илий. Впрочем, если не мне, так уж Ллахасу точно можно доверять в таких вещах. Все пройдет хорошо, просто потому, что по-другому пройти не может. И никакие Лицедеи, никакие муирэн, князья и Перворожденные нам не помеха.
В общем, из конюшни я выбралась уже изрядно повеселевшей, и вовсе не от вина. Подметая камни внутреннего двора усадьбы краем длинного подола, я мимоходом отметила откровенно заинтересованный взгляд Хэлгэ из окна второго этажа. Хм. Вот что значит в кои-то веки как следует затянуть шнуровку на боках! Довольная реакцией возлюбленного, я даже шаг чуть замедлила и плечи расправила, да и бедрами слегка качнула - как же без этого? В итоге мимо угрюмо слоняющегося между клумб Эллерика я промаршировала с гордо поднятой головой и грудью, выставленной вперед, словно у носовой фигуры боевого корабля. Муирэн поневоле тоже стрельнул глазами, заметил мой лукавый взгляд и немедленно смутился. Даже голову опустил, должно быть, от искушения прятался. Я едва удержалась от хихиканья. Почему-то вдруг нестерпимо захотелось... поозорничать, что ли. Пошалить. Может быть, даже пококетничать. Вот, к примеру, на пиру... почему бы, собственно, и нет?
Я улыбнулась своим мыслям и покосилась на окно второго этажа. Хэлгэ там уже не было. Обидно. Зато предзакатный солнечный луч запутался вдруг в волосах Эллерика, и было это потрясающе красиво. Право же, стоит иногда замереть на миг и просто полюбоваться...
Глава 11.
Хэлгэ лэт Аэт?глатт. Хайга.
Давным-давно уже известно, что никакое вино, даже самое хорошее, не способно исправить дурное настроение, а может лишь усугубить его. Но одно дело знать, а совсем другое - проверить самому. Ну, чтобы убедиться. Ведь пока сам не попробуешь, никакое утверждение не кажется верным, не так ли?
Вот Хэлгэ и попробовал. И - о, да, убедился. Вино не помогало. Проклятье, а ведь еще недавно все было так хорошо!
Сидхэ скрипнул зубами, припомнив горделивые мысли и речи, коими он тешил самолюбие всего лишь несколько часов назад. Недаром посмеивались братья-по-мечу - проклятая кошка опять вильнула хвостом и оставила его... хм... с носом, да еще и повод дала всем окружающим втихомолку позубоскалить. Разумеется, Хэлгэ не собирался демонстрировать свои истинные чувства прямо посреди пиршественной залы, но... В общем, его знаменитая невозмутимость если кого и обманывала, то только муирэн.
А портиться всё начало, естественно, из-за Рамборг. Мало того, что эта самовлюбленная дура зачем-то вырядилась в цвета королевского Дома, того самого, сгинувшего вместе с Проклятой Землей и легендарным венцом Семизвездьем ... любопытно, она и в самом деле не понимает, чьи цвета на себя напялила? Не понимает или не помнит, а может - и не знала никогда? И такое тоже возможно, если подумать. Рамборг если и засиживалась в архивах над древними летописями, то только по долгу службы. Вряд ли она прочитала хоть страницу сверх того, что ей было нужно. Зато заклятые друзья-муирэн, судя по взглядам, отлично все знали и помнили тоже неплохо. Главу Полнолуния при виде полукровки вообще перекосило так, что он едва смог извергнуть из себя приветствие, такое сдавленное, что непонятно было, это проклятье или ругательство? Теперь Элоэрт, фактически зажатый между хозяйкой усадьбы и одним из ее квэнъэ, кисло улыбался застольным шуткам и час от часу мрачнел все больше. Речи его становились все короче и суше, а взгляд - все жестче, пока в конце концов Лунный и вовсе не замолчал. Зато внезапной разговорчивостью вдруг отличился князь Эллерик. Поначалу-то и он дичился, отмалчивался и от соседки по столу чуть ли не шарахался, стоило ей сделать лишнее движение. Но время шло, одна перемена блюд сменяла другую, а вина было в избытке... и вот, пропорционально количеству выпитого, Эллерик становился все смелее и общительнее. Мало того, что начал отпускать шуточки и сыпать любезностями, так еще и разговорился, можно даже сказать - стал болтать без умолку. Да еще и пресловутыми ресницами своими хлопал! И на Рамборг начал уже поглядывать со вполне откровенным интересом - расхрабрился, значит. Ну-ну, подумал Хэлгэ, методично и вдумчиво вливая в себя очередной кубок. Еще бы не осмелеть, когда рядом сидит эта бесстыжая кошка и вовсю то ли щебечет, то ли мурлычет, колыхая при том непристойно обтянутым тонкой алхэт бюстом и завлекательно изгибая стан. Умеет же быть обольстительной, если захочет! Кошка блудливая. То-то муирэн разомлел и ресницами, опять же, хлопает так, словно собрался на них взлететь... воробей общипанный! Отчего-то эти проклятые ресницы - длинные и загнутые, как у девицы - упрямо лезли в голову Хэлгэ, а изгнать их оттуда было совершенно невозможно... ну, разве что, еще пара-тройка кубков?
Но все-таки корень зла крылся даже не в ресницеобильном Эллерике и не в полукровкином зловещем кокетстве. Во всяком случае, последней каплей оказалось не это, хотя и тут, конечно же, без Рамборг не обошлось. До настоящего бешенства Хэлгэ довел ее метис. Да-да, тот самый смесок, после чьих грязных рук Хэлгэ долго-долго отмывал потом волосы. Снежный сидхэ не был бы собой, если б забыл то маленькое приключение полугодичной давности. Хэлгэ и не забыл. Просто прежде не только случая свести счеты не представлялось, но и смысла он в запоздалой мести не видел. И в самом деле, зарубить льстивого ублюдка следовало сразу, не дожидаясь, пока он начнет таскаться за Рамборг хвостиком, преданно заглядывая ей в рот щенячьими глазами. А Хэль не зарубил, побрезговал. А вот зря побрезговал, зря!
Не сиди Хэлгэ на пиру в гостях у высокорожденной госпожи из собственного Дома, он бы не удержался и непременно сплюнул. И никакое воспитание его не остановило бы. Он приметил гаденыша еще днем, когда тот сперва шмыгнул в конюшню, а потом выполз обратно чуть ли не под ручку с полукровкой. У этой жалостливой дуры, должно быть, память отшибли вместе с мозгами в какой-нибудь очередной приграничной стычке, если не при рождении. Вот бы узнать у кого, не роняли ли ненаследную княжну во младенчестве? Откуда в злющей, иногда даже беспричинно жестокой Рамборг взялась эта странная сентиментальность, Хэлгэ мог только гадать. Нет, ну он понимал и даже отчасти разделял это ее стремление защищать всех слабеньких и попискивающих, вроде того гоблинского детеныша, которого она как бы усыновила, но одно дело - беспомощный младенец-сирота, и совсем другое - этот здоровый и наглый смесок, вовсю пользующийся ее благодушием. Примерно что-то в этом роде и в довольно жестких выражениях он ей и высказал, поймав в коридоре перед ужином, присовокупив замечание о том, как же дешево Рамборг оценила жизнь и честь своего брата-по-мечу и возлюбленного, если тает теперь от льстивых речей убийцы и грабителя. В общем-то, после этого разговора оставалось только напиться, ибо княжна немедля вызверилась, словно облитая пивом кошка, и наговорила ему в ответ тоже немало разных красивых слов. И кокетничала теперь с Эллериком, разумеется, в отместку. Но Хэлгэ не собирался поддаваться на столь дешевые приемы и ревновать, проклятье, не собирался тоже! Особенно к этому... с девичьими ресницами. Она же его, его от пяток и до кончиков ушей, и у него есть на нее определенные права, пусть и тайные... и лучше бы Рамборг об этом не забывать. Впрочем, отчего бы не освежить ее память? А что? Еще три... нет, пожалуй, все-таки четыре кубка - и кто знает, чем закончится вечер?
Хэлгэ хмыкнул и погасил зловещую ухмылку, поймав высокомерный взгляд полукровки. Она поджала губы и чуть прищурилась. Гримаса получилась весьма издевательской. Ну что ж... вечер-то только начинается.
***************************************************************************
Лэн Ириэн Перворожденная, советница Дома Рассвета. Ийли.
- Ну, мэ каэлли, - Рассветная, воспользовавшись небольшой паузой, возникшей в застолье, наклонилась к сидевшему по левую руку от нее квэнъэ, - а теперь скажи мне, как целитель политику - что же творит княжна Вереска?
- Как целитель, - ухмыльнулся Эранерт Перворожденный из Дома Рассвета, - я не скажу тебе ничего. Я даже как маг ничего тебе не скажу. Пока.
- То есть это не чары? - уточнила хозяйка усадьбы, задумчиво покачивая в изящных пальцах тонкий бокал.
- Ирэ, не забывай - она на четверть изменчивая. Это может быть просто влиянием луны. Откуда мне знать, как воздействуют ее фазы на цикл нашей княжны?
- Или она просто напилась, - пожал плечами Ллахас, развалившийся в кресле справа. - Учти и этот вариант, Эрэ.
- Я учитываю, - осклабился в ответ целитель, - можешь мне поверить, Ллахас, я учитываю и анализирую многие факторы. И нахожу немало объяснений поведению княжны Рамборг.
- Например? - советница отставила бокал и отщипнула виноградинку от ветки со стоящего перед ней блюда.
- Например, она желает вызвать ревность у... хм... кого-то из присутствующих. Очень женское поведение, между прочим.
Рассветные разом, как по команде, посмотрели на мрачного Хэлгэ.
- Несколько самонадеянно с ее стороны, я бы сказала, - фыркнула лэн Ириэн. - И недальновидно. На Рамборг это непохоже. Еще варианты, Эрэ?
- Это могут быть чары, - с нажимом ответил Эранерт, - не обязательно, но могут. Но если это чары, то мне не хватает сил и способностей, чтоб вычислить их.
- И развеять, - вставил Ллахас.
- А вот это - спорный вопрос. Когда знаешь, с чем имеешь дело, противостоять этому уже не так сложно, - парировал уязвленный целитель. - Кроме того, есть еще некоторые травы... травы, влияющие именно на сиэ и их потомков. А еще есть приемы, позволяющие сплести воедино плетение чар и травяные настои. Я удовлетворил твое любопытство, Ллахас?
- Другими словами, ты подтверждаешь, что княжна находится под неким... м-м-м... чуждым воздействием? - уже с некоторым раздражением прервала перепалку своих мужчин лэн Ириэн.
- Я не исключаю этого, - осторожно ответил Эранерт.
- Хорошо, - советница нетерпеливо повела рукой. - Принимается. Тогда еще два вопроса к вам обоим, квэнъэ?с. Первое - во что может вылиться эта непривычная... раскрепощенность княжны Рамборг? И кому это выгодно? И второе... Сможет ли она завтра адекватно командовать?