— Воевать надо. Надо попробовать сколотить партизанский отряд… Связь мы можем рвать? Засады на дорогах можем устраивать? Немцы ходят рядом с нами, как у себя дома. Да их надо бить, пока еще у нас есть силы!
— А Знамя?
— Что — Знамя?
— Кто его потащит?
— Не надо его никуда нести! Оно с нами будет!
— Ну да, нас перебьют и в придачу еще Знамя получат.
— Хорошо, — не стал спорить Чиночкин. — Если ты считаешь, что нас обязательно перебьют, не будем его носить. Можем выбрать какое-нибудь укромное место и до поры сохранить его там.
Наступила пауза. Барбашов почувствовал, как у него от напряжения под каской взмок лоб. Разговор, невольным свидетелем которого он стал, принудил его остановиться. Бойцы говорили об очень важном для них деле, и он хотел знать решительно все.
— Химик ты, химик! Сидеть бы тебе дома да выводить свои синусы! — хмыкнул вдруг Ханыга. — Выдумал тоже: схоронить Знамя.
— Во-первых, я не химик, — явно обиделся Чиночкин. — И, во-вторых, я сказал не схоронить, а сохранить. В этом, я думаю, разница есть…
— Один бис… Не вмер Данила, так болячка задавила.
— Смеешься, — еще больше обиделся Чиночкин, — А я с тобой серьезно.
— И я серьезно, — холодно проговорил Ханыга. — Думаешь, ты один такой герой, что воевать хочешь? А старший политрук, он так, от страха по кустам жмется? Да ты еще цыпленок, чтобы так думать. Ты еще пороху не нюхал. А он хлебнул огонька дай бог! Я видел, как он в финскую воевал.
— При чем тут Барбашов? И вообще, зачем ты переходишь на личности? — возмутился Чиночкин. — Разговор идет вообще и, кстати, о Знамени. Ну я понимаю, что Знамя — это символ, что его надо беречь как зеницу ока. Но в нашем положении, при данной ситуации: кто под ним идет? Кого оно вдохновляет? Оно нас по рукам связывает, вот его основная функция в данный момент.
— Тебя послушать — гладко получается, — проговорил Ханыга. — Ты человек грамотный. Ты все можешь объяснить. Для тебя, видишь, Знамя — символ. А я вот, хоть истолки меня, не понимаю, что это такое. Для меня Знамя — это вера. И для Волощенко оно тоже было верой. И для Антона, и для Рощина, и для Ремизова оно служило верой в наше дело. Потому они и смерти не боялись, что верили. А ты говоришь, заховать его надо.
— Так ведь временно, чудак человек. И потом: символ, вера — мы говорим об одном и том же…
— Ну да, говорим об одном, а получается разное. Да у нас вся жизнь на вере построена. Людям плохо, а они верят, что будет лучше, и работают как черти. Колхозы понастроили, заводы, города. И все потому, что верят в будущее. И дальше так будет. Разве можно нам без веры жить? А ты ее припрятать хочешь… Да я это Знамя потащу, если надо, до самого океана, в воду по ноздри зайду, назад вернусь через всю Россию, а до своих дойду и Знамя им передам.
— Ну а если не дойдем? Если сил не хватит? — заговорил вдруг Косматых.
— Не хватит сил идти — поползу. Ужом поползу промеж кочек, по лесам, по канавам. И доползу, — уверенно ответил Ханыга.
— Слепой ты, — дрогнул у Чиночкина голос. — Мы все больные. Посмотри, что от нас осталось. Но пока мы идем. А если завтра кто-нибудь из нас свалится? Что прикажешь с ним делать: бросать? Или нести на себе? Представляю, сколько мы тогда еще будем ползти до своих. Да и где эти свои? Гоняемся, как за жар-птицей…
— А бой слышал?
— Мы давно уже слышим стрельбу. И видим только мертвых. А у меня уже нервы не выдерживают!
В землянке снова стало тихо. Только где-то монотонно падали капли. Разговаривающие не шевелились. И потому казалось, что они куда-то ушли. У Барбашова от неудобного сидения затекли ноги. Но он тоже не шевелился, так как не хотел выдать себя. Он ждал, что разговор возобновится, что будет сказано еще что-то очень важное, что, может быть, не смог бы сказать и разъяснить бойцам даже он сам, и он терпел, весь превратившись в слух.
Разговор действительно скоро возобновился, и он услышал приглушенный голос Кунанбаева:
— Ты так говоришь, будто один ты все знаешь, а больше никто не знает. А я тебе скажу, Чинкин не хуже тебя все понимает. Я вот тоже думаю: зачем мы идем, куда идем, раз обстановка неизвестна?
«И этот не верит», — подумал Барбашов.
— Идем мы на восток, — категорично пробасил Ханыга. — Или, говоря по-военному, в тыл. И идем не к теще на блины, а выносим из окружения Знамя.
— Сколько же его еще выносить?
— Уже одному долдону объяснял, — начал сердиться Ханыга. — До тех пор, пока не выйдем на советскую землю. Должна же она быть где-нибудь?!
— Вроде бы должна, — вздохнул Кунанбаев.
— Как это «вроде»? — повысил голос Ханыга. — Что же, по-твоему, немец до Урала уже дошел?
— Что это значит — «до Урала»? — неожиданно раздался еще более возмущенный голос Клочкова. — А за Уралом, по-твоему, не наша земля? Или ты думаешь, что там Советская власть сама рухнет? Ошибаешься, милок. Там и земли пол-России и людей хватит, которые за нее постоять могут.
Спор мигом затих. Даже Ханыга не сразу нашелся, что сказать, и вместо слов вдруг тонко и протяжно засвистел.
Клочков тоже помолчал. Потом, как показалось Барбашову, с обидой заметил:
— А свистунов у нас, промежду прочим, завсегда в сени выпроваживали…
— Это я так, для разрядки, — признался Ханыга. — Вы же, кажись, спать собирались.
— Да ну, какой с вами сон, — так же откровенно ответил Клочков. — Как только товарищ Чиночкин рот раскрыл, с меня все сны будто рукой сняло. Слушаю я вас, ребята, и думаю: и дело вы говорите, и не дело. Конечно, могли бы мы эту болотину не месить и дальше никуда, скажем, не топать, а окопаться тут, как жуки, и по ночам постреливать. И, может быть, прихлопнули бы десяток — полтора немцев. Ну а дальше что? Возьмите вы в толк. Кончится у нас боеприпас, и передавят нас всех, как слепых котят. И опять же не в этом суть. Я так понимаю, что нам отступать приходится для того, чтобы вместе собраться. Думается мне, течет сейчас наша армия малыми ручьями по лесам и перелескам, чтобы собраться в большую воду и уж потом хлынуть в нужном направлении. Никак я тоже не могу поверить, чтобы истребили ее всю дочиста. По всем статьям не должно этого случиться. Вот и выходит, что хоть и неясна обстановка, а нам надо выполнять приказ нашего командира и по своему руслу к той большой воде проистекать. А насчет Знамени, — Клочков на минуту замолчал, — тут вообще всякие разговоры лишние. За это Знамя вся дивизия не раз костьми ложилась. И нам тоже лучше пять раз умереть, чем без него к своим выйти. Потому как нам без этого Знамени на всей нашей большой земле места нет. А посему какую мысль товарищ Чиночкин высказал — считать вредной. Я так понимаю этот вопрос.
В спор с Клочковым вступать никто не решался. Да он, по всей вероятности, и не ждал никаких возражений. Потому что, закончив свою короткую речь, сразу же погрузился в хозяйственные заботы.
— Что-то командир наш отдыхать не приходит, — первым делом заметил он. — Всю ночь простоял, ведь это надо же так.
— Так ведь он сам себя назначил, — словно оправдываясь, пробубнил Ханыга.
— Ему от этого не теплее. Вот простудится да заболеет, тогда будет «сам», — озабоченно проговорил Клочков и снова сосредоточился на хозяйственных делах: — Давай-ка, Кунанбаев, отправляйся за дровами. Завтрак пора готовить. Какое у нас сегодня число?
— Двадцать восьмое июня.
— Какой же это, стало быть, день?
— Суббота!
— Сегодня старшина сказал бы: «Можно постричься, побриться и к девкам явиться», — вспомнил Ханыга.
— Только сначала заставил бы пол в казарме выдраить, — заметил Косматых.
— И тумбочкам, как водится, смотр устроил бы, — добавил Кунанбаев.
— Да, было такое, — подтвердил Клочков. — Однако что же получается? Хоть командир и не велел себя менять, а совесть все-таки иметь надо. Отправляйтесь-ка, товарищ Чиночкин, на пост. А ты, Степан, посчитай, сколько у нас картошки, и в точности доложи мне.
Бойцы зашевелились. Барбашов воспользовался этим и встал. «Снова все уперлось в обстановку, — с досадой подумал он. — Неужели и сегодня ничего не прояснится? Бой-то рядом шел!»
Он нарочито громко откашлялся.
— Вы здесь, товарищ старший политрук? — удивился Клочков.
— Да, — просто ответил Барбашов и сам спросил: — Как отдохнули?
— Отлично! — за всех ответил Клочков.
— Обсушились?
— Вполне. Даже сапоги малость подсохли.
— В таком случае быстро завтракаем, — распорядился Барбашов. — Хорошо бы и на обед картошки испечь, чтобы потом с костром не возиться. Как думаешь, Федор Васильевич?
— Враз сделаем, — ответил Клочков. — Принес дров, Кунанбаев? Да што ж ты стоишь?
Кунанбаев мигом выскочил из землянки.
— А ваше, товарищ Чиночкин, где место? На посту? Шагом марш! Остальным быстро собрать вещи.
Отряд сразу пришел в движение.
ДЕСАНТ
В течение дня авиация противника несколько раз налетала на новый район расположения дивизии. Бомбила каждый перелесок. Но бойцы, казалось, не обращали на это внимания. Сильнее страха была усталость. Совершив тридцати — сорокакилометровый марш, части Железной на рассвете 30 июня начали переправу и почти сразу же попали под свирепую бомбежку. Самолеты врага, неожиданно налетая из-за леса, буквально засыпали Березину бомбами, пулями, снарядами. На этом узком, всего в две-три сотни метров участке пути, дивизия потеряла десятки машин, орудий, сотни людей. Но оставаться на западном берегу она уже не могла. А выйдя на восточный берег и забравшись в лес, бойцы валились с ног и засыпали под деревьями, среди кустов даже тогда, когда бомбы рвались совсем неподалеку от них.
Около полудня через реку переправились последние подразделения арьергарда. Их отход плотным огнем прикрывала артиллерия. Как пригодились сейчас взятые на станции снаряды! Огонь артиллеристов был настолько интенсивен, что противник не осмелился даже выйти к реке.
После полудня налеты авиации врага заметно ослабли. Над позициями дивизии теперь время от времени появлялись один-два бомбардировщика. Наугад сбросив бомбы, они тут же отваливали в сторону и исчезали за рекой. Вреда нашим от этих налетов, по существу, никакого не было. Зенитчики даже не открывали по самолетам ого