– Мы никому не расскажем, – ласково сказала Мариса, – а ты тем более.
– Не надо, – вступился Дис неожиданно.
Заработал четыре удивленных взгляда, самый удивленный – от жертвы произвола. Насколько мне помнится, подобные допросы чреваты смертью ментально вскрытого мозга…
– Легко отделается, – пояснила я, поняв друга без слов. – Пусть потом по всей строгости закона ответит.
– Нам в захваченный храм пробираться! – напомнила Мариса. – Любая информация ценна.
– Там четыре десятка магов забаррикадировалось, в основном природники, – вполголоса сообщил Дис. – Кловис вышел на связь только что. Часть захватчиков рассредоточена по периметру, а часть – у моего очага.
– Он не ваш! – взвился Оусон. – А общий!
– Ну-ка, – прищурился Дарен, при этом явно что-то ментальное творя. – Какой яростный настрой, и подкручивать ничего особо не требуется.
– Информация про очаг нам тоже не позарез нужна, – подлила я масла в огонь, – что бы он с ним ни сделал, я исправлю.
– Ошибаешься, – выплюнул Оусон, – это я все исправил. Очаг должен давать больше магии Гарду, а не сверхсилу одному ушлому роду, подсуетившемуся когда-то в древности!
– А? – Мариса встряхнула его еще разок. – Что ты несешь?
– Правду! Мы были бы наравне с Ладосом. Каждый четвертый бы магом рождался, а то и третий! А имеем, что имеем. Распределение в пользу избранных. Думаете, шаманы и их потомки особенные? Нет. Просто они энергию очага подчинили!
– Не подчинили, а установили связь, к которой она стремится, – спокойно возразил Дис. – Допустим, королевский род погибнет. Однажды кто-то другой сумеет получить ту же силу и заменить нас.
– Именно что, – согласилась я, – свято место пусто не бывает.
– Мы не позволим! – прорычал Оусон.
– Мечты-мечты. – Кеннет хмыкнул. – Вот уж действительно безумные фанатики.
– Он один из них, – подтвердил Дарен. – Если Манлейк с Хмором преследуют свои цели, умело используя подобные теории, то этот реально верит.
– Ясно все, – сказал Дис, устало прикрыв веки, – очаг не отравить пытаются, а очистить. Разрывая нашу связь, он меня и убивает. Необходимо восстановить ее. Догадываюсь, каким образом. Остальное – не первостепенно сейчас.
Мариса отпустила Оусона. Свалился, снова в отключке. Она отряхнула руки, будто испачкалась, и проговорила:
– Вокруг храма окутывающее барьерное заклинание и активная защита с огнем на поражение. Сам контур здания нерушим и исконно предполагает запрет на порталы внутрь него, сейчас же под запретом даже порталы оттуда. Глухая блокировка, обходить ее через Лёну чревато критической ошибкой с откатом нас обратно или сигналом о нашем прибытии на всю храмовую округу. А магов внутри полно, и дверные защитнички из резиденции наверняка подоспели им на подмогу. Как проникать будем?
– Никак, – проанализировал Дарен, – судя по тому, что ты описала.
В пользу этого свидетельствовало и бестолковое курсирование вдоль ограды стражи. Но… Я повернулась к Кеннету. Ему-то удалось тогда попасть ко мне. Говорил, что имеется лазейка для темных магов с накопителями. Службе безопасности храма он ее дальновидно не сдал.
– Способ есть, – признался Кеннет. – Вам не понравится.
– Согласен на любой, – Дис осторожно моргнул, – умирать мне сильнее не нравится.
– В контуре здания дыра на взаимодействие с потусторонними частицами. Призыв демона Хаоса в помощь.
– Высшего-то? – Мариса восхищенно присвистнула. – Хотя под накопителем, вероятно, подчинится и не размоет границы до невозврата.
Я сполна почувствовала себя бестолковой первокурсницей. Не понимала, что услышанное означает и почему оно плохо… Дарен стиснул зубы, всем видом выражая сомнения.
– Сатал может не идти, – ядовито предложил Кеннет, – и четверых протащить тяжко, не то что пятерых.
– Осилишь, – в тон отозвался Дарен, – впятером отбиваться от толпы фанатиков чуть менее безнадежно, чем вчетвером.
Ух ты, меня посчитал! И Диса. Позитивно мыслит сегодня…
У храма росла ввысь и в ширину артефакторная установка, оцепление уплотнялось. Новые стражи прибывали ежеминутно: мерцали порталы и приземлялись оседланные драконы, с рыком шугаясь электрического тумана. Было видно, что они очень нервничают из-за него, наши белые красавцы тоже держались от разрушительной магии поодаль. Не пойдут с нами, как пить дать.
Кеннет подсказал идеальное место для проникновения на территорию храма – с другой стороны, где забор глухой и свидетелей поменьше, его величество отпустило своих драконов. Напоследок те раскрыли пасти, заставив нас на минуту утонуть в ярком лечебном свете. Усталость как рукой сняло, царапина с плеча исчезла, будто по взмаху волшебной палочки. Правда, сдается мне, Дису этого не хватит надолго, а уж если колдовать придется… Под удаляющееся хлопанье крыльев мы обошли здание, кого только попутно не встретив, и узнали от важно одетых людей, что лучшие маги Залесья готовятся к штурму храма, но им нужно время на взлом защиты. Времени-то у нас в запасе и нет…
Дис велел ничем нас не задерживать, вскоре удалось приблизиться к ограждению вплотную, войдя в густой сизый туман. Воздух рассекали молнии, от которых холодело внутри, а волоски на теле дыбом вставали. У поросшего плющом и орхидеями забора орудовало несколько магов, замеряя фон кристаллами, рядом вилась Инита с операторами и полным набором камер.
– Элдислен, что вы делаете здесь?.. – среагировала она на наше появление. – Идете туда? Это опасно!
Дис красноречиво изогнул бровь, главная журналистка Гарда пожала плечами и произнесла раздосадованно:
– Материалов мало, обличающих вовсе ноль… Я обязана отыскать что-нибудь хотя бы здесь. Вашу коронацию засняли на магографы от и до, а вот дальше из резиденции ни одного кадра нет, за исключением уже обрушенной крыши.
Ай, забыла! Я вытряхнула из кармана телефон. Выкрутив громкость на максимум, сунула ей под нос и запустила видео, отснятое у черного входа в резиденцию. К нам моментально прилипли Кеннет, Дис, Дарен с Марисой, операторы и даже занятые измерениями маги, обступив кружком. Картинка на дисплее нещадно тряслась, гады периодически пропадали из фокуса, но и без этого становилось ясно как день, что происходит. Звук был отличный, особенно Хмыревское «умрете королем». На первых же секундах просмотра у Дарена на лице приятный сердцу шок отразился, Кеннет присвистнул.
– Это… – Инита едва не задохнулась – то ли от счастья, то ли от восторга, – невероятно!
– Беру свои слова назад, – воскликнула Мариса, – про бесполезные штуковины.
– Я одолжу? – Инита заграбастала мой телефон, оставалось лишь запоздало кивнуть. – Пущу в эфир немедленно. И страже необходимо показать.
– С ними и досмотрите, – отдал приказ Дис. – Покиньте все этот участок и не присылайте сюда никого.
Они поспешно ретировались, меньше чем через минуту мы оказались в тумане одни. Пока будем пробираться в храм, Инита устроит сенсационное разоблачение. Ура, заговорщиков накажут! За покушение на короля. Не за убийство… Потому что мы его спасем. Прямо сейчас.
Кеннет подошел к ограде так близко, что та предупреждающе заискрила, извлек из пространственного кармана опоясанный линиями черный шарик. О, узнаю множитель потусторонних частиц! Он усиливает обращение к бездне, а накопители усиливают магию в принципе. Чувствую, призыв демона Хаоса – отнюдь не рядовое явление… Дарен с Марисой замерли, Дис набрал в легкие столько воздуха, будто нырять на глубину собрался.
– Не двигайтесь, – предупредил Кеннет, – что бы ни случилось.
Я послушалась, стараясь не шевелиться и даже дышать через раз. Он играючи подбросил шарик, тот завис в воздухе – объятый красноватым свечением. Пространство вокруг него начало тлеть, пропадать, превращаться в пугающе серое ничто. Замерцал черно-алый всполох провала бездны, вырвался наружу жуткий звук – не то крик, не то душераздирающий вопль, не то шипение. Чуть машинально уши не заткнула, но вовремя опомнилась и вцепилась обеими руками в юбку. Клочок бездны разросся, выпустив нечто темное и пугающе чужое, невнятный бесформенный силуэт, призрачную массу без конца и края. Она окутала все, включая нас. Удушливые объятия, обжигающе ледяное касание… Дикий холод, изо рта пар. Непонятно и страшно до дрожи.
Не оборачиваясь на нас, Кеннет сотворил длинный сложный пасс. Всюду расплескалась тьма, и ограда зарябила. Разбилась на квадраты, куски, обрывки, словно объемный пазл. Принялась двигаться, смешиваться. Вмиг стала ближе, через секунду сместилась вбок и отъехала куда-то назад, за наши спины. Следом заметались фрагменты травы, деревьев, кустов, мутно-голубого неба – всего-всего. Чистый хаос, сюр на грани безумия… Сердце подскочило к горлу, оцепенением сковало таким, что и при желании с места ни сдвинешься. Кусочки мозаики кружились, образуя немыслимые слияния, выстраиваясь причудливыми линиями. Кубик Рубика, и часть его – мы… Разрозненные фрагменты, собранная из них заново грань. На секунду я в полном одиночестве очутилась, между обрывков кустов и взявшейся из ниоткуда каменной стеной, мгновением спустя рядом появился Дис, затем Дарен с Марисой. Из поплывших кусков реальности вырос и склеился сад, а стена впереди осталась. Каменная, со знакомыми храмовыми узорами. Получилось?..
– Готово, – раздался странно металлический голос Кеннета.
Сзади почему-то. Я обернулась, он схлопнул провал бездны, уронив в траву пылающий красным множитель. В угольно-черных глазах – пустота, на лице ровно никакого выражения. Нелегко ему манипуляции с демоническим хаосом дались… Господи, да тут малейшая ошибка могла обернуться катастрофой! Представляю, сколько сил ушло. Я шагнула к нему, Дарен преградил путь.
– Не трогай, – предостерег, – его сейчас.
– Под пологом тишины рушим? – Мариса указала на стену. – Окажемся в Западном саду.
– А надо на кухне, – отнюдь не голодным тоном сказал Дис, – там Кловис и Киван.
Этих двоих стоит забрать. Союзники пригодятся. И своих бросать нельзя!