риграничные районы такие силы? И... уж не собираются ли они сами напасть? А если собираются, то на кого?
Эллерик подозрительно огляделся. Количественная разница между воинами его эскорта и окружавшими их винлэс была чудовищной. Уж не затем ли этот Рассветный князь разделил наследника Маэрэ и основные силы посольства, чтоб... захватить его? И тогда... Не этот ли план обсуждал на озере снежный сидхэ со своей любовницей?
Украденный пакет, спрятанный за пазухой, прямо-таки обжигал Эллерика. Почему, ну почему он не догадался вскрыть его сразу?! А теперь - где найти безопасное уединенное место и проникнуть в коварные планы вероломных сородичей, если они окружают муирэн со всех сторон, а за каждым шагом молодого князя Маэрэ следит по меньшей мере пара десятков глаз, отнюдь не добрых! Не стоит обольщаться их радушием - кошки тоже частенько делают вид, что спят, но чуть зазевается мышка - и нет спасения от смертоносных когтей...
Эллерик прикрыл глаза в досаде - лишь на пару мгновений, едва удерживаясь от обреченного стона, а когда открыл, вместо двоих его стражей рядом уже стоял невозмутимый и любезный князь Рассвета. И полукровка искоса поглядывала от коновязи, делая вид, что весело беседует со знакомыми воинами гарнизона. Заметив его взгляд, девица отвернулась и отпустила, верно, какое-нибудь похабное замечание, ибо стоящие рядом с ней грянули хохотом.
- Здесь, за стенами Ирил, тебе нет более нужды в телохранителях, лэр Эллерик, - Хэлгэ даже не пытался скрыть отчетливую ухмылку в голосе. - Я позволил себе дать отдых твоим стражам. Пока он длится, я сам буду сопровождать тебя. Не желаешь ли осмотреть крепость?
- О... - промолвил Эллерик, заставляя себя стоять прямо. Его подозрения подтвердились. Ну, так и есть! Теперь Рассветный устранил еще и телохранителей, и никто более не помешает ледяному эльфу нанести внезапный удар обидчику. К примеру, столкнуть его со стены во время прогулки по заставе. Или же - обезоружить и запереть в подземном каземате. Меньше всего на свете муирэн хотелось сейчас куда-то идти, тем более в таком обществе, но отказываться, тем самым показывая свой страх столь явно...
- Мне не хотелось бы утомлять тебя ролью сопровождающего, - попытался было отговориться Эллерик. -Все эти заботы, верно, утомили тебя?
- Ничуть, - кровожадно улыбнулся Хэлгэ, чуть подавшись вперед, так, что муирэн волей-неволей пришлось сдвинуться к лестнице, ведущей на галерею.
- Ну, только если ты настаиваешь... - еще раз попробовал улизнуть Эллерик.
- Что ты, лэр, - улыбка стала шире, - я ни в коей мере не настаиваю! Разве что наш путь утомил тебя? Тогда тебя проводят в покои для отдыха... хм... а, вот Кайт?Харэ и проводит, она вполне справится с этим. Кайт! - позвал он прежде, чем Эллерик успел возразить.
Полукровка отвлеклась от возни со своей лошадью и вопросительно улыбнулась.
- Ты могла бы проводить князя Эллерика? Он желает отдохнуть с дороги.
- Разумеется, - девица прямо-таки расплылась в любезнейшей улыбке. - Для меня это будет великой честью и удовольствием, князь.
И несколько фамильярно подмигнула.
Эллерика передернуло. Словно зверя на охоте, его обложили со всех сторон, и спасения ждать было неоткуда. Но, если уж выбирать из двух зол... И муирэн предпочел открытое пространство и хладнокровного Хэлгэ, нежели тесные коридоры и непредсказуемую буйную девицу.
- Может быть, позднее... - пробормотал он. - Благодарю тебя, тейв?ан , твоя забота поистине бесценна... Но я желал бы сперва осмотреть крепость.
- Как угодно, - кивнула воительница. - Буду рада помочь. В любое время, лэр.
На миг она вежливо склонила голову, а затем отвернулась, всем видом своим показывая, насколько безразличен ей предводитель посольства. Проследив за темноволосой головой направившейся куда-то в сторону казарм полукровки, Эллерик перевел взгляд на все еще стоявшего рядом Хэлгэ и нервно сглотнул. Интуиция и остатки благоразумия хором подсказывали муирэн, что, вполне возможно, он фатально ошибся в выборе.
- Предлагаю начать прогулку с западного бастиона, - выдержав паузу, молвил Рассветный: - С его стен открывается великолепный вид. Вот лестница, прошу... О, нет, нет, лэр Эллерик, только после тебя!
И практически подтолкнул муирэн вперед. Эллерику не оставалось ничего другого, как повиноваться. Впрочем, отпрыгивать с криками ужаса и звать на помощь было уже несколько поздновато.
Несмотря на всю его настороженность, осмотр приграничной заставы настолько увлек Эллерика, что он пропустил момент, когда они с Хэлгэ остались совсем одни - сходящиеся углом край стены, парапет и ниша с запертой дверью, куда коварный винлэт завел муирэн, надежно укрыли их от посторонних глаз. Тут-то оно и случилось. Не прерывая мелодичного журчания любезных речей, Хэлгэ вдруг резко дернул Эллерика на себя и в сторону и втолкнул его в нишу прежде, чем князь Маэрэ успел моргнуть, не то что пикнуть. Поистине стальные пальцы Рассветного сомкнулись на горле юноши. Эллерик хрипло вздохнул, открыл рот - и закрыл его, парализованный черным взглядом равнодушных глаз Хэлгэ.
- Бумаги, - холодно молвил Рассветный. - Живо.
- Я... я не понимаю, - прошептал муирэн. - Какие бумаги, что...
- Неправильный ответ, - чуть усмехнулся снежный сидхэ. - Но так даже лучше.
И опять Эллерик не уследил за его движением, а после и не до того стало, чтоб понимать. Казалось, Рассветный лишь слегка коснулся его легким движением, но жестокая боль мгновенно скрутила Эллерика, а голоса для того, чтобы крикнуть или хотя бы застонать, не было... и воздуха в груди - тоже. Сморгнув выступившие слезы, муирэн словно в тумане увидел безмятежное лицо противника. Хэлгэ наблюдал за его корчами с отстраненным интересом.
- "Так, чтоб не осталось синяков", сказала она, - удовлетворенно отметил сын Рассвета. - Что ж, их и не останется. Хотя мне отчасти жаль, что нельзя по-простому избить тебя в кровь, недопёсок. Но ничего... наши с тобой сородичи придумали множество способов бескровного убеждения упрямцев. Бумаги!
- Ты не посмеешь, - выдохнул Эллерик. - Ты забыл, кто я?
- Мне недосуг с тобой болтать, воришка, - поморщившись, Аэт?глатт прижал Эллерика крепче. - Бумаги, лэр Эллерик, иначе, клянусь Рассветными водами, я сделаю тебя евнухом.
И в подтверждение серьезности намерений сжал пальцы уже не на плече, а гораздо ниже. Эллерик придушенно пискнул.
- Голыми руками оторву, - ласково пояснил Хэлгэ. - Ну?
- На! - муирэн, вздрагивая всем телом, умудрился вытащить из-за пазухи пакет и хотел было швырнуть его под ноги Рассветному, но вместо этого вежливо, чуть ли не с поклоном, передал в руки.
- Вот и хорошо, - Хэль отпустил его и брезгливо вытер ладонь о накидку муирэн. - Хороший мальчик. Будь и впредь столь же благоразумен - и, возможно, останешься цел.
- Тебе не сойдет это с рук, - отдышавшись, Эллерик утер холодный пот со лба и зло скривился. - Ты сильно пожалеешь, Рассветный. Кажется, ты еще не понял, что я видел тебя в ситуации, не делающей чести благороднорожденному сидхэ! И, будь уверен, то, что я видел...
- Да ты, никак, считаешь, что твои видения способны кого-то всерьез заинтересовать, - Хэлгэ весело фыркнул. - Ну-ну. Ты не в Маэрэ, дружок. Запомни это. Впрочем, вперед. Можешь начать с Элоэрта - уверен, твоего наставника позабавят эти байки.
- Ты! - Эллерик не нашел слов, чтоб достойно ответить.
- Я предлагаю тебе теперь спуститься и присоединиться к нашим спутникам в трапезной, - снежный сидхэ улыбнулся, вновь превращаясь в радушного хозяина. - После легкого обеда мы проследуем дальше, к Ветреной усадьбе.
***************************************************************************
Хэлгэ лэт Аэт?глатт. Хайга.
- Вот твои бумаги, держи, - Хэлгэ, довольно усмехаясь, протянул Рамборг пакет.
- Ах! - воскликнула она, выронив скребок, которым чистила свою лошадь, на пол денника. Быстро пролистав добычу, полукровка подняла голову и просияла: - Всё! Ничего не пропало... и непохоже, чтоб он это читал. Хэль, ты... - не договорив, она спрятала документы в свою планшетку, схватила Хэлгэ за рукав и потянула в денник.
Потревоженная лошадь переступила копытами и захрапела, встряхивая головой.
Сидхэ фыркнул. Когда ей было что-то действительно нужно, Рамборг умела быть благодарной.
- Ты - молодец! - выдохнула она, оторвавшись, наконец, от его губ. - Скажи мне, синяки остались?
- В тех местах, которые принято демонстрировать в обществе - нет, - Хэлгэ состроил чопорную мину и решил, что все-таки стоит проявить некую сдержанность, пока взаимные благодарности не перешли определенные рамки. Иными словами - руки не распускать.
- О! - догадавшись, она прыснула и немедля уткнулась ему в плечо, чтоб не засмеяться в голос. - Я поняла. Всегда знала, что если дать такой хладнокровному и сдержанному злыдню вроде тебя волю, результат получится потрясающий... Но ты не забыл, что несчастный - вроде как жених моей сестры?
- Ничего, до свадьбы у него все заживет, - самодовольно ответил он. - Зато мальчишка получил хороший урок и теперь забудет, как глазеть на наших женщин.
- Мальчишка! - Рамборг покачала головой. - Хэлгэ, это так странно... Какой он, к демонам, мальчишка? Князь Эллерик уже вовсю отплясывал на балах, когда мы с тобой еще только пачкали пеленки...
- Маленькая поправка, эланэ, - Хэлгэ усмехнулся. - Когда ты пачкала пеленки. Потому что я в то время уже...
- Неужели начертил проект своего первого акведука? - всплеснула руками полукровка и подмигнула.
- Да, примерно что-то в этом роде, - сидхэ вздохнул. - Кайт, с тобой совершенно невозможно разговаривать серьезно.
- Вот и не разговаривай, - пожав плечами, она снова прижалась к нему, недвусмысленно намекая, что время разговоров, и впрямь, ограничено, и не стоит тратить его на пустяки.
Немного погодя посольство уже покидало гостеприимную Заставу Ирил с тем, чтоб въехать уже в не менее гостеприимную Ветреную Усадьбу. Эллерик сидел на коне так прямо, словно и в самом деле проглотил копье, и на окружающие дорогу красоты не реагировал уже совершенно.