– В чем сейчас твой план состоял? – заинтересованно осведомился Кеннет. – Что именно вытворяешь и для чего?
– А ты?! – Клелия вскочила со стула. – Это… это… форменное предательство родины!
Его брови уползли еще выше, и ей явно вспомнилось, что он из Эсмира вообще-то. Впрочем, ее обличающий тон не изменился.
– Я страшно разочарована. Ты на чьей стороне, а? Я знала, конечно, с моим отцом ты не ладишь! Кому только не раздавал его владыческие расписки. – Она принялась загибать пальцы. – Всяким извозчикам, барменам, работникам маготеатров, парикмахершам, библиотекарям, погонщикам драконов, продавцам магазинов с непотребными одеждами…
Дис склонил голову, с любопытством глядя на Кеннета. Ой. Про непотребные одежды – наверное, речь о моем наряде горячей девушки с Земли. Кто же виноват, что в их Ладосе обыкновенные джинсы лишь в магазине для извращенцев продаются!
– …лавочникам, официанткам и дрессировщикам говорящих попугаев, – Клелия прекратила перечислять, потому что пальцы на обеих руках кончились. – Я даже придумала оправдание, когда ты обрушил башню нашего замка вместе с фамильным склепом. Но теперь… Такое! Я тебе верила, а ты…
– И я, – заявил он совершенно невозмутимо, – тебе верил, когда ты обещала поумерить рвение в неприятности влипать. А что в итоге? Попалась злейшему врагу, ай-яй-яй.
– Я?.. – Она опасливо покосилась на Диса, который со злейшим видом подпирал ладонью подбородок. – Да я…
– Прыгнула в омут с головой и не продумала пути отступления, – констатировал Кеннет. – Что в Междумирье, что тут. Опять.
– Так это рецидив? – вклинился Дис. – Дочь достопочтенного владыки состоит в кружке юных шпионов? Интересные увлечения.
– Я еще вышивать умею, – огрызнулась та, – и пришивать. Хотите, покажу? Только сначала что-нибудь оторвать надо.
– Чур, не мне, – Кеннет испуганно поднял руки вверх. – Какая безбашенная девушка…
– Дэлман, а ты чего ожидал? – усмехнулся Дис, и Клелия вспыхнула. – Не поощрял разве? Или кто ее из Междумирья тогда вытаскивал?
Безбашенная девушка нахмурилась. Определенно не поняла, защищает он ее или что. Я тоже не поняла…
– Ваше высочество, – ухмыльнулся Кеннет, – точно хотите ее несанкционированный визит в университет обсудить?
– Если он – высочество, – фыркнула она, – то я – владычество.
– Признай, – вздохнула я, – у него дела поуспешнее идут.
На ее лице тотчас отразилось все. Ага, ясно. Снова отца впечатлить хотела. Доказать, что достойна быть его наследницей, раз сыновей в их семье не родилось.
– Клелия, – сказал Кеннет, вмиг утратив насмешливые интонации, – мы с твоей помощью магию в Ладос вернули. О предателе в Совете магов узнали и Грэвса разоблачили. Что еще ты сделать-то должна?
– А есть какие-то конкретные предложения? – деловито спросила она. – Излагай, рассмотрю.
– Да уж, – глубокомысленно отметил Дис, – куда там проблемам с кланами, фанатиками и продажными захватчиками власти.
– Ах, считаете, мне проще? – Клелия повернулась к нему. – А если бы вы были девушкой?
Он поперхнулся, но в целом лицо сохранил. С трудом, правда.
– Если бы у Шэрасатаров не третий принц родился, а принцесса, – продолжила она мысль. – А дальше – по прежнему сценарию. Ваше возвращение и прочее. Сложнее было бы за трон побороться, как думаете?
Дис облегченно выдохнул. На секунду завис, после ответил:
– Сложнее.
– Это с какой стороны посмотреть, – ввернул Кеннет, – с Хмором было бы договориться проще, он мужчина видный, холостой.
– Ага! Вот. Вот! – Клелия взорвалась негодованием. – Всегда так, одно и то же. Предвзятое отношение или вовсе – иди замуж, детей рожай, а о делах с мужем твоим поговорим. Прогрессивные магические миры и махровое неравноправие! Лёна, скажи, у вас же подобного нет?
– Ну, – я замялась, – бывает. Правителей женщин сильно меньше, чем мужчин.
– Зато они есть! А в Эллодиа нет и не было, и в Залесье за принцессами меньше прав. В целом по обоим мирам ситуация удручающая. Отсталая Земля и та нас уделала.
– На нашей отсталой Земле, – оскорбилась я за родной мир, – интернет покруче ваших магий будет.
– Подтверждаю, убойная штука, – заступился Кеннет. – Возможно, нам чего-то такого и не хватает.
– Значит, устрою в Эллодиа полный… интернет. Но начну с малого. Вернусь домой, расскажу отцу, что ты тут за местных принцев радеешь.
– Его это впечатлит? – отозвался он спокойно. – Или хотя бы удивит? Нового ты ему не откроешь.
– Ладно, – губы Клелии задрожали, – ты прав! Так и есть. Он убежден, что ты против нас действуешь.
– И что-то собирается делать, – закончил за нее Кеннет, – какую-то гадость мне, не иначе. Потому ты и примчалась.
– Доказать хотела, что ты не виноват! А из-за Лёны вынужден… Ха-ха, смейся!
– Не буду, – отказался он.
– Погодите, что Рейналд собирается делать? – напряглась я. – Какую гадость? О чем речь?
– Вариантов немного, – подсказал Дис. – Запрещенный портал между мирами, обход правил через Эллодиа. Их отделению Легиона достаточно причин для ареста, особенно если владыка инициирует процесс.
Горло сжало, голова предательски закружилась. Кеннет мне подмигнул – мол, арест и арест, сколько их было-то. Прошел наконец к столу, склонился над Клелией и произнес таким серьезным тоном, каким прежде с ней на моей памяти не разговаривал:
– Послушай. Внимательно.
Она подняла голову выше, задрав подбородок и глядя на него снизу вверх, с надеждой и злостью одновременно. Будто внутри нее два противоположных желания боролись и сложно было определиться: то ли заткнуть уши, то ли внимать, затаив дыхание. Поколебавшись секунду, Клелия выбрала второе. В конечном счете сама же просила конкретных предложений…
– Зачем тебе власть? Корону красивую носить или решения принимать? Поступай так, как будет правильнее. Хватит пытаться отца впечатлить, причем по методу шоковой терапии. У него уже возраст, знаешь ли… Да и не сработает. Огорчу, но напролом – не тот путь. Пока он планирует превратить придуманных врагов в настоящих, у тебя есть возможность выяснить, как дела в Гарде на самом деле обстоят. Непосредственно у того, в ком вы угрозу видите. – Кеннет кивнул на Диса. – Просвети ее, ты у нас люто Ладос ненавидишь?
– Отнюдь, – ответил тот, – но и любить их не за что.
– Нас не надо любить, с нами надо сотрудничать! – взвилась Клелия. – Между нашими мирами только наладилось все более-менее.
– Тырить священные семена – не сотрудничество, – парировал Дис, – наладили пока разве что контрабанду. Но я не склонен из-за нечистоплотности отдельных лиц целое владчество обвинять, а уж тем более весь Ладос.
– Неужели? – спросила она недоверчиво. – Вы не считаете, что это мы виноваты в… во всех ваших бедах?
– На межмировое зло не тянете. А что касается слухов о причастности к смерти моей семьи… Расследование еще будет. Если вам нечего бояться, то выяснить правду лишь на руку. Однако пока вы мешаете. Что наводит на мысли.
– Портите отношения, – сказал ей Кеннет, – а у него есть реальный шанс вернуть трон. Что тогда? Станете врагами, к чему и стремились. Нет бы попробовать договориться. Сотрудничать так же, как в последние пятнадцать лет, конечно, уже не получится …
– Растаскивать народное достояние не дам – это факт, – отрезал Дис. – Остальное можно было бы обсудить. Если бы не ваш откровенно вражеский короне клан.
– Победить может и Хмор, – напомнила Клелия, и напомнила справедливо.
– Или Манлейк, – не смогла я остаться в стороне. – Теперь, когда Элоиза сошла с дистанции, нейтральных вариантов нет ни для кого. Или все, или ничего.
– М-м-м… Манлейк, – томно протянул Кеннет, – во главе Залесья. Расписать перспективы?
Она поморщилась. Да уж, расписывать лишнее. Радикальный клан с агрессивными замашками во имя национализма точно выдаст Ладосу колоду красных карточек. С черными крестиками.
– Готовый к диалогу принц – хоть какие-то гарантии на благополучный исход, – подытожил Кеннет, выпрямляясь. – Поделись с отцом мыслью. Не прислушается – так потом скажешь: ну я же говорила! Тоже своего рода кайф.
Клелия закусила губу, не ответив. Без понятия, согласилась ли с изложенным, но явно задумалась.
В коридоре пробухали тяжелые шаги, дверь распахнулась – с грохотом, нараспашку. В зал ворвался взмыленный Оусон, но его вопль ворвался раньше:
– Владыка из Эллодиа объявил, что его младшая дочь похищена! Нами!.. Что за бре…
Взгляд Оусона наткнулся на нее же, и остаток фразы зажевало в его усах.
– Поздравляю, – буркнул он, – по расписанию политический скандал.
Что?! Зачем?.. Вот же… Обвинение в похищении Дису рейтинги основательно подпортит, а сейчас всецело от них зависит, поддержит ли его народ и другие кланы. Он поджал губы, Кеннет беззвучно выругался. На лице Клелии отразилась еще более глубокая задумчивость. А ведь стоит ей подтвердить слова отца, и Дис проблем не оберется. Шансов вернуть трон сразу поубавится. Рейналд ее, небось, и ругать сильно не станет! Потому как подлянка вышла отменная, специально не придумаешь.
– Это недоразумение! – выпалила я.
– Нет, – Клелия чинно откинулась на спинку стула, – он прав.
Я уставилась на нее, парни тоже. Кеннет – вопросительно, Дис – в мрачной растерянности.
– Прав в том, что это бред, – продолжила она, сполна насладившись нашими взглядами. Коза вредная, а! – Я сюда сама пришла, добровольно.
В глазах Оусона отчетливо застыл сакральный вопрос: «На фига?» Мы выдохнули – синхронно, с облегчением. Политического скандала не будет!
– Обсуждаем возможные условия сотрудничества, – поведала Клелия. – Встреча неофициальная, мы надеялись сохранить ее в тайне.
– Его владычество Рейналд Даос-Гриц считает, что вас удерживают силой.
– Я готова подтвердить, что это не так, – ее губы тронула вежливая улыбка, – по ментальной связи со сканированием эмоций. Пожалуйста, передайте ему мои слова, Эрлим.
Ого, она не только поняла, кто перед ней, но еще и по имени его знает? Подготовилась. Дис глянул на нее чуть иначе, явно накинув баллов. В том числе за нежелание врать, даже следуя плану владыки и выгораживая себя любимую. Теперь-то папочка ее точно по головке не погладит… А то и ремня всыплет. Оусон удалился выполнять поручение, Кеннет рухнул на свободный стул и пожаловался: