– Ты знаешь, что я думаю.
– Все действительно хорошо?
– Абсолютно, – подтвердила я. Хотела ли я, чтобы Апрель оставила меня одну? Нет. Отпустила бы я ее, чтобы она хорошо провела время? Да.
– Ладно, я видела несколько человек, с которыми хотела бы поздороваться, – созналась Апрель и посмотрела через плечо. – Обещаю, что покину тебя ненадолго.
Я кивнула и с учащенным сердцебиением наблюдала, как она исчезла в толпе. Я прислонилась к стене, вцепилась в сумочку и бокал и некоторое время наблюдала за гостями вечеринки, уверяя себя, что мне не грозит опасность. Потом я перевела взгляд на экран телевизора. Я смотрела игру с притворным любопытством. На самом деле я не интересовалась спортом. Я даже ненавидела его, потому что его любил Алан. Но пока люди думали, что я искренне интересуюсь исходом игры, они не стали бы заговаривать со мной.
Это работало, пока я не привлекла внимание Аарона. Я лишь на секунду отвернулась от телевизора, чтобы лучше осмотреться в помещении, когда наши взгляды встретились. Я быстро опустила голову, но уже было поздно. Краем глаза я видела, как Аарон приближается. Нарисованные усы исчезли.
– Апрель не рассказывала мне, что ты интересуешься баскетболом.
Я пожала плечами:
– Иногда я смотрела игры с отчимом. Будит воспоминания. – Аарону не надо знать, что это совсем не позитивные воспоминания.
– Мне больше нравится бейсбол.
– Играешь? – спросила я со сдержанным интересом.
Он покачал головой:
– Уже нет. Я был подающим в школе, но повредил плечо и, после того как на несколько месяцев выбыл, больше не начинал.
Я не спросила его, что тогда случилось, зато выпила виски, который даже близко не был таким вкусным, как тот, который Лука разделил со мной на Хеллоуин.
– Ты неразговорчивая, – констатировал Аарон.
– Я просто не в настроении. Мне очень жаль.
– Тебе не надо извиняться. – Он улыбнулся мне, и на его щеках снова появились эти прелестные ямочки. – Вечеринки дерьмо, если никого не знаешь, это я понимаю. Где-то здесь должен быть Коннор.
Я удивленно подняла глаза:
– Он вселился к вам? Апрель не рассказывала, что твой сосед все-таки обручился и выехал.
Он покачал головой:
– Нет, он все еще живет здесь, но после того, как Коннор и я обменялись телефонными номерами, мы поддерживали связь.
Мне было тяжело представить вместе Аарона и Коннора. На первый взгляд, они не имели ничего общего – правда, Меган и я тоже.
– Я могу представить тебя своим знакомым? – спросил Аарон.
Я как раз хотела отклонить его предложение, когда кто-то прогорланил его имя, чтобы побудить его принять участие в какой-то алкогольной игре.
– Аарон! Аарон! Аарон! – взывала толпа, причем у некоторых уже заплетались языки.
Извиняясь, он улыбнулся мне и пошел к людям, которые, видимо, жаждали напоить все еще трезвого хозяина.
К моему огорчению, беседа с Аароном привлекла ко мне внимание. Несколько девушек, которым нравился Аарон, враждебно посмотрели на меня, да и парни рассматривали меня. Я буквально слышала, как грохотали мысли в их пьяных головах: они искали фразу, с помощью которой могли втянуть меня в разговор.
Я напряженно вздрогнула, когда в клатче, который я тоже одолжила у Апрель, завибрировал телефон. Не выпуская из виду гостей вечеринки, я нервным движением вытащила телефон.
Лука: Ты где?
Я: Я с Апрель у Аарона.
Лука: Хм, я такого не предвидел.
Я:???
Лука: Я взял напрокат фильм и принес для нас еду.
Я: Ах!
Я: Почему ты ничего не сказал?
Лука: Это должно было стать сюрпризом.
Черт.
Я: Извини.
Лука: Не извиняйся. Это моя ошибка. Я желаю вам хорошо провести время.
Я растерянно спрятала телефон в сумку. Лука взял для нас фильм. Он планировал провести вечер со мной. И не случайно для этого он выбрал вечер, когда Апрель не было дома. Я заулыбалась и оттолкнулась от стены. Мне было все равно, какие недвусмысленные сигналы я пошлю этим Луке, но я не хотела больше ни секунды оставаться на этой вечеринке, в то время как он ждал меня дома.
Я осушила свой бокал и отправилась на поиски Апрель. При этом я случайно касалась большего количества тел, чем мне бы хотелось. Но прикосновения были мимолетными, а я сфокусировалась на поиске Апрель, поэтому они не беспокоили меня, да и виски помогало. Наконец я нашла ее на втором этаже. Она стояла с двумя девушками перед закрытой дверью.
– Привет.
– Да? – Апрель улыбнулась мне. – Развлекаешься?
Не очень.
– Аарон хороший парень.
– Я тоже так считаю, – сказала Апрель. – Я уже давно хотела вернуться к тебе, но какая-то парочка уже десять минут как закрылась в ванной.
Я кашлянула. Мне действительно надо идти? Мысль о Луке, который ждал меня, заставила сердце биться быстрее, но Апрель была так рада моей компании!
– Что случилось? – спросила Апрель. Мое колебание не ускользнуло от нее.
Я покачала головой:
– Ничего.
Апрель не поверила мне. Она с ожиданием смотрела на меня, и я решилась:
– Я хотела спросить, ты не будешь возражать, если я уйду?
Апрель выпрямилась.
– Почему ты хочешь уйти?
Я хочу провести время с твоим братом.
– Это просто не для меня.
– Понимаю. – Она кивнула. – Мне поехать с тобой?
– Нет, в этом нет необходимости. Оставайся здесь и развлекайся.
– Ты уверена?
– Совершенно.
– Ладно. – Она выглядела немного растерянной. – Тогда увидимся позже?
– Конечно. – Я благодарно улыбнулась и попрощалась с ней.
Я подумала, попрощаться ли мне и с Аароном, но решила не делать этого. Я не считала, что наша беседа была такой глубокой, что он заметил бы мое отсутствие.
Удача была сегодня на моей стороне, дождь закончился, и я решила ехать на автобусе. Оплату такси Апрель и я разделили пополам, ехать одной мне было слишком дорого. Я обняла себя руками и пошла.
На улицах было удивительно тихо для пятницы, наверное, это зависело от времени. Было слишком поздно идти домой для людей, которые проводили вечера перед телевизором, и слишком рано для большинства гостей вечеринок. Стуча каблуками, я семенила в направлении остановки, которая, на мой взгляд, находилась слишком далеко от дома. Уже через два перекрестка заболели сжатые пальцы ног, и я проклинала туфли на семисантиметровых каблуках, которые мне дала Апрель. Идя в таком темпе, я бы точно упустила следующий автобус.
Я решила написать Луке. На самом деле мне хотелось его удивить, но я не хотела терпеть эти пытки, чтобы потом узнать, что он поехал к Гэвину. О том, что он мог бы пойти смотреть фильм к другой женщине, я вообще не хотела думать. Я шла и пыталась найти в сумке мобильный, как вдруг натолкнулась на что-то неподатливое. Я испуганно отступила и уронила клатч. Содержимое высыпалось на землю, но я не обратила на это внимания. Мой взгляд остановился на чем-то массивном, на что я наткнулась. Это был огромный мужчина. Он возвышался надо мной по меньшей мере на полметра, а его шея была толстой от чрезмерно натренированных мускулов. Я почувствовала запах алкоголя. Как я могла его не заметить?
– Извините, – пролепетала я.
– Тебе не надо извиняться, – возразил этот тип и скользнул взглядом по моему телу.
Когда Лука последний раз так на меня смотрел, во мне поднялось тепло, сейчас я чувствовала холод. Словно сотни пауков медленно побежали по моему телу. У меня на руках появились мурашки, а в ногах начался зуд.
– Все-таки прошу прощения. – Я сжала губы, чтобы не сказать ничего плохого.
Не упуская мужчину из виду, я медленно присела, чтобы поднять клатч. Он все время рассматривал меня, и я спешно засунула свои вещи в сумку, а потом снова поднялась.
– Всего хорошего, – пробормотала я дрожащим голосом и обошла мужчину по большой дуге. Я ускорила шаг. Чтобы уйти не только от него, но и от паники, растущей во мне.
– Эй, малютка! – крикнул мужчина мне вдогонку.
Нет.
Нет.
Нет.
Это не случится.
Высокие каблуки туфель стучали по асфальту, но они не могли заглушить тяжелых шагов позади меня. Я бы не остановилась ни в коем случае. Ни при каких обстоятельствах. Доктор Монтри советовала в таких ситуациях подумать о том, что могло бы быть самым вероятным. Этот тип, наверно, хотел лишь спросить дорогу или узнать, есть ли у меня огонь для сигареты. Однако это ничего не меняет. У меня перед глазами замелькали черные точки, а знакомое чувство страха перехватило мне горло. Охваченная паникой, я начала задыхаться.
– Эй, малютка! – повторил мужчина.
Теперь он был ближе, чем прежде.
Намного ближе.
В свете фонаря я уже распознала вывеску автобусной остановки. Мое сердце сильно билось, и я хотела броситься бежать, чтобы достичь цели… Но сзади меня схватила рука.
Внезапно я оказалась не в Неваде, а в Мэне.
В моей комнате.
Было темно и холодно.
Он гладил мою голову, волосы, вниз, до плеч. Почти нежно он массировал мои мышцы, прежде чем ощупью продвинуть пальцы дальше. Вдоль обнаженной ключицы до грудей, которые были прикрыты лишь тонким лифчиком.
– Эй, малютка, ты не хочешь снять его? – Он тихо шептал слова мне на ухо, влажные и теплые, они несли с собой пивное зловоние.
Я покачала головой и сжала губы. Беззвучные слезы бежали по моему лицу, и я зажмурила глаза, чтобы не видеть, что будет дальше. Чувствовать это – уже было слишком.
Слишком много боли.
Слишком много печали.
Слишком много страдания.
Слишком много.
Я закричала и обернулась. Он отпустил мою руку, и я не мешкая бросилась бежать, хотя ничего не видела. Он больше не притронется ко мне. Только через мой труп.
– Малютка, не ломайся так. Это что-то совершенно естественное.
Я сжала руки за спиной в кулаки.
– Я не хочу.
–