— Ага, только не забывай, что причиной того, что ты не могла попасть на бал, тоже является ректор.
Она хмурится, а потом, видимо, решает об этом не думать. Я бы, конечно, могла прочитать ее мысли. Мне для этого всего лишь пришлось бы снять артефакт, который мне дал Мариано, чтобы “приглушить” способности Мастера. Но мне иногда хочется просто пообщаться с подругой так, как мы делали это раньше.
— Ну посмотри, какая ты красивая! — всплескивает руками Силана. — Самая красивая невеста в мире!
Это, конечно, смущает, но я и правда так себя ощущаю. Такер сделал предложение сразу же после случившегося у источника. Он не захотел откладывать свадьбу, поэтому мы выбрали для этого один из тихих вечеров в городке и позвали только самых близких.
Чернушка спрыгивает со стола мне на руку и забирается на плечо. Я ласково глажу ее, а она пушится.
Мы высвободили ее почти сразу, как вернулись и нашли артефакт. Джер сказал, что постарается, чтобы подобные штуки были запрещены для свободного пользования и особо контролировались на черном рынке. Еще бы! Лишить мага фамильяра, зачастую, значит оставить его без защиты и части сил.
— Ты тоже очень красивая, — я поправляю на плечах Силаны шифоновый шарфик. — Кто знает, может, ты сегодня в городе встретишь того самого? Думаю, ты легко его узнаешь: он упадет в обморок от твоей красоты.
Подруга смеется и обнимает меня.
— Как же жаль, что ты уезжаешь, — вздыхает она. — Буду ждать от тебя писем!
В дверь стучат, а потом внутрь заглядывает Крайола.
— Вы готовы? Джер уже весь извелся, — говорит она. — Идем.
Когда я узнала, что Крайола на самом деле была вызвана Джером для расследования, моя ревность чуть-чуть поугасла, и я практически перестала видеть в ее лице соперницу. Но вот с ней я бы точно не хотела снимать артефакт: очень боюсь из ее мыслей узнать, что Такер ей все же нравится. Мне бы тогда было грустно.
Кстати, расследование после победы над Роем тихо свернули, отправив со всеми уликами на землю. То, что бывший ректор покушался на источник, а потом был убит, когда собирался стать Мастером, решили сохранить в тайне. Для большинства причиной нестабильности и эвакуации является спонтанное изменение магии источника.
Единственное, в чем официально обвинили Роя — это в нападениях на студентов (у него были обнаружены в огромном количестве накопители). Нейра прошла по этому делу соучастницей в итоге и была депортирована к демонам без права вернуться. По мне, это серьезное наказание — у них там несладко.
— Пусть он ждет меня в городе, — говорю я. — Жених не должен видеть невесту до свадьбы.
Крайола качает головой и делает такое лицо, что я даже без своей новой силы прекрасно понимаю: я обрекла ее на препирательство с Джером. Ничего, еще немного он сможет подождать.
Мариано обещал помочь мне построить мой первый самостоятельный портал. В качестве свадебного подарка. Подхватываю Силану под руку и тащу ее по пустынной академии в оранжерею.
Всех адептов отправили по домам на каникулы, пока не убедятся, что источник стабилизировался. На самом деле — пока не подберут нового ректора. А пока что его обязанности выполняет Мариано.
Эльф уже поджидает меня там вместе с Беонаром. Сейчас он сам себе прекрасно разрешает гулять с котом там, где считает нужным.
Чешу Беонара за ухом и выжидательно смотрю на эльфа. Помнит?
— Ты так громко думаешь, что мне даже напоминать не надо, — шутит он. — Снимай блокиратор, отдавай его Силане, а сама вставай вот так.
Он мне “на пальцах” объясняет, что нужно делать. Раз пять. Потом еще раз пять. И только после этого позволяет попробовать. У меня на самом деле еще свежи воспоминания о том, как я себе в грудь магическим шаром попала, поэтому я с опаской приступаю к делу.
Но на удивление все проходит гладко. И даже портал получается стабильным, так что мы легко проходим сквозь него и оказываемся на крыльце храма. Я возвращаю артефакт (почти незаметную заколочку для волос) на место и прикрываю глаза.
Я не помню, чтобы в прошлый раз на свадьбе так волновалась. Мы просто вошли. Просто выслушали священника, просто… С Роем все было слишком просто.
А сейчас, когда мы прошли огонь и воду с Такером, то, что должно сейчас произойти, кажется по-настоящему долгожданным, важным. Таким, что сердце замирает.
Мариано подходит и кладет руку мне на плечо.
— Готова?
Я киваю, и он надевает мне шелковую повязку на глаза — знак того, что я искренне доверяю тому, за кого иду замуж. Так оно и есть: кому же я могу доверять больше?
Как в сладком, воздушном сне, я прохожу по храму под руку с эльфом, который вкладывает мои пальцы в ладонь Джера. Священник читает клятвы, мы повторяем за ним. Искренне, от души, с радостью.
Джер снимает с меня повязку, а я надеваю на него лунный кулон, который вспыхивает матовым светом и гаснет.
— Можете по…
Такер не дожидается слов священника и целует меня. Упоительно, сладко, нежно. Так, что я понимаю: это все — правда, это все — по-настоящему! Я слышу радостные возгласы Силаны и Крайолы, громкое урчание Беонара.
Но сильнее всего я слышу, как бьется сердце моего мужа, моего истинного, моего любимого. Он подхватывает меня на руки и еще до того, как священник, согласно традиции, говорит, что мы связаны, выносит из храма.
На крыльце он превращается в потрясающей красоты лазурного дракона. Мы летим следом за заходящим солнцем, купаясь в его лучах и точно зная, что теперь мы вместе, а, значит, в десять раз сильнее и счастливее.
Мы использовали свой второй шанс и, даже оказавшись в той же точке, смогли изменить свое будущее. И все благодаря любви и доверию.
Эпилог
Впервые за три года мне пришлось надеть подавляющий силу артефакт. Во-первых, потому, что в нашем с Джером доме сейчас количество детей на квадратный метр бьет все рекорды. А во-вторых, потому, что это количество скоро должно еще увеличиться.
Я уже третий день кручу в голове, как бы мне ему об этом сказать. Хорошо, что у меня была фора: он улетел куда-то к северным границам по приказу Правителя, и вот-вот должен вернуться.
Как раз к празднику, который мы все вместе устраиваем на наш совместный второй день рождения. Годовщину того, как мы стали Мастерами.
— Ева, я отправила детей в беседку, но, мне кажется, это ненадолго, — Эйви, жена Правителя, устало опускается на скамейку рядом и обмахивается веером. — Дайр и мальчишки Иллидии взяли, конечно, над остальными шефство, но, боюсь, эта банда сорванцов вряд ли долго будут их слушать.
— Не переживай, — Иллидия, подруга Эйви и одна из оставшихся суалиек, выходит на террасу из кухни и с хитрой улыбкой поглаживает округлившийся живот. — Я помогла им с одной интересной игрой…
— Илли, мне уже пора беспокоиться? — следом за ней выходит ее муж, Эдгарн и приобнимает за плечи.
— Нет, — она произносит это скорее как не очень хорошо замаскированное “да”. — Они должны будут найти десять артефактов, спрятанных в саду Такеров.
Эйвиола закрывает лицо руками первой. Потом Эдгарн трет переносицу. А следом за этим раздается детский крик:
— Лови его!
Мимо террасы проносится толпа детей, преследующих металлическое яйцо на тонких ножках. О… Ну да, так они долго будут все десять собирать.
— Илли, мне срочно нужны такие штуки, — говорит подошедший Сайтон, наш Правитель и старый друг Джера, присаживаясь рядом с Эйви. — А то мои гвардейцы в мирное время совсем разленились.Пора бы им устроить достойную тренировку.
Так случилось, что когда пять лет назад Джеральд забрал меня на индивидуальное обучение в его поместье, моими учителями стали именно Эйви, как гениальный артефактор, и Сайтон.
Мне, конечно, сначала было очень неудобно: все же он сам Правитель, а ему приходится возиться с девчонкой. Но достаточно быстро они стали не просто моими учителями, но и друзьями семьи.
Как и Иллидия с Эдгарном. Ведьма вообще поражала меня своими выдумками и умением нестандартно мыслить. Кстати, она (по секрету от Джера) помогла разобраться в искусстве суалийских проклятий. Но у меня, к сожалению, пока не было повода попробовать.
Но самый мой главный учитель, Мариано, написал, что сегодня не сможет прибыть. Пару дней назад он прислал мне письмо о том, что у него появилось неотложное дело, связывающее его клятвой, потому он пропустит праздник.
Он вообще последнее время, особенно когда раскусил меня по поводу моего состояния, был очень задумчив и порой раздражителен. Может, развеется?
Мимо нас снова проносится толпа детей, только теперь они верещат “дядя Джер”.
Улыбаюсь и спускаюсь по лестнице, чтобы выйти на аллею к драконьей площадке. Успеваю лишь мельком заметить, лазурный блеск в лучах солнца, а потом Джера облепляет со всех сторон малышня.
Никогда бы не подумала, что он настолько любит детей. Но зато мне точно не страшно признаваться.
Останавливаюсь в десяти шагах от него, и когда детская волна плавно перетекает на поиски следующего артефакта, глядя Джеру в глаза, вытаскиваю заколку из волос. За пять лет я научилась точечно передавать мысли. А мужу, как истинному, сделать это еще проще.
Смотрю ему четко в глаза и рассказываю мысленно о своем сюрпризе. У нас будет двойня. Я точно знаю.
Джер замирает на миг, так что я даже не могу понять его эмоции по лицу.
Вместо слов он преодолевает то краткое расстояние, что осталось между нами, сгребает меня в охапку и с упоением целует.
— Знаешь, когда я получил свой самый главный сюрприз? — он отрывается от моих губ и шепчет на ухо. — Пять лет назад. Когда спас одну бедовую девчонку. Ты мой свет, моя любовь, мой смысл жизни.
Конец