– То есть, узнала? – закашлялась я. – Никого я не узнавала! Просто книжки в школе читала… Так почему ты назвала меня Гвиневрой?
– Ой, как-то неловко вышло… – захихикала Моргана, по-дурацки посмотрев вверх. Туда, где как раз блеснула новая молния.
– Что вообще здесь происходит? – нахмурил брови Альт.
– Да ничего особенного… Смотрите, селяне! – внезапно закричала Элейна на всю глотку, ткнув пальцем куда-то за нашими спинами. Где в самом деле во тьме горели оконьки факелов, сопровождающиеся характерным гамом от разъяренной толпы.
– Вот блин! Только их не хватало! – раздраженно пробурчала я. И не желая дать «сестрицам» так просто улизнуть, поперла было на них… вот только тут же упала, споткнувшись обо что-то, валявшееся под котлом!
– Уносим ноги! – скомандовала Моргана, хватая за руку принцессу, порвавшуюся было к котлу, и запрыгивая вместе с ней на метлу.
– Жги ведьму! – тем временем орала толпа… как вдруг, обладело замерев, уставилась на взлетевших на метле Моргану с Элейной! – Блин, они что, настоящие?!
Сей факт селян, похоже, немного обескуражил, и даже ненадолго обезоружил. Примерно настолько, чтобы я наконец рассмотрела в свете костра, обо что же споткнулась… и не охренела ничуть ни меньше. Потому что под моими ногами лежал в ножнах невероятной красоты меч с украшавшими эфес золотыми грифонами!
– Ты его, дура, под котлом прятала, что ли?! – тем временем долетел до меня злобный крик Морганы.
– А где мне его было прятать? Под юбкой у себя?! – закричала в ответ принцесса.
– Совсем без балды?! – продолжала ругаться фея… как вдруг заругалась непечатными выражениями, когда прямо над ее головой пролетела горящая стрела.
– Плюнь, сваливаем, потом разберемся! – в панике закричала Элейна. И видимо решив, что в ее словах есть доля истины, Моргана умчалась по ночному небу в неведомые дали, скрывшись в раскатах грома.
…Ну а мы с Альтом в полной мере осознали, что остались один-на-один с толпой разъяренных селян, окруживших Лысую Гору!
– Как я понимаю, у тебя с собой нет никакого супер-оружия из будущего? – для проформы поинтересовалась я.
– Думаешь, будь у меня оружие, тебе бы тогда пришлось спасать меня с костра? – огрызнулся Альт в ответ.
– И то верно.
Что тут скажешь, текущее положение вдохновляло примерно как перспектива поработать летучей мышью на концерте Оззи Озборна.
– В таком случае, возьми хоть это, – тяжко вздохнула я, протягивая ему ножны с мечом.
– Ты серьезно? – поперхнулся парень. – С этой-то железякой? Против толпы оголтелых селян?
– На безрыбье и рак рыба, – пожала плечами я. – К тому же, не зря же те двое так расстроились, когда поняли, что посеяли его, а мы подобрали.
– На что ты намекаешь?
– Есть тут у меня одна догадка… Главное – сначала надень перевязь с ножнами.
– Ну как скажешь. Все равно хуже уже вряд ли будет, – мрачно пробурчал Альт, выполняя мое указание. И сосредоточенно положив руку на эфес замер, на секунду закрыл глаза… после чего извлек из ножен сияющий клинок!
Узрев сей джедайский меч, селяне замерли и немножко напряглись, я же с трудом удержалась от крика: «Используй силу, Люк! А еще я твой отец!». Впрочем, не знаю, на сколько моей выдержки хватило бы, если б ситуация снова не изменилась. Причем настолько кардинально, что без крика «Да вы, блин, издеваетесь?!», адресованного богам, ну точно никак.
Не успела толпа прийти в себя и решить, нападать там на нас, или как, когда земля сотряслась. Протяжно, гулко, зловеще. И пока люд осматривался, это повторилось. Затем еще, и еще раз…
– Это тролль! – крикнул кто-то издалека. Услышав эти слова, селяне заорали и принялись бежать в противоположную от оравшего сторону.
Я же, нервно смеясь, уже собиралась предложить просто этого тролля не кормить, и тогда он сам уйдет на какой-нибудь другой сайт… Как вдруг из-за склона горы показалась лысая темно-серая макушка медленно поднимающегося амбала. И когда тот вышел к нам, позволяя разглядеть свой рост, я поняла, что метров там, по меньшей мере, пять-шесть.
Вот блин, теперь я даже как-то за селянами с вилами-факелами заскучала!
– Альт… – несмело окликнула я парня, все так же стоявшего неподвижно на месте…
– Держись позади, – негромко, но четко проговорил он, заступая меня, и что поразительно – ставая в боевую стойку. Так, будто раньше в самом деле держал в руках мечи и знал, как с ними управляться.
– Ты что же это… – пробормотала я, но не закончила. Потому что мой голос сорвался на крик! – Альт, ты что удумал?!
Но парень больше не слышал меня. Прищурившись, он молнией побежал на тролля, занося меч для удара! Что самое поразительное, двигался быстро, ловко, четко. Уворачиваясь от ударов и атакуя, нанося противнику ранение за ранением… В то время как я, кусая губы, готова была придушить себя за свою беспомощность. Как же, ведьма! Только и умею, что дешевые фокусы показывать. А сотворить реальные заклинания, которые сейчас могли бы ему помочь, мне не по силам! За все дни, что мы путешествовали, и я пыталась практиковаться, мне удалось неплохо прощупать свои возможности и их границы. Которые на деле сильно разочаровали… как и все мое попадание.
– Альтаир! – в ужасе закричала я, когда парень, атакуя, пропустил удар и отлетел на несколько метров… напарываясь на торчащий из ствола обломок ветки!
Словно забыв про тролля, слегка замешкавшегося из-за нанесенных ран, я бросилась к Альту, и действуя на голых инстинктах, стянула его с ветки, пробившей грудь насквозь.
– Пожалуйста, держись, – всхлипнула я, глядя на кровь, вытекавшую из его груди и рта. – Не вздумай умереть и оставить меня!..
– Не оставлю, – неожиданно прохрипел он. Вот дурак, молчал был, силы берег! Откуда он их вообще для слов нашел?.. – Ни за что не оставлю.
Его рука медленно поднялась, оставляя кровавые следы на моих растрепавшихся рыжих волосах и щеке. Не выдержав, я заплакала, схватившись за нее и прижав к губам. В голове все затуманилось. Потому мне показалось, что у меня просто начались галлюцинации, когда Альт поднялся на ноги, и схватив валявшийся рядом меч, подпрыгнул, разом отрубая лапу замахнувшегося было на меня тролля!
Не может быть. Неужели в самом деле…
Он двигался так, будто этой смертельной раны никогда и не было. Быстро и уверенно, вкладывая в каждый удар всю свою силу. Взмах – и брюхо тролля оказалось вспорото! Заревев, существо схватилось за пузо, из которого текла черная кровь, и наклонилось. В то время как Альт, подпрыгнув, с размаху отрубил ему голову!
Неподвижная, я сидела на земле и лишь молча наблюдала за тем, как парень, смахнув с клинка кровь, спрятал его в ножны… И сразу же подбежал ко мне, чтобы упасть рядом на колени и заключить меня в крепкие объятия.
– Кажется, все хорошо, – прошептал он мне на ухо. – Но нам все равно лучше отсюда убраться поскорее.
– Да, ты прав, – дрожа, кивнула я, и лишь постфактум поняла, что крепко-крепко вцепилась пальцами в его рубаху.
– А знаешь, не понимаю, почему я все еще жив, – улыбнулся Альт, посмотрев мне в глаза, и убрав за ушко закрывавшую лицо рыжую прядь. – Меня ведь насквозь пробило.
– Просто я оказалась права, – улыбнулась я в ответ, подсознательно коснувшись его окровавленной груди, в которой больше не было и следа от раны.
– Права в чем?
– Этот меч в самом деле Экскалибур, – тихо проговорила я. – Легендарный клинок Артура Пендрагона, который Владычица Озера забрала после того, как фея Моргана унесла умирающего короля на Авалон, в хрустальную гробницу. И согласно легенде, ножны этого меча обладают силой исцелять любые раны.
ГЛАВА 8. Скрытое сокровище
Итак, нашим следующим командным лозунгом единогласно стало: «И что нам теперь делать?». Никаких новых видений, которые бы дали инструкции, ни у меня, ни у Альта не было. Куда теперь идти и зачем – понятия мы не имели. Афоня же после той потасовки куда-то запропастилась, и я начала беспокоиться о том, жив ли вообще до сих пор мой фамильяр и не забрали ли его часом с собой те две «недо-вещие сестры»?
Таким образом, мы оказались на знаменитой нулевой исходной точке. И пришли к выводу, что нужно вернуться к моему первоочередному плану и разыскать злополучного волшебника (который, судя по произошедшему на Лысой Горе, в самом деле был тем самым Мерлином). А проведя с ним культурную беседу – постараться добиться хоть какого-нибудь результата. Потому решили ходить по деревням и осторожно расспрашивать местных в надежде, что кто-нибудь из них его видел.
Результатов этот наш метод, правда вот, пока особых не приносил. Вот уже который день мы шатались от деревни к деревне, при этом довольно абстрактно ориентируясь на местности. И лишь в одной из них какая-то бабка на грани маразма сказала, что вроде бы как видела кого-то, похожего на того, кого мы ищем. Но с учетом того, что та бабка сразу после разговора с нами побежала ловить петуха, якобы уличенного ею в заговоре против короны… то особого доверия ее слова нам не внушили.
– Да уж, не думал, что без той крысы нам будет так трудно куда-нибудь пойти, чтобы осмысленно куда-нибудь прийти, – тяжко вздохнул Альт, присев на пенек на краю очередной деревни.
– Даже не говори, – согласилась я. А после, задумавшись, протянула: – И все же, странно.
– Что странно?
– То, что Афоня так четко и ясно знала, куда нам идти и какой дорогой. При этом вывела нас к шабашу ковена, оказавшегося Морганой и Элейной. И вот знаешь, почему-то я очень и очень сомневаюсь в том, что эта крыса понятия не имела, к кому нас ведет.
– И то правда, как-то мы раньше об этом не подумали, – почесал подбородок парень. – Тогда получается, к тебе с самого начала подослали подставного фамильяра, чтобы для чего-то тобою вертеть?
– Выходит что так. Теперь я даже…
– Это они! Они! – внезапно прозвучало неподалеку, разом оборвав и мою речь, и мои мысли. Потому что вместе с этим криком из-за кустов выскочили стражники, указывающие на нас пальцами, и таким образом полностью лишавшие сомнений касательно того, кто ж такие эти «они», вызвавшие у них столько эмоций. – Именем его величества короля Фредерика Ангойского Третего, стойте на месте и сдавайтесь!