Но река реально была жуткая. С другой стороны она заканчивалась ничем, причем дело было вовсе не в моей карте. И прикольно, что отрывки шли на все этажи, выходит, у меня все равно был открыт именно тот участок, который я получил вверху. То есть не одно пятно, а два. И река протекала ровно между ними.
Вот только она была совсем не обычной, в ней не хотелось искупаться, хотелось только бежать и не оглядываться. И дело было в том, что вместо воды в ней были души, которых несло бурным потоком. Полупрозрачные тела, лица которых были лишены каких-либо эмоций. Иной раз они замечали меня, но лишь на мгновение задерживали безразличный взгляд. И это были не люди, всякие разные демоны, гоблины, ангелы, да даже вампиры. Все они уносились куда-то ниже, вплотную касаясь друг друга.
Подойдя к краю, я уперся руками в колени, чтобы заглянуть в саму реку. Сквозь тела я видел этаж ниже, но он был так далеко, что, упав, я бы превратился в кашицу. И мне тут же пришлось отпрыгнуть, так как одна душа вытянула руку, едва не коснувшись моего ботинка. Я не знал, что случится в этот момент, но понимал, что ничего хорошего. Подул холодный ветер, раздался звук каких-то кристалликов, но я продолжал вглядываться в пустые лица душ.
— Это сожранные Хроносом души, — прозвучал прямо около моего уха знакомый голос, отчего я едва не свалился в реку. Костя, просвечивающийся, как и души в реке, схватил меня за локоть, удерживая. — Э-э, осторожнее. Давно сохранялся?
Я пожал плечами, рассматривая разработчика. Тот казался призраком, почти бесцветным и заметным только под определенным углом.
— Ты опять без полноценного погружения? — вдруг сам понял я, отшагивая от края.
— Да, мне нужно оставаться снаружи, чтобы разбираться с багами, — разработчик повел меня дальше, где как раз через пару шагов я встретил светлую линию кристалла благодати. Мы неторопливо следовали ей, чтобы я восстановился. — Прости, что я так долго. Смотрю, ты зря времени не терял.
— Это точно, — усмехнулся я, пытаясь сдержать поток из миллиона вопросов. — Удружил ты мне, конечно! Я не рассчитывал на такой антураж. Думал, опять на лайте расслаблюсь, а тут просто мясорубка. Без сна, без отдыха.
— Ты же сам не смотрел тизер, — Костя сунул руки в карманы, глядя на меня насмешливо. — Да и какая разница? Скажи я это в самом начале, ты бы отказался тестировать? Можешь сделать это прямо сейчас.
— Э-э, нет, — я почесал затылок, пока мы вышли на другой кусок карты, где парящих островов стало ещё больше. Так ещё и огромный горный хребет раскинулся вдалеке, от него и отламывались эти кусочки гор. — Мне нужны бабки, а тут все быстро делается, не нужно тратить время на приемы пищи.
— Вообще, в идеале, нужно, — объяснял мне Костя. — Да и, принимая благодать, ты иной раз отключаешься, просто не замечаешь этого. Мы пока тестируем функцию, но вскоре будет можно покинуть игру на время и полноценно поспать, со снами и осознанием времени. Тебе она не нужна, ты же хочешь результат, а не приключение, правильно?
— Да, я так и сказал, — кивнул я, пытаясь всю информацию разбирать по полочкам в своей голове. — Так а есть тут чего? В этом мире апокалипсиса.
— У тебя есть монеты, за них можно в торговых городках покупать съестное, будешь получать очки статистики за них, — пока говорил Костя, мы почти вплотную подошли к желтому кристаллу. — Пока не касайся, а то отключишься, а у меня нет времени ждать, когда ты отдохнешь. Давай сядем.
Умащиваясь на траве, я вытянул ноги и осмотрелся. Мы были у подножья одной из скал, что граничила с ещё одной. И между ними, насколько я мог рассмотреть, тянулся вполне себе живой городишко.
— Короче, можешь особенно не париться за направление игры, даже если будут случаться развилки, ты все равно не будешь их различать. Первый этаж был скорее как обучение, так что дальше Тьма и Свет будут направлять тебя автоматически. Вроде этаже на седьмом есть важная развилка, но это в зависимости от того, что будешь делать на шестом. Да и ещё тебе дальше не нужно. Мы нашли нашего беглеца, — улыбнулся разработчик, открывая небольшую голограмму уродливого огромного монстра. По всему его жирному телу перекатывались глаза, что пропадали, стоило им закрыться. — Это Жор, своеобразный всадник конца света. Он пожирает тела, хотя Хронос потом доест и души. И Жорик, короче, словил вирусняк. Черт его пойми, как это произошло, может кто-то из игроков пытался читерить, но разберемся уже изловив его.
— И в чем этот вирус заключается? — уточнил я, почему-то сравнивая его с продавцом зелий из прошлой игры, хотя внешне разница была колоссальной. — Он тоже свалил жить свою жизнь?
— Ну, с одной стороны да, — брови Кости сошлись на полупрозрачной переносице, — Жор сначала не начинал бой с игроками. Прикинь, ты заходишь к нему в логово, а он чисто сидит и игнорирует твои атаки. А пока не пройдет кат сцена — хп у него не снимается. Потом, поняв, что ему никто не угроза, Жорик покинул свою пещеру, и мы долгое время не могли его вообще найти. Думали, он улизнул куда на другой этаж, но нет. Он тусит на своем шестом, был замечен парой игроков.
— Так, — кивнул я, понимая, что мне проходить этот радужный мир ещё на пять этажей. — И что от меня требуется?
— Мне нужно, чтобы ты выяснил его местоположение и задержал. Все как с прошлым ботом. Начнет бой — дерись. Запасись фласками, но не умирай. Будешь отвлекать его до последнего. Хотя может поменяем со временем план, зависимо от того, что там за вирусняк. Игроки, жаль, почти все повыходили. Ты встречал кого?
Я отрицательно покачал головой:
— Только ботов.
— Вот, а раньше тут на каждом углу игроки тусили, — Костя потер переносицу, явно очень устав. — Мы почти банкроты, Лев, если честно. У нас четыре иска, так что очень надеюсь, что все получится. Есть ещё семеро таких как ты, кого-то добавили, кто-то успел покинуть игру. Жанр действительно мало кому заходит. Да и сложно найти людей с нужным опытом. Тут и трахаться надо, и драться. Короче, ставлю на тебя. И, надеюсь, проблем не будет из-за задержки выплаты?
Я даже не удивился этому. Что ещё может быть? Они хоть бы суды вытянули, какие там зарплаты вовремя?
— Да ну как сказать… — я сорвал сухую травину, разрывая её и пуская по ветру. — Один раз ты мне уже заплатил, так что доверие есть. Разбирайтесь там. Но я ещё ничего не заработал, хоть и буду пробовать. А как дела шли до вируса? Есть шанс наверстать?
— Шанс есть всегда, — покивал угрюмо Костя, — отобьем потери. Мы уверены. Все-таки к игре приковано внимание, а черный пиар — все равно пиар. Главное, все исправить.
— Значит, будем исправлять, — опустил тяжелую ладонь на плечо разработчика, слегка похлопав. — Мне бы только помощь какую в прохождении. А там уж разберемся. Придумаем что-то.
— Помощь будет, — благодарно кивнул Костя, вставая. — Ты иди к кристаллу, для тебя пройдет мгновение, а я за эти часы кое-кого к тебе отправлю. Будет на своем опыте показывать дорогу какое-то время, но сражаться придется самому.
— И кто же это? Какой-то крутой игрок? — я с восторгом подскочил, понимая, что мне и вправду будет полегче.
— Да, правда, на храмовом рыцаре, у них немного другие квесты. Но механику и дорогу покажет. Игрок этот на шестом застрял, храмовникам тоже через Жора проходить. Они-то его и обнаружили, правда, что им делать? Молитвы ему почитать? Короче, опыта ни у кого нет. Так что наверстывайте, надеюсь на вас.
— Ну, договорились, — махнул рукой я, когда Костя стал ещё прозрачнее. — Увидимся.
Улыбнувшись мне напоследок, разработчик полностью исчез, только тихое позвякивание снова появилось на пару секунд. Я вздохнул, глядя на виднеющуюся вдалеке реку, и развернулся к кристаллу. Тот как всегда висел в воздухе, слегка покачивался и вибрировал. Теперь уже понимая, что вот-вот отключусь на долгие часы, я протянул руку с осторожностью. Пальцы коснулись гладкого бока, и я моргнул, открывая глаза уже через секунду. Да, как бы я не хотел подловить этот момент — у меня не получилось. Я лишь снова ощутил резкий прилив сил, легкое возбуждение и странный холодок.
Смеркалось, — подумал я, запоздало понимая, что нет здесь небесных светил. Я так и не понял, что это было, ведь на мгновение вокруг стало темнее. Поежившись, я решил уходить из открытой местности, надеясь встретить помощника по пути. Но этого не произошло, и я пожалел, что не взял у разработчика чат или типо того. У меня вообще вдруг возникло стойкое ощущение, что что-то пошло не так. Но, пожав плечами, я просто брел своей дорогой.
Деревня оказалась даже ближе, чем я рассчитывал. Стоило пройти к скалам и забраться на небольшой пригорок, как открывалась долина, вовсю застроенная домиками. Жители сновали туда-сюда, а я глазел на них с раскрытым ртом. Меня встречал невиданный мною раньше народ гномов, таких, какими я их и представлял. Невысокие человечки, в бархатных костюмчиках, при этом с довольно жесткими лицами. Бородатые, с маленькими злыми глазками, накачанными руками и большими стопами.
Очевидно, где-то тут они работали, добывали что-то. Может уголь, а может и драгоценности. Я вообще в этом мало разбирался, но к гномам почему-то пылал какой-то особенной любовью. Ещё из сказки о Белоснежке я проникся уважением к трудолюбивому народу. Они сейчас, кстати, вообще игнорировали меня, занимались своими делами. Кто-то громко переговаривался, кто-то ругался, а кто-то даже дрался, размахивая короткими ручками и вгрызаясь друг в друга тупыми зубами.
Я прыснул, отчего ко мне повернулись пару гномов, закатывая рукава и ещё издалека показывая мне неприличные жесты. Они приблизились, глядя на меня снизу вверх, но с таким бахвальством, что я снова заржал.
— Ты чей будешь? — спросил один, в зеленом колпачке, и сплюнул на землю.
— Я… э… охотник? — сквозь попытки сдержать смех, прохрипел я. — Простите…
— Охотники, — второй, в красном колпачке, тоже звучно сплюнул. — И на кой черт ты приперся к нам? Баб наших трахнуть?
Я не смог больше держать себя в руках, просто расхохатываясь в голос. Слёзы брызнули из глаз, когда я представил, как нежно оглаживаю большую грудь на коротком тельце, а потом запускаю пальцы ей в… бороду.