Люди, находящиеся здесь, – друзья Луки. Тебе нравится Лука, потому что тебе нравится Апрель. Он пригласил тебя, и есть торт.
Дверь открылась, и передо мной возник именинник. Лука улыбнулся мне такой сияющей улыбкой, как будто он действительно был рад меня видеть.
– Привет, с днем рождения! – Я протянула ему подарок, завернутый в синюю бумагу, прежде чем ему в голову пришла бы идея обнять меня в качестве приветствия. Я знала, что во время торжественных событий людям свойственно обниматься, даже если в повседневной жизни они ограничиваются словом «Привет».
– Спасибо. – Он взял пакет, и я быстро убрала руку. – Лучший подарок в мире довольно маленький.
– Это зависит не от размера.
– Это отмазки людей с маленькими подарками.
Я засмеялась, и улыбка Луки стала шире. Потом он сделал шаг в сторону, чтобы пропустить меня в квартиру.
Три девушки, среди них Апрель, сидели на диване, две другие стояли возле Гэвина и трех юношей у балкона, а четыре типа, которых я не знала, уселись на полу перед телевизором и горячо спорили о видеоигре. Я сосредоточилась на Апрель и ее подругах. Ее присутствие было как бальзам для моих вибрирующих нервов.
– Я открою твой подарок позже, – сказал Лука и положил его к другим на стол. – Хочешь что-нибудь выпить?
Я кивнула и повесила свою сумку в гардеробе.
– Что у вас там?
– Все.
Я пошла за ним в кухню. Лука не преувеличивал. Дюжины бутылок выстроились в ряд на серванте. Там было все – от воды и колы до пива и текилы.
– Угощайся.
Я нерешительно взяла пластиковый стаканчик и вгляделась в ассортимент. В этот момент кто-то позвал Луку, и он извинился и пошел в гостиную. Вскоре снова раздался громкий мужской смех, и я поняла, что не выдержу этот вечер трезвой. Единственная бутылка вина была почти пустой. Я налила себе колы и смешала ее с небольшим количеством виски. При первом глотке алкоголь обжег мне горло, но уже со второго глотка стало лучше. Я еще раз наполнила стаканчик и пошла в гостиную, где села на диван рядом с Апрель.
– Сага работает с Лукой в библиотеке, – представила она меня двум девушкам, которые учились вместе с Лукой.
– Он уже рассказывал нам о тебе, – сказала Симона. У нее была темная шелковистая кожа, а иссиня-черные волосы были заплетены в тугую косу.
– Из-за тебя у него ссадина.
– Это был несчастный случай, – возразила я и искоса посмотрела на Луку, стоявшего с Гэвином возле балкона. В этот вечер на нем были темно-синие джинсы с прорехами на коленях и черная футболка. Под правым глазом можно было заметить лишь легкую тень.
– Я испугалась, когда он схватил меня сзади, и натолкнулась на стеллаж.
– Меня бы Лука мог схватить спокойно, – пробормотала Мелоди.
– Фу! – Апрель наморщила нос. – Никаких сексуальных фантазий о брате в моем присутствии, я вам уже говорила!
– Для меня это уже не фантазии, – заметила Симона с улыбкой.
Мелоди вытаращила глаза и шлепнула Симону по бедру:
– Ты шутишь! Когда? Почему ты рассказываешь мне это только сейчас?
– Леди наслаждается и молчит.
– Не будь такой жеманной!
Симона бросила на Луку многозначительный взгляд и поджала губы, будто не намеревалась разглашать какие-либо детали. Однако потом на ее лице снова появилась усмешка.
– Хорошо, я расскажу вам. – Она заговорщицки понизила голос. – Это случилось в прошлый четверг. Мы оба были на этой вечеринке и немного выпили. Одно привело к другому, а потом мы вдруг оказались в моей квартире и… вы уже знаете.
К своему сожалению, я знала слишком много. Хотя с тех пор прошло несколько недель, я хорошо помнила ночь, когда стала свидетелем интимного свидания Луки с его тогдашней подругой. От этой мысли мои щеки стали горячими, и я быстро сделала большой глоток своего напитка.
– Он был хорош? – спросила Мелоди.
– Стоп! Стоп! Стоп! – Апрель, возражая, подняла руки. – Я действительно не хочу это слушать. – Она обратилась ко мне: – Ты голодна?
Я кивнула.
Апрель взяла меня за руку и потащила в кухню. Мы наполнили свои стаканы и достали из холодильника пиццу, которую ели, облокотившись на стойку.
– Платье действительно тебе идет, – сказала Апрель между двумя укусами и осмотрела меня.
– Спасибо. – Я изобразила книксен. – Ты тоже выглядишь супер, но это ведь не ново.
– Ты преувеличиваешь.
Я этого не делала. Мне с первого дня бросилось в глаза, как хорошо одевается Апрель. При этом она так комбинировала брюки, топы и блузки, как мне никогда не пришло бы в голову. Однако наряды шли ей. В последние недели я все больше сознавала, что мода для Апрель была тем, чем для меня были украшения. Заниматься тканями, нарядами и подбирать к ним аксессуары было ее медитацией между стрессовыми учебными занятиями. Сегодня на ней были брюки цвета морской волны и кремовая блузка-топ с кружевами и оборками. Если бы я увидела топ висящим на вешалке, то, вероятно, сказала бы, что это перебор, но Апрель он прекрасно подходил. К этому она надела золотые украшения, а ее волосы были заплетены в свободную косу.
– Ты уже думала о том, чтобы создать собственный блог о моде? – Сама я не могла бы здесь много сделать, так как моя одежда должна была быть в первую очередь практичной и неброской. Но благодаря своим украшениям я знала некоторые из этих блогов, и Апрель отлично подходила для ведения подобного.
– Это было бы круто, но я не представляю, как это устроить, и у меня, в сущности, нет времени. – Она вздохнула. – Клянусь тебе, мои лекции убивают меня. У меня на выходных еще три учебные группы. Если это продолжится, мне придется уволиться из кафе.
Я положила руку на плечо Апрель. Профессор Эриксен много требует от нас, но работа должна быть сделана.
То же самое касалось и других курсов, которые я посещала. В следующем семестре появятся еще два семинара, но, вероятно, даже это более выполнимо, чем то, чего требуют от сокурсников Апрель.
– Камерон наверняка поймет это. Кроме того, тогда он больше не будет твоим боссом…
– Я знаю, но мне нравится работать в «Le Petit». – Апрель сделала глоток из своего стакана. – Оплата вполне приличная, Кам замечательный, я бесплатно получаю какао и маффины, а прежде всего – это не имеет отношения к математике или физике.
– Понимаю. – Я погладила ее по спине. – Но не делай слишком много, а то обессилеешь.
– Не буду, – заверила меня Апрель с улыбкой, и мы вернулись к Мелоди и Симоне.
Мы некоторое время беседовали, а потом их сокурсница Пенелопа уговорила нас на шот текилы. Апрель отказалась, и после первой рюмки я поняла почему. Жидкость горела, как огонь, во рту, горле и желудке. Моя кола с виски была в сравнении с этим просто вода. Я была рада, что съела холодной пиццы, иначе после второго шота я бы упала. С каждой минутой я становилась более легкомысленной. Страх и заботы ушли, как тогда вечером с Лукой и Апрель, когда я выпила вина. Возможно, я еще не была готова общаться с друзьями Луки мужского пола, но тем не менее они меня уже не беспокоили.
Мелоди и Симона были очень милыми, если не фантазировали о сексуальных приключениях с Лукой, а после четвертого круга текилы Апрель смогла нас уговорить сыграть с ней в «Марио Карт». В подвыпившем состоянии Мелоди, Симона и я не были серьезными противниками для Апрель.
– Я хочу реанша! – крикнула Симона. Она выпила больше, чем мы, поэтому ее «реванш» прозвучал как «реанш».
Я покачала головой:
– Без меня. – Что мне было нужно после последнего шота и третьего стаканчика виски с колой, так это свежий воздух. Гэвин охотно занял мое место на контроллере, а я принесла из кухни стакан воды.
Когда я вышла на балкон, то увидела, что я здесь одна. Было около полуночи, и воздух заметно охладился. Я сделала глубокий вдох, немного прояснивший мое отуманенное алкоголем сознание, и подошла к перилам, обхватив себя руками. Небо было ясным и полным звезд. За исключением музыки и голосов позади меня, было тихо. Эта часть Мелвью не имела ничего общего с суетливым кампусом и больше напоминала деревню, чем город.
Я села на один из садовых стульев лицом к улице и закрыла глаза. Вечеринка понравилась мне намного больше, чем я могла себе представить. Хотя я поборола страх нечестным способом, мне было все равно. Я просто наслаждалась, нормально проводя вечер, даже если алкоголь не решал мои проблемы, а лишь скрывал.
Позади меня открылась балконная дверь, и я была удивлена, увидев Луку. За исключением минут после моего прихода, мы не обменялись друг с другом ни словом. Он сел на пластиковый стул, стоящий ближе всего к моему. Стул, учитывая размеры Луки, казался игрушечным. На руке его балансировала тарелка с большим куском торта.
– Привет.
– Привет, – отозвалась я, как идиотка, и прикусила нижнюю губу. Последний стакан виски-колы был плохой идеей. Я глотнула воды.
– Я подумал, что ты, возможно, хочешь торт. – Он протянул мне тарелку, на которой лежали две вилки. – Это последний кусок. Гэвин и другие ребята накинулись на торт, как изголодавшиеся гиены.
– Спасибо, – ответила я и взяла одну из вилок. Голос в моей голове кричал мне, что это ошибка. Я игнорировала предостерегающие крики.
– Сам испек?
Лука скривил губы в улыбке:
– Сам купил. Это тоже считается?
– Конечно, – сказала я с наигранной серьезностью и поставила стакан в сторону. – Все-таки у тебя была тяжелая задача: выбрать.
– Ты смеешься, но приходилось ли тебе выбирать в пекарне между двадцатью разными тортами?
– Еще никогда.
– Тогда ты можешь считать себя счастливой. – Он взял свою вилку и погрузил в торт.
Несмотря на сумеречный свет, я различила, что торт состоял из шоколада, сливочного крема и орехов. Я последовала примеру Луки, и после того, как оба накололи по кусочку, мы слегка столкнули свои вилки.
– Ваше здоровье, – сказал Лука.
– Ваше здоровье, – повторила я и отправила кусочек в рот. Вкус был фантастический. Я жевала неторопливо и не смогла подавить тихий стон, вырвавшийся из моего горла. Я думала, маффины и пончики, которые Апрель приносила мне каждое утро, были вершиной наслаждения, но я ошибалась.