– Итак, ты все вспомнила? Занятно. Однако же столько экспрессии всего лишь после того, как я протянул тебе руку, когда ты осталась одна, с разбитым сердцем, – мрачно отчеканил мужчина.
– И кто сказал тебе, будто я сейчас собираюсь хвататься за руку, протягивающую мне милостыню?
– Это не милостыня, Гвиневра, – покачал головой он. – Лишь предложение забыть о твоей маленькой ошибке и попытаться начать все сначала, вдвоем…
– Замолчи.
– Отчего такая резкость? – пожал плечами король. – Я готов забыть обо всем и простить тебя…
– Я сказала, замолчи! – выпалила я, сжав кулаки. – То есть, вот на что ты рассчитывал? Что появишься прекрасным рыцарем над несчастной дамой, и она упадет в твои объятия? Только вот смею тебя разочаровать, Артур: это так не работает. Мое сердце разбито, его больше нет. И именно это – то, чего ты с ними добивался, верно?
– Верно, – вздохнул мужчина. – Моргана выяснила, что именно в твоем сердце все это время был спрятан Святой Грааль, только вот он бы остался там, даже вырви кто-нибудь буквально твое сердце и разрежь его на части. Что в той жизни, что во всех последующих. Но Моргана придумала способ, чтобы достать его оттуда…
– Разбить мне сердце? – горько всхлипнула я. – И ты вот так просто взял, купился на слова Морганы, которая наплела тебе с три короба? Помилуй, и когда же король рыцарей стал слепым глупцом?!
– Когда не увидел, что моя жена любит другого!
– А мне кажется, намного, очень намного раньше, – покачала головой я, глядя на траву. – Ведь даже смешно… Ты был одержим поисками Святого Грааля, но так и не разглядел его в моем сердце. И где же сейчас твой макгафин? Она ведь забрала его, верно? – ухмыльнулась я с легкой ноткой безумия.
– Это ненадолго, – выпалил король. – Скоро мы с Мерлином доберемся до нее и отберем Грааль.
– Ну-ну, вперед. Впрочем, мне плевать. Поздравляю, ты победил! Даже смешно… раньше, в прошлой жизни, я даже подумать не могла, что потеряв свои воспоминания, он в самом деле сможет измениться настолько, чтобы так легко меня растоптать.
– И все же, не я один здесь слепой глупец, – нервно ухмыльнулся Артур. – Я еще мог понять, почему это сработало час назад, когда ты все еще не помнила ничего о ваших прошлых жизнях. Но сейчас, когда ты все вспомнила и знаешь о прошлом, через которое прошла ваша якобы любовь… твои глаза все еще не видят дальше собственных осколков.
– Ты о чем?
– О том, что тогда со мной говорил не Ланцелот, а Моргана! – резко закричал король, со всей силы ударив кулаком по дереву.
– Что? – выдохнула я, резко распахнув глаза.
– Что слышала, дура! – не выдержав, заорал Артур на всю глотку. – Настоящего Ланцелота Озерного Элейна схватила и усыпила, едва он высунул нос из вашего убежища! Моргана же приняла его облик, чтобы прочитать нужные реплики в тот момент, когда ты, следуя ее указкам через этот чертов медальон, подойдешь в нужное место! – выпалил он, разом срывая с моей шеи подвеску-пентакль, появившуюся на ней после того странного сна в мою первую ночь в этом мире.
И в тот же миг с моего разума будто слетела пелена!
Так значит, меня все это время контролировали, то и дело что-то навеивая? В том числе и не давали обратить внимание на весьма странный медальон, чтобы его снять?..
А вместе с этим туманом развеялось и нечто иное, все это время не дававшее осознать:
Это был не Альт. Всю ту грязь обо мне говорил не Альт!
– Эй, Гвиневра, ты вообще где? – растеряно пробормотал Артур, как-то внезапно потеряв в пафосе, лишь минуту назад льющемся из него, как магма из извергающегося вулкана.
– Куда она унесла его? – напряженно проговорила я, сжимая кулаки. – На Авалон, верно?
– Вариантов не так много, – кивнул король. – Вместе со Святым Граалем и Экскалибуром.
– В таком случае, предлагаю пойти туда и отобрать назад свое! – заявила я, резко встав на ноги, и твердо посмотрела ему в глаза.
– Никогда не думал, что увижу в твоем взгляде такой огонь, – прошептал он, отступив на шаг. – Видимо просто не был тем, кто способен его разжечь, и ради кого ты сумеешь так ярко гореть.
– Такое бывает, когда годами держишь рядом с собой жену в роли бледной тени, несчастной в своей личной жизни, – хмыкнула я с легким цинизмом. – Что бы там ни было, сейчас я отправлюсь на Авалон вместе с тобой и клянусь, что ни ты, ни сам Мерлин, ни даже все рыцари Круглого стола, восставшие из мертвых, не остановят меня!
– Хорошо, – кивнул мужчина, прикрыв глаза на несколько секунд. А после, решительно их распахнув, на все горло закричал: – Мерлин, где тебя носит?! Немедленно сюда, у нас полно работы!
– Уже здесь, мой король, – хитро ухмыльнувшись, проговорил одетый в серый балахон старец с длинной белой бородой. Который, сжимая в руках деревянный посох, вышел из-за ствола широкого дерева.
Это был он. Черт возьми, это в самом деле был он – тот самый волшебник, который перенес меня в этот мир! И судя по его взгляду, он прекрасно понимал мои эмоции в этот момент.
– Отлично, – хмыкнул король рыцарей, взмахнув плащом. – Перенеси нас на Авалон, где сражайся со мной против Морганы!
– Будет исполнено, – довольно прищурился волшебник, взмахивая посохом над нашими головами.
Оказавшись на вершине зеленого холма, я как на ладони видела хрустальные морские волны, ласкавшие берега дивного острова. Покрытого зелеными холмами, то тут то там обрывающимися скалами. По которым стекали журчащие перезвоном ручейки и реки, сверкающие на солнце, словно дно их было усыпано драгоценными каменьями. Вокруг пели птицы и шелестела листва.
– Нам сюда, – сказал Артур, указав на старинный каменный монастырь, стоящий невдалеке от нас. – Здесь я пролежал в гробнице все те века, что минули до того дня, как моя смертельна рана, нанесенная Мордредом, исцелилась, и Моргана с Элейной вернули меня в мир живых.
– Живых? – нахмурила лоб я. – Так мы сейчас в каком-то… загробном мире? Или как?
– Не совсем, – проговорил Мерлин, опираясь на посох. – Авалон находится в месте вне времени и вне миров. Это волшебное место вечного блаженства, куда смертным так просто не попасть. Просто увидеть его – уже невероятная честь.
– Все это, конечно, замечательно. Вот только меня интересует только одно: где в этом месте можно найти Альта?
– Вероятно он вместе с ними. Там же, где Святой Грааль.
– Тогда пойдем и заберем его, – заявила я, первой зашагав ко входу. Не желая отставать даже на шаг, Артур и Мерлин поспешили за мной. – Раз Элейна решила воспользоваться всей этой ситуацией, чтобы снова постараться забрать у меня Ланцелота, я покажу ей, чему в новой жизни научилась, и вырву этой дряни ее золотистые патлы, а в процессе подшлифую ее рожей брусчатку!
– Как-то ты спешишь с такими заявлениями, тебе не кажется? – пропищал до боли знакомый голос. И опустив взгляд к тому месту, откуда он пищал, я увидела острую крысиную мордочку, смотревшую на нас так, что в ней практически не удавалось узнать ту беззаботную крысу-раздолбайку, любящую выпить чего покрепче и побольше.
– Если ты хотела таким образом нас шокировать и огорошить, то у меня для тебя плохие новости, – хмыкнула я. – Афоня, мы с Альтом уже давно поняли, что ты предатель. И даже догадываюсь, что это именно ты пробралась в убежище, чтобы избавиться посреди ночи от стенки между нашими матрасами. Только вот…
– Ну молодец, догадливая ты наша! Возьми себе с полочки пирожок, – ухмыльнулась крыса. – Вот только догадывайся, не догадывайся, роли для вас это не сыграет.
– И почему же?
– Потому что вы не пройдете дальше, – холодно заявила вышедшая из тени Моргана, бросая в Афоню спрятанный в ножнах Экскалибур… который поймала уже сильная мужская рука!
– Ну привет, папочка, давно не виделись, – злобно, и даже немного безумно улыбнулся молодой светловолосый мужчина с поразительно знакомыми глазами.
– Мордред, – сипло выдохнул Артур, сжимая кулаки. В то время как сам бастард ловко застегнул на бедрах перевязь с ножнами и извлек из них легендарный клинок!
– Что, не ожидал, что я тогда выжил? Никто не ожидал. Это как с Акваменом: сначала весь интернет шутит про то, что ты сосешь. А потом тебя играет Джейсон Момоа, и ВУАЛЯ! Уже целая толпа милых леди и сами б у тебя… того, – ухмыльнулся он, ставая в боевую стойку. – Не одного тебя тогда Моргана унесла на Авалон, и не один ты спал здесь в гробнице сотни лет. Так что предлагаю повторить наш последний бой. С единственным различием: теперь ножны, исцеляющие любые раны, у меня. И в отличие от тебя, я буду куда внимательнее, чтобы никто их часом не срезал. Посмотрим, на что ты годишься, оказавшись в тех же условиях, что ранее – твои соперники!
– Подлый мерзавец! – выпалил Артур.
– Уж кто бы говорил, отец, – прошипел Мордред.
– Я беру его на себя, – проговорил король рыцарей, доставая из ножен Меч из Камня. – Мерлин, займись Морганой. Ну а ты, Гвиневра, имеешь неплохую возможность свести счеты с Элейной и вернуть себе Ланцелота, если в самом деле любишь его так сильно, как заявляла мне.
– Уж поверь, я ее в асфальт закатаю пораньше, чем вы с этими двумя разберетесь, – фыркнула я. И дождавшись момента, когда Артур скрестил с Мордредом легендарные клинки, а Мерлин с Морганой – яркие боевые заклинания, со всех ног побежала по единственному коридору, который вел наверх, по спиральной лестнице, взлетавшей к вершине башни.
С каждым шагом сердце все сильнее колотилось (и не только от возрастающей физической нагрузки). Я не знала, чего мне ожидать, когда я доберусь до цели. Не знала, что увижу, что пытается сделать Элейна и сколько у меня времени. Помня о ее проделках в прошлом, я даже не сомневалась, что конечная ее цель – соблазнить Альта и заявить: «Ха-ха, а уже поздно, мы переспали! Кстати, у меня сегодня овуляция, так что будь порядочным парнем и женись!». Но что я в действительности увижу? И не забегу ли в комнату, где она его держит, как раз в тот самый момент, при виде которого мое только-только вновь забившееся сердце снова остановится, и на этот раз навсегда?