– Все будет хорошо! – Я улыбнулась и развлекала Меган как могла, пока она не дошла до типографии.
Она сдала свой заказ, и, пока мы ждали, я рассказала ей о закупке еды с Лукой и его пренебрежении к Хеллоуину. Меган жалела, как и я, что мы не можем провести этот день вместе, но мы поклялись отложить до следующего года достаточно денег, чтобы продолжить нашу традицию.
Глава 18
Шорох ручек, царапающих бумагу, звучал в ушах словно фейерверк – слишком громко. Я попыталась не обращать внимания на эту громкую тишину и сконцентрироваться на перечне вопросов, лежавших передо мной. Мне оставалось десять минут до сдачи работы, а я ответила лишь на две трети вопросов. Я знала, что хотел услышать профессор Эриксен. Я часами зубрила учебный материал и запомнила все термины. Но знания не хотели всплывать на поверхность и через карандаш изливаться на бумагу.
Я сделала глубокий вдох. Нет причин обращать внимание на помещение или сокурсников. Ни один человек не интересуется мной. Ни Коннор, который сидит в моем ряду за три места от меня. Ни Гэвин, сидящий на пять рядов позади меня. Ни тип с дредами, который в этот момент как сумасшедший зачеркивает ответы на своем листе.
– Еще пять минут, – раздался в аудитории голос профессора. Он звучал скорее как угроза, а не как информация к размышлению.
Некоторые студенты раздраженно застонали, а потом еще лихорадочней застрочили ручками по бумаге.
Сейчас или никогда. Я еще раз прочитала последний вопрос и начала отвечать. Все было лучше, чем ничего, так как за ничего нельзя было получить ни одного балла.
Подгоняемые лихорадочной мыслью обязательно сдать этот экзамен, пролетели последние пять минут. Прозвучал пронзительный писк будильника. Я выронила ручку, влажную от вспотевших рук, и упорядочила стопочку листов A4.
В то время как профессор Эриксен и его ассистент собирали экзаменационные листы, по аудитории разгорались дискуссии и сравнивались ответы и вопросы. Я ничего не хотела слушать. Экзамен написан. Или я сдам его или нет. В этот момент я уже не могла изменить результат. Не имеет смысла впадать теперь в панику.
Я упаковала сумку и, глянув на мобильный, увидела, что получила два новых сообщения. Одно от Апрель, другое от Луки, и оба хотели встретиться возле студенческой столовой, чтобы вместе пообедать в честь праздника. После напряжения последних минут я была бы рада отдыху и дешевому сэндвичу, поедаемому в одиночестве в тени какого-нибудь дерева. Но я не решилась отказать им. Не после всего, что они сделали для меня.
– Привет, Сага. – Гэвин спускался по лестнице аудитории с рюкзаком на плече. – Пойдешь со мной в столовую?
– Конечно. – Я схватила сумку.
Большинство студентов уже вышли из аудитории; лишь некоторые еще возбужденно дискутировали, а кое-кто осадил профессора Эриксена у его кафедры, чтобы узнать правильные ответы из первых рук. Зачем эти люди мучают себя?
– Что с тобой? – На мгновение я была сбита с толку вопросом Гэвина, пока не поняла, что он обращается не ко мне, а к Коннору. Тот по-прежнему сидел совершенно неподвижно на своем месте и лишь посмотрел вверх, когда услышал слова Гэвина. – Пойдешь с нами в столовую?
Коннор медлил. Он был заметно бледен, за исключением нескольких красных пятен на шее. Видимо, я была не единственной, кого потрепал экзамен.
– Только если это не помешает вам.
– Если бы это нам помешало, мы бы не спрашивали. – Гэвин улыбнулся, и мы втроем молча пошли к столовой. Экзамен все еще занимал слишком много места в наших мыслях, чтобы кому-то хотелось говорить о нем.
Лука, небрежно сунув руки в карманы джинсов, уже ждал перед зданием, в котором размещалась столовая. Его скучающее лицо просветлело, когда он увидел нас.
– Как все прошло? – спросил он и приветствовал Гэвина рукопожатием.
– Все в порядке. Типичный Эриксен. Открытые вопросы, чтобы проверить знания по всем областям и обнаружить всякого, кто осмелился пропустить главу.
Я прислонилась к стене немного в стороне от входа, чтобы избежать потока людей, который хлынул в это время в столовую. Надо надеяться, что мы еще найдем свободные места.
– Как ты думаешь, когда мы узнаем оценки? – Коннор подошел ко мне. Его щеки снова немного порозовели, но тревога, вызванная письменным экзаменом, все еще была написана на лице.
– Не знаю. – Я вздохнула и сконцентрировалась на расстоянии между мной и Коннором, а также мной и людьми вокруг нас. – Я не против, если Эриксен будет проверять работы несколько дней.
Коннор поправил очки на носу.
– Я бы лучше узнал сразу. Быстро и безболезненно, пока я не стал сомневаться во всем, что написал.
– Я думала, ты все знаешь.
– Я тоже. – На его лице появилось решительное выражение. – Но у меня всегда был страх перед экзаменами. Мать сегодня утром дала мне эту штуковину. Но без толку. – Он достал маленькую коричневую бутылочку из кармана брюк и свирепо сверкнул на нее глазами.
– Что это?
– Валериана, – ответил он угрюмо и протянул мне бутылочку.
Немного помедлив, я взяла ее.
– Будто бы она должна успокаивать нервы.
Я вопросительно подняла брови.
– Можно?
Коннор кивнул.
Я вытащила пипетку и капнула несколько горьких капель себе на язык. Может, благодаря валериане я хоть немного расслаблюсь. Я отдала Коннору бутылочку, а когда подняла глаза, обнаружила в потоке студентов Апрель. Она заметила нас и помахала в нашем направлении. За ней шел тип, которого я еще никогда не видела. Он был полностью в черном, но не на манер эмо. Джинсы отлично сидели на нем, а рубашка казалась слишком элегантной для совершенно обычного дня в университете.
– Простите, я немного задержалась, – сказала Апрель. Она мимолетно обняла Луку и подошла ко мне. – Мне надо было ненадолго зайти к Каму. Отпроситься с работы на сегодняшний вечер.
Лука недовольно проворчал:
– Ты работаешь слишком много.
– Я знаю, но я не могла просто сказать нет. – Она вздохнула и повернулась к своему таинственному спутнику. Волнистые каштановые волосы обрамляли его лицо. Он был немного ниже Луки. – Кстати, это Аарон.
В руках Аарон держал несколько пакетов из «Le Petit».
– Привет. – Он кивнул нам.
– Это Сага. – Апрель указала на меня. – Лука, Гэвин и… – Она остановилась на Конноре и прищурилась. – Тебя я, к сожалению, не знаю.
– Коннор, – представился он. – Я учусь вместе с Сагой и Гэвином на курсе Эриксена.
– Круто. Я Апрель, сестра Луки.
Коннор перевел взгляд на Луку, и в этот раз я была уверена, что он действительно покраснел.
– Рад с тобой познакомиться.
– Взаимно. – Апрель улыбнулась. – Пойдемте.
Все согласились. Я еще никогда не была в столовой и побаивалась массы людей, которые толпились вокруг тесно стоящих друг к другу столов. Это было не для меня, но в этой группе я чувствовала себя уверенно. Апрель была моей опорой, Лука и Гэвин уже входили в состав моих будней, а так как интерес Коннора, видимо, был направлен к Луке, а не ко мне, я расслабилась в его присутствии. Лишь присутствие Аарона доставляло мне неудобство. Апрель слишком мало рассказывала о нем, чтобы я могла его оценить. Однако, если он ей понравился, он не мог быть плохим парнем.
Столовая, как и ожидалось, была безнадежно переполнена. Сотни студентов толпились вокруг столов и мест выдачи блюд. В воздухе стояли ароматы разнообразной еды, которые сливались в единый не поддающийся определению запах.
– Похоже, все занято, – заметил Гэвин.
– Мы найдем что-нибудь. – Апрель вытянула шею и скользнула взглядом поверх голов. – Там еще есть свободный стол! – Она указала в его направлении, но я ничего не могла разглядеть среди людей.
– Вы займете место? – спросил Лука. – Мы возьмем что-нибудь, а потом вы.
– Хорошо, скажете нам, что есть, – сказала Апрель, и не успела я оглянуться, как наша группа разделилась. Апрель, Аарон и Коннор пробирались сквозь массы людей, чтобы заполучить свободный стол, в то время как мы с Лукой и Гэвином остались.
Мы стали в очередь. Я разглядывала людей, стоявших впереди и позади, но никто не обращал на нас внимания. Все были слишком заняты своими разговорами или размышлениями по поводу того, что они будут есть.
– Кто этот тип? – Гэвин кивнул в направлении нашего стола.
– Аарон? – Лука посмотрел через плечо. – Он учится с Апрель.
Гэвин закатил глаза:
– Я это знаю. Но кто он такой? Друг? Ее друг? Или просто последнее увлечение?
– Старик! – Лука бросил на него укоризненный взгляд. – Мы не говорим о половой жизни моей сестры.
– Почему бы и нет? Она выросла.
– В моем представлении она еще ребенок и девственница, так что заткнись, – приструнил Лука своего лучшего друга. Я наблюдала, как Гэвин впился пальцами в поднос, так что суставы побелели. Казалось, он хотел сказать что-то еще. Но, крепко сжав зубы, сдержался.
Я кашлянула.
– Между ними ничего нет.
– Правда? – спросил Гэвин с явным облегчением в голосе.
Я покачала головой.
– Ей нравится Камерон.
– Что? – Лука резко повернул голову. Он и Гэвин растерянно уставились на меня.
Черт. Я сжала губы, как будто могла таким образом вернуть слова обратно.
– Парень по крайней мере на пятнадцать лет старше ее.
– На десять лет, – поправил Лука, пожав плечами, чтобы преуменьшить значение сказанного. – Кроме того, любая женщина мечтает о мужчине, который старше ее. Но это не значит, что между ними что-то происходит. Он ее босс.
Я еще никогда не видела Луку таким расстроенным. Его заботу об Апрель нельзя было не заметить, даже если что-то лицемерное было в желании уберечь ее от мужчин, в то время как у него самого в постели каждую неделю появлялась новая девушка.
– То, что он ее босс, не делает ситуацию лучше. Он мог это использовать.
– Пожалуйста… – Я, тяжело дыша, скрестила руки на груди. В отличие от меня Апрель была уверенным в себе человеком. Это обнаруживалось в ее манере держаться и том, как она одевалась. Она знала, что могла и чего хотела, и делала все возможное, чтобы достигнуть намеченного, даже если это означало необходимость посещать наряду с работой еще дюжину учебных групп. Она никогда не дала бы себя в обиду Камерону.