Хотя нет. Со всеми своими предыдущими подруга поддерживала теплые, ровные и совершенно очаровательные отношения. Она называла их «мои мальчики» и по очереди наведывала. У одного уже была новая жена, второй пока тихо страдал после скоропалительного развода. Татка иногда напоминала взбесившийся пылесос. В том смысле, что ни с того ни с сего врывалась с бесконечным гудящим монологом и начинала прибираться в чужом доме. Выходило это так естественно, что хозяева не смели возражать, не желая обижать работящую нахалку.
Впрочем, ей ли осуждать и упрекать Таисию?
— Я хоть и веду себя, как влюбленная кошка, но могу видеть кое-что помимо Гоши, — однажды, улучив момент, сказала ей Татка. — С тобой что происходит, подруга дней моих суровых?
— Не обращай внимания, — отмахнулась Ира. — Со свекровью недавно поцапалась. Леня тоже в опале, кстати. Знаешь эти их версальские обеды?.. Так вот Леня имел наглость поржать от души за столом. Ты бы видела лицо Виктории Павловны. Иногда она умеет так смотреть, что, кажется, лучше под землю провалиться.
Ира хотела спрятаться за многословием, как за щитом. Таисия девушка совсем не глупая и в два счета могла все выведать. Ей только дай повод.
— Так как же ты нашла этого Георгия? — спросила Ира, чтобы отвлечь подругу от пристального к себе внимания.
— Гошу? А к нему пьяные хулиганы приставали, ну я его и защищала.
Ира изобразила изумление и с трудом сглотнула чай.
— Вот, ты тоже удивляешься! Вообще он не хотел их трогать, потому что однажды его чуть со службы не выгнали за эту… как ее?.. превышение самообороны, вот! А они, идиоты, думали, что он их просто боится. Я тоже так сначала думала и стала их бить сумкой, чтобы отстали от парня. Как-то так удачно с придурками этими развязались, потом Гоша предложил довести меня до дома. Я его по пути, конечно, всего разглядела. Что?! Должна же я была рассмотреть, кого спасала! Хочу тебе сказать, Гошик стопроцентный мужик. Без всяких психологических вывертов. Такие уже не рождаются, — заключила Татка. — Сказал — сделал! Полюбил — баста! Все побоку!
Ира осторожно заметила:
— Тебя не смущает, что твой Гоша моложе тебя и немножко… без особых культурных запросов?
— Да, Гошик не интеллектуал! Мне интеллектуалов и неврастеников с кучей комплексов в двух замужествах хватило, знаешь ли! Куда ни плюнь сейчас — или гей, или невротик с этими самыми культурными запросами. Бездна нервов и бездна запросов! В кои-то веки нашелся мужик без соплей! Он меня перед… этим самым на руках по квартире носит, как пушинку…
— Ох, пушинка, избавь меня от описания ваших прелюдий! — засмеялась Ира. — Мне это знать не обязательно. Мне другое интересно — кто он, что он, откуда?
— Я тебе говорила. После армии годик перекантовался в своем родном Хлюндино или Хрюндино, деревня такая возле Пскова. А потом устроился водителем в полицию в Москоу-сити. Жил в общаге. Пока я его к себе не перетащила…
— Господи, Татка! — застонала Ира.
— А что такое?! Там у них в одной комнате пять мужиков кантовались! Это же ад!
— А ты ему рай предложила?
— Ну, рай не рай, а человеческие условия. Он, конечно, в некоторых вопросах пока как неандерталец, но это поправимо. Я как Пигмалион в юбке буду лепить из него человека, стараясь не испортить заводские настройки — повышенную сексуальность, некоторую наивность, доброту и интуитивное желание оставаться мужиком в любой ситуации. — Загнув четыре пальца, Таисия задумалась. — Вообще в нем больше достоинств, чем на первый взгляд.
— Ты откопала настоящее сокровище! — резюмировала Ира, подливая подруге чаю.
— Только без сарказма! — запротестовала она.
— Где сокровище? — на кухню заглянула Вероника, томившаяся под дверью в необоримом желании вступить в клуб взрослых женщин со своими репликами и мыслями.
Ира хотела сделать дочери замечание, но не успела.
— Ника, какая ты дама становишься с каждым днем! — завизжала Татка, притягивая ее к себе и усаживая на колени. — Ирка, ты только посмотри на это чудо! Посмотри!
— Каждый день любуюсь.
— Это же погибель для кавалеров растет!
— Уже! — довольно кивнула Вероника. — За мной два мальчика ухаживают целый год. А мне нравится другой.
— Да что ты говоришь?! — восхитилась Татка.
— Ага. Буду вся в маму!
Неожиданная тишина разлилась по кухне. Татка озадаченно посмотрела сначала на Веронику, потом на Иру.
Десятилетняя дочь впервые дерзко и с каким-то торжеством смотрела на Иру.
— Ника, ты не могла бы пойти поиграть в свою комнату, пока мы взрослые разговоры разговариваем с тетей Таисией? — как можно мягче попросила Ира.
— Конечно, мамочка. Разговаривайте свои разговоры дальше… Только и я не маленькая. У папы любовница. У мамы любовник. Я не одинокая тоже. Один Ванька у нас со своими прыщами…
— Никушка, деточка, все воображаемые любовники и любовницы в жизни легко лечатся. И ты это хорошо знаешь, — с угрозой произнесла Ира. — Замкни сейчас ротик на молнию и ступай заниматься. Я через часик приду и проверю. Договорились?
Вероника насупилась и поплелась в свою комнату.
— Это что такое сейчас было? — некрасиво хрюкнула коротким смешком Татка. — Какие такие любовники и любовницы? Я что-то пропустила в этой жизни?
— Ничего ты не пропустила. «Любовница» Лени как раз вчера приходила в гости, и мы с ней испили какао с зефиром. Леня сначала сказался больным, потом не выдержал, вышел и битых три часа спорил с ней за политику.
— Мама мия, страсти какие! И кто это?
— Господи! Да Римма! — пытаясь унять дрожь, сказала нарочито беспечным тоном Ира. — Ты ее знаешь. Она была на дне рождения Вероники. Толстый жабец в вечном люрексе с его кафедры. Вероника уверена, что бедная Римма ходит неспроста. Для десятилетней девочки у нее крайне развито воображение. По-моему, даже слишком…
— Да, воображение… — задумчиво заметила Татка. — Кстати, о воображении. Принимаю любые идеи по поводу проведения девичника. Послезавтра вечером собираю парочку девчонок для мозгового штурма.
— Я не могу, — улыбнулась Ира.
— Да? А что такое?
— Дела кое-какие.
Таисия пытливо взглянула на подругу. Ира просто кожей чувствовала ее желание продолжить допрос, поэтому взялась суетливо мыть посуду.
— Тебе явно не помешает напиться, — сказала подруга. — Иногда нервы лечатся хорошим коньяком. Или текилой. Без фанатизма, конечно, потому что женский алкоголизм тяжелее лечится.
— Я напьюсь, — пообещала Ира.
— Верю, — кивнула Таисия.
…В тот же вечер Ира встретилась с Андреем в их любимом кафе. Заказали коньяк и легкий ужин. Она помнила, что в зале совсем никого не было. Только он, она и цветы. Много цветов, от аромата которых у нее кружилась голова. Бесшумный и почти бестелесный официант менял блюда, к которым они почти не притрагивались.
Он сказал ей, что хочет уехать в Нижний Новгород по делам своей строительной фирмы.
Вспышка за окном снова заставила ее вздрогнуть. Лицо Андрея осветилось так резко, так жестоко, что ей он показался другим человеком. Всего на мгновение. И она испугалась, даже несмотря на то, что он успокаивающе накрыл своей сильной теплой ладонью ее мерзнущую кисть. Андрей всегда казался ей прирученным зверем — красивым и неуловимо опасным. Но не для нее, а для окружающих.
— Наверное, надо начать жить сначала, — сказал он.
— Надолго в Нижний? — спросила она, найдя в себе силы улыбнуться ему.
— Скажем так, квартиру я там уже арендовал.
— Понятно.
— Что тебе понятно?
— Как во сне… — проговорила тихо. — Который не обманет. Потому что во сне все — правда. Даже то, что ложь.
— Хочешь — поедем? Вместе. А?
— Езжай, Андрей.
— А ты?
— В моей жизни слишком много штор, которых я не люблю, но от которых никуда не деться…
При каждой встрече он говорил о том, что надо жить вместе, но она рассеянно улыбалась и уводила разговор на другие темы. Она чувствовала горькую необходимость сказать этому мужчине «нет».
Им пришлось приспосабливаться к себе новым. Он стал решительнее, напористее, словно у него открылось второе дыхание во время длительного заплыва, — так он и двигался — рывками, преодолевая сопротивление судьбы. Она стала менее осторожной, более чувственной и мягкой, словно река после разлива. И возвращались теперь в «свое» кафе не из опасения, а из обоюдной потребности длить память о первой встрече.
О том, чтобы жить вместе, он говорил все реже. И она была этому рада.
Они попрощались у входа в кафе. Он вызвал такси по ее просьбе. Поначалу все было как обычно — и легкое сожаление от расставания, и подспудная наивная чистая радость от того, что снова будет «здравствуй».
Но она оглянулась…
Он стоял на обочине — светлый, теплый, добрый. Ее и не ее.
Он смотрел вслед уезжавшему такси, а конец его шарфа трепал ветер.
Она всегда умела сдерживаться и не плакала на людях. А тут заплакала, прикусив зубами свою кожаную перчатку. Звуки исчезли. Огни и краски расплылись. Она впервые жалела себя, и эта жалость, рвавшаяся изнутри, топила все мысли.
Таксист, заметивший ее состояние в зеркальцо заднего обзора, нахмурился и обернулся, что-то спросив. Но она, не расслышав его, задергала ручку дверцы.
— Эй! Эй! Осторожно! — как-то высоко крикнул водитель и бросил машину к обочине.
Она упала в снег, поднялась и побежала по снежному месиву обратно к фигуре, стоявшей у обочины. Сверкающие машины обдавали ее холодным воздухом и сигналами. А она все бежала, увязая в своем отчаянии, как бывает во сне, когда не можешь догнать что-то или убежать от чего-то…
В какой-то момент она вдруг снова начала падать, но почувствовала сильные руки, подхватившие ее.
— Ну что ты, дурочка? — услышала она его теплый голос.
Она ничего не могла объяснить, не желая отпускать его от себя, и в то же время ненавидела себя за это…
Леня
Римма поймала его в столовой, протиснувшись к нему у салатов без очереди.