– Спорить не стану. Только вот сначала нужно найти моего фамиль…
Как вдруг меня перебил знакомый голос. В котором, увы, проскальзывали характерные нотки, вероятно являвшиеся заслугой того самого украденного у меня пойла! Тоненький пьяный голосок, который весело распевал:
– Вот и помер дед Максим
Да и х** остался с ним,
Положили его в гроб,
Х** уперся в потолок!
Здоровенный был мужик,
На х*ю вертел шашлык,
Х**м грядки он копал,
Х**м грядки поливал!
Причем прохожие, похоже, уже начинали потихоньку удивленно оглядываться в поисках «певца», и не находя оного взглядом так просто, впадали в легкое замешательство. Что, конечно же, угрожало нам очередной погоней, если вдруг раскроется, что глотку-то надрывает жирная крыса! Потому я, первым делом, нашла фамильяра взглядом, подбежала к ней и схватила на руки, закрывая рот ладонью.
– Что ты творишь?! – возмутилась крысюшка, отталкивая мою руку лапками.
– К тебе аналогичный вопрос! А еще скажи, ты где вообще пропадала?
– А по-твоему, я обязана таскаться за тобой весь день? – раздраженно фыркнула крыса. – Я тебе фамильяр, а не нянька!
– Да уж вижу, няньки обычно не нажираются как свиньи… или как крысы… Короче, заткнись хотя бы пока мы не снимем комнату на постоялом дворе, где тебя никто не увидит. Договор?
– Ладненько, пошли. Только ты там не мнись, а то мне петь охота!..
– Поняла я, поняла, – раздраженно проворчала я. И схватив крысу подмышку, вместе с Альтом побежала ко входу ближайшего постоялого двора, санитарные условия которого уделывали любой притон бомжей-наркоманов!
ГЛАВА 7. Ковен
– Ну вот мы и почти на месте! – гордо заявила Афоня, топая по траве маленькими крысиными лапками.
– Это и есть она? – с интересом протянула я.
– Да, она, Лысая Гора, – сообщила крысюшка, указывая мордочкой на окруженный лесом холм, вершина которого в самом деле была «лысой»: не то, что ни деревца – ни травинки.
– И там меня ждет мой ковен, так?
– Ага. Именно здесь сегодня ночью соберутся все ведьмы этого мира.
– Ясненько. Ну что ж, пообщаемся, – вздохнула я, преисполненная светлых надежд на то, что может все ведьмы мира если не помогут мне вернуться домой, то хотя бы что-нибудь объяснят.
– Главное только, чтобы это не закончилось для нас еще большими проблемами, – мрачно пробурчал Альт. И его пессимизм, как ни крути, был вполне понятен.
Тяжко вздохнув, мы переступили черту леса и направились вперед, следом за нашим проводником… у которой, я надеюсь, не значился в предках Иван Сусанин.
С каждым нашим шагом лес становился все гуще, темнее и страшнее. И в последних двух пунктах, я даже не сомневаюсь, явно была заслуга сумерек, которые медленно поглощали его, наполняя жуткими тенями. А с учетом того, что попали мы в мир с магией и какой только хочешь чертовщиной… То даже как-то трудно было вот так взять и сходу сказать: все это – лишь игры воображения, или там взаправду некая мифическая дрянь притаилась?
К сожалению, в отличие от Альта, я не проходила какую-нибудь военную подготовку. Да что там, даже в универе до отчисления от физкультуры косила, выпросив справку для спец.группы, ради чего на медкомиссии прикинулась немощным гипертоником (за что спасибо приятельнице из мединститута, которая рассказала, какими безопасными препаратами давление можно поднять, когда нужно).
Что самое обидное, сейчас у меня не было даже возможности долететь туда на швабре, потому что оную я безбожно потеряла – похоже, забыла в таверне во время нашего визита в тот городишко! А вспомнила об этом постфактум, когда мы уже собирались уходить с постоялого двора. В таверну я, конечно же, вернулась, только вот хорошие швабры долго бесхозными не остаются, потому к тому моменту ее уже и след простыл. Ну а новой шваброй, и уж тем более метлой, разжиться у меня, увы, не получилось.
Так что сейчас, поднимаясь по крутому склону вот уже час как, я чувствовала себя, словно весь день вагоны грузила! Боль в ногах, отдышка, и просто физическая усталость, совмещенная с желанием прилечь и отдохнуть, желательно на чем-нибудь мягоньком. И единственное, что до сих пор не позволяло мне начать открыто ныть, так это нежелание окончательно ударить лицом в грязь перед одним космическим коротышкой, который шагал вперед бодро и живенько, словно на прогулку по полю вышел!
Теряя остатки сил, я уже собиралась как можно более ненавязчиво спросить у Афони, сколько ж еще… как вдруг ответ практически пришел сам: полоса леса закончилась. А в считанных метрах за ним заканчивалась и трава, уступая место склону, голому и гладкому, как лысина Уолтера Уайта. Правда вот я помнила, что от начала «склона Гейзенберга» до самой вершины горы расстояние было немалым, так что радоваться пока не спешила. Тем не менее, это уже было однозначно лучше!
Тьма тем временем сгущалась, сумерки переползли в ночь, а ночь, в свою очередь, стала глубокой. Взошла полная луна, вдобавок поднялся ветер, набежали тучи, и где-то вдали загремел гром. Черт, зуб даю, если сейчас на меня еще и польет, как из ведра, то я за себя не ручаюсь!
И вот, когда на борьбу с желанием поныть я уже тратила намного больше сил, чем на сам подъем, это наконец свершилось: сделав последний шаг, мы оказались на верхушке горы… где нас уже ждали две сгорбившиеся над большим черным котлом женщины в черных одеждах и остроконечных шляпах. Обе высокие, стройные (хоть многослойные хламиды и отчаянно пытались это скрыть). С длинными черными волосами… причем волосы той, что стояла слева, больше напоминали паклю. И у обоих лица были перемазаны гримом словно у пятилетних девочек, которые сначала насмотрелись клипов группы KISS, а затем нашли, где мама прячет косметику.
– Когда нам вновь сойтись втроем
В дождь, под молнию и гром? – пафосно продекламировала первая ведьма, махая руками над котлом.
– Как только отшумит резня,
Тех и других угомоня, – продолжила вторя с не меньшим пафосом.
– Так, я не поняла, что здесь… – забормотала я.
– Не по тексту! – синхронно зашипели обе.
– Ладно-ладно… То будет на исходе дня, – тяжко выдохнула я, закатив глаза. – Ну как, довольны? А теперь может по-человечески?
– Наверное, можно, – задумчиво протянула та, что с «паклей» на голове.
– Приветствуем тебя, сестра! – хором сказали ведьмы, разом посмотрев на меня выпученными глазами… как раз под аккомпанемент раската грома и вспышку молнии, загоревшейся на фоне в черных небесах.
– И вам добрый вечер, – нервно икнула я в ответ. – Так… по какому поводу собрались? И где остальные?
– Остальные? – переспросила ведьма-пакля.
– Ну, мой фамильяр мне тут сказала, что здесь сегодня вроде как должны собраться все ведьмы мира, – недоверчиво проговорила я, зыркнув на Афоню, чесавшую лапой ушко.
– Все верно, – с важным видом кивнула первая.
– То есть, верно? Нас же здесь всего трое!
– А ты думала, ведьм так много? – гордо заявила «пакля».
– Вообще да, – призналась я. – Особенно с поправкой на то, как местные любят жечь их на кострах.
– На кострах ведьм жечь они может и любят, – фыркнула первая. – Только вот это не меняет того факта, что настоящих ведьм на весь этот мир всего три: я, ты и наша сестра.
Удержавшись от вопроса, каким же образом «породнилась» с этими странными сестричками, я сделала лицо попроще, подошла поближе и поинтересовалась:
– Так какова же цель сегодняшнего шабаша?.. Секундочку!
– Что такое? – растеряно забормотала ведьма-пакля… а миг спустя, спохватившись, принялась неуклюже поправлять парик, съехавший с золотистых волос!
– Опаньки, а я ее знаю! – присвистнул Альт, указав пальцем на первую ведьму. В то время как я, получше присмотревшись уже к ней в свете костра, и сама поняла, что несмотря на «макияж», мордашка-то знакомая!
– Вы обознались, молодые люди, – забормотала она, как бы невзначай отворачиваясь от нас вместе со своей «сестрицей», все еще пытающейся запихнуть распадающиеся блондинистые локоны под халтурный парик. – Мы просто две ведьмы, которые тут на шабаш пришли…
Но прежде, чем она договорила, я с хитрым выражением лица щелкнула пальцами и грим на их лицах исчез!
– Так и есть! – довольно закричал Альтаир. – Это ж она, та самая девица, что тогда вечером к нам в лагерь заявилась!
– А эту, вторую, я кажется тоже знаю, – прищурилась я, внимательно всматриваясь в красивое личико блондиночки. – Видела я ее тут в одном видении незадолго до нашей встречи.
– Ой, эти видения – такая ненадежная штука! Ну мало ли что в них увидеть можно! – нелепо захихикала она, с концами оставив попытки поправить парик, и просто швырнула его в сердцах в костер.
– Ты… была там с тем мужчиной, уж очень похожим на того, кто ко мне тогда в трактире приставал, только небритым, – забормотала я, ощущая, как мозг то и дело хватается за что-то – словно нитка вязаного свитера, зацепившаяся за крючок. – Еще, помню, ты его на что-то подбивала… Элейна, кажется? – протянула я, и по выражению лица «ведьмы» поняла, что имя вспомнила правильно… – Секундочку! Элейна?
– Ну а что такого?.. – нервно захихикала блондинка, попятившись назад.
– И еще он там что-то говорил про «покинуть Авалон»… Элейна из Астолата?! – внезапно закричала я, с выпученными глазами указав пальцем на нее. – А ты, получается… – еще больше выкатила глаза я, ткнув пальцем в брюнетку. – …Моргана Ле Фей? Тогда тот странный мужик из таверны… Артур Пендрагон?! Получается волшебник, который меня в этот мир отправил, Мерлин, что ли?!..
– Так ты все помнишь, Гвиневра? – резко оборвав меня, выдохнула брюнетка ледяным тоном.
– Ась? Что помню? – икнула я, прервав свою маразматичную болтовню тем, что уронила челюсть. – И какого черта ты меня Гвиневрой назвала? Совсем крыша поехала?
– Погоди! – растерялась «ведьма». – Хочешь сказать, что память не… Так как же ты узнала, кто мы?