Когда в очередной раз заиграла медленная музыка, я с облегчением отошел в сторону, и вдруг…
— Игорь? Вот это встреча! — прозвучал за моей спиной удивленно-радостный женский голос. — Какими судьбами?
Я обернулся. Передо мной стояла Лена Медникова. Вот ей я бы, пожалуй, даже обрадовался, если бы не кармически соединенная с ней фигура Кошкина. Что-то его, кстати, поблизости не видно. Неужто отпустил свою подружку в одиночное плавание? Не слишком на него похоже.
Тем не менее мух от меда следовало отделять. Я тепло улыбнулся девушке:
— Привет, Лена. Да вот, решил отдохнуть здесь от трудов праведных.
— Здорово! А то одной тут скучновато, хотя поначалу казалось, что все отлично.
— А Олег разве не с тобой?
Лена чуть поморщилась:
— К сожалению, ему сейчас не до того. Он, правда, обещал дня через три подъехать, но я не слишком надеюсь.
— А что, в фирме сейчас так много дел? — удивился я. — Вроде праздники только недавно кончились.
— В фирме? Ах да, ты же ничего не знаешь! Он к выборам готовится в областную думу. Депутатом хочет стать.
Я присвистнул:
— Однако! Впрочем, Олег всегда высоко летал. Но даже для него это чересчур стремительно, тебе не кажется?
— Кажется, — мрачно кивнула она. — Я даже слегка напутана. Но он и в ус не дует. Напротив, с таким упоением погрузился в это дело, что я порой думаю: а останется ли в его жизни место для меня? Но это только когда паникерские настроения находят.
— И часто они на тебя находят?
— Не слишком. Я все-таки верю в его любовь.
— Пожениться не собираетесь?
— Собираемся. Вот… — Она с улыбкой продемонстрировала мне свою руку, на которой красовалось кольцо с небольшим бриллиантом. — Он мне перед Новым годом предложение сделал. Я согласилась.
«Еще бы, — с горечью подумал я. — Такая знатная партия». Но виду не подал, а, напротив, широко улыбнулся:
— Поздравляю!
— Спасибо! — Она, казалось, была действительно счастлива.
И чего это меня вдруг пробило? Я думал, что история с Леной давно быльем поросла, а вот поди ж ты! Стоило ее увидеть, как вновь заныл старый рубец на сердце. Нельзя Э-магу быть таким влюбчивым: Лена, Вероника, кто еще? Запомни, Игорь, женщины тебя погубят!
Между тем Лена не замечала моего отсутствующего выражения лица и щебетала о чем-то своем. Точнее, о ком-то своем. Но слушать про Кошкина было выше моих сил. К счастью, диджей вновь запустил медляк.
— Потанцуем? — спросил я Лену.
— С удовольствием.
Я готов был поверить, что она действительно получает удовольствие от моего общества. Олег, видимо, в последнее время не очень-то баловал ее своим вниманием, а тут она купалась в моем восхищении, которое изредка приправлялось легонькими порциями положительной энергии, просачивающимися сквозь мои заслоны. Лена Медникова была создана, чтобы ее любили, и без этого чувствовала себя как-то не так, словно кошка, которую вдруг перестал гладить хозяин.
Впрочем, не буду кривить душой — я от общения с ней получал удовольствие заметно большее, чем она. Если бы еще не звучало так часто имя Кошкина… О себе я старался много не рассказывать, чтобы ненароком не обмолвиться про Э-магию. Упомянул лишь, что работаю в нотариальной конторе. Впрочем, слушала Лена не особо внимательно. Она предпочитала говорить сама. В течение следующего часа на меня вывалился целый ворох новостей из «БШК». Я узнал об уходе Шелехова, повышении Олега, кого приняли, кого уволили, кто с кем сошелся. Честно говоря, даже не знаю, зачем мы оставались в шумном зале дискотеки, так как уже практически не танцевали, а разговаривать среди такого шума можно было, только крича в ухо другому. Я уже собрался предложить Лене уйти отсюда на свежий воздух, когда улыбка вдруг сбежала с ее лица и сменилась выражением крайней досады.
— Да что же это такое?! Откуда она здесь? — тихо простонала девушка, глядя куда-то мне за спину, и поспешно отступила за колонну.
— Что случилось? — спросил я, начиная оборачиваться.
— Осторожно! — зашипела на меня Лена. — Не смотри на нее прямо!
Я аккуратно, скучающим взглядом обвел танцующую толпу, недоумевая, кто мог вызвать у Лены такую реакцию. Мои сомнения разрешил голос из-за колонны:
— Вон блондинка у входа. Стоит, озирается.
Взглянув искоса в указанном направлении, я увидел довольно милое белокурое создание с большими красивыми глазами, одетое в серую шубку с капюшоном, который она, видимо, только что откинула, войдя с улицы. Блондинка, похоже, действительно кого-то искала, так как взгляд ее рыскал по танцующим, ни на ком не задерживаясь, и, очевидно, не находила нужного лица.
— Кто такая и что ей от тебя надо?
— Психопатка! — процедила Лена. — Она преследует меня и Олега… А если точнее, то Олега и меня.
— Преследует?
— Ну да. Вбила себе в голову, что безумно влюблена в Олега, что он — ее судьба, ее жизнь и тому подобную чушь. Сначала она звонила ему, писала страстные письма. Затем, вообразив, что я — главное препятствие на пути к ее счастью, стала звонить и мне, угрожать и требовать, чтобы я оставила Олега в покое. Истеричка сумасшедшая!
Я взглянул на незнакомку другими глазами:
— Надо же! А на вид — весьма симпатичная.
Лена презрительно фыркнула:
— Ну и вкус у тебя!
— Как сказать, — возразил я. — Ведь я какое-то время был безумно влюблен в тебя.
Девушка аж поперхнулась от моей внезапной откровенности, но быстро нашлась:
— А ведь верно! — промолвила она с кокетливой улыбкой. — Ладно, беру свои слова назад! Кстати, так-таки и «был»? Неужели все прошло?
Если она рассчитывала смутить меня, то ей это не удалось. Я изменился, и довольно сильно. Два года непрерывной практики в тотальном самоконтроле — это вам не пирожки со стола тырить. Лена пока еще не поняла, что имеет дело с другим человеком. Мое лицо мгновенно посерьезнело.
— А что бы ты хотела от меня услышать? — ответил я вопросом, глядя ей прямо в глаза. — Только честно.
Она первая отвела взгляд, а я поздравил себя с тем, что этот раунд остался за мной. Возникла пауза. Чтобы сгладить неловкость, пришлось бросить Лене спасательный круг:
— Что ты собираешься делать?
— С чем?.. Ах да! — Лена осторожно выглянула из-за колонны. Блондинка повесила шубку на вешалку и, похоже, уходить не собиралась.
На лицо Лены набежала тень:
— Вот дрянь! Такого я даже от нее не ожидала. Какого черта она сюда приперлась? Ведь Олега здесь нет.
— Ну рискну предположить, что либо она не знала об этом, либо ее целью являешься ты.
— Этого только не хватало! — Лена даже вздрогнула. — Слушай, мне нужно поскорее уйти отсюда, но так, чтобы она меня не видела. Поможешь?
— Конечно! Одевайся и двигайся к выходу по противоположной от нее стороне. А я ее отвлеку.
— Как?
— Не все ли равно! Придумаю что-нибудь. На танец приглашу.
— Только будь осторожен. Помни, что она не в себе!
— Я всегда осторожен.
Лена оделась.
— Готова? — спросил я.
— Да, кажется… — Она немного помедлила. — Игорь! Я подожду тебя на улице — хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
— Все так плохо? — приподнял я брови.
— Ты даже не представляешь… Ну ни пуха нам, ни пера!
— К черту!
Итак, операция «Прорыв» началась. Диджей в очередной раз включил медленную музыку, и я решительно направился к блондинке:
— Потанцуем?
Она скользнула по мне безразличным взглядом:
— Вам что, девчонок мало? Поищите себе другую подружку!
— А грубить было вовсе не обязательно. — Мне пришлось усилием воли подавить раздражение, которое в противном случае могло вылиться в очень неприятные для блондинки последствия.
Отвернувшись от хамоватой девицы, я заметил, как Лена проскользнула в дверь. Что же, пока все нормально. Пора и мне. Я быстро оделся и последовал за ней. Фонарь у входа рассеивал темноту лишь на небольшом участке, а декоративные светильники, установленные на территории базы, даже и не думали посягать на владычество январской ночи. Их тусклое свечение лишь обозначало робкую попытку сопротивления, но не более того. В лунной ночи за городом есть свое очарование. На иссиня-черном небосводе, несмотря на присутствие ночного светила, хорошо видны звезды. Сосны, часто растущие между корпусами базы, на фоне белого снега казались абсолютно черными, таинственными и немного пугающими стройными великаншами. Впечатление усиливал шум ветра в их верхушках. Музыка, доносящаяся с дискотеки, казалась чужеродным элементом в этой ночной зимней сказке. На несколько секунд я застыл в немом восторге. Для полной идиллии не хватало только красавицы-Снегурочки. И в тот же миг она появилась — Лена вышла из-за угла.
— Ну что? — Ее взгляд был полон неподдельной тревоги. — Живой?
— Живой, — улыбнулся я и почувствовал, как из меня рвется наружу теплая положительная волна. Сдерживать ее мне не хотелось, и я дал Э-магии волю. Сейчас Лене станет очень-очень хорошо.
Через секунду я с удовольствием увидел, как с ее очаровательного лица исчезла тревога, а глаза засияли, как две звезды.
— Очень рада, — произнесла Лена повеселевшим голосом. — Пойдем скорее: она может выйти в любую минуту.
Я не заставил себя упрашивать, и мы двинулись к ее корпусу. В эти минуты я чувствовал себя почти счастливым. Чудесная природа, дивная ночь, красивая девушка рядом — чего еще желать? Разве что того, чтобы любила эта девушка меня, а не другого. Но здесь ничего уже не поправишь. Своему-то сердцу не прикажешь, а уж чужому — тем более. И Э-магия мне в этом не помощник.
— Хорошо-то как! — тихо произнесла Лена.
— Точно. Как в сказке…
Мы помолчали. Тишину нарушал только хруст снега под нашими неторопливыми шагами.
— Ну и как ты выжил? — спросила наконец Лена.
— Было трудно, — с улыбкой ответил я.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то она меня отшила. Довольно грубо, кстати. Вообще думаю, ты не зря опасаешься. В ее глазах было нечто, очень мне не понравившееся… — Я замялся, подыскивая слова, которые смогли бы описать мои ощущения, обходя понятие «Э-магия». — Что-то жестокое и чуть-чуть безумное.