– Етить-колотить… – только и успела икнуть я, прежде чем Альт, схватив меня за руку, со всех ног дал деру!
Надо же, ну кто ж мог подумать, что мой несостоявшийся тесть окажется таким настойчивым?
Не став возвращаться в деревню, мы свернули в сторону леса, надеясь затеряться в его чаще. Конечно, бежать в лес на ночь глядя казалось не лучшей идеей, но только там у нас было достаточно шансов оторваться от погони. Особенно с поправкой на мою какую-никакую магию, которая не годилась для чего-то радикального, но прекрасно подходила для таких мелочей, как коряги, выскакивающие под ногами преследователей, и ветки, то и дело хлещущие их по морде лица!
– Сюда, – тихо, но четко скомандовал Альт, увлекая меня за собой в небольшое углубление в холме. Где прижал к земляной стене и достал из рюкзака маленький прибор, который бросил на землю перед нами. В тот же миг он развернулся, проектируя перед нами переливчатую стену, полностью закрывшую нас. – Голографическая завеса, – пояснил парень мне на ухо… буквально на ухо! Запоздало я поняла, что стоит он, в силу тесноты убежища, ну слишком близко. – Сиди тихо и они пройдут мимо.
Молча кивнув в ответ, я прислушалась к приближающимся шагам рыцарей… только вот все равно не слышала ничего, кроме обезумевших ударов собственного сердца. Закрывая собой, Альт стоял ко мне лицом и буквально прижимался всем телом. Что хуже всего, смотрел прямо в глаза, не отводя взгляд даже на миг. От чего голова пошла кругом. Намного сильнее, чем стоило бы.
Он же… совсем несносный! По крайней мере, иногда бывает. Когда не заботливый, не понимающий и не добрый. Когда не старается поднять мне настроение и боевой дух. Когда не рискует собой, чтобы помочь и защитить. Когда не стоит так близко, оглушая меня ударами своего сердца… И когда не подается навстречу, отвечая на робкий поцелуй дрожащих губ.
Проклятье, что я делаю?
Отрезвить себя отчаянно не удавалось. Словно одурманенная, я просто целовалась с ним несколько воздушно-сладких секунд, ощущая пальцы, крепко сжимающие мою руку. А после – будто в тумане, смотрела в его глаза, глубокие, словно озерная бездна.
– Кажется, они уже прошли. Нужно поскорее убраться отсюда и найти безопасное место для ночлега, – тихо проговорил Альт, не выпуская моей руки.
В ответ я кивнула и вместе с ним помчала по лесной чаще в направлении, противоположном от того, куда понеслись рыцари.
Мы бежали долго. Очень долго. Почти не останавливаясь и не разговаривая. Пока у нас наконец не появилось зыбкое чувство безопасности. Обменявшись со мной взглядами, Альт разбил лагерь и достал из рюкзака припасенные хлеб, колбасу и сыр, купленные накануне в деревне. Разводить сейчас костер было не лучшей идеей, так что мы по умолчанию решили поужинать бутербродами. После чего, так же ничего не говоря, забрались в убежище и каждый уснул на своем матрасе.
Хотя «уснул» – это конечно сильно сказано! Не знаю как Альт, а я все никак не могла успокоиться, то и дело вздрагивая от воспоминаний о том поцелуе. Время от времени мне удавалось ненадолго провалиться в некрепкий сон, но просыпаясь, я не ощущала, что спала. Лицо этого несносного коротышки то и дело стояло у меня перед глазами, а вкус его губ раз за разом всплывал в памяти, заставляя против воли касаться собственных губ подушечками пальцев.
Что хуже всего – я понимала, что хочу снова ощутить его. Что мне до ужаса мало и нужно еще, больше!
Бред какой-то… Черт, нужно, хоть ты тресни, поговорить об этом. И если для него это ничего не значило – просто упасть на мороз. Ну а если значило…
Что, если значило?
Снова задрожав, я на автомате перекатилась на другой бок… И случайно оказалась на второй половине убежища. Там, где лежал матрас Альта… вместе с самим Альтом. Но как? Черт возьми, как? Ведь я точно помню, когда мы ложились спать, эта небольшая, тонкая, но крепкая стенка между нами точно была на месте!..
Только вот теперь думать про исчезнувшую стену не получалось. Потому что я лежала не просто вплотную к Альту, а буквально прижималась к нему, почти что закинув на него ногу! И оцепенев, не могла сделать единственное разумное в этой ситуации: сию же секунду отодвинуться от него, вернуться на свою половину и накрыться одеялом.
Но нет. Вместо этого я продолжала прижиматься к нему всем телом, и даже положила руку ему на грудь. Ну а миг спустя…
А миг спустя тихонько застонала, когда он резко перевернулся, нависая надо мной, и переплел со мной пальцы.
Слов не было. Лишь напряженное дыхание, дрожащее сердце и взгляд, который пленял в полумраке, не оставляя ни единого шанса сбежать от тех чувств, которые бескомпромиссно овладевали мной. До той самой минуты, как я слегка приоткрыла губы, принимая нежный поцелуй… Который Альт миг спустя углубил, запуская пальцы в мои волосы!
Все мое существо словно сорвалось с цепи. Сражаясь с этими губами, я не сдерживала стонов, выгибаясь навстречу сильному тренированному телу. И пропуская сквозь пальцы его мягкие волосы, блаженно прикрыла глаза, ощущая как ловкие мужские руки принялись стягивать с меня пижаму.
– Ты уверена? – замерев на миг, прошептал он мне на ухо.
– Да, – тихо ответила я, и это было последним, что мне удалось сказать, прежде чем все мое существо растворилось в нежном желании.
Когда утром я проснулась, прошло около минуты, прежде чем ко мне пришло осознание того, что засыпала я на взмокшей от пота груди Альта. И одновременно с румянцем, залившим мои щеки, ко мне пришло понимание того, что сейчас его рядом со мной не было. Я находилась в убежище одна.
Вздрогнув, я поспешила отрыть свою одежду и принялась торопливо ее на себя натягивать. При этом с каждой минутой ощущая, как все сильнее заливаюсь краской. Все, произошедшее этой ночью, казалось просто сном. Вот только небольшое пятнышко засохшей крови на матрасе вполне не двузначно намекало, что никакой это был не сон! И я… я в самом деле сделала это! В самом деле отдалась ему. А теперь просто пыталась осознать этот факт и понять, что вообще сейчас чувствовать. Потому что с одной стороны нет смысла отрицать: прошлой ночью мне было хорошо. До дрожи хорошо. И я в самом деле была счастлива с ним.
Но вот с другой меня сжирала паника. Потому что я переспала с парнем, так предварительно с ним ничего не обсудив! В том числе и ключевого вопроса: как он относиться ко мне и что все это значило для него?
Я понимала, что с каждой секундой накручиваю себя, но не могла остановиться. И выход был только один: как можно скорее найти Альта, посмотреть ему в глаза и поговорить. Ну а дальше… а о том, что может быть дальше, мне было просто страшно подумать.
Сделав глубокий вдох, я завязала последние завязки своей кофты и выползла из убежища. Как нетрудно догадаться, было уже утро, причем не совсем ранее. Тем не менее, пока далеко не день.
Только вот Альта у входа не нашлось. Где же он? Ну правда, не мог же просто взять и бросить меня здесь вместе со всеми своими прибамбасами?
Ощущая, как нарастает волнение, я прислушалась… и услышала едва уловимые шорохи и голоса. Нахмурив брови, тихонько покралась за ними.
А несколько минут спустя мне пришлось зажать себе рот ладонью. Потому что за кустами шиповника рядом с Альтом стоял никто иной, как тот мужчина, который тогда прицепился ко мне в таверне.
Артур Пендрагон.
– …И все равно я сомневался, что она падет так низко, – презрительно фыркнул король, скрестив руки на груди.
– Я ведь тебе говорил, – самодовольно хмыкнул Альт. – Обычная шлюха, клюющая на смазливые мордашки. Парочка удачных стечений обстоятельств, и вот она уже похотливо стонет подо мной полночи! Так что… я выполнил свою часть сделки и отымел эту дуру. Жду платы с твоей стороны.
– Ты все получишь, даже не сомневайся. А… – говорил Артур, вот только я уже не слышала его.
Потому что боль, пронзившая грудь, оказалась слишком сильной, чтобы вообще возможно было ощущать что-либо кроме нее. Я не ощущала даже беззвучных слез, катившихся по моим щекам. Нет, только боль. Одна сплошная боль, с которой мое разбитое сердце рассыпалось на осколки.
Дышать стало трудно, а в глазах начало темнеть. И последним, что я видела, прежде чем лишиться чувств, была сияющая золотая чаша, появившаяся из моей груди!
ГЛАВА 9. Хрустальный остров
Просыпаясь, я ощутила, что моя голова лежит на чьих-то коленях, и поняла, что надо мной кто-то склонился. Но прежде, чем губы слабо прошептали имя Альта, зрение стало четче, и я увидела лицо того, кто держал меня за руку.
– Не думала, что ты все еще будешь здесь, – отрешенно проговорила я, с безразличием глядя в глаза, которые теперь казались поразительно знакомыми.
Это проносилось в моем сознании, словно ураган. Множество обрывков воспоминаний из прошлого, казавшегося нереальным и невозможным, просто старинной сказкой. Сказкой, в роли героини которой я бы никогда не могла себя представить. Только вот теперь, когда эти обрывки четко и ясно выстраивались в одну линию, я понимала, что эта сказка – героическая, возвышенная, и в то же время опасная, пугающая – в самом деле была обо мне. Так же, как понимала и то, почему той ночью, на Лысой Горе, Моргана назвала меня Гвиневрой.
– А зря, – ответил Артур Пендрагон, не выпуская моей руки. Которую я сама забрала у него с поражающим безразличием. – Я ведь все равно люблю тебя, несмотря на твое предательство…
– Предательство? – горько бросила я, приподнимаясь на локтях, чтобы сесть, потирая виски. – Это о предательстве ты говоришь мне – женщине, которая после того, как Моргана унесла тебя на Авалон в хрустальную гробницу, отказалась от любви того, кто боготворил ее. И остаток дней провела в одиночестве, укрывшись в стенах монастыря… В то время как сам ты, хочу напомнить, некогда заделал ребенка собственной единоутробной сестре! Но даже если забыть о твоем бастарде, Мордреде, все годы в браке ты совершенно не думал ни обо мне, ни о моих чувствах. И я принимала это как должное до конца своих дней… Но ты видимо решил, что бремя твоей жены я обязана разделить не только в той жизни, которую тогда прожила до конца, как того и требовал титул жены короля Артура… но и во всех следующих жизнях?