А Рейналд, я смотрю, любитель клятву стрясти…
– И какое самое ужасное невыгодное условие? – забеспокоилась я.
– Ужасное или невыгодное? – уточнил он, будто была разница.
– Да не томи уже!..
– Следить здесь за исполнением договора владыка поручил Клелии. Цитирую: раз ее идея была, пусть и отвечает.
Клелия остается в Гарде?! Я оторопело моргнула. В глазах Диса отражалась примерно та же озадаченность, помноженная на скептицизм.
– Так что официально она дипломатический представитель Ладоса, а неофициально… Не уверен даже, как назвать.
Нелегальный соправитель?.. Хм, нет… Но немножко власти у нее появится. И шанс добиться чего-то вместо того, чтобы выйти замуж, за кого скажут. Рейналд на примирение пошел в том числе и ради дочери?.. Дома страшно эксперименты ставить, а Гард не жалко. Или решил: достала, с глаз долой… Мол, умываю руки, теперь это ваша забота!
– Он мне не объяснил, почему передумал, – хмуро сообщил Дис, – сказал, что поначалу учел не все факторы. Какие, демоны его забери, факторы?..
Я пожала плечами. Наверняка не знаю, может и не в письме дело. Вдруг что-то после моего ухода из зала произошло? Судьбоносное, о чем никто и не догадывается! В любом случае лучше Дису думать, что отца переубедила Клелия. Возможно, поладят… или хотя бы не подерутся. И вообще, хватит на плохом зацикливаться и паранойю раскармливать. Мы ведь победили. Отвоевали трон! Кажется, я осознала это целиком и полностью только что. Под балконом, у обвитой плющом колонны, глядя на того, кто вызывал лишь неподдельное восхищение. Силой, стойкостью, умением идти до конца и не терять себя.
– У тебя получилось! – воскликнула я и, не в силах эмоции сдерживать, подпрыгнула. – Ты смог. Выиграл, понимаешь?
– Не особо, – признался Дис и огляделся немного растерянно, будто не очень соображал, где находится. – Какой-то сюр…
– Да ладно тебе, нормальный праздник!
– Преждевременный. И Манлейк, и двинутые на голову фанатики, и те, кто к смерти моей семьи причастен, легко не сдадутся. В самое ближайшее время ждем… сюрпризов. Это и владыка осознает – отбывает вместе с дочерью, отправит ее обратно после моей коронации. Если переживу, конечно. Коронацию, а не ее возвращение имею в виду.
Я взволнованно облизала губы. Что ж, понятно… Враги не отступятся, грядет решающая битва, и под ударом именно торжественная церемония, на которой он королем станет.
– Лёна… О главном. Сразу после коронации помолвку отменим. В соответствии со всеми рекомендациями Сатала.
– Успеется, – я воинственно тряхнула волосами, – главное и первоочередное – гадам навалять. Должна тебе сказать…
Пора. Теперь уж.
– Лоукер или Оусон, – выпалила я, – кто-то из них – предатель. У меня было… некое расследование, видение от твоего дракона и прочее.
Дис посмотрел на меня как-то по-особенному, и во взгляде этом, теплом и ироничном, читалось: «А ты в своем репертуаре!» Улыбнувшись уголками губ, он благодарно кивнул. После спрятал руки в карманах камзола и, помолчав недолго, произнес:
– Мне еще дела предстоят. Вернешься на праздник или до комнаты проводить?
– Проводи, – запросто определилась я, – тоже устала. Нервный выдался денек…
– Представляю, – ответил Дис и ни слова больше не обронил. Только на прощание, перед дверью: – У тебя гости.
Эм? Кто?!
Он ушел, не пояснив. Очевидно, что никого опасного ко мне не нагрянуло… Пусть и тайно, без приглашения. Кеннет к ночи все же отвязался от легионеров и пришел навестить?.. Тихонечко, чтобы не нарушать выстроенной легенды и не компрометировать «невесту принца»? Рискованная затея, но… Ужасно хочется его обнять наконец! Я распахнула дверь, вбежала в покои. И остолбенела.
У плотно зашторенного окна, прислонившись к подоконнику, стоял владыка.
– Э-э-э… Здравствуйте, – вновь нарушила я всевозможные правила приветствия венценосных особ.
Хотя к чему они в ситуации, когда к тебе вламываются в твое отсутствие и поджидают? Не тянет на официальную встречу, как ни крути.
– Так и думал, – сказал он отнюдь не голосом утомленного долгим ожиданием человека, – что до конца праздника не останетесь.
Удачно совпало. И что пришла пораньше, и что Ярушка у Диса. Иначе его владычеству восседать на троне было бы неудобно и мучительно больно… какое-то время. А за вторжение я не обиде. Пробралась к нему, он ко мне. Справедливо.
– Кого-то вы сильно опасаетесь, – отметил Рейналд. – Правильно делаете. Защита на ваших покоях впечатляет.
– Однако вы здесь. Зачем?
– Получить ответ на свой вопрос.
Я подошла к нему, лихорадочно напрягая память. Вопрос… Про то, как там Августа? Выходит, о себе нынешней она не написала. Стоит ли посвящать его в ее жизнь? Можно выпроводить. И упустить единственный шанс узнать, о чем говорилось в письме. Такого я не переживу, любопытство сгрызет! Откровенничать со мной он не станет, но мне исповедь и не нужна. Согласна на пару намеков.
– У Августы все замечательно, – я постаралась подобрать максимально нейтральные слова, – живет в красивом доме с мужем, который ее обожает. Других детей не завела, Кеннета увидеть была очень рада. Занимается любимым делом, и у нее масса почитателей.
– Каким делом?
Не рассказывать же, что письмо, предположительно заставившее его передумать, профессиональный психолог писал! Лишнее, прям чувствую.
– Она помогает девушкам, попавшим в беду из-за отношений с… плохими людьми.
– Вроде Дэлмана-старшего? – осведомился владыка тоном, от которого впору поежиться. – Что ты о нем знаешь?
Неожиданная смена темы. Августа написала про Касиуса?! Похоже на то. Судя по полному бессильной злости взгляду, поведала в красках и о годах «замужества», и о том, как на Земле очутилась. Ей известно о напряженных отношениях Кеннета и Рейналда, логично напомнить последнему, кто тут настоящий злодей. Только о демоне бы она рассказывать не стала. Это означало бы сдать сына. Мне тоже следует выражаться аккуратнее.
– Мало знаю, без подробностей, – ответила я уклончиво. – Он и сподвиг ее подобное призвание в жизни найти. Кеннет об отце не говорит. Что-то крайне паршивое у них было. Я присутствовала на их встрече в Эсмире, в «Эндброк и Артеил». Общались они… не тепло. Да и не общались, в общем-то. Касиус – как к чужому, Кеннет его вообще игнорировал. Хуже любой ругани…
– Так мне еще повезло, – едко ввернул Рейналд, – и бесконечное издевательство – не верх презрения.
– Ну… да. Вы ему гораздо меньше не нравитесь.
– Глубоко польщен.
– Касиус страшный человек. – От воспоминаний я содрогнулась, что от взгляда владыки не укрылось. – Не хотела бы встретиться вновь.
В его глазах отразилось что-то наподобие сожаления, которое быстро сменила ярость – отстраненная, не на меня направленная. Он медленно кивнул, отстранился от подоконника.
– Простите, что о вас ужасно думала, – выпалила я – или остатки настойки во мне, – вы ничего такой, оказывается. Спасибо! И за Кеннета, и за Элдислена, и за то, что вы не мерзавец!
Подчиняясь внезапному порыву, заключила его в объятия. Довольно скромные, но все же. Захотелось – и из-за эмоций, и чтобы не ушел… Владыка застыл как вкопанный и даже дышать забыл. Угу, шок – это по-нашему.
– Землянки, вы странные, – буркнул он, отстраняясь, – то ругань и претензии, то комплименты и благодарности.
Благодарности?.. От Августы, в письме? Я-то была уверена, что она ему старые обиды припомнит. Хотя какой смысл писать столько лет спустя, чтобы ненависть излить… Наверняка после Касиуса ее мнение о сволочных уродах сильно изменилось. Владыка-то на чувства способен, совесть в нем признаки жизни подает!
– Августа боится, да? – предположила я. – За Кеннета.
– Нет, – хмыкнул он в явно смешанных чувствах. – Она уверена, что я ему помогу. Опять.
Так, начинаю улавливать суть… Кажется, Августа выразила благодарность за то, что он забрал тогда Кеннета из Эсмира. Понятно теперь: сложно после отписанного за помощь «спасибо» взять и упрятать ее сына в тюрьму. Но Кеннет все еще во многом от Рейналда зависит. Клятва, накопители…
– Да, с ним бывает нелегко, – вздохнула я, – он ни от кого добра не ждет. Был уверен, что и мать его бросила. А насчет вас… Вы ведь знаете, почему Кеннет с вами так…
Закусила губу, не договорив. Впервые узнав историю Августы, решила, что Рейналд гад законченный. А все не так уж однозначно… «Правителям редко удается жениться по любви» – пронеслись в голове слова Деметрии. Долг превыше, иначе никак. Несмотря ни на что, владыка плохого любимой не желал… Жениться на ней не смог, пытался оставить на весьма щедрых для Ладоса условиях. В качестве любовницы, правда. Фу. Видимо, эта мысль явственно отразилась на моем лице.
– Конечно, – криво усмехнулся он. – Я ужасно расчетливый и его исключительно из корыстных побуждений нашел и поддерживал. Во имя своей репутации, потом из-за изобретенного ритуала.
– Разве вы не хотели за брошенную невесту перед подданными реабилитироваться и накопители вам не нужны?..
– Алена, всегда существуют и другие способы – проще, жестче и действеннее. Зла на Кеннета я не держу. С таким отцом, воспитанием и без матери он еще вполне адекватный вырос. Но винить во всех ее бедах меня я повода не давал.
– Вы могли их не допустить, – сказала я осторожно, – отправить Августу домой. И сначала, когда оставаться отказалась, и потом, когда она с Касиусом…
– Мог, – согласился Рейналд мрачно. – Не отправил.
Привык получать, что хочет. Не получил. Ни от нее в тот раз, ни от Кеннета после. Оба наперекор владыческим желаниям идут, в привычный порядок не вписываются. Сопротивление оказывают, сердятся. Хотя он старается, по его представлениям. А в итоге и Клелия его чуть ли не монстром назвала. Обидно. Поэтому особенно приятно узнать вдруг, что для кого-то это не так. Для кого-то, очень важного для тебя.
– Мне жаль, – сказала я искренне, – что вы с ней друг друга не поняли…
– Лучше поздно, чем никогда, – оборвал Рейналд, показывая, что продолжения разговора не будет.