Отгоняю мрачные мысли. До этого не дойдёт, я почти уверена.
Штаны с меня сваливаются, как бы я ни пыталась их закрепить, так что остаюсь в одной рубашке. Она достаточно длинная, сойдёт за платье, если повязать пояс. Коротковато для этого мира, а для нашего вполне прилично. Пахнет свежестью и еле заметным, почти смытым ароматом кедра и перца. Прикрываю глаза, глубоко вдыхаю его и, кажется, окончательно решаюсь.
Выхожу и возвращаюсь к камину, где меня ждёт Джер, пододвинув второе кресло рядом с первым. Если он и удивляется моему виду, то умело это скрывает, только в глазах на миг появляется блеск.
— Я готова, — сообщаю я и плюхаюсь в кресло.
— Возьми, — он отдаёт мне большую кружку с травяным чаем.
Делаю глоток. Что ж, оттягивать больше некуда.
— Сначала я расскажу, к какому выводу пришла, а потом — почему так думаю, — начинаю я. — Ректор, он… его всегда интересовала сила. Как вы знаете, он был связан с Нейрой, которая собирала силу тёмных в накопители. Но зачем так много? Разве все полудемоны так живут?
Смотрю на Джера в поисках подтверждения или опровержения своих слов. Он качает головой.
— Такие случаи с тёмными происходят только здесь. В истории были подобные, но редко и не связано между собой. Скорее, их использовали как способ убийства.
— В той легенде мастер тоже собирал демонов и присоединил их к светлому источнику. Он не хотел “перевернуть” его, а хотел получить обе силы сразу. И это очень похоже на то, что происходит сейчас. Только вместо демонов тёмные студенты и накопители.
— Не вместо. Вероятно, он тоже использовал демоническую энергию, которую ему отдавала Нейра, — медленно говорит Такер. — Но доказательств нет, только интуиция.
— У меня тоже нет. Я просто знаю… его, — говорю, гипнотизируя чашку с чаем.
— Что между вами произошло? — голос Джера мрачнеет.
— Много чего. Наверное, надо начать с того, что я из другого мира.
Ну вот, сказала. Поднимаю взгляд, чтобы увидеть его реакцию.
— Я почему-то не удивлён, — тепло и с лёгкой улыбкой говорит Такер.
Ну да. Так сказать, звоночки были. Мой телефон, моё поведение, словечки. Хотя с последним я почти не ошибалась, потому что привыкла за год выбирать выражения. Поначалу было хуже.
— И есть ещё кое-что, — сжимаю в руках чашку и выпаливаю: — Я вернулась во времени, на год назад.
Джер молчит, но он максимально серьёзен. Прищуривается, словно начинает и сам понимать.
— Вернулась в тот момент, когда впервые попала в этот мир. На этот раз я знала, что от Роя надо держаться подальше, поэтому убежала. Встретила в переулке тех бандитов, а потом и тебя.
— Мы встретились чуть раньше, — улыбается Такер.
— Верно, — улыбаюсь в ответ.
Миг мы смотрим друг другу в глаза. Только сейчас осознаю, что судьба выбросила меня прямо к истинному, мы буквально столкнулись, но я всё равно умудрилась вляпаться. Но в следующий раз Джер не дал мне сбежать от него.
— Так что сделал тебе ректор? — снова мрачнеет он.
— Поначалу ничего такого. Даже женился.
— Что? — выдыхает Джер. Тихо, но угрожающе. Кажется, он сейчас готов идти бить морду одному дракону, наплевав на его положение в академии.
— Да, — неохотно признаю я. — Он был добр ко мне, помогал освоиться в этом мире. А на деле затащил в ловушку. Изолировал от всех, наврал про истинность. Сказал, что этот мир не принимает меня, поэтому я чувствую себя плохо. Всё время забирал энергию в накопители.
Такер резко поднимается со своего кресла. Забирает мою чашку и ставит на столик. Берёт меня в охапку, поднимает на руки, а потом садится вместе со мной обратно, уместив на колени. Я оказываюсь в коконе, его руки крепко сжимают меня. Прикрываю глаза и кладу голову ему на плечо. В носу начинает щипать.
— Теперь всё хорошо. Он ничего тебе не сделает. Нет, никто в этом мире больше не навредит тебе, пока я рядом, — шепчет на ухо Джер.
Кстати, об этом. Не факт, что мы всегда будем рядом, но сейчас я малодушно позволяю себе расслабиться и поверить, что всё будет хорошо.
— Вот поэтому, — стараюсь я собраться, немного отстраняюсь. — Поэтому я думаю, что он с самого начала хотел стать мастером. В тот раз ему хватило только меня. Он год потихоньку забирал мою магию, опустошил весь резерв. И Нейра была с ним… Не знаю, что пошло не так и почему я вернулась. Может, потому, что он делает что-то неправильное? И в этот раз всё немного по-другому…
— Тише, — гладит меня Джер по спине. — Мы во всём разберёмся. Спасибо, что рассказала.
Я расслабляюсь в руках Джера. Да. Всё будет хорошо, потому что в этот раз я не отдам магию так просто. Я умею блокировать поток, со мной в этот раз Чернушка, и Мариано, и Джер. А ещё есть друзья. Даже если я вернусь к той же точке, возможно, я смогу пройти её по-другому?
Мне легче уже от того, что Джер выслушал и поверил. Прижимаюсь к нему крепче, обвив шею руками.
— Спасибо, — тихо говорю я.
Джер отстраняется, кладёт ладони на мои щёки и медленно целует. Горячие, напряжённые губы касаются моих, и я окончательно забываю обо всех тревогах. Его ладонь перемещается мне на затылок, зарывается в волосы и чуть прижимает. Поцелуй становится глубже и чувственней.
Такер переносит вес вперёд и встаёт прямо со мной на руках. Не успеваю удивиться, как мы переходим из гостиной в спальню, и меня кладут прямо на кровать.
— Я… Мне надо…
Не то чтобы я совсем против, но мне сначала надо кое-что сказать. Но с ходу слов не нахожу, просто неловко поправляю рубашку Джера, которая у меня вместо платья.
— Спокойной ночи, — он целует меня и… накрывает одеялом.
Задерживает на мне взгляд, а потом, словно боясь, что передумает, Такер уходит и мягко прикрывает двери. Я чувствую, как медленно и окончательно согреваюсь под одеялом. Действительно, все проблемы позже. Закрываю глаза и практически сразу засыпаю.
Мне снится Рой. Что ничего не изменилось, и он снова становится моим мужем. Внутри себя я кричу, но во сне не могу и пикнуть. Рой улыбается и тянет руку к моей шее. Я задыхаюсь. Пытаюсь вырваться, но меня крепко держат. Нет! Только не снова, пожалуйста!
Глава 38
Отбиваюсь, отпихиваюсь руками и ногами, только это все до безумия тяжело. Все движения вязкие и нескоординированные. А потом мои легкие наполняет знакомый согревающий запах кедра с остринкой, а все пространство вокруг вибрирует в успокаивающем шепоте:
— Тише, Ева, — мурашки разбегаются по телу, а кошмарная картинка размывается, как акварельная клякса на листе. — Я рядом. Все хорошо, милая. Дыши. Все хорошо.
Делаю вдох, выдох… Мне кажется, что у меня была напряжена каждая мышца тела. А теперь, чувствуя, как меня сжимают в объятиях, я расслабляюсь, позволяю себе понежиться в заботливых руках.
Щеки все влажные от слез, а сердце все еще бешено бьется.
— Джер, прости, — всхлипываю и поворачиваюсь, открывая глаза. — Наверное, я просто устала. Нет, не физически… Эмоционально. Я так… Так боялась кому-то признаться. А Рой… Он ведь постоянно крутится рядом. Он же точно знает, что у меня большой резерв.
Джер целует меня в нос и поднимается на локте, скользя взглядом по моему лицу. Пламя магических свечей отражается в синих глазах Такера, делая его взгляд еще глубже.
— Прости, что не сразу доверился своему дракону, — он касается моей щеки, стирая слезинку, а потом ведет пальцами к уху, а потом по шее вниз, запуская волны мурашек по моему телу. — Он сразу тянулся к тебе. Но я почти смирился с тем, что никогда не встречу свою истинную, потому что это казалось вообще невозможным.
Я смущаюсь, кажется, даже краснею, но не отвожу взгляда. В груди разливается тепло от его слов, от тех восторга и нежности, с которыми Джер смотрит на меня. Я уже почти успокоилась, но сердце все равно взволнованно стучит.
Знает ли он о последствиях нашей истинности? Понимает ли, к чему это может привести? Ведь если он ждал истинную из другого мира, то должен был изучать эту тему.
Пф! Думаю об этом как о каком-то объекте научных исследований!
Эта мысль заставляет улыбнуться. Джер замечает:
— У тебя невероятная улыбка, — тихо, чуть хрипло говорит он своим окутывающим баритоном. — Я хочу, чтобы ты чаще улыбалась.
Он склоняется, невесомо касается моих губ. Поцелуй почти невинный, но в нём столько кроется, будто до этого я вообще не представляла, что значит чувствовать что-то по отношению к другому. К мужчине. Потом он отстраняется, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я замираю, прислушиваясь к себе. У меня немного кружится голова, дыхание сбивается, а из головы напрочь вылетают все мысли.
Как нужно это сейчас. Не думать о прошлом, о будущем и настоящем. Только этот миг имеет значение.
Закусываю губу, и, кажется, это оказывается спусковым крючком. Такер, сдерживавшийся, похоже, из последних сил, срывается. Он накрывает мои губы своими и жадно целует так, что для меня все вокруг меркнет. Остается только Джер.
Его горячие ладони подныривают под ткань рубашки и ласкают нежную кожу спины. Я шумно выдыхаю и выгибаюсь навстречу его прикосновениям. Касаюсь грудью его торса, Такер тут же прижимает меня крепче, будто я собираюсь вырваться и убежать, но теперь на это даже шанса не остаётся. Поцелуи становятся все требовательнее, губы спускаются к шее, оставляя обжигающие следы и заставляя меня запрокинуть голову. Сжимаю в ладонях ткань его рубашки на спине и притягиваю ближе, хотя куда уж.
Джер переворачивает меня на спину, нависает надо мной и расстегивает пуговку за пуговкой, спускаясь все ниже и ниже, вынуждая дрожать от предвкушения. Одновременно хочется, чтобы он поскорее избавился от этих тряпок, и в то же время я боюсь нарушать правила этой игры, хочу насладиться каждым её мигом, запомнить всё, что происходит, в мельчайших подробностях, потому как это кажется очень важным.
То, что я чувствую сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, что было с Роем. Как черно-белое, немое и кино с три-дэ эффектом. Этот трепет, это взрывное ощущение каждой клеточкой тела, это непреодолимое желание чувствовать Джера везде, не сравнимы ни с чем.