Студенты ответили ему нестройным хором, а я подперла голову рукой и, отыскав внизу лохматые макушки примерно сложивших ручки на коленях волков, невольно улыбнулась.
Все-таки обаятельные мерзавцы! Весьма неглупые, внимательные и расчетливые. Знали, чем подкупить запертых в четырех стенах адептов. Но если они и впрямь разнюхали потайной выход в Город… мм… кажется, эта парочка мне нравится. И я буду не я, если мы не поимеем с этого какую-то пользу.
— Что-то мне не по себе, — пробормотала Улька, замерев на выходе из общаги, как истукан! — Хель, может, ну их к демонам? Смотри, какие они здоровенные!
Я обошла кутающуюся в защитный балахон подругу и с сомнением посмотрела на сидящих возле крыльца оборотней. Время было позднее, мы как раз собрались идти кто на мертвологию, кто к Мессиру на урок, а остальные вызвались нас проводить. Но как только мы вышли на улицу, так дружно и застыли, обнаружив восседающих у крыльца, аки мифические крылатые львы, двух здоровущих волчар, похожих на изваянные из гранита статуи.
И откуда только узнали, когда нас ждать? Ах да, расписание же на видном месте висит…
— Бегали под елкой два веселых волка, — пробормотала я, стараясь не обращать внимания на поселившийся меж лопаток холодок. — Один белый, другой серый… Парни, вы к нам?
Волчары неожиданно отмерли и одновременно осклабились.
— Господи, как у них клыки-то во рту помещаются? — шепотом ужаснулась баньши, увидев, какой кошмарной длины зубы у этих зверей.
Васька заворчал и выбрался вперед, намереваясь прикрыть нас собой, но я уже решительно двинулась навстречу акинарцам. Не хватало мне еще оборотней бояться! Звери, правда, оказались больше, чем я предполагала. Вернее, намного больше. Но не показывать же им свои дрожащие коленки?
— Так. Кто из вас кто? — остановившись на последней ступеньке, я демонстративно оглядела этих монстров и наугад ткнула пальцем в левое чудовище. — Ты — Сар?
Волчара распахнул пасть и, вывалив наружу ярко-красный язык, пару раз с довольным видом стукнул хвостом по земле.
— Ага. А ты, значит, Рас, — с умным видом кивнула я и, стараясь не думать о том, что моя голова находится где-то на уровне их груди, потыкала пальцем в каменное плечо второго оборотня. Затем проверила длину его шерсти, оценила могучую стать, со скептическим видом заглянула в кошмарную пасть и, пересчитав там клыки, спокойно заключила: — Ничего так у вас ипостаси. Внушительные. Что умеете делать?
Волки, способные поспорить размерами даже с Васильком, одновременно хрюкнули, переглянулись и… разразились хриплым кашляющим лаем, подозрительно похожим на смех.
— Чего ржете? — хмуро осведомился Васька, подходя ближе и окидывая акинарцев ревнивым взором. — Что она веселого сказала?
Сар вместо ответа снова широко улыбнулся, отчего у меня чуть сердце в пятки не ушло, а затем ткнулся мне носом в живот и шумно выдохнул. От сильного толчка я пошатнулась и инстинктивно ухватилась за стоящие торчком уши, но тут же вздрогнула, получив нехилый заряд магии, и отдернула руки.
— Ай-яй! Жжется!
— Ур-р-р, — молниеносно подпер меня со спины Рас, ловко оттеснив Василька, и меня снова прострелило от копчика до самой макушки.
— Да демона вам в душу! Что же такое-то?
«Контракт заключен, — прорычали у меня в голове два довольных до отвращения голоса. — Мы связаны!»
— Какой контракт, сволочи? — чуть не взвыла я, ожесточенно потирая зад. — Я не давала своего согласия!
«Обряд все р-равно пройден, — так же дружно рыкнули они и, ловко увернувшись от моего пинка, со смешками отпрыгнули назад. — Теперь ты наша, шиери. Распоряжайся».
Я сердито одернула плащ, под которым прятался кожаный костюм, и процедила:
— Щас я вам распоряжусь, щас как по контрактам своим получите!..
Волки, словно сговорившись, одновременно поджали хвосты, прикрывая самое дорогое, но тут же хрюкнули и развеселились еще больше, едва не покатившись по траве.
— Хеля, что такое? — слетела с крыльца обеспокоенная баньши и, увидев мое красноречивое лицо, решительно повернулась к задыхающимся от смеха волкам. — Вы что натворили, ироды?
Рас, прекратив смеяться, поднялся с земли, задумчиво наклонил голову, с интересом рассматривая разгневанную баньши, вокруг которой начал закручиваться небольшой смерч, и наморщил нос.
«Забавная, — донеслось до меня его рыкающий голос. — Но слабая. Надо беречь».
«Шиери моя, — отозвался Сар. — Мелкий светлый — тоже».
И прежде чем я успела возмутиться (надо было додуматься обсуждать нас в нашем же присутствии!), добавил:
«Шиери, проход в Город… идем смотреть, пока есть время».
Недобро оглядев выжидательно застывших акинарцев, я вовремя вспомнила, что Ульке сегодня одной идти на кладбище, и медленно-медленно выдохнула. Потом их убью. Когда потайной ход из УННУНа покажут. Не должны же быть напрасными мои страдания?
— Ладно, идем. Но потом я с вас за все спрошу. И, сдается мне, вы еще пожалеете о своем решении.
Они, словно ждали позволения, тут же сорвались с места и двумя серыми молниями метнулись в сторону парка. А я, двумя пальцами сняв с рукава длинный серый волос, твердо решила выяснить подробности волчьего контракта и особенно то, как его можно разорвать.
До Дубовой аллеи мы добирались молча. У меня до сих пор ныла несправедливо обиженная пятая точка. Васька держался настороже, подозревая со стороны акинарцев подвох. Улька их откровенно побаивалась, поэтому постоянно жалась к оборотню. Мартин и Шмуль держались молодцом, но я видела, что им тоже не по себе. Только Зырян вел себя уверенно, словно все шло как надо. И только он один не вздрогнул, когда на пустынной тропинке, как из воздуха, вновь нарисовался массивный силуэт.
«В сторону, шиери, — рыкнул Сар. Или Рас? — Дальше идем не здесь».
Одарив волка подозрительным взглядом, я свернула с тропинки и, стараясь не выпускать из виду мохнатый хвост, поспешила следом, утешая себя тем, что мы все-таки сможем обойти запрет директрисы. Для наших дел с городской ведьмой это было более чем важно. Что уж говорить про Йержа, наш огородик и мои способы заработка.
«Сюда, шиери», — проурчал оборотень, когда мы почти добрались до наружной стены универа. А затем обогнул могучее, давным-давно высохшее дерево и… внезапно исчез.
Обнаружив между толстых корней огромную яму, возле которой лежал аккуратно сдвинутый в сторону деревянный люк, покрытый толстым слоем мха, мы нерешительно остановились. Но почти сразу снизу донеслось нетерпеливое рычание, раздался скрежет, словно кто-то из акинарцев царапнул когтями камень, затем — ехидный, откровенно намекающий смешок, и Васька решительно выдвинулся вперед.
— Сперва я! Если все нормально, дам знак. Ты, Уль, идешь за мной. Потом Мартин и Хель. Зыряныч, ты — последний, так что смотри в оба.
— Там безопасно, — на удивление спокойным голосом отозвался оракул. — Оборотни не обманут — после заключения контракта они не способны предать. Хель, ты их уже чувствуешь?
— Пока только слышу, — хмуро отозвалась я, следя за тем, как наш медведь с кряхтением исчезает в зияющем черном провале. — Но мне все равно это не нравится.
Было нелегко признать, что эта парочка обвела меня вокруг пальца. Мохнатые проныры умудрились сделать все по-своему, не считаясь с моим желанием. И ведь как сыграли, гады! Как ловко и умело использовали мою единственную промашку! Впрочем, если они не врут про тайный ход, я готова простить им эту наглость. Ведь в итоге, как сказал Зырян, мы все останемся в выигрыше.
— Спускайтесь! — донесся до нас из-под земли приглушенный Васькин голос. — Все в порядке!
«Осторожнее, тут высоко», — донесся предупреждающий голос.
Я поморщилась и, оттеснив нерешительную баньши, соскользнула вниз, на всякий случай придерживаясь за осыпающиеся земляные стены. Ход был довольно широким и наклонным, как ледяная горка. Но я не ожидала, что спуск окажется таким коротким и окончится на высоте почти человеческого роста над полом, поэтому наверняка рухнула бы на него плашмя, если бы чья-то мохнатая лапа не перехватила меня прямо в воздухе.
«Я же сказал — осторожнее, — с усмешкой посмотрел Сар… да, вроде бы он, бережно опуская меня вниз. — Скажи своим, чтобы не спешили, а то расшибутся».
Я ошеломленно моргнула, когда до меня донеслась мысленная волна заботы и нежности, и кивнула. После чего отошла в сторонку и, тревожно косясь на терпеливо дожидающихся волков, крикнула нашим, чтоб спускались.
Невезучую Ульку мы, конечно, ловили все вместе, и то едва не упустили. Мартина я просто позвала, и он тут же оказался рядом. Шмуль, благодаря невысокому росту и крыльям, залетел в дыру без всяких сложностей. А вот Зырян едва не застрял — ход для него оказался тесноват, поэтому Расу пришлось тянуть его зубами за штанину, а Ваське — следить, чтобы оракул не ушиб себе копчик.
Еще несколько минут мы потратили, чтобы отряхнуться и оглядеться, привыкая к царящей внутри подземного хода полутьме. А потом акинарцы нетерпеливо рыкнули, Рас снова умчался вперед, тогда как Сар чувствительно подтолкнул меня в спину и напомнил:
«Времени все меньше. Опоздаете».
Спохватившись, я поспешила за волком, мысленно отметив, что впереди ход заметно расширялся. Вдоль стен появились деревянные подпорки из свежевыструганных бревен, на потолке — толстые балки, а кое-где я даже заметила вбитые в дерево металлические кольца для факелов. Причем новые, на некоторых даже смазка не успела засохнуть — кажется, кто-то совсем недавно начал приводить это место в порядок.
— Ваша работа? — вполголоса спросила я, поравнявшись с Расом.
Мою щеку опалило горячим дыханием.
«Да».
— И зачем вам это?
«Любим свободу передвижения, — усмехнулся волк и чуть пригнул голову, чтобы не задеть макушкой низко висящую балку. — Ты бы тоже его использовала, если б знала, где искать».
На это возразить было нечего, поэтому я промолчала и вернулась к своим.
Идти оказалось недалеко; примерно через полчаса подземный ход поднялся к самой поверхности и закончился в неприметном лесочке — такой же ямой, как и в УННУНе, спрятанной за нагромождением поваленных деревьев и зарослей бурьяна. Улька себе балахон порвала в трех местах, пока сквозь них продиралась, а Васька чуть не оставил на колючках портки. Зато когда мы все-таки выбрались и вышли на край пригорка, с которого открывался великолепный вид на Город, пришлось признать, что акинарцы молодцы. И достойны если не доверия, то, по крайней мере, признательности за