Мы все молча слушали, сгорая от любопытства, кто же пойдет с Олдричем. Это казалось чем-то очень почетным, учитывая, что в основном туда брали по одному члену гильдии, чаще просто правую руку лидера.
— Я хочу взять Томаша и Льва, — накалывая котлету, объявил Олдрич. — Томаш помогал мне в прошлый раз, Лев сам не так давно был новичком, а всего за один период между наборами успел прокачаться на голову выше остальных, — босс грустно зыркнул на котлету, продолжив говорить, а не впившись в неё зубами. — Вы и станете наставниками, каждый для пяти новичков.
— Пяти? — Томаш почесал затылок. — Обычно же девчонки брали себе новичков. Да и то не больше двух.
— Уверен, вы справитесь, — вздохнул босс, почесав левой рукой голову. — Вы сами знаете, произошло достаточно дерьма. Двое из пяти наших дам учудили здесь черт пойми что. Я доверяю вам, Ольга и Хана, но пусть в этот раз за новеньких возьмутся эти двое.
— Так, значит? — отложив ложку, встала Хана. — Мы уже который месяц нянчим всех новичков, поступавших в гильдию. И теперь мы плохие? Это не мы довели Мстислава. И не мы пытались стравить между собой игроков.
— Посмотрим твои записи? — тихо предложила Ольга, наколов вилкой кусочек сыра. Её голубые глаза были просто ледяными. — Уверена, если мы ничего там не найдем, босс изменит свое решение.
Хана молча рухнула обратно на стул, подняв ложку и принявшись есть, будто ничего и не было. Олдрич кивнул, подтянув к себе чашку кофе. А потом, снова взглянув на нас, продолжил:
— Завтракайте и идите собираться. Едем все, но вы четверо будете помогать с организацией. Составлять пары, проверять билеты с заявками, разнимать дерущихся. Ведущим снова будет тот шут из десятых.
Четверо? Я что-то запутался уже. А, едва не пропустил Артура, средний возраст, что очень печально что-то живал с другой стороны стола.
— А что с ним? — спросил Винк раньше меня.
— На всех нас по-разному повлияли те события, — сказал Олдрич и снова наколол котлету. — Все, закончили с разговорами, доедайте и мантульте отсюда!
Этот отбор был похож на мой даже слишком. Ностальгией не слабо двинуло по башке, но Олдрич времени на воспоминания не давал. И пока он толкал речи с остальными лидерами, мы таскали с трибуны на трибуну его вещи. Зато смогли найти остальных — Ольга хладнокровно стояла у поля предстоящих битв, ответственная за люля, которые нужно будет выписывать разыгравшимся соперникам.
Хана пропускала на арену новичков, проверяя их номера и внося в базу. По её лицу было видно, что ещё немного и она поубивает их всех. Я вспомнил, как сам задавал идиотские вопросы на этом этапе и усмехнулся, проходя мимо неё. Томаш, конечно, парой слов обмолвился, но тоже без особого энтузиазма. Он вроде и со всеми в нормальных отношениях был, но в тоже время едва ли мог называться хоть кому-то хотя бы близким знакомым.
Потом замечен был Артур, что указывал игрокам дальнейшее направление. Вот к нему как раз и нужно было походить с сотней тысяч вопросов, душить ими и доводить до белого каления. Хотя пока что это ни у кого не получалось. Он стоял там с выражением полнейшего опустошения на лице и смиренно отвечал на все вопросы, которые только могли посетить головы недавно вступивших в игру ребят. Мне было жаль этого здоровяка, даже до конца не раскрывшегося. Он в гильдии был только условно, все время пропадая на каких-то только ему известных заданиях.
Зато Винк был его полной противоположностью. Он сегодня прислуживал тому шуту из десятой гильдии, которого я сначала принял за нпс. Понятно, что каждый период вот так горланить за бесплатно — так себе идея. Не вдохновляет ни капли, делая из ведущего с талантом простого нпс. Странно, что его гильдия — «Теневого Авангарда», до сих пор не придумали, как и кем заменить несчастного парнишку.
Он вот он своей усталости этими мероприятиями, загонял Винка, уже покрытого семью потами. Несчастный явно не выдерживал накала, бесконечно бегая из стороны в сторону и выполняя за организаторов половину всей работы. Да… не повезло товарищу… Я ему не завидовал, но, протянув бутылку воды, лишь издевательски похлопал по плечу. Ничего, этот электро-веник справится со всеми поставленными задачами, зато спать крепко будет, от такой усталости.
Мы же с Томашем, оттащив все вещи, заняли позиции позади сидящего в кресле Олдрича. Остальные лидеры сидели в один ряд с нашим, внимательно вглядываясь в трибуны. Да… Мне даже дух захватывало. Я сейчас думал, что никогда бы не поверил в самом начале, что буду по ту сторону от поля битвы. Судить, помогать лидеру гильдии выбрать новых новичков… А как я тогда трусился, как боялся, что останусь не у дел. Конечно, сейчас все другие гильдии казались мне все равно странными и незнакомыми, но во «Всадниках бури» я точно чувствовал себя в своей тарелке.
— Леди и джентльмены, соревнующиеся и просто зеваки, я приветствую вас на очередном отборе в двадцать лучших гильдий игры! — начал тот самый мальчишка, поправляя по ходу пьесы свое жабо. — Мы начинаем наши состязания, уже распределив всех игроков на пары! Себя вы можете найти на любом табло, пожалуйста, оглянитесь и найдите ближайшее! Первым парам мы дадим подготовительные пятнадцать минут, после чего я объявлю начало!
Я перевалился с ноги на ногу, видя сверху, как вся толпа ринулась искать себя. Да, первым, наверное, особенно сложно. Хотя и одновременно очень легко. Нет времени на страх и волнение, разминаешься и идешь в бой. Но потом дольше всех ждешь результатов, так что тут спорно, спорно…
— Тебе не кажется Артур слегка странным? — подозвав меня к себе, спросил Олдрич, указывая на нашего товарища. Он выглядел так, словно вот-вот помрет. — Что-то неладное с ним происходит в последнее время.
— Я думаю, у нас есть кто-то из акул, — вдруг вмешался Томаш, облокотившись спиной на колону рядом. — И, похоже, это он.
— Хонза и Тэя были, — понизив голос, ответил Олдрич, уже в колоколах, вещающих о начале первого боя. — Их поймали пару дней назад. Оба чехи, так что грозит им мама не горюй.
У меня сразу же вспотели ладони и пересохло в горле. Даже их поймали? Начинало складываться ощущение, что этих акул больше, чем всех других игроков. То ли это я так боюсь за свой зад, что зациклился на них? Но страх окутал все тело, буквально парализуя. Я стоял и смотрел на Артура, совершенно равнодушного ко всему игровому… Что же у него там происходит?
— Итак, мы приглашаем номера 35 и 212! — тем временем, продолжал ведущий шут. — Начинаем первый бой!
Ольга внимательно следила за происходящим, стоя с одного краю поля и сложив руки за спиной. Уверенная в себе женщина, не тревожащаяся из-за неясной судьбы. От жутких мыслей меня отвлек бой. Сверху его было ещё интереснее смотреть, заметить можно множество нюансов, невидимых снизу.
— Новичок 212 вполне ничего, — заметил Томаш, наклоняясь к плечу сидящего в кресле Олдрича. — Магия лавы довольно необычная. Он сумел на таком крошечном уровне эволюционировать свои силы.
— Тоже подумал об этом, — кивнул босс, внимательно следя за атаками двоих новеньких. — Запиши его. Второй мимо.
А я вот не совсем понимал их. Второй как раз-таки и победил! Он оказался сильнее, зрелищнее, выше уровнем! Он практически в сухую победил лаву ветром, так почему? Просто из-за интересных сил?.. Хотя все-таки же отбор не зависит напрямую от победы. Главное заинтересовать. Что ж, номер 212, мы тебя запомнили.
— Вторая пара, номер 207 и 68! — не давая времени лидерам гильдий на передышку, объявлял шут. — Начало боя!
На этот раз оба новичка были простыми, как двери. По пятнадцатому уровню, они вошкались на поле, не в силах перевесить чашу весов ни на одну из сторон.
— Время истекло, на поле — ничья! — в то же мгновение, как последняя секунда истекла, объявил ведущий. — Следующие! Номера 33 и 2!
Так и протекали множество битв. Какие-то интересные, а какие-то совсем скучные. Олдрич только и успевал отдавать команды, какие номера записывать и с какими пометками. Мы должны были понимать, что многих сильных игроков выберем не только мы, и там уже шанс невелик, что пойдут именно в нашу гильдию, где было две акулы — Хонза и Тэя, преступница Сабина, так ещё и два покинувших нас — Тим и Мстислав. Я, наверное, обладая этой информацией, пошел бы куда угодно в другое место.
— Игроки номер 69 и 120! Начали!
О, здесь оба новичка оказались весьма упорными и весьма интересными. Первый преобразовывал камень в пули, причем не одиночные, он запускал целые очереди, потом разделяя их на дробь. А второй — пользуясь силами огня, мастерил всяких жутких тварей, сжирающих все на своем пути. Дрались они так, что даже Ольге иной раз приходилось вмешиваться и разнимать. Отражать часть магии и спасать трибуны. Да, пришлось бедняжке попотеть, зато какое зрелище! Олдрич тут же велел их двоих записать, пусть так сделали и все остальные. Видно, старик решил все равно за них побороться.
— Лев, кто из новичков больше нравится? — имея в виду двоих сражающихся, повернулся ко мне Олдрич, а у меня всплыло сообщение от Ракеты. В панике, я открывал его, одновременно отвечая.
— Э, а, ну… Оба хороши…
Ракета велела немедленно покидать игру. Я засуетился, но она продолжала давить так, что я не слышал того, что мне говорил Олдрич. Паникуя, а я больше боялся гнева Гриши, я нажал на выход из игры. Подтвердил его и… тут же очнулся в камере.
— У тебя минута, — донесся голос Ярослава. Он стоял рядом, облокотившись на капсулу в которой я лежал, весь обмотанный проводами. — Лги там так, как никогда не лгал. Вопросы будут, но Ракету преследуют уже, она не успеет все выгрузить. Дальше тебя пусть хоть выкидывают. Отбрешешься — ладно, а если нет — переживем, главное мы уже получаем.
— А что у других? — не узнавая свой голос, спросил я. — Их как-то наказали?
— Не думай о других, малой, думай о себе, — Ярик ладонью надавил мне на лоб, заставляя лечь обратно. — Минута — все. Возвращаю тебя.