно не верится! Ясно, что я ему нравлюсь… м-м-м… как девушка. С одной стороны, нельзя не признать: было приятно, очень. С другой же… Господи, боже!
– Ты молодец, – похвалил Дис неожиданно. – Отлично справилась. Завтра тоже что-нибудь эдакое попробуй. Расскажу, откуда сможешь за всем без свидетелей наблюдать. Действуй по обстоятельствам, ни в чем себе не отказывай, слушай интуицию. Я в тебя верю. Тебе…
Не сразу поняла, что ответить. Смотрела, пыталась уловить. Что-то во взгляде, жестах, улыбке. Что-то другое, чего я раньше не замечала. Не улавливалось. Упорно казалось: все как всегда. Как обычно. Ничего не изменилось вроде. Так почему я должна себя иначе вести?..
– Попробую! Ты уже разрешил мне делать, что хочу, помнишь? Что в голову взбредет. Практически высшее королевское дозволение выдал.
– Да, – охотно вспомнил Дис и заговорщицким шепотом пояснил: – Но до коронации оно не высшее королевское.
– Мы это исправим, – пообещала я воинственно. Отодвинулась от стены, заозиралась по сторонам. – Проводишь до комнаты? А то одной идти жутковато…
Если бы не Мариса, я бы вряд ли спокойно уснула. Если бы не Мариса, я бы даже не вылезла из зверски зашнурованного ею же платья! Утром ждало неласковое пробуждение: она меня попросту растолкала. Я послушно натянула предложенный наряд, стараясь не думать о том, что мы на одной кровати ночевали, как подружки на пижамной вечеринке. Сказал бы кто раньше – ни за что не поверила бы… Ужас, что с людьми покушения и паранойя делают.
Сегодня платье мне досталось в разы скоромнее, в немодном темно-зеленом цвете. Закрытый верх, умеренной пышности юбка, множество необходимых карманов. Макияж чисто для галочки, целомудренная коса с вплетенной лентой. Украшений Мариса на меня навешала необходимый минимум, потому что: «Внимание не к тебе должно быть приковано, и вообще сливайся по возможности с местностью». А она знает толк в подготовке к светским мероприятиям!
Я спустилась в сад, где была объявлена общая точка сбора. Вся честная компания уже собралась: Деметрия по-светски болтала с Оусоном, необыкновенно мрачный Лоукер хмурился. Инита мигом присела мне на уши – с рассказом, какой фурор произвел мой вчерашний фокус с очагом. Поразила жителей Залесья в самое сердечко, и нам с Дисом желают счастья, любви да детишек побольше, раз уж я так идеально ему подхожу. Улыбалась она при этом елейно-елейно и подсовывала газету с заголовком: «Скорейшая свадьба укрепит позиции принца, как ничто». Стерва!
Находиться в компании тех, кто пытается меня убить, было в высшей степени неуютно. Напускное спокойствие изменило, в ожидании портала начало слегка потряхивать. Там, у заброшенного замка, не будет ни Кеннета, ни Дарена, ни Марисы. Не положено им присутствовать, не гардские подданные. Да и Кеннета здесь как бы нет, пока кто-нибудь ушлый не заснимет, доказав обратное. Зато на грядущем мероприятии будут представители кланов и метящая в правители троица. У-у-у, ненавижу! Вот бы все кусты вокруг замка превратить в шредеры и гадов на ленточки пустить.
Дис явился вскоре. Торжественно одетый, пахнущий свежесрезанными цветами. Уверена: так и пахнет магия, особенно истинная. Выглядел он по-королевски. Безукоризненно белоснежный камзол, расшитый золотом. Копна рыжих, похожих на пламя волос, собранных в хвост. Хоть сейчас на обложки журналов и передовые страницы газет. Главное, чтобы заголовки были о том, как феерично его высочество сегодня справилось.
Лоукер глухо скомандовал: «Пора», присутствующих окутало светом чьего-то портала. Меня привычно качнуло на теплых волнах энергии и, оторвав на миг от земли, поставило на твердый пол. Перед входом в высоченную башню, посреди мощеной дороги, на глазах многотысячной толпы. Не шучу! Народу у башни было столько… столько… Не ожидала подобных масштабов!.. Конечно, нас разделяла ограда и даже «мыльный» пузырь магического барьера, плюс стражи рядом стояло немерено. Но эти взгляды, сотни прилипших взглядов! Поднятые высоко руки, приветственные возгласы. Хотелось испуганно вцепиться в Диса, однако я помнила: нельзя. На публике нам следует держаться обособленно друг от друга и не показывать, что мы пара. Дарен предельно четко инструктировал.
Дорога вела на крыльцо, и эти метры я преодолела, тщетно пытаясь сглотнуть ком в горле. Бесконечно долгие секунды, щербатые ступени под туфлями, блеск линз в вездесущих камерах. Прежде чем войти, бегло осмотрелась. Замок отсюда виднелся – на небольшом возвышении, из пелены белесого тумана. Не руины, разрушений никаких. Величественное каменное строение, некогда прекрасное. Ныне мертвое, до жути. Земля вокруг него шла сухими трещинами, отчетливо разило смертью. Ни деревца, ни травинки. Выжженное ничего. Птиц и прочей живности в помине нет, и небо над замком непроглядно-серое.
Лифт привез нас в тесный холл с двумя проходами – к лестнице и на огромный балкон, где мелькали вражеские физиономии. Не имея ни малейшего желания на них любоваться, я выглянула в окно. Высоко… Замок видно отлично, как на ладони. И весь обугленный пустырь, размером с десяток футбольных полей. Его и предполагается «оживить»? Это возможно вообще?!
– Тебе наверх, – шепнул Дис, тайком подкладывая мне что-то увесистое в карман, – как и договаривались.
Помню! Два этажа, направо и направо. Я отделилась от хлынувшей на балкон процессии, юркнула на лестницу. Прижалась к стене, быстро-быстро доставая и повязывая на запястье платок для невидимости, чтобы никто за мной не проследил. Преодолела один этаж, второй. Прислушалась, не увязался ли кто следом. Тишина. Можно подняться выше. Нужная дверь была заперта, но в кармане у меня ключ и лежал. В замочной скважине он провернулся с непрошеным скрипом, я пулей просочилась внутрь.