— Солнышко мое черное, я посижу немного, и мы пойдем домой, хорошо? — Разговоры с собеседниками, которые не могут ответить, приводят к довольно плачевным последствиям. Но волк как будто понял и осторожно сел, следя за мной умными глазами.
Даааа, сходила Слава искупаться. Хорошо хоть Барсетка рядом оказался. Так, стоп. Откуда он тут взялся? Неужели Степка послал за мной? Хм, надо будет спросить у домового. И порыться в старых книгах, честно заимствованных у вампира (читай, украденных), насчет странных приступов. Вроде здоровая, а тут вон как прихватило.
А между тем солнце поднималось все выше и выше. В воздухе разливался тяжелый запах трав. Я сидела, привалившись спиной к волку, и любовалась рекой. Слезинка — довольно мелкая речушка. Иногда она напоминает широкий ручей, но в некоторых местах разливается широкой полосой. То место, которое я обожала, в народе называют Омутом. Чем ближе подходишь к этому месту, тем явственнее слышишь шум воды. Дело в том, что здесь перекаты, естественно созданные природой. Представьте, какая здесь красота! Течет спокойно река, и вдруг на ее пути встречается преграда в виде камней. Вода с шумом преодолевает эту преграду. Она пенится, играет. Это похоже на миниатюрный водопад. Почти сразу после перекатов река делает поворот, поэтому тут образовалось что-то вроде чаши. Глубина реки здесь достигает нескольких метров (когда-то давно, еще во времена Великой битвы, сюда попал чей-то фаербол).
Я не знаю, как долго просидела здесь, наблюдая за перекатами воды. Очнулась от раздумий только тогда, когда волк слегка подтолкнул меня носом. Я осторожно встала, отряхнула одежду и пошла к дому. Барсик внимательно следил за каждым моим шагом, время от времени направляя меня в нужную сторону.
— Слава! — на пороге меня встречал испуганный домовой. Он смотрел на меня огромными круглыми глазами, прижимая лапки к груди. — Девочка моя, что с тобой? Волк вдруг выскочил за дверь и помчался к реке. Ну, думаю я, со Славкой беда. Что случилось?
— Степа, к старосте я сегодня точно не пойду, — устало улыбнулась я, мечтая добраться до кровати. Домовой понятливо кивнул и унесся на кухню. Ох, чую, сегодня буду весь день пить укрепляющие настои.
Чуть пошатываясь, я подошла к широкой лавке, стоящей возле стены, и буквально рухнула на нее. Опираясь на стену, я размышляла о том, куда пойти, куда податься. Вариантов было немного. Либо продолжать подпирать стеночку, либо доползти до кровати и проспать дня два. Страшная слабость во всем теле уже начинала раздражать. Пытаясь успокоиться, я принюхалась к аромату, доносящемуся из кухни. Так, ну укрепляющие настои я учую за версту. Ромашка, валериана… Так, стоп. Приехали. Меня домовой собирается успокоительными отпаивать. Я что, бешеная?
— Степа, ты мне что в чай хочешь подмешать? — грозно вопросила я. Вернее, попыталась грозно вопросить. Мой голосок сорвался, и конец фразы получился писклявым. Барсик, зараза, обнажил клыки и, я уверена, беззвучно хохотал надо мной. Из кухни выглянул пушистый комочек и невинным голосом пропел:
— Славушка, да тут все пользительное, травки всякие. Уж поверь мне.
Я подозрительно оглядела домового. Тот ойкнул и поспешил скрыться на кухне. Только я открыла рот, чтобы позвать его, как тут раздался стук в дверь. Рассчитав примерно свои силы, я поднялась, но меня тут же повело в сторону. Барсик подскочил ко мне, мягко ткнул носом, направляя в нужную сторону, и скрылся в моей комнате. Проворчав «Кому не спится в ночь глухую?» (и неважно, что сейчас полдень), я тихонько, по стеночке поползла к двери.
За дверью, как это ни странно, оказался младший сын старосты Тихон. Этот пепельноволосый мальчонка с огромными васильковыми глазами был единственным из всей деревни, кто относился ко мне как к человеку, а не как к ведьме. Можно сказать, что мы подружились. Помню, был один случай пару месяцев назад… Но сейчас не об этом.
— Слав, тебя папа зовет. Говорит, что ты приглашена была.
— Тиш, передай старосте мои сожаления, но я не могу придти.
— Что-то случилось? — встревожился мальчишка. Главное, удержаться на ногах и не сползти вниз по стеночке.
— Мне необходимо… собрать травы. Мой запас практически подошел к концу, а сейчас самое время для сбора.
— Слава, — прошептал Тихон, — с тобой точно все в порядке?
Нет, милый мой, но тебе я не буду об этом говорить. Не хочу беспокоить. Хватит и озабоченного, то есть заботливого домового.
— Конечно же, все в порядке. Тиша, беги домой и скажи отцу, что не застал меня дома. Потом как-нибудь сама разберусь с ним.
— Хорошо, кивнул понятливый мальчик и убежал.
Я закрыла дверь и тихо сползла вниз. Послышалось сдавленное рычание. Так, осторожненько посмотрим на чудо, что издает такие прекрасные звуки. Горящие желтые глаза смотрели прямо на меня. В них читалось беспокойство, тревога и бесконечное удивление человеческой глупости. Богиня Карэй, за что я провинилась перед тобой? Зачем ты послала мне этого волка?
Сквозь легкую дрему я слышу голос домового, доносящийся из кухни. С кем он разговаривает? Пытаюсь открыть глаза, но веки налились свинцовой тяжестью. Кажется, без помощи извне я не справлюсь. Прислушиваюсь. Степа кому-то что-то говорит. Ну не волку же?
— И долго ты собираешься скрываться? — с укором. Тяжелый вздох. Молчание.
— А девочка совсем извелась. Что с ней происходит?
Звук, будто по полу прошелся волк. Барсик?
— Молчишь? А ты виноват перед ней. Неча было пугать ее тогда.
Снова вздох. Тихий звон посуды.
— Думаешь, вернешь ее? А ведь она совсем не Святозара. И не смотри так, я все знаю.
Недоверчивое фырканье.
— Может, и не все, но многое. И Владислав знал. Но ты молодец, свои чувства скрыл.
Тишина. Легкий шорох, будто занавеска шевелится.
— Девочка так похожа на мать! Но Слава не она! Понимаешь?
Глухой стук. Такой бывает, когда волк укладывается на пол. Снова вздох.
— Ей будет больно. А ты обещал ее отцу.
Фырканье.
— А если она другого полюбит? Вдруг она решит уйти от тебя? Вдруг возненавидит, когда узнает правду?
Тихий рык.
— Дурак ты… Барсик. И трус. Не хватило смелости появиться перед Славой в истинном обличие.
Рык становится чуть громче.
— Не рычи. Разбудишь девочку. Жаль мне тебя.
Тихий стон.
— Все-таки дитя заклятого врага и любимой женщины вызывает в тебе противоречивые чувства.
Прости меня… Не покидай меня… Будь моей…
Рядом с кроватью девушки сидел волк. Нет, не волк, а Волк. Он внимательно вглядывался в ее лицо, словно пытаясь найти признаки того, что с ней все в порядке. Девушка лежала на спине, запрокинув руки за голову. Рыжие волосы разметались по подушке. Длинные ресницы еле заметно трепетали, отбрасывая длинные тени на лицо Славы. Внезапно девушка застонала. Волк встрепенулся и подошел ближе.
— Мама… — прошептала Слава. По ее щеке скатилась одинокая слеза, блеснувшая будто алмаз в лунном свете. Волк тяжело вздохнул и забрался на кровать. Хрупкие руки неожиданно крепко обняли его. Барсик довольно оскалился и прикрыл глаза.
Глава 2Время перемен
И снова тот же сон. И снова ослепительно красивая женщина. Она протягивает руку, но я не могу дотянуться до нее. Женщина хмурится. Ее ярко-зеленые глаза тускнеют. Я кричу, но она лишь грустно улыбается в ответ. Мама… Почему она уходит? Почему бросает меня даже во сне?
Медленно выплывая из объятий сна, я чувствовала на талии какую-то тяжесть. Интересно, кому лапы оторвать? Ах да, это же Барсик. Вот ведь зараза пушистая! Напугал хрупкую и беззащитную меня. Словно в ответ на мои мысли волк открыл глаза и тихо рыкнул. Странно, почему я испугалась? Почему не сообразила сразу, кто лежит рядом со мной?
Иногда мне кажется, что я живу в каком-то своем мире. Общаюсь с деревенскими жителями я довольно-таки редко, только по делу. Живу одна. В друзьях у меня дикий зверь и домашняя нечисть. Возникает вопрос: а нормальный ли я человек? Я себя частенько успокаиваю тем, что да, нормальный, только замкнутый и необщительный. Когда помогает, когда нет.
Я все-таки решила встать с кровати. Встала. Потянулась. Опуская руки, случайно задела бок. Шкряб. Шкряб?!
— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!!
Мда, крик знатный получился. По крайней мере, Степка и Барсик оценили. Первый примчался, словно начался пожар, второй подскочил на пару метров и приземлился на все четыре лапы, грозно рыча. Я бы посмеялась, если бы не была так озабочена чешуей на боку.
— Слав, что случилось, — чуть дрожащим голосом спросил домовой.
— Да ничего… Если не считать чешуи!!!
Я задрала ночную рубашку и принялась рассматривать свое тело. Вернее, свой бок. Под грудью с правой стороны начинался странный рисунок из изумрудных чешуек. Узор занимал правую сторону и на свету отбрасывал золотые искорки. На первый взгляд кажется красивым. А вот на второй… Какого демона эта штука на мне?!
— Слава, солнышко, девочка, рыбка, заинька…. - зачастил домовой, но я его прервала одним лишь взглядом.
— Ты мне зубы не заговаривай! Признавайся, что это такое?!
Тихий рык прервал мои мысли о надругании над одним домовым. Я повернулась к волку и увидела в его глазах красные искры. Что-то похожее я уже видела. Но ведь волк не может быть вампиром, ведь так? Думай, Слава, думай. Что происходит вокруг? Вновь взглянула на Барсика. Хм, глаза как глаза, такие же темные, как и всегда. Глядя в них, я невольно вспомнила первую встречу с этим волком.
Странно, но тем летом я не думала, что вообще кого-нибудь встречу. Я бродила по лесу, искала травки (не коноплю), наслаждалась пением птиц… Но внезапно лесную идиллию нарушил еле слышный стон. Я, добрая душа, помчалась в ту сторону. Каково же было мое удивление, когда я увидела раненного волка! Отчаяние, тревога, желание чего-то непонятного мне — вот, что я тогда увидела в его глазах. Естественно, я тут же кинулась лечить его. Точнее, попыталась, но с собой у меня было ничтожно мало бинтов и мазей. Пришлось тащить его домой. О, это было великое путешествие! Мучилась я довольно долго, но дотащила-таки волчару до своей избушки (ага, на курьих ножках). Недели две я залечивала раны зверя и тщательно скрывала его от деревенских мужиков. Впрочем, особо стараться мне не нужно было — ко мне нечасто заглядывали гости. Нет, вру. Гости ко мне заглядывали, но дальше порога не заходили. Боялись. Боялись меня, хрупкую и беззащитную девушку.