Решено. На обратном пути из столицы сделаю крюк и заеду в Озерную усадьбу, хотя бы для того, чтоб наречь имя моему приемышу. Все равно я не представляю себе, что с ним делать! Детей, особенно маленьких, я предпочитаю умиленно любить на расстоянии. Хорошо хоть элтайнитскую девочку нам не пришлось везти с собой! Я бы точно спятила, если б взяла к себе в седло трехлетнего ребенка! Что уж говорить о моих спутниках? Воину-сидхэ не пристало заниматься детьми, если только это не жизненно важно.
Я отбросила со лба назойливо лезущую в глаза прядь и, приподнявшись в стременах, оглянулась на моих эльфов. Флайн всю дорогу мечтательно щурил карие очи, не иначе, героическую песнь сочинял. Интересно, во что мне обойдется не упоминание меня в очередном творении рыжего? Одним кувшином точно не откуплюсь, придется организовать набег на матушкины погреба, когда мы окажемся дома. Дома... Я еду домой. Ха! Как странно звучит! С каких это пор Тир?на?Вэаннэ стал мне домом? Моя столица, сердце моей страны... Да, она прекрасна, и я готова отдать всю свою кровь по капле за этот город, но - дом? Шатер в военном лагере, спальник у бивачного костра или комната в башне приграничной заставы - все это и еще сотня мест, где я ощущала себя дома... Мой дом - не стены Сердца Леса и даже не волшебные рощи его, и не величественный Дом Княгини. Мой дом - это те, кто живет в моем сердце, те, в чьих сердцах живу я...
Впрочем, возможно, ненаследной княжне Вереска уже пора обзавестись собственным поместьем?
Я вздохнула и отринула эту мысль. Когда-нибудь, но не теперь. Тогда я поучусь домовитости и спокойствию у той же лэн Ириэн, а может, еще и пару десятков ее знаменитых строителей выпрошу? А умение обустроить себе логово стоит перенимать у Кэрвеса. Молодой князь Звезд знает толк в уюте.
Кэр ехал не быстро - берег простреленную руку и бедро, которое ссадил о камни во время переправы через Лиэ?Вэлл. Он получил эти раны в облике сиэ, во время своего прорыва через границу - и молчал о подробностях. Его право. Он дошел и остался жив - вот что главное. Мне, например, тоже не слишком хочется вспоминать о последних часах обороны нашего амбара - есть вещи, которые лучше вообще не помнить. Краткий и сухой доклад, несколько листов отчета - и никаких подробностей! Они все равно придут потом во снах, и никуда не деться от этого проклятого свойства нашей памяти...
Я придержала лошадь, чтоб Кэр смог поравняться со мной. Надоело ехать молча, почему бы не поговорить о том, что занимает меня больше всего сейчас?
- Ты уже не хмуришься, - отметил Кэрвес. - Успокоилась?
- Отчасти, - я пожала плечами. - Княгиня моя мать продала лучшего мужчину нашего Дома муирэн... Что ж, прекрасно! Вопрос цены - единственное, что меня теперь заботит. Надеюсь, мать не продешевила.
- Сколько яда, Кайти, - улыбнулся он. - Если так пойдет и дальше, скоро ты начнешь им плеваться.
- Уже! - фыркнула я. - Да, да, я все еще злюсь! Ну, а если серьезно? Как думаешь, сколько мы смогли выручить за руку, сердце и прочие достоинства моего брата?
- Выход к морю? - предположил Кэр. - Пожалуй, это единственное, что приходит в голову... Или, возможно, военный союз?
- Да мы, вроде бы, и предыдущий договор не разрывали, - я хмыкнула. - Выход к морю, говоришь... Возможно...
- Не гадай, - мой друг фыркнул. - Через восемь дней ты узнаешь все сама
- Через десять.
- Хм? - Кэр выгнул бровь в немом вопросе.
- А куда мне спешить? - пояснила я. - Все уже случилось, так что не вижу повода загонять коней. Да и нам не помешает небольшой отдых, как тебе думается?
- Мне думается, - Кэрвес хитро прищурился, - что есть еще одна причина, по которой ты не спешишь покидать земли Рассвета.
- Кэр, а что, если я тебя сейчас побью? - хмуро осведомилась я.
Сидхэ хохотнул:
- Давай! Попробуй, Кайти, это забавно будет!
- Правда?
- Истинная! Не побьешь. Во-первых, я ранен, - Звездный состроил жалостливую гримаску, - а во-вторых...
- Ну?
- ... мне казалось, что это я выигрываю у тебя три схватки из пяти! Или нет? Все-таки четыре?
- Выздоравливай - и проверим, - я фыркнула и отвернулась.
Кэр рассмеялся, на лету подхватил желтый лист, падавший с клена, и засунул его мне за ухо.
- Кошка! - сидхэ подмигнул мне и добавил: - Кошка истеричная. Почему мы до сих пор не договорились придушить тебя всем скопом, а?
- Пёс! - огрызнулась я и, чуть подумав, уточнила: - Кобель. Причем наверняка блохастый. Чтоб меня побить, тебе придется сперва расправиться с конкурентами. За очередь передеретесь.
- Промазала! - торжествующе воскликнул Кэр: - Блох я еще пару лет назад вывел!
- Ругаетесь? - с подкупающей надеждой в голосе осведомился Флайн, незаметно догнавший нас: - О, я вас сейчас помирю! Вот, послушайте, только что сочинил...
- Нет! - хором воскликнули мы.
- Ради всех Сил, рыжий, только не сейчас! - взмолился Кэр.
- Мы все равно на скаку не оценим, - попыталась улестить нашего барда я.
- Хм... мы же, вроде бы, шагом едем? - Флайн подозрительно на нас покосился. - Издеваетесь, да? Конечно, где вам, тупым твердолобым воякам, понять тонкую мятежную душу истинного творца...
- Знаете, о благороднорожденные собратья мои, - задумчиво изрекла я, наблюдая, как Кэрвес, сдавленно хрюкая, уворачивается от пинков возмущенного Флайна, - мне все больше кажется, что мы с вами избрали для себя не тот Путь! Каких шутов потерял этот мир! Как бродячим комедиантам, цены бы нам не было...
- Ну, еще не поздно, - резонно возразил Кэр. - Купим фургончик, лошадок посмирнее... Мы с тобой будем показывать номера с животными: Женщина-Кошка...
- ... Эльф-на-цепи... - подхватила я, с намеком покосившись на Кэрвеса.
- ... Флайна посадим пьески сочинять, - князь Звезд воодушевлялся все больше, - Маэрх с Таэрлином будут нашей охраной, Айэ и Лаэрт станут петь, Эхэль - жонглировать, а Эрил - показывать фокусы...
- А Хэлгэ - метать ножи, - Флайна идея создания бродячего цирка тоже увлекла.
- Угу, - я кивнула, - в нас. Вечереет, братья-воины. Если мне память не изменяет, в полу-харте отсюда будет озеро. Во-он по той тропке... Свернем?
- Я думал, мы заночуем на курьерской станции, - Кэр недоуменно вздернул бровь, - лошадей поменяем, и вообще...
- Да ладно тебе! - Флайн отмахнулся. - Давайте к озеру! Наконец-то нормально выкупаться и выспаться, не выставляя тройной караул на ночь! А еще я вам спою.
- Споешь-споешь, - ласково кивнула я, подавая Кэру некий тайный знак.
Звездный кивнул. Он все понял.
И в самом деле, вина у нас - полные фляги. Если уж не удастся рыжего напоить так, чтоб он петь не смог, так хоть сами напьемся до состояния, когда будет уже все равно, кто и как поет...
****************************************************************************
Ллаэслин ар Лиах-Эмэ, князь Вереска Лиан
... Она была - само совершенство, зеленоглазая златоволосая муирэ, княжна из дома Серебряных Башен. Тонкая, звенящая, словно тетива боевого лука, со взглядом лукавым и невинным... Мечта, облеченная прекраснейшей плотью. Изысканная женщина, чьи руки никогда в жизни не знали меча. Разве возможно было для него, из века в век видевшего только войну, кровь и гибель, встретить такую женщину? Истинная сидха с отблеском звезд во взоре. Нежнейший шелк и золото волос, изумруд взгляда, золотые колокольчики - ее смех...
Связать себя с одной из воительниц винлэс сидхэ? Зачем? Что проку в браслете женщины, которая все равно любому из мужчин предпочтет - меч? Или власть, что не лучше? С гордыми воительницами, облаченными в сталь и кожу, хорошо бок о бок пробираться по каким-нибудь болотам во вражье логово или лететь на вражеский строй в лихой конной атаке... Выпить после боя, посмеяться жестоким и не всегда приличным шуткам - да, это тоже славно. Но возвращаться... возвращаться хочется к другим женщинам, мягким, нежным, чья кожа пахнет цветами, а не оружейным маслом и дымом костров. Возможно, в чем-то сородичи-муирэн правы и женщинам действительно не место в армии? Глядя на Лиадран, он готов был поверить в то, что меч и вправду - мужское оружие...
Лиадран ар Аэтлэр, Серебряное Крыло Белого Корабля... Ее руки и впрямь никогда не касались меча - зачем? Зеленый взор муирэ из Серебряных Башен завораживал, зачаровывал... настолько, что даже Серебряный Волк Ллаэслин забыл напрочь, как еще именовалась его дивная возлюбленная.
Тех, кого в Вэннэлэ звали Каэртэ?с - Знающими, в Маэрэ называли Эн?Синнэт - Созерцатели...
***************************************************************************
Лиадран ар Аэтлэр Лиан
Это оказалось до смешного просто - очаровать сурового блестящего вояку, князя Вереска Ллаэслина. Гордый воитель, один из лучший военачальников Вэннэлэ, умница и стратег, Ллаэслин на поверку был так трогательно, почти по-детски беззащитен, так открыт и доверчив, что прекрасной гостье из Маэрэ стоило большого труда удержаться от постыдной торопливости. Какие чары, какие зелья - зачем? С рождения окруженный хладнокровными властительными стервами или, еще того лучше, громыхающими сталью воительницами, князь страны, где правили женщины, был обречен уже в тот миг, когда изумрудный взгляд Лиадран словно бы случайно встретился с его серым... Официальное знакомство - а затем еще одно, уже не такое официальное, загадочное молчание, легкий румянец и трепет ресниц. Всего лишь несколько ничего не значащих фраз - и вот он уже говорит, говорит без умолку, словно боится, что его прервут на полуслове - а она всего лишь слушает... Но зато как она слушает! Этим искусством Лиадран гордилась по праву. Собеседнику-мужчине, воину, неинтересны женские речи - ему довольно собственных, нашлись бы благодарные уши. Они нашлись.
Так просто! Лиадран даже сперва не поверила, подозревая какую-то хитрую игру, когда князь Вереска Ллаэслин, краснея и запинаясь, предложил ей свой браслет, руку, сердце и ллиаллех - венец князей Правящего Дома - в придачу. И это - по прошествии всего лишь каких-то трех дней с момента знакомства! Возможно ли такое? Проклятье, да почему же тогда ни одна из этих самоуверенных высокомерных винлэс не додумалась взять его? "Тепленьким" - добавила бы Лиадран, позволь она себе употреблять такие выражения. Ответ был прост - ни одна из этих избалованных матриархатом куриц не понимала, что правит вовсе не тот, кто сидит на троне, нахлобучив на голову княжеский венец. Это даже хорошо, что избранник Серебряного Крыла в свое время отказался от титула наследника. Лиадран вошла в правящую семью древнейшего из эльфийских государств на этой земле, ни на что не претендуя, никому не угрожая. Всегда любезная, улыбчивая, готовая помочь. Настолько далекая от политических игр этого загнивающего курятника, насколько это вообще возможно... Они привыкнут. Не пройдет и десятка лет, как они все привыкнут... и когда-нибудь, возможно... Всеведущие и всемогущие Созерцатели, разъясняя юной легкомысленной муирэ ее роль в этой игре, вряд ли предполагают, что Лиадран сама не прочь поиграть, но только по своим правилам. Не сейчас и даже не через десять лет. Позже, много позже... Куда ей спешить?