- С похмелья, - безжалостно припечатала Лайрэн. - Ладно, хочешь походить на несвежий труп - твое дело. Готово.
- Благодарю.
Положительно, в одиночку я с десятком мелких потайных крючков не справилась бы точно!
- Ха! - заметила Ключница, наблюдая, как я натягиваю чулки: - К слову о форме! Что-то я не припомню, чтоб в парадное облачение входили кружевные подвязки такой ширины!
Я хихикнула, балансируя на одной ноге.
- Особенно если учесть, что добыты они в твоей кладовой, Ключница!
- Молодец, отбила, - Лайрэн ухмыльнулась. - Вот юбка. Держи.
- Угу... сейча-ас... сапоги надену сначала...
Сапоги тоже были новенькие и блестели именно так, как им и полагалось. Ослепительно! Высотой до колена, с удобной шнуровкой спереди, с небольшим каблуком. А главное - по ноге сели просто идеально! Мечта, а не сапоги!
- Лайрэн, ты их наколдовала, наверное, - с чувством выдохнула я, любуясь обновкой. - Знала бы ты, как тяжело мне подобрать обувь по ноге!
- Догадываюсь, - Ключница холодно усмехнулась.
Я чуть покраснела и невольно покосилась на ее трость. Сейчас та вполне мирно была отставлена в сторонку и казалась предметом, совершенно бесполезным для высокой, поджарой и статной Ключницы, но я, равно как и все в крепости, отлично знала, что бывают дни, когда только с помощью этой трости Лайрэн вообще способна передвигаться. Обычно раны сидхэ заживают быстро и практически без следа, но иногда эльфу может не повезти. Как не повезло когда-то юной и отважной воительнице, которую угораздило нарваться на истинную редкость - зачарованный гномский шестопер, закаленный в драконьей крови... теперь таких и не встретишь. Целители собрали раздробленную ногу Лайрэн из осколков, но даже искусства эльфийских лекарей оказалось недостаточно, чтоб полностью ее излечить. О карьере великой фехтовальщицы (а Лайрэн, как говорят, подавала надежды) ей пришлось забыть, равно как и о рискованных рейдах и славных битвах. Даже наши изобретательные мастера меча еще не придумали такого стиля боя, где не нужны были бы ноги... обе. Но охромевшая воительница не сдалась. Не обнаружив у себя талантов ни к целительству, ни к боевой магии, Лайрэн приложила все силы, чтоб стать лучшей там, где не требуется прыть и боевой задор. Я брошу перчатку тому, кто скажет, что "держать" крепость с гарнизоном в три сотни бойцов - это не подвиг. Насмешливая, несгибаемая, с навсегда расправленными плечами и высоко поднятой головой, дочь Ивы была способна пробудить любые чувства, кроме, наверное, одного - жалости. Даже врагам и завистникам никогда не приходило в голову ее пожалеть. Пожалуй, я понимала Илоэра. Лайрэн была достойна его любви. А вот своего братца Ллаэслина я не понимала совершенно... особенно зная, защищая кого Лайрэн подставилась под тот злополучный удар.
Старательно избегая взгляда Ключницы, я обернула вокруг бедер тяжелую темно-зеленую юбку с черно-серебряной вышивкой, расправила складки и заколола края серебряной булавкой.
- Хм... - Лайрэн оценивающе прищурилась: - Что ж, так уже лучше. Ты заколола разрез на пол-ладони ниже, чем следует. Исправь.
- Тогда все желающие смогут оценить ширину подвязки и качество кружев, - возразила я.
- О! - Ключница фыркнула. - Но разве не этого ты хочешь? Сомневаюсь, что ты покажешь винлэс что-то, чего они еще не видели. Не жеманничай, Рамборг, это просто смешно. Та-ак... Туника. Пояс. Аст?алхэ.
- Это - потом! - я представила, как жарко мне станет в натопленном помещении в длинной парадной аст?алхэ и скорчила умоляющую рожицу. - В самом деле, Лайрэн, облачиться в аст?алхэ я смогу и сама.
- Как хочешь, - Лайрэн пожала плечами. - Не забудь пристегнуть свои Цепи Чести, я же знаю, что ты их с собой в седельной сумке таскаешь. И наручи, про них не забудь тоже. Ну-ка, покажись!
Я послушно покрутилась так и этак. Форменная туника тех же цветов, что и юбка, села отлично, как на меня шили. Хотя откуда мне знать, может, так и было? Может, в кладовой каждой крепости Вэннэлэ хранится комплект парадной формы для княжны Лиэссат? Как неприкосновенный запас, потому что сложно мне представить другую сидху, которой подошли бы мои вещи.
- Ну что ж, теперь ты выглядишь достаточно внушительно, чтоб в очередной раз подтвердить твою репутацию. Пойдем, займемся твоими волосами. Церемониальные косы, ритуальная шпилька... и, кроме того, у меня будет к тебе разговор, Рамборг.
Нет! Проклятье, мне все-таки придется говорить об этом с Лайрэн! А я - не хочу. Вот пёс! Ну как я могу быть наперсницей и советчицей в чужих любовных делах, когда со своими-то не знаю, что делать! В себе бы разобраться для начала... Ох.
- Не пугайся так, - Лайрэн усмехнулась. - Я не собираюсь просить тебя перерезать глотку этой... лурэн блар?тха пер?на...
Я изумленно крякнула. Кто сказал, что в благородной певучем наречии моих сородичей нет места для сильных выражений? Кто осмелится утверждать, что хладнокровной и сдержанной воительнице не пристало награждать соперницу такими эпитетами? Хладнокровная, благородная, сдержанная... Ну да, все так. Но казарма есть казарма.
Лайрэн выгнула бровь, позабавленная моей реакцией.
- Да ты, похоже, собираешься покраснеть, инэль! Прости, если я оскорбила твой слух. Итак, я не прошу тебя повесить Лиадран на ее собственной косе лицом к Посольским Покоям муирэн. И даже не предлагаю тебе подсыпать в питье твоему брату какого-нибудь зелья. Я, пожалуй, просто поделюсь с тобой результатами моих размышлений и анализом некоторых фактов, который отчасти помогает мне скрашивать досуг. А выводы, моя княжна, ты сделаешь сама. В конце концов, тебя должны были этому учить. Ну?
- Вы сговорились, да? - жалобно проныла я. - Тебе тоже мерещится заговор, Лайрэн? Если сейчас еще и ты с таинственным и значительным видом посоветуешь мне остерегаться муирэн и прочтешь очередную лекцию из нашей древней истории, я начну кусаться.
- Ты удивительное существо, полукровка, - Ключница покачала головой. - Я не стану предостерегать тебя, а тем более, советовать вспомнить историю, не столь, кстати, древнюю... Предостережений ты не услышишь или же не воспримешь всерьез. Ни то, ни другое меня не устраивает. Нет, я просто отдам тебе некоторые из моих записей, а дальше - думай сама. А еще... если ты вдруг обнаружишь рядом со своим братом - или же просто во дворце! - следы заклятья - любого, Рамборг, хоть бы и для отпугивания блох! - дай мне знать.
- Ох, Лайри, ну неужели ты думаешь, что моя мать не заметила бы ворожбы прямо у себя под носом, особенно в отношении одного из членов семьи? - я скептически поморщилась.
- Хе, - Лайрэн фыркнула. - Да я хоть сейчас назову тебе навскидку десяток причин, по которым княгиня могла позволить себе быть близорукой! Ллаэслин - всего лишь мужчина, не наследник даже. Им можно пожертвовать ради более важных вещей. И не надо так морщиться! Это политика. Среди Глав Великих Домов девственников нет. Мы все уже давным-давно замараны в крови и предательстве по самые кончики ушей. И вовсе не ревность говорит сейчас моими устами, инэль, хотя и она могла бы послужить достаточным поводом для такой просьбы. И ты помогла бы мне, попроси я помощи в любовных делах, ведь так?
Я нехотя кивнула. Помогла бы. А как иначе? Другое дело, что толку от моей "помощи"... Мда. Запустите боевого коня в полной броне на склад при стеклодувной мастерской! Вот тогда вы сможете примерно представить себе, каких результатов добьется рискнувший попросить меня о помощи в таких деликатных вещах, как чужие судьбы... Зато энтузиазма мне не занимать!
- Но все гораздо проще, моя Рамборг, и далеко не так романтично, как тебе представляется. О, да, я любила Ллаэслина. Но для сейчас меня важнее то, что я клялась когда-то в верности Вереску. Князья Вэннэлэ - не разменная монета на политическом рынке. Нельзя допускать, чтоб Вереск продавал своих сыновей! Подумай, инэль, если так пойдет и дальше, то и ты сама тоже можешь стать товаром. Нравится тебе такая перспектива, а?
- Я слушаю тебя сейчас, - помолчав, сказала я, - а слышу свои собственные слова. Не далее, как несколько дней назад я сама говорила нечто подобное. Да, я буду внимательна и осторожна, общаясь с муирэн. Да, я буду искать следы колдовства - или иные улики. Я сделала бы это в любом случае, но благодарна тебе за материалы, которые ты хочешь мне предоставить. И за поддержку... ведь многие считают так же, как и ты? Клянусь водами Лиэ?Вэлл, забавно все складывается! Если я что-то найду, то Вереск будет опозорен.
- Возможно. Но зато - спасен.
- Слишком громко сказано, - я пожала плечами, - но пусть так. Но, Лайрэн... а если я ничего не найду? Если нет ни хитрых планов, ни запутанных чар, ни политических выгод? Если это всего-навсего любовь, что внезапно настигла моего брата - ведь и такое возможно! Что ты скажешь тогда?
- Тогда, - Лайрэн непреклонно вскинула голову, - я поверю, что нам светит синее солнце. Или зеленое, на твой выбор.
- Илоэр тебя любит, - без всякого логического перехода выдала я.
- Знаю.
- Тогда - почему? Разве он недостаточно хорош для тебя, дочь Ивы?
- Почему? - Ключница удивленно выгнула бровь. - Ты спрашиваешь? Разве неясно тебе, почему?
- Это не причина.
- Не причина, верно. Но это - повод для отказа, Рамборг. Или, что вернее, предлог. Я ущербна, Рамборг. Кому, как не тебе, это понимать, ведь ты - ущербна тоже.
- Скажи мне, Лайрэн, есть ли среди нашего народа хоть одна женщина, что не была бы хладнокровной безжалостной сукой, а? - я вздохнула. - О, нет, не отвечай! Я просто так спросила.
И Лайрэн не стала отвечать, лишь усмехнулась невесело и жестом предложила мне пройти в соседнюю комнату. И сама пошла впереди, не думая опираться на свою трость, распрямив спину и расправив плечи. Сейчас я не замечала больше ее хромоты.
*****************************************************************************
Глава 5