Нет, с такими мыслями она точно далеко не уедет. Рефлексировать и копаться в догадках — значит терять драгоценное время. Пора уже отправляться в милицию и выяснять все на месте. Из того, что обнаглевший кромешник совершил очередное преступление как раз в тот период, когда она здесь, нужно постараться извлечь максимум пользы: авось пришелец из Пустоты еще не успел замести следы.
Придя к такому заключению, Хохлова быстро оделась и покинула свой гостиничный номер.
— А вы, я гляжу, не слишком трепетно относитесь к своему слову! — произнесла Алиса, входя в кабинет майора Канонченко. — Мне кажется, мы договорились, что в случае нового эпизода по делу исчезновений я сразу же об этом узнаю.
— И вам здравствуйте, — хмуро ответил хозяин кабинета. — К вашему сведению, еще далеко не очевидно, что это случай из той же серии.
— Не очевидно? А по-моему, как раз наоборот. Иван Ерохин настойчиво копался именно в этом деле, да и пропал как все — ночью.
В голосе Канонченко прорезалась ирония:
— Я смотрю, вы не слишком-то нуждаетесь в наших звонках — сами многое разузнали. Кстати, откуда дровишки?
— К счастью, в плане поиска информации я не полагалась исключительно на вас, — съязвила в ответ Алиса. — Так почему вы сомневаетесь?
— То, что Ерохин копался в деле исчезновений, еще ничего не доказывает. Этот в чем только не копался и всегда умудрялся находить самое грязное и вонючее. Он, если хотите знать, для многих в нашем городе являлся здоровенной занозой в филейной части. Так что подозреваемых по данному случаю — пруд пруди. И любой из них, кстати, мог сымитировать почерк нашего ночного похитителя для отвода глаз. Да и машина эта покалеченная… Обычно после похищений подобных следов не остается.
— Что за машина?
— «Тойота», изрядно побитая жизнью. Найдена у самого офиса «Сибирского вестника», где работал Ерохин. Его собственной машины там не обнаружилось. Не исключено, что похититель увез журналиста именно на ней.
— А Ерохин не мог уехать сам? Почему вы связали с ним эту разбитую «тойоту»?
— В том-то и дело, что пока не связали. Совпадение, конечно, интересное, но, возможно, именно совпадение. Владельца «тойоты», кстати, нашли. Он с минуты на минуту должен явиться для дачи показаний.
— Откуда вы узнали об исчезновении Ерохина?
— Позвонила его дочь.
— У него есть дочь? — удивилась Алиса.
— Представьте себе. Он дважды разведен, и Света — его дочь от первого брака. Постоянно живет с матерью, но с отцом видится достаточно часто, а иногда даже переселяется к нему на несколько дней. Он же ее, согласно самым разным источникам, очень любит и старается проводить с ней максимум времени. Света утверждает, что, когда она живет у него, Ерохин всегда приходит домой ночевать, а если задерживается, то звонит ей и сообщает, когда будет. По ее словам, он еще ни разу не заставлял ее волноваться. Это может показаться странным для человека с его репутацией, но в данном случае я склонен поверить девочке. Вчера он позвонил Свете и сказал, что будет дома около двенадцати. Сильно извинялся, говорил, что ему нужно закончить очень важную работу и что назавтра он возьмет выходной. Она ждала его до утра и в пять часов позвонила в милицию. Вот такие пироги…
Алиса задумалась. Все эти новости ясности ей не прибавили, хотя она была по-прежнему уверена, что без кромешника тут не обошлось. Но надо же, с какой неожиданной стороны открылся Ерохин! Тем горше сознавать, что в настоящий момент он уже наверняка мертв.
— Я бы хотела осмотреть разбитую машину и место предполагаемого похищения.
— Нет проблем. «Тойота» в нашем гараже. Эксперты с ней уже поработали, так что даже не знаю, что вы надеетесь там обнаружить.
— Достаточно того, что это знаю я.
Канонченко пожал плечами:
— Что же, тогда мы можем спуститься туда вместе сразу после разговора с ее владельцем. Он вот-вот будет здесь. А потом наш сотрудник отвезет вас к офису «Сибирского вестника».
— Вы очень любезны.
В дверь постучали.
— Да? — отозвался Канонченко.
В кабинет заглянул молодой темноволосый лейтенант.
— Товарищ майор, Бареев прибыл.
— Кто?
— Хозяин «тойоты».
— Давай его сюда! Желаете присутствовать?
Последний вопрос был обращен к Алисе.
— Разумеется.
В школе Ордена читали курс «Реакция на неожиданные события», смысл которого долго ускользал от Алисы, хотя наставники настойчиво вдалбливали ученикам, что это важнейший тренинг сознания и нервной системы, позволяющий в критической ситуации не теряться и выигрывать спасительные секунды. К концу курса Хохлова вроде бы прониклась его полезностью, но только в тот момент, когда в дверях появился владелец машины, найденной на месте предполагаемого преступления, она поняла всю важность полученных навыков. Дело в том, что вошедший был ей знаком, причем весьма хорошо. Константин Бареев был другом детства Валеры, так что встречались они не раз, правда, исключительно в Перми. Поэтому у Алисы напрочь вылетело из головы, что он живет в Новосибирске. Да и почему, собственно, она должна была об этом помнить? Какова вероятность случайно встретить в столь крупном городе единственного в нем знакомого? А вот ей «повезло».
Курс реакции на неожиданные события даром не прошел, так что Алиса справилась с удивлением практически мгновенно, чего нельзя было сказать о Константине. Его глаза округлились, а рот уже раскрылся для изумленного возгласа, но Хохлова упредила его псионическим импульсом «Заткнись!», в результате которого Бареев поперхнулся своими словами. Конечно, тем самым Алиса нарушила собственный мораторий на применение пси-техник, но, не сделай она этого, он бы выдал что-нибудь вроде «Привет, Алиса!», и тогда ей пришлось бы по полной программе «зомбировать» еще и майора, так как в предъявленном ему удостоверении ФСБ значилось совсем другое имя.
Тем не менее метаморфозы с лицом посетителя не укрылись от внимания Канонченко, который поприветствовал Бареева и с несколько озадаченным видом предложил ему присесть.
— Вы знакомы? — решил уточнить майор у Алисы.
— Нет, с чего вы взяли? — Хохлова была сама невозмутимость.
— Просто Константин… — Канонченко бросил взгляд на бумаги. — Константинович при виде вас несколько странно отреагировал.
— Думаю, с этим вопросом следует обратиться к нему.
Вопросительный взгляд майора переместился на вошедшего.
— Извините, — ответил Бареев, — мне просто показалось, что ваша… коллега очень похожа на мою бывшую однокурсницу. Теперь я вижу, что обознался. Еще раз прошу прощения.
— Да ничего, бывает, — ответила Хохлова, между делом изучая лицо своего старого знакомого.
Он был бледен и казался напуганным, а также здорово удрученным. Неужели из-за машины так переживает? Вряд ли.
Тут что-то другое. Когда их взгляды встретились, глаза Бареева стали и вовсе какими-то затравленными. Беспокойство Алисы начало возрастать. Почему-то ей стало казаться, что причина столь странного поведения Константина имеет к ней самое прямое отношение.
Между тем Канонченко начал допрос:
— Зачем вы ездили к офису газеты «Сибирский вестник»?
— Я не ездил.
— Тем не менее вашу машину нашли именно там и в довольно плачевном состоянии. У вас ее угнали?
— Нет.
— Тогда будьте добры объяснить, как она там оказалась.
— Я одолжил ее одному другу.
Внутри Хохловой крысой заворочалась тревога.
— Имя этого друга?
Бареев вздрогнул и оглянулся на Алису: ему до смерти не хотелось называть имя, но другого выхода он не видел. Крыса по имени Тревога вдруг настолько выросла, что Хохловой стало трудно дышать. Она уже знала, чье имя сейчас прозвучит, и думала лишь об одном: «Только бы не подать виду!»
— Господин Бареев, — напомнил о себе майор, — назовите имя друга, которому вы одолжили свою машину.
— Валерий Соболев, — выдохнул тот в отчаянии.
И мир вокруг Алисы почернел.
Глава 26МИХАИЛ. ВЫБОР
Екатеринбург, 20 мая 2008 г.
— Михаил Тихонов? — Высокий худощавый мужчина с резковатыми чертами лица предъявил удостоверение. — Капитан Егоров, ФСБ. Мы можем где-нибудь поговорить без свидетелей?
Сердце Михаила ушло в пятки, хотя виду он не подал. «Ни фига себе затравочки! Чего это от меня понадобилось столь серьезной конторе? Наши с Игорем делишки для них мелковаты. Они разве что налоговую или ОБЭП заинтересуют. Неужели прознали… Нет, не может быть!»
— А на какой предмет? — Ровный тон дался ему с большим трудом.
— Поверьте, есть интересная тема для нас обоих, — скупо улыбнулся капитан.
Михаил заколебался. Любезный тон фээсбэшника нимало его не обманул: в нем чувствовалась твердость, которая в любой момент могла стать источником угрозы. Так что, по сути, выбора у него и не было — за отказом почти наверняка последует предложение побеседовать у них. И от этого предложения отказаться уже будет невозможно.
— Можем у меня, — наконец проговорил он. — Жена с сыном вернутся часа через два. Этого времени вам хватит?
— Вполне.
Пока они поднимались на лифте, Михаил голову сломал, пытаясь понять, как много известно Егорову и что на самом деле ему нужно. От этого зависела оптимальная линия поведения, которой надо придерживаться, чтобы выбраться из этой истории с наименьшими потерями. По всему выходило, что, кроме необычных способностей Игоря, других причин для интереса спецслужб не было. Но как они могли про это узнать? Может, Игорь засветился еще где-нибудь? Или…
Впрочем, додумать он не успел — створки лифта с шипением разошлись, выпуская их на восьмом этаже, где и располагалась квартира Тихонова.
— Итак, — проговорил Михаил, когда они устроились на кухне, — я вас слушаю.
— Позвольте спросить, господин Тихонов, — начал Егоров, — чем вы занимаетесь в офисе, который снимаете на Первомайской?
— У нас клуб любителей восточной медицины и философии, — не моргнув глазом соврал Михаил. — Мы общаемся там со своими единомышленниками. Читаем восточных писателей, философов, изучаем труды целителей Китая, Индии, Японии, Ирана, жизнеописание Гаутамы…