Когда все цифры заняли положенное им место, огромные валуны ушли в углубления. Я мог лишь оглядываться, пытаться понять, что происходит и куда делась Огонёк. Правда, очень скоро я получил ответ, жалея, что вообще все это затеял. Мне открылся проход дальше, и, когда я прошел вглубь темной залы, то сразу заметил драконицу. Она стояла над огромной каменной мозаикой, грани которой складывались в крошечный лабиринт с углублением в середине.
«Второй эта перехода», — загорелась надпись вверху, так же выгравированная на больших валунах. «Только отдав жизнь, дракон может пропустить вас дальше».
Снова нахмурившись, я повернулся к драконице. Пара минут привычного мне тупняка, и я отшатнулся. А… лабиринт — это условный желоб с степенной лейкой. Но зачем? Для каких целей все так сильно усложнять?
И, подождите, что значит «отдав жизнь»? Мы так не договаривались! Я же останусь там без дракона! В мире драконов!
— Стой, стой, стой! — запричитал я, когда Огонёк покорно стала класть могучую шею на лезвие. — Мы так не договаривались!
— Иначе не попасть в мир драконов, — на шипящий манер, ответила драконица. — Ты был нежен со мной. И полюбил меня даже в чешуе. Поэтому я готова пропустить тебя туда, откуда пришла сама.
Я чувствовал себя ужасно, плохим человеком, использовавшим драконицу. Да, я делал это не специально, поняв в самом конце. Но все же это не отменяло всего. Не отменяло, что разработчики отнимают у нас шанс на победу на этапе перехода! Я думал, что с Огоньком сумею адаптироваться в темном чуждом мире. Сам я точно разделю участь Антона, вернувшегося обратно. А заодно и участь всех предыдущих игроков, опустившихся в самый низ рейтинга из-за бесконечных смертей.
И, пока я переваривал свои мысли, Огонёк положила голову на лезвие. Оно легко прорезало кожу, после чего по нему вниз потекла кровь. Я же внутри метался, а снаружи просто прирос к полу, совершенно бессильно пялясь на драконицу. Я помню, как прикипел к волку, к Тигру, да даже сдружился с Ваней из прошлой игры. Здесь же не было всего того, что я испытывал в прошлые разы.
Только страх перед неизвестным и осознание, что я плохой человек.
На это ли толкает игра? На то, чтобы мы все были как те озлобленные парни, мешающие проходить игру остальным? Все мы должны дойти до точки безумия, когда ты выламываешь несогласным руки? И даже если так не делать, игра все равно заставит тебя убить единственное существо, содействовавшее тебе в этом грязном мире?
— Души драконов превращаются в драгоценные камни, — тихо проговорила Огонёк, прикрывая глаза, когда уже почти весь лабиринт наполнился кровью. — И ничего не может сверкать так же ярко…
Она хотела сказать что-то ещё, но лабиринт загорелся ярко-алым светом. Пол задрожал, пошел трещинами, из-за чего я едва не упал. Что? Что же ещё она хотела сказать? Как это должно мне помочь дальше? Но слишком долго горевать о неуслышанном я уже не мог. Большая часть пола обвалилась, из-за чего я рухнул в темноту. Чувство полета было почти мимолетным, а вот приземление — жестким.
Я всем телом ударился о землю, чувствуя, как из легких вышел весь воздух. Ещё и затылком приложился с такой силой, что в глазах заплясали искры.
Но эти искры были единственным, что я видел в абсолютно непроглядной тьме.
Я сел. Ощупал землю, чувствуя, какая она сухая и рыхлая. Пальцы определенно испачкались, но едва ли я мог хоть что-то разглядеть. На ощупь продвинувшись чуть дальше, я сразу определил острые камни и даже выступ впереди. Знать, обрыв там или ступенька — я не мог, поэтому просто опасливо отполз обратно.
Тяжело дыша, я уперся спиной в стену. Что это и почему я знать не мог, поэтому просто пытался прислушаться. На зрение полагаться не приходилось, а вот слух вполне мог мне помочь. Правда, сейчас я различал так много всякого разного шума, что едва ли мог определить хоть что-то отдельное.
Рев тысяч драконов со всех сторон, казалось, они ведут непрекращающуюся борьбу. С другой стороны что-то взрывалось, падали камни, раздаваясь вибрацией по всей земле. И все это в полной кромешной тьме. Почему? Неужели даже всполохи огня не видны? Такого ведь просто не может быть! Хотя, если вспомнить, что все здесь затянут смогом, тогда это становится оправданее.
— Новый заспавнился где-то здесь! — донесся до меня крик совсем рядом. — Ищите вспышки света, новички всегда первым делом стараются увидеть хоть что-то!
Это дало мне повод ни за что на свете не пользоваться своими приобретениями. По крайней мере сейчас. Я лишь сильнее вжался в стену, дрожа как липка. Что же мне делать? Почеум игроки и здесь вставляют друг другу палки в колеса, вместо того, чтобы самим проходить игру? Вы же, придурки, так близко к цели, не тратьте время на других, побеждайте!
Шаги раздались так близко, что я, казалось, могу коснуться проходившего, если вытяну вперед руку. Я понимал, что одно неверное движение — и меня сразу же обнаружат. Поэтому я сжался в одну точку, не шевелясь и, кажется, даже не дыша.
— Нужно посветить! — раздался голос вдалеке. — Может он вообще успел уйти уже. А мы зря тратим время!
— Ресурс ты зря не боишься потратить⁈ — крикнул тот, что был совсем рядом. — А кто перешел? Я его знаю?
— Одиночка, всадник, — крикнули с другой стороны. Интересно, что голос был женский. — Кажется, пару раз видели его, но ничего особенного. Так, мелкая сошка.
— Тогда он или с обрыва упал, или скоро упадет, — отмахнулся близстоящий. — У нас всего пару зелий света осталось, нельзя тратить их на кого попало.
— Его Антон пытался остановить, — задумчиво и негромко протянул ещё один голос. Я едва не дернулся, ведь не заметил, что кто-то ещё находится близко. Вот этот человек меня пугал. — Так что давай, Инна, используй зелье. Он должен быть в твоей стороне.
Я продолжал не шевелиться, но внимательно смотрел вперед широко распахнутыми глазами. И очень скоро раздалась вспышка света. Инна разбила о скалистый нарост бутылек и из него во все стороны брызнул свет. Мне повезло сразу в двух моментах, во первых, светом меня не задело, лишь показало троих говоривших. Они были грязными и измученными, девушка вообще едва стояла на ногах. Во вторых — я сам сумел увидеть все, что находится вокруг.
Это появилось на короткий миг, но произвело на меня несгладимое впечатление. Все действительно было затянуто черным туманом. Он покрывал все вокруг, опускаясь к земле и сбиваясь плотнее. В остальном местность выглядела ещё более впечатляющей. Мы находились на горном выступе. Слева тянулся обрыв, который я даже успел прощупать не так давно. А снизу был пустырь, безжизненный и полный всяких разных костей.
— Ладно, подождем, пока его лвл начнет падать. Там найдем, — махнул кто-то из игроков, и до меня донеслись удаляющиеся шаги. — Скоро начнется дрожь земли, посмотрим, как ему будет выживаться.
Подождав достаточно, я наконец встал. Казалось, я застревал в клубах плотного дыма, находясь будто в подтаявшем желе. Меня качало из стороны в сторону, лишь сильнее мешая сосредоточиться. Я пытался одновременно понять, что делать дальше и анализировать слова игроков. Что за «дрожь земли»? Здесь есть ужасные черви как в тех старых фильмах?
Но сильно подумать об этом мне не дали. Тот бесшумный парень словно материализовался из воздуха. Наверное, если бы он знал как я выгляжу, то непременно вырубил бы меня с одного удара. А так, он оказался сильно ниже, из-за чего его довольно точный удар лишь зацепил меня. Пришлось отскочить, перекатиться по земле, скочить и ждать новой атаки.
— Так и знал, что ты где-то тут прячешься, — прошипел мой противник, явно запутывая меня и окружая. Он двигался совсем бесшумно. Узнать где он я мог лишь по его голосу. — Не сопротивляйся. Мы все тут боремся за победу, но получит её лишь один. И это точно будешь не ты.
Я не хотел ему отвечать. Нужно было бежать прочь, путать этого игрока, но… я совсем запутался в том, где нахожусь. Казалось, я стою прямо над обрывом — ещё шаг и я труп. Но проверить это можно было лишь одним способом. Тяжело вздохнув, я просто побежал. Рванул вперед со всех ног, уже слыша торопливые шаги преследователя. Видимо, бесшумным он был только при медленном передвижении.
Но я несся без какого-либо осознания того, что делаю. А вот тот игрок понимал, да ещё и должен был не потерять меня. И, к моему счастью, у него это не вышло. Он просто затерялся где-то позади, а я все бежал и бежал. Только через часа пол я наконец свалился на землю, совершенно не отдавая себе отчета. Где я? Что делать дальше? Ещё и смертью Огонька стало накрывать.
Как легко было бы, будь со мной она. Но какой толк сейчас об этом говорить?..
— Не двигайся, — раздался где-то рядом женский голос. — Ты слишком близко к краю.
Я обернулся, но сквозь тьму, естественно, не смог никого рассмотреть.
— Идем, скоро здесь все превратится в ад, — меня за руку обхватили женские пальцы, утягивая за собой. — Не бойся меня. Я — друг.
— А я думал, в этом мире у меня нет друзей, — только проговорил я, следуя за неизвестной в кромешной тьме. Иногда я спотыкался о всякие камни, но чаще просто шатался на поворотах.
— Чаще всего действительно нет, — мы остановились, и женские руки подтолкнули меня уже в спину. — Это моя пещера, входи.
Внутри, как ни странно, было все ещё очень темно. Я старался все ощупать, но так ничего и не понял. А, потом, вспомнив о своих покупках, обратился к незнакомке:
— Ты не против, если я освечу здесь все на секунду? Хочу понять где я и с кем.
— Только скорее, — уклончиво ответила девушка. — Лучше не светиться перед ними. А они скоро придут.
Прозвучало как-то даже слишком угрожающе. Так что я просто зарылся в свою сумку, доставая небольшое колечко, купленное не так давно. Быстро надев на палец, я сжал его по бокам, сам пугаясь выстрелившему лучу света. Он слегка рассеял дым, освещая милую жилую пещерку, принадлежащую совсем не человеку. Я уже испугался, что меня те самые черви утащили, но, переведя луч света на незнакомку, выдохнул.