Эх, мечты, мечты…
— Как ты тут оказался? — осведомилась я, закончив с осмотром и сурово взглянув на Мартина.
Тот слабо улыбнулся.
— Почувствовал, что ты в беде, и переместился.
— Прямо сюда? — поразилась я, решив, что мальчишка сделал новый скачок в развитии и теперь может свободно разгуливать по мирам.
— Нет. Сперва на пляж. А потом меня вместе с вами… — Ангел неожиданно смутился. — По голове ударили, гады, но я быстро очнулся. И видел, какой дорогой вас понесли.
— Нас? — Я опустила глаза вниз и с подозрением оглядела валяющегося неподалеку не подающего признаков жизни вампира. — А его-то зачем сюда притащили?
Мартин пожал плечами, а я наклонилась и, с некоторым трудом перевернув Рисьяра на спину, помрачнела — он выглядел еще более скверно, чем в парке. В уголках глаз застыли капельки крови. Такие же алые дорожки подсыхали возле ноздрей и вокруг ушей. Дышал вампир тоже через раз. И это при том, что серьезных повреждений я на нем не заметила.
— Надо снять перстень, — тихонько заметил Мартин, когда я бегло ощупала однокурсника на предмет скрытых повреждений. — Арлахх сказал, что, пока перстень на нем, Рисьяр будет подчиняться.
У меня сузились глаза.
— Даже так?
Я прежде не слышала, чтобы кровососы владели магией разума, но каких только гадостей не придумаешь, находясь в изгнании. Теперь хотя бы понятно, почему Рисьяр вел себя так странно. Но если с ним сделали то, о чем я думаю, парня можно назвать героем, ибо сопротивляться ментальному воздействию с таким упорством может далеко не каждый.
Ухватившись за перстень, я попыталась стянуть его с безвольной руки, но не преуспела — проклятое кольцо сидело как влитое. Более того, при внимательном рассмотрении оказалось, что на его внутренней поверхности есть шипы, которыми эта дрянь впивалась в кожу. И при попытке содрать кольцо отчаянно не желала отпускать выпирающую костяшку на последней фаланге.
— Прости, клыкастый, — пробормотала я, резким движением ломая сустав и с отвращением срывая с изувеченного пальца окровавленную железку. — Перелом у тебя скоро срастется, а вот поджаренные мозги, увы, не восстановятся.
Мартин, посерев до состояния несвежего покойника, судорожно сглотнул, а Рисьяр неожиданно пошевелился. Но когда открыл глаза и увидел меня, отчетливо дернулся и первым делом просипел:
— Опять ты?
— Сколько радости слышно в твоем голосе, — усмехнулась я, подавая ему руку. — Вставай, герой. И просвети нас, будь добр, по поводу происходящего. Не то в догадках уже теряемся, а спросить некого.
Болезненно скривившись, Рисьяр сел и, привалившись спиной к стене, устало прикрыл глаза.
— Да чего там гадать — причина вашего появления здесь проста, как три монетки: Асака.
— Надеюсь, ты это не всерьез? — недоверчиво спросила я, и вампир неохотно пояснил:
— Наш отец, как ты, наверное, уже догадалась, нынешний глава клана Асхар. Матери у нас разные, но Асака была его любимицей, потому что именно к ней перешла львиная доля его силы. По этой причине не я, старший сын, а именно Асака должна была ему наследовать, но из-за тебя, вернее, из-за ненависти к тебе… понимаешь, почему отец пришел в ярость, когда узнал о ее смерти?
— Не хочешь ли ты сказать, что все это, — я выразительно обвела глазами пустой зал, — было организовано только для того, чтобы мне отомстить?
Рисьяр с хрустом выправил сломанный палец и кивнул.
— Отец собирался приехать в УННУН лично. Хотел потребовать, чтобы Жаба отдала ему тебя, как убийцу. Все-таки смерть наследницы. Но директриса, само собой, отказала. Тогда отец передумал спешить с личным визитом и вызвал меня — мы виделись во время каникул. Естественно, он потребовал объяснений, и я честно рассказал официальную версию случившегося. Ему она не понравилась. Отец посчитал, что суккуба не могла так просто уничтожить неслабую вампирессу. Да не одну, а с помощниками, которых он незаметно для клана переправил в этот мир. Об их гибели директриса не знала, но главу клана не обманешь — он всегда в курсе, кто из его подданных и когда расстался с жизнью. А потом отец получил прах для погребения и обнаружил, что причиной смерти Асаки стал Свет. После чего заподозрил, что госпожа Девелар водит его за нос, и решил действовать. Ведь получалось, что от него утаили важную информацию. Не сообщили, что в действительности убийц было двое, и один из них владел магией Неба.
Рисьяр виновато посмотрел на Мартина.
— Долгое время я думал, что он прав. Но потом отец приказал за вами следить, и я кое-что увидел. То, чего не должен был видеть и знать. Тогда-то я понял, что Жаба нас не обманула и убийца действительно был один. Ты, Хель. — Вампир перевел взгляд на меня. — Прости. Я не смог утаить от отца правды, пока перстень находился на мне, ему были ведомы все мои мысли. В том числе подозрения, которые появились после разговора с бесами. Сомнения. Страхи. Даже восхищение, которое я, несмотря ни на что, не мог к тебе не испытывать.
Я недобро прищурилась.
— Ты что, все это время отлавливал в Городе бесов, чтобы выяснить, почему они стали меня бояться? А попутно следил за нами, чтобы убедиться, что они не соврали?
Рисьяр отвел глаза.
— Не только. Мне пришлось напроситься на демонологию, потому что только там я мог без помех за тобой наблюдать.
Я мысленно присвистнула. Неплохо папочка повлиял на сыночка, если тот посмел явиться даже на занятие к демону! С учетом давней вражды между нашими расами Рисьяр здорово рисковал. Причем не только из-за Ишейна с приятелями. Даже представить не могу, чего ему стоило на это решиться. А ведь все это время я считала его тряпкой.
— Интересно, а про госпожу Ольдман ты отцу тоже доложил? — поинтересовалась я, почти не сомневаясь в ответе.
— О том, что они знакомы, я не знал, — понурился вампир. — Но, как оказалось, клан давно ее искал. Не надеялся даже, что отыщет. А когда я сказал, что ей много сотен лет и она живет в Городе со дня его основания, поддерживая тесные отношения с директрисой, да еще владеет невероятной для ведьмы силой…
Я кивнула.
— Дальше можешь не продолжать. Приглашение в УННУН твой папочка получил не от кого иного, как от нашей дорогой Жабы, — для личного разговора и расследования обстоятельств смерти дочери. После гибели наследницы клана директриса не посмела бы отказать в такой малости. Порталом князя по просьбе той же Жабы обеспечила госпожа Ольдман, поскольку не догадывалась, кем именно стал господин Арлахх за годы изгнания. Так что твоему отцу оставалось только забрать у нее одну важную вещь, обустроиться недалеко от Города, куда сила ведьмы не доставала. Активировать перстень, который превратил тебя в послушную куклу, а затем терпеливо дождаться момента, когда ты откроешь мини-порт и приведешь к нему меня. Так?
— Да, — тихо ответил вампир. — Жаль, что ты меня не послушала. Я бы продержался еще несколько минут. Я бы смог.
— А потом мы бы отскребали твои мозги с соседнего пенька? Мило. Что еще ты успел разболтать отцу?
— Все, — устало выдохнул Рисьяр, больше не смея поднять на меня взгляд. — Сегодня он считал то, о чем я не был осведомлен в нашу прошлую встречу, и теперь знает действительно все. О тебе. О Мартине. О той книге… даже о конопле.
— Погоди, — вдруг встрепенулся Мартин. — Каким образом у вампира могла родиться полукровка-дочь с какими-то там способностями? У вас они передаются только по отцовской линии. Я совсем недавно об этом читал.
— Так было, — неслышно согласился Рисьяр. — В те времена, когда кланы обитали в Преисподней. Открыто мы об этом не говорим, но нас не так много уцелело после переселения. А со временем стало еще меньше. Из-за вынужденного кровосмешения чистых линий почти не осталось. Браки даже среди старейших из нас постепенно становились все более сомнительными. Сила высших постепенно рассеивалась. И пришло время, когда ради выживания расы князьям пришлось обратиться к своим извечным врагам, к инкубам.
— Фу, — поморщилась я, догадавшись, куда он клонит. — Вы обменяли чистоту крови на призрачную возможность вернуть былое величие? Решили, что, раз инкубы способны ненадолго становиться высшими, они смогут оплодотворить ваших женщин и от этого союза родятся полноценные вампиры?
— Проще было договориться с суккубами, — поддержал меня Мартин. — Намного разумнее было бы воспользоваться их услугами, а не просить своих женщин спать с этими тварями.
Я покачала головой.
— Даже став бывшими, князья остались так же спесивы, как и раньше. Никто из них не возлег бы с суккубой ради продолжения рода. Мы всегда были для них презренной расой. К тому же мы берем у мужей только то, что нам позволено взять. Зато раз и навсегда. А инкубы могут пользоваться старыми масками неоднократно и обращаться в высших даже тогда, когда их избранницей становится полукровка. Для той работы, что требовалась вампирам, достаточно было пригласить всего одного-двух инкубов. Тогда как суккуб… Темная Герцогиня не отдала бы своих дочерей в пожизненное услужение изгнанникам. А незаметно похитить такое количество демониц им бы не удалось.
Рисьяр тяжело вздохнул.
— Тем не менее от Тьмы мы не отреклись. И до конца ее не утратили. А когда появилась возможность становиться высшими не только мужчинам, в кланах многое изменилось. И появилось немало такого, что лично мне совсем не по нраву.
— Не тебе судить, сопляк! Закрой рот! — неожиданно рявкнули со стороны трона.
Мы с Рисьяром одновременно вздрогнули и инстинктивно стали спина к спине. Мартина, не сговариваясь, закрыли собой, а затем с беспокойством повернули головы в сторону расположенного на возвышении трона, который незаметно для нас вдруг перестал пустовать.
Повелитель вампиров Арлахх Асхар — ну до чего же дурацкое имечко! — появился в зале не один, а со свитой. Около тридцати вампиров беззвучно вышли из раскрывшихся по периметру зала порталов и наставили в нашу сторону громоздкие арбалеты. Доспехи на кровососах оказались такими же архаичными, как и оружие: наборные кольчуги, которых в Преисподней уже пару тысяч лет никто не носил, остроконечные шлемы с чернокрасными хвостами на макушках, высокие сапоги с нашитыми на голенищах металлическими бляхами…