Его последнее сообщение незадолго до Дня благодарения я удалила не читая. Тема всегда была одна и та же. Но это письмо было другим. Он снабдил его приоритетом «Важно», а тема звучала: Нора и твоя мама! Даже если бы я хотела, я не смогла бы игнорировать это сообщение.
Моя любимая Сага.
Я разочарован тобой. Почему ты не посетила нас на День благодарения? Твоя мама и Нора очень ждали тебя, и я тоже. Я считаю постыдным, что ты не отреагировала на мое приглашение.
Я тебя воспитывал лучше.
Но я хочу дать тебе еще один шанс.
На следующей неделе мой день рождения, и ты приглашена. Возможно, ты вспомнишь о подарке, который сделала мне в прошлом году. Вспоминая о нем, я улыбаюсь и сегодня.
Я хочу, чтобы в этот особенный день ты была со мной.
В приложении ты найдешь авиабилет в Мэн, который надо лишь распечатать. Я забронировал тебе место в первом классе, так как для тебя я не боюсь затрат и усилий.
Я люблю тебя, Сага.
Я растерянно смотрела на его слова, но в этот раз доминантным чувством, от которого тело бросило в дрожь, был не страх, а гнев. Что он воображает? Он не только написал о Норе и маме, чтобы разбудить мой интерес. Он посмел быть разочарованным мной.
Разочарованным.
Мной.
Если уж на то пошло, это у меня есть причина быть разочарованной, хотя это слово слишком безобидное для того, что он сделал. И он еще тратит деньги на билет первого класса! Возможно, мы были не бедными, но у нас не было лишних денег. Он должен был тратить деньги на Нору и свою жену.
Недолго думая, я набрала ответ.
Алан, оставь меня в покое! Я больше не хочу иметь с тобой дел. Разве не достаточно того факта, что я игнорировала твои последние сообщения?
Я не приеду в Мэн. Ни на твой день рождения, ни на Рождество.
Веди себя как порядочный отец.
Я отправила сообщение и удалила его письмо, потом закрыла ноутбук и спрыгнула с дивана. По телу пробежала волна адреналина, и я вдруг стала слишком возбужденной, чтобы спокойно сидеть. Было еще так много того, что я хотела сказать Алану, чтобы объяснить ему, что он мне сделал. Потому что он даже не понял этого. Он был слишком глупым, чтобы понять, какие последствия имели его действия. Когда-нибудь я наберусь смелости сказать ему все, но сейчас даже это короткое сообщение я ощущала как победу. Оно было огромным шагом вперед, и, подгоняемая эйфорией, я не была готова останавливаться.
– Апрель? – Я побежала в ее комнату.
Она стояла перед зеркалом и как раз надевала черное платье, которое так отчаянно искала в течение получаса.
– Оно лежало в коробке со старыми школьными вещами. – Она закатила глаза.
– Приглашение на вечеринку еще в силе? – спросила я.
Апрель вопросительно подняла бровь:
– Ты хочешь пойти со мной?
Я кивнула.
– У тебя есть платье, которое ты можешь мне одолжить?
Глава 26
Вечеринка уже была в разгаре, когда Апрель и я с большим опозданием доехали до дома, в котором жил Аарон с тремя другими юношами. В задержке была виновата я. Прошла почти вечность, пока мы нашли платье, которое подходило мне, так как Апрель была не только выше, но и имела более пышные формы. В конце концов выбор пал на темно-зеленое платье, которое при неярком свете казалось почти черным и уже не подходило Апрель: молния не сходилась из-за ее бюста. Я не знала, почему оно все еще висело в шкафу, но в итоге это оказалось мне на руку, и потому я не стала жаловаться на ее беспорядок.
– Конечно, именно сегодня дождь, – вздохнула Апрель, выходя из такси и переступая лужу. В то время как я надела туфли на высоких каблуках – Апрель и я имели одинаковый размер обуви, – она выбрала балетки, так как даже без каблуков возвышалась над большинством из нас.
– Он уже прекращается, – сказала я и бросила взгляд на небо. Тучи еще не рассеялись, но я вообразила, что они медленно редеют. Возможно, я лишь внушила это себе, подстегиваемая своей уверенностью и приподнятым настроением, которое меня охватывало всякий раз, когда я думала о сообщении для Алана. Я представила себе, как он открыл его. Сначала на его лице появится самодовольная ухмылка, потому что я наконец ответила ему, а потом с каждым прочитанным словом она медленно, но неумолимо будет меркнуть.
– Пойдем. – Апрель взяла меня под руку и повела по влажной брусчатке к дому.
Все окна были освещены, а приглушенные вибрации басов можно было ощутить уже в саду.
Без стука – при таком шуме нас все равно не услышали бы – Апрель открыла дверь и вошла. Внутри пахло алкоголем и потом, а музыку заглушал гул голосов. Несколько гостей в прихожей узнали Апрель и приветствовали ее поднятыми пивными бокалами. Я предположила, что они были ее сокурсниками. Она кивнула им и прошептала мне на ухо их имена, причем я была уверена, что меня никто из них не заметил.
Видимо, Апрель уже навещала Аарона, так как целенаправленно выбрала определенный путь. Она не отпускала меня ни на секунду, и мы вместе пробирались сквозь толпу.
Я ухватилась за Апрель. Мы мимоходом касались чужих тел, рук. Мой пульс участился, а в груди росло чувство тесноты, но паническая атака не произошла. Я была взволнована и немного нервничала – все-таки это была моя первая настоящая вечеринка, но ведь не более того. Апрель была со мной, а рядом с ней мне ничто не угрожало.
– Апрель!
Я подняла глаза, когда кто-то крикнул ее имя. Мы достигли большой кухни. Она была облицована керамической плиткой и обставлена мебелью из темного дерева. И если я думала, что выбор алкоголя на вечеринке Луки был впечатляющим, то в этот момент поменяла мнение. Здесь было три пивных бочонка, бесчисленные бутылки разного вина, виски, текилы и других алкогольных напитков. На плакате на стене было написано: Безалкогольные напитки предназначены для неженок и стоят в ванной.
Апрель потащила меня сквозь толпу людей к Аарону, который разговаривал с несколькими друзьями у пивных бочонков. Так как Аарон не видел, что мы пришли, Апрель тронула его за плечо.
Он широко улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. Под носом были нарисованы усы.
Апрель отпустила меня, чтобы обнять его.
– С днем рождения! – поздравила она его.
– Спасибо. Ты опоздала, – заметил он. – Но я извиняю тебя, потому что ты настоящая красотка.
– Спасибо. – Апрель засмеялась. – Что это за усы на тебе?
– Символ того, что я теперь принадлежу к Клубу Старых Джентльменов.
– С двадцати одного года?
Он пожал плечами, а потом увидел меня.
Я инстинктивно скрестила руки на груди.
– Привет. – Я смущенно помахала двумя пальцами. Меня удивило, что ему уже двадцать один, ведь он учился вместе с Апрель на первом курсе. – С днем рождения.
– Спасибо. Вы уже знаете Брэндона, Дэна и Франциско? – Он указал на парней, с которыми говорил до этого.
Они вчетвером болтали с Апрель, в то время как я держалась на заднем плане. Я была слишком занята происходящим вокруг меня, чтобы концентрироваться на разговоре. Я подробно рассматривала Аарона и его друзей и была благодарна бокалам с пивом, которые они крепко держали – у них были заняты руки.
– Хотите что-нибудь выпить? – спросил Брэндон и указал на выпивку за спиной. Видимо, от него не ускользнул мой взгляд.
– Стакан колы, – ответила Апрель, а я одновременно с ней сказала: – Двойной виски.
Юноши уставились на меня, и я улыбнулась извиняющейся улыбкой. Я не была пьяницей, но мне надо было избавиться от этого беспокойства внутри, пока оно не обрело форму страха. Хотя доктор Монтри высказалась против этого вида самостоятельной терапии, я, в конце концов, была на вечеринке. В таком окружении алкоголь не только приемлем, но практически обязателен.
Франциско приготовил нам напитки, и мы попрощались с Аароном, так как следующие новоприбывшие уже ждали момента поздравить его с днем рождения.
Апрель повела меня куда-то вроде комнаты отдыха с биллиардным столом, несколькими стульями и телевизором, который беззвучно показывал баскетбольную игру. Свободных мест не было, поэтому мы стали в углу немного в стороне от людского водоворота.
– Как дела? – спросила Апрель и отпила колы.
– Хорошо, – ответила я, наблюдая за людьми вокруг нас. Девушек было почти так же много, как парней, и, поскольку прошло некоторое время с начала вечеринки, уже образовалось несколько пар, которые интимно шептались.
– Звучит не очень убедительно.
– Мне правда хорошо. – Я выразительно посмотрела на Апрель в надежде убедить ее. Для своих возможностей я действительно чувствовала себя неплохо. Правда, я не стремилась смешаться с толпой, но ведь Рим тоже не один день строился.
– Я рада, что ты пришла со мной. – Голос Апрель было едва слышно в таком шуме. – Я знаю, ты не очень любишь быть среди людей, поэтому для меня имеет большое значение, что ты ради меня прыгнула выше головы.
У меня сразу появились угрызения совести. Апрель считала мой поступок бескорыстным, хотя на самом деле я пришла сюда из эгоистичных побуждений, ведомая желанием доказать что-то Алану, а прежде всего себе. Конечно, я охотно составила ей компанию и наслаждалась временем, проведенным с ней. Вместе краситься в ванной после письма Алану было кульминационным моментом моего дня. Мне не о чем жалеть. Но моя мотивация была не такой, как она думала.
– Я хочу, чтобы ты развлеклась, – ответила я. По крайней мере, это не было ложью. – И тебе не обязательно стоять здесь со мной. Иди к людям. Я сама справлюсь.
Апрель скептически посмотрела на меня:
– Ты хочешь отделаться от меня?
– Нет, но я хочу, чтобы ты наслаждалась.
– Я могу наслаждаться и с тобой.
Я закатила глаза, ощущая непривычную тяжесть искусственных ресниц на веках.