– Я, между прочим, чуть не поседел.
– Так тебе и надо, – заявила по-прежнему обиженная Клелия. – Неприятно, да? Когда тот, кто должен быть с тобой заодно, вдруг оказывается ничего не должен.
– Поговорим о долгах? О твоих, например.
– Я помню. – Она перевела взгляд на меня, после опять на него. – Вы оба не раз помогли мне, и рассчитаться я согласна. Услуга за услугу, верно?
Вид у нее был безрадостный и по-деловому сосредоточенный, Дис с интересом склонил голову набок. Кажется, Клелия только что опять баллов заработала.
– Нет, – Кеннет покачал головой, – мы помогали не в ущерб себе и не имеем права от тебя требовать на нашу сторону встать. Решай сама, как поступать. Я не собираюсь ни мозги тебе пудрить, ни как-либо использовать.
– Почему? – спросила она безо всяких расшаркиваний, прямо в лоб.
– Ты мой друг, – запросто ответил Кеннет и кивнул на Диса. – А он – ее. Вот тебе и все ответы. А еще принц – носитель той самой легендарной природной магии, которую ты сегодня видела, и вернуть ему трон будет справедливо.
– В любом случае мы вас более не задерживаем, – добавил легендарный носитель, – можете беспрепятственно уйти.
– Фигушки, – Клелия сложила руки на груди, – никуда я не уйду.
Его брови взлетели на лоб да там и зависли.
– Пока что, – усмехнулась она. – Вышлите владыке приглашение, чтобы прибыл забирать меня лично.
У Диса и глаза на лоб полезли. Я свой озадаченно почесала, слабо представляя себе только что предложенное ею. Чтобы Рейналд, всеми силами мешающий принцу занять законный трон и в чьей власти целый клан с продажным главой временного правительства, взял да явился в храм знакомиться с тем самым принцем? Ну… Э-э-э. Клелия шутит?
– Я серьезно. Встретитесь с глазу на глаз, обсудите то, о чем мне рассказали. Вместо того чтобы я теми же мыслями делилась. – Она подмигнула Кеннету. – Как тебе идея?
– Не очень, – признался он.
– Нечего владыке здесь делать, – отказался Дис. – Учитывая всю его деятельность против короны. Предлагаете непринужденно поболтать с ним о текущем положении дел? Каким образом?!
– Ртом! – припечатала Клелия. – Раз вы утверждали, что нас не ненавидите и существуют пути примирения, необходимо попробовать их найти. Иначе вам от меня не избавиться. Ни в какой портал не запихнете, как ни старайтесь. Я все сказала.
Она схватилась за край стола с видом, намекающим, что даже отсюда не сдвинется. Разве что вместе со столом и стулом. Дис застыл в ступоре, определенно к подобному повороту не готовый. Ведь действительно принудительно в межмировой портал не выкинешь никого. Докажи, что не возвращаешь владыке дочь потому, что та сама не хочет.
– Комнату ей подыщи, искренне советую, – развеселился Кеннет, – похищенная дева – это надолго.
– Эй, – я пихнула его локтем, – он ее не похищал.
– Поэтому она и берет инициативу на себя!
– Вы чего-то боитесь? – поинтересовалась Клелия у Диса, пропустив ехидные комментарии. – Не захотите с моим отцом обсуждать дела – так выскажете все, что о нем думаете! Плюнете в лицо, в конце концов, потом сбагрите меня, и вперед – дальше публику и кланы впечатлять. Такой вариант больше нравится?
– Гораздо, – процедил он. Взгляды, которыми они обменялись, были долгими и неотрывными, словно игра в гляделки. Искрило при этом так, что у меня, казалось, волосы вот-вот дыбом встанут. Не уверена, кто моргнул первым. Наверное, я! – Хорошо. Вышлю приглашение правительству Эллодиа, чтобы приезжали за вами, раз уж сами вы отыскать выход не в состоянии.
Дис шумно поднялся со стула, задвинул его с нарочитым скрежетом и вышел за дверь.
– Ну, зато точно скучно не будет, – глубокомысленно отметил Кеннет. – Хотя не то чтобы он скучал.
– Если ты хоть немного прав в своих теориях, – упрямо сказала Клелия, – то шанс есть. Владыка приедет сюда, и все решится.
– Угу, сюда. Вот за что ты так со мной, а?
– Насчет его угроз… – Она покосилась на меня. – Могли бы мы с Кеннетом наедине поговорить?
Ой, да пожалуйста. Все равно он мне расскажет. Наверное…
Возвращаться в пустую комнату не хотелось, к тому же страшновато было. Я направилась к Дарену – в поисках Марисы и заодно поделиться с ним новостями. Вдруг умных мыслей подкинет? Они бы мне не помешали – разбавить навязчивые и тревожные. Что владыка может сделать Кеннету? Насколько это серьезно? Для него Кеннет – доступ к столь желанным накопителям. А накопители нужно держать подальше от главных конкурентов в лице Гарда. Паршиво звучит… Очень. Но Кеннет выкрутится же?.. Всегда выкручивался…
Повезло: Дарена с Марисой я застала в их комнате, обоих. Практически застукала. Потому что по дороге впала в отчаяние и забыла постучать, а они – закрыть дверь. Нет-нет, ничего неприличного не увидела! Наоборот – сцена была милой и оттого странной. Дарен сидел в кресле, Мариса рядом – на подлокотнике, запустив пальцы в его волосы. На другом подлокотнике стояла тарелка каких-то нарезанных дольками фруктов, выложенных в форме изрядно подъеденного сердечка. Наверняка он изобразил. Чтобы она – не представляю! Мариса смеялась, а Дарен кормил ее, протягивая вилку с нанизанной долькой. Хитро, конечно, и безопасно. Вилка-то у него в руках…
– Кхе-кхе, – вырвалось вместо «Здравствуйте», – давайте я позже зайду.
– А ну, входи! – скомандовала Мариса, и я живо перелетела через порог – с перепугу. – Иначе он тут драконье яйцо снесет в ожидании подробностей о сенсационном и дерзком похищении.
Драконье? Внушительно!
– Владыка безосновательно обвинениями не разбрасывается. – Дарен смело отдал ей вилку. – Алена, рассказывай.
Я прошла в комнату, села на кровать за неимением других вариантов. Начала с самого начала – с утренних событий. Расписала встречу с Клелией, приход Диса, беседу в переговорном зале, исключая подробности про угрозы владыки Кеннету. Они к делу не относятся… Мариса подъедала фрукты с тарелки и разглядывала свои ногти, Дарен слушал, пугающе меняясь в лице, будто действительно собирался популяцию драконов пополнить. В конце сказал:
– М-да.
Краткость – сестра таланта, как известно, но…
– А можно более развернутое мнение?
– Чушь, – поделился он, – вся затея. Владыке без надобности размениваться, ему нужна победа Хмора. Это настолько лучше любых «золотых середин», что стоит рискнуть и впасть в крайности.
– Однако гарантий победы нет. Ты сам говорил, что Манлейк честно не играет… Выкинет что-нибудь.
– Уже выкинул. Обнародовал документы, связывающие клан Хмора с Ладосом, а конкретно с Эллодиа.
Не те ли, которые Дис в саду показывал на встрече с кланами?
– Рейтинги ему критично не уронил. – Дарен развел руками. – Уверенно никто не лидирует, кто победит – непонятно. Борьба в разгаре.
– Но разве Кеннет неправ? – не отступила я. – Для Ладоса победа Манлейка – это конец, им нельзя ее допустить.
– Поэтому владыка постарается ее не допустить. А не отступать и договариваться с наследным принцем, который не позволит ему и половины того, что было с Хмором. «Так будет правильно» – вообще не мотив. Надеяться на торжество справедливости… В Дэлмане цинизм и идеализм удивительно сочетаются.
– Порой это работает, – неожиданно вступилась Мариса, – но в данном случае как-то сомнительно, да.
Судя по реакции Кеннета на предложение Клелии – он и сам в благополучный исход не особенно верит…
– Посмотрим, – улыбнулся мне Дарен, словно не хотел уж совсем расстраивать, – если приглашение вышлют, то владыка прибудет завтра.
Ого, так скоро. Он будет здесь, в храме. Я тоже его увижу. А значит… смогу передать письмо от Августы!
Глава 23
В храме я провела уже пять дней, а до покоев Диса впервые добралась лишь сейчас. Ранним утром, до завтрака, пока его высочество не стало занятым и неуловимым. Повода для визита было сразу два: выяснить, что с Ярушкой, и передать одну просьбу от Марисы. В том, что я до сих пор жива, определенно есть ее заслуга. Хотелось отблагодарить чем-нибудь за помощь и бдительные ночевки в моей комнате. Не для того, чтобы поменьше чувствовать себя в долгу, а чисто по-человечески. Да и мне ничуть не сложно!
Стража в коридоре встретила меня учтиво и без вопросов, все-таки невеста. Правда, залететь с криком: «Сюрприз» не позволили, доложили о моем приходе. Внутрь пропустило, едва приблизилась, я наступила на порог, ловко придерживая пышную юбку.
Дис был не один – с Инитой Ривэн, светилом гардской журналистики. Она вся элегантная, в костюме, в котором хоть сейчас выпуск новостей вести. Стояла у стола, заваленного бумагами с яркими графиками, он задумчиво перебирал их. Кажется, операция «перехвати принца пораньше» пользуется успехом.
– Ваше высочество, – я изобразила реверанс, покачнулась и чуть не упала, он с трудом сохранил серьезное выражение лица, – я надеялась вклиниться перед вашим плотным расписанием.
– О, я как раз закончила. – Инита торопливо собрала разбросанные бумаги в аккуратную стопку. – Элдислен, мы продолжим освещать вчерашнее событие, спрос аудитории на это колоссальный. Исследования ученых магов показали, что благодаря вам природа вокруг замка восстановится в ближайшие пять лет.
– Хорошо, – ответил Дис слишком устало для начала нового дня, – что получилось.
– Я всегда в вас верила, – сказала она, буквально светясь, – ваш отец бы вами гордился.
Посмотрела на него как-то странно, прежде я такого взгляда за ней не замечала. Ностальгически-теплого, нежного. Переигрывает! Если это она пыталась меня убить, то теперь ей надо мою бдительность усыпить. Что взять с беспринципной журналистки, объявляющей во всеуслышание ничего не подозревающих девушек чужими нареченными?
Только дверь за Инитой закрылась, вывалился Ярушка – из шкафа, мне под ноги. Перекатился кубарем, вскочил и приветливо пискнул:
– Ёна!..
– Вот ты где, маленький… – Я подхватила его на руки. Обняв, уткнулась носом в пыльную макушку. – Хорошо себя вел?