– Хватит светить своей штуковиной! – сонно возмутилась Мариса вдруг. Ой… – На фига ты ее вообще таскаешь?! В Гарде она ни к драконьей ферме, ни к городу.
– Ностальгия, – буркнула я и спрятала телефон, пока не разрядился, – и в Гарде не бывает драконьих ферм. Не разводят. Приручают только драконят, оставшихся без родителей и стаи.
– Да что ты говоришь! Умничать будем или спать?
Выбрала второе. Но вырубило меня под утро, и такое ощущение, что ровно перед пробуждением. Правильно одеться было тяжким испытанием – так, чтобы и перед всем Залесьем лицом в грязь не ударить, и в заварушке не тормозить многочисленными юбками. Поступили воистину гениально – поддели под них клевые кожаные Марисины штаны! В сочетании с болотного цвета корсетом смотрелись отлично, засветиться в подобном виде не стыдно. Наверное. Предвкушаю заголовки: «Землянка решила сорвать юбки и продемонстрировать национальный колорит»… Ай, неважно. Лишь бы Дис жив остался.
Портал в резиденцию Лилий был назначен в полдень, с террасы. Мы подошли последними, как настоящие девушки. Увидав Диса, я невольно рот приоткрыла. Выглядел ух! Сурово, собранно, при полном параде. Вроде узнавала его, а вроде и нет. Волевой подбородок, жесткий изгиб губ, гордо расправленные плечи. Приобретенная строгость нисколько не портила его, наоборот, придавала еще большую привлекательность. Мариса больно ткнула меня в бок, рот пришлось закрыть и срочно на деле сосредоточиться.
Свита у принца, согласно плану, набралась немногочисленная. Инита с брутальными операторами, Деметрия в сопровождении неких важных персон, несколько стражей-магов и те, кого брать не хотелось, но не взять было нельзя. Оусон с Лоукером по статусу имели право на коронации присутствовать, да и оставить их – расписаться в своих подозрениях о предательстве. Ладно, Дис предупрежден – значит, вооружен… Дарен отправлялся с нами на правах моего представителя, Мариса – как наш общий телохранитель. Для Кеннета повода присутствовать не нашлось, поэтому ему полагалось уже тайно на месте быть. Кловису и Кивану аналогичное провернуть Дис не дал. Оба явились нас проводить, и лица у них были недовольные и оскорбленные, однако его высочество непоколебимо велело следить за обстановкой отсюда. Доступ к фоновым замеряющим кристаллам из резиденции они получили, точнее – Кловис их просто взломал. Обещал сообщить, если вдруг подозрительное приметит.
Я делала самый радостный и непринужденный вид, держа в памяти, по каким карманам распихала бумажки с заклятьями, артефакты и прочие прибамбасы. Портал Дис сотворил лично. Налившееся в его ладонях сияние было особенно ослепляющим и ядовитым, я зажмурилась. Открыв глаза, очутилась на памятном крыльце резиденции Лилий. Именно отсюда наблюдала за триумфальным возвращением Диса. В этот раз картинка очень похожая… Величественная площадь с замковыми шпилями, высокий, увитый зеленью забор, за ним – столпотворение народа. Целый ликующий океан! Больше, чем тогда. В разы!.. Пришли принца поддержать, хоть церемония и закрытая, без прямой трансляции. Даже на крыльце Диса мельком увидеть были рады. Вправду рады, искренне, такое хоровое ликование не подделаешь. Атмосфера праздника гораздо сильнее чувствовалась, нежели на всех торжествах, вместе взятых. Что-то витало в воздухе, даря эйфорию. Она пьянила, заставляла смотреть вокруг широко раскрытыми глазами, впитывать ароматы.
Над головой висело высокое, пронзительно-голубое небо, раскинувшийся сад завораживал трехцветным сплетением священных деревьев, каждой лилией с клумбы, каждым листочком, каждой травинкой, пахло свежестью и чем-то сладким, манящим, невероятным. Наверное, именно так и пахнет свобода! А еще счастье… Все-таки Гард мне нравится. Странно. Побаивалась его, а мир оказался удивительный. С завораживающими пейзажами и городами. Живыми и умными растениями, волшебными драконами, птицами и другими не менее диковинными созданиями. Осознала, как никогда прежде, за что Дис его так любит. Эту красоту невозможно не любить. От нее невозможно отказаться. И не существует иных вариантов, кроме как отвоевать обратно!
В резиденции было тихо и пусто, если не считать сливающейся с пестрым интерьером стражи. Зал для церемоний находился в сердце здания – небольшой и торжественный, с витражами от пола до потолка, льющими свет на вазоны с цветами. А цветов насчитывалось много – самых разных, но неизменно мощных, сочно-зеленых и не распустившихся ни единым бутоном. Практически ботанический сад! Гости рассредоточено стояли между вазонами вокруг напоминающего сцену возвышения.
Едва мы вошли, Дису ото всех посыпались приветствия. Предельно скупые – от Манлейка, душевные и теплые – от Элоизы. Хмырь изобразил вежливый кивок и подвинулся, освобождая Оусону положенное место с другими клановыми лидерами в первом ряду. Остальные рассредоточились по залу, Инита с операторами заняли углы, крепя на стены ростки с линзами-камерами на макушках. Я встала у окна с Дареном и Марисой, частично закрыв свет. Отсюда хорошо было видно – и сцену, и большинство присутствующих. Три десятка человек в сумме. Лоукер и Деметрия хранили невозмутимое спокойствие, лица прочих министров и важных персон тоже выражали мало. Зато главы кланов, так и не поддержавших принца, не стеснялись открыто демонстрировать неприязнь, а представители союзных, напротив, лучились благожелательностью, но было видно: и они начеку. Не дураки, понимают прекрасно, чем церемония обернуться может. Я покосилась на широкие, облепленные стражей двери, приободряясь. Они сильнейшие природные маги, и Кеннет где-то рядом. Считай, наша спасительная четверка в сборе… Мы источник освободили и магию вернули, Междумирье от разрушения уберегли. Теперь вот принц на очереди. Справимся!
– Приветствую собравшихся. – Дис прошел в середину, на возвышение, окинув гостей проницательным, неприкрыто изучающим взглядом. – Рад, что пришли все. Внушает надежду, что нам удалось оставить разногласия позади.
Манлейк поморщился, Хмыря знатно перекосило. Ну да, уступать и сдаваться в его планы не входило, владыка заставил.
– Честь начать ритуал выпала мне, – степенно объявила Элоиза, сделав шаг вперед. – Мы вновь обрели истинного правителя. Из рода, казалось бы, навсегда утраченного. Могущественного рода, в чьей крови сосредоточена сила всего Гарда. Путь проделан, преодолен и завершен. Здесь, сегодня, сейчас. Вы – наш король, Элдислен Нерендел, третий сын Шэрасатаров.
Дис сложил ладони перед собой, по залу вибрация прокатилась – мягкая, но ощутимая и волнующая. Рассекла ставший небывало плотным воздух, отзываясь где-то в глубинах сознания. Дрожь по коже, стук крови в висках. Шорох растений, синхронно поворачивающих листья и нераскрытые бутоны к тому, кто обращался к ним, взывал. Всюду заметались искорки, Диса окутало свечением – эдаким ореолом, сверкающим, что ни на есть солнечным. Как положено, ни малейших отклонений в церемонии. В глазах окружающих застыло внимание, предельное. В горле у меня мучительно пересохло, наэлектризованные волосы липли к платью. Искорки таяли, чувствовалось нервное, напряженное ожидание. Его без пяти минут величество беззвучно хлопнуло в ладони, разъединяя их. Свет вокруг Диса вспыхнул и померк, цветы будто ввысь потянулись, к потолку, безуспешно скрывающему небо. Бутоны распустились, словно в замедленной съемке, лепесток к лепестку. Ярко, красочно – всей палитрой радуги, источая умопомрачительный аромат.
– Отныне и до конца, – закончила Элоиза, поклонившись.
И водрузила ему на голову тонкий венок из серебряной лозы. Не корона еще, просто символ. Дис кивнул, и венок обратился пыльцой, засветился чудесным ореолом, оседая искорками в рыжих волосах.
Остальные склонились в поклоне следом за Элоизой – все, без исключения, я тоже в пол на пару секунд уставилась, положенного времени не вытерпев, недоверчиво поглядывая по сторонам. Ни пакостей, ни происшествий. Ничего. Любое магическое воздействие заметили бы, половина людей в зале – маги. План с провокацией не сработал?.. Враги решили ударить позже? Или смирились, признав поражение… Ага, держи карман шире.
Дис неуловимо изменился в лице – на секунду. После ровным голосом произнес:
– Благодарю.
Повернулся к выходу, сошел с возвышения. В тот же миг что-то звучно щелкнуло, стража в дверях резко напряглась. Витраж за моей спиной потускнел, будто его запечатало. Сердце ухнуло в пятки, гости заозирались.
– Спокойно, – торопливо сообщил Лоукер, касаясь массивной броши на камзоле – для ментальной связи, очевидно. – Поступила информация о волнениях на площади, какие-то безумцы пересекли ограду. В резиденции сработал защитный протокол. Блокировка входов и выходов.
– И порталов? – уточнил Манлейк.
– Она двухсторонняя пространственная, – доложил один из стражей, – чтобы злоумышленникам нельзя было попасть сюда, заблокированы перемещения и отсюда. К тому же вы недавно прибыли порталами и уйти ими сможете лишь через пятнадцать минут, если я не ошибаюсь.
– Не ошибаетесь, – отозвался Хмырь раздраженно.
А у нас минут двадцать до перезарядки способности пользоваться порталами. Мы прибыли попозже.
– Повода для беспокойства нет, – уверил Лоукер. – Стража устраняет возникшую снаружи угрозу. Нужно лишь недолго подождать.
– Без происшествий обойтись не могло, – отметил Дис как ни в чем не бывало. – Полагаю, можно подождать окончания блокировки не в зале сообща, а в более удобной обстановке.
– Само собой, – засуетился Оусон, – вся резиденция в нашем распоряжении.
– Масса уютных кабинетов, – подключилась Деметрия, – я покажу.
Ее тотчас обступили жаждущие уюта важные персоны. Дис подошел ко мне, взял за руку и повел прочь из зала, в коридор. Ладонь у него была холодная, почти ледяная. Что стряслось?! Что-то явно стряслось! Скверное. Где Кеннет?.. Я коснулась мимоходом сережки, пытаясь с ним связаться. Не ответил.
Дарен с Марисой поспешили нас догнать, в желудке заворочался колючий ком. Ушли мы недалеко, до ближайшей двери. Дис завел меня в чей-то безликий кабинет, следующие за нами по пятам тоже вошли. Его пальцы соскользнули с моей ладони, дверь захлопнулась. Он шумно вдохнул, привалился к ней и начал сползать вниз. Я кинулась к нему, Дарен опередил – придержал его за локоть. Впился сканирующим взглядом и спросил: