А вот его противник стоял совсем близко от нас — огромная, прямо на глазах набирающая массу тварь, в которой не осталось ничего от князя Асхара.
Я не зря сказала, что Милена его убила — в глазах этого монстра горела не только жажда крови, но и безумие. Получив мощный заряд магии, его неповоротливое тело трансформировалось теперь без остановки, стремительно отращивая уродливые то ли руки, то ли ноги, то ли осьминожьи щупальца. Его спина бугрилась от набухших мышц. Под кожей то и дело вздувались огромные желваки, похожие на личинки оводов. Порой эти гнойники вскрывались, исходя зеленовато-бурой слизью, и из них высовывались то гигантские клешни, то дополнительные глаза на ножках, то человеческие руки размером с дом, то такие же гигантские когти.
В этом бесформенном, бесконечно меняющемся нечто уже с трудом угадывалась голова, шея и намек на громадные крылья — от нахлынувшей силы чудовище буквально распирало изнутри. Оно утробно ревело от боли, беспорядочно мотало десятками нефункциональных конечностей и время от времени жалобно всхлипывало. Пару раз даже попыталось встать, но только грузно завалилось обратно, и при этом безостановочно росло, периодически содрогаясь в конвульсиях и издавая долгий протяжный вой.
«Око» в моих руках уже не светилось — оно пылало бешеными огнями, все быстрее и быстрее насыщая чудовище украденной у демона силой. Да только вот беда — вторая ипостась вампира оказалась не приспособлена к столь щедрому дару. Ее ломало, рвало, безжалостно уродовало — как тело, так и разум. Но это — вечная проблема темного благословения: для того, чтобы его безропотно принять, порой требуется не меньшее мужество, чем у того, кто решится собой пожертвовать. А демоны, особенно высшие, до сих пор этому так и не научились.
«Вампирша — дура, — спокойно сообщил мне Сар, подходя ближе и слизывая с морды кровавые капли. — Захотела получить все и немного сверху, но лишилась последнего».
— Асхар убьет вас! — зло выплюнула не услышавшая его Милена. — Всех убьет! И ваш демон ничего не может с этим поделать!
— Зато я могу, — ровно ответила я и, подойдя, насильно вложила ей в руки заметно нагревшийся артефакт. После чего подняла притихшую вампиршу за шиворот, поднатужилась и, крякнув от тянущей боли в плечах, взмыла в воздух.
— Ты что задумала, мерзавка? — заволновалась клыкастая. — Стой! Куда меня понесла?
— Остановить твоего бывшего мужа мы не в состоянии — это верно. Поэтому его остановишь ты. Я лишь помогу тебе до него добраться.
— Что-о-о?! Нет!
Я гадко ухмыльнулась, когда вампирша взвизгнула и отчаянно забилась. Ловко подцепила ногой выроненное ею «Око», не давая ему безвозвратно кануть в беспорядочном нагромождении камней. Мельком покосилась на устало поднимающегося Князя, который следил за нашим совместным полетом с настороженностью загнанного в угол зверя. И, подлетев к тяжело ворочающемуся Асхару поближе, как можно громче рявкнула:
— Эй, князь! Гостей принимаешь?
— Ур-р… — утробно заворчала бесформенная туша, вперив в меня тяжелый взгляд. При виде дергающейся, как в припадке, Милены в нем что-то промелькнуло, но почти сразу багровую радужку снова захлестнуло волной безумия.
— Лови! — гаркнула я и, размахнувшись, кинула истошно взвывшую вампиршу прямо ему в морду.
Тварь охотно распахнула смрадную пасть и тут же ее захлопнула, обрывая громкий вопль на особо высокой ноте. И главное, быстро так захлопнула — я едва успела швырнуть следом пылающий камень, от которого мне сейчас не было никакого прока. Беда артефактов подобного уровня заключается в том, что, пока хозяин жив, а вор находится в одном с ним мире, воспользоваться им затруднительно. Но я, как мне кажется, нашла отличный способ решить эту проблему.
— Все назад! — крикнула я, взмывая еще выше и закладывая крутой вираж. — Поберегись! Сейчас будет бум!
Акинарцы сразу вняли предупреждению и, бросив на произвол судьбы парочку недобитых вампиров, со всех лап кинулись прочь. А я изо всех сил рванула следом, искренне надеясь, что Темному Князю не придет в голову прямо сейчас начать избавляться от невольных свидетелей проигранного им поединка.
Мухой пролетев прямо у демона перед носом, я отчаянно замахала руками выглянувшему из какой-то щели Рисьяру, показывая, чтобы срочно прятался обратно и Мартина с собой прихватил. Облегченно выдохнула, когда вампир понятливо кивнул и исчез из виду…
И в этот момент сзади оглушительно грохнуло.
К несчастью для нас, князь Асхар считался одним из сильнейшим вампиров в клане. Соответственно, являлся чистокровным темным, которому было строго противопоказано прикасаться к потенциально светлому артефакту. А Свет, как известно, жесток к порождениям Тьмы, магия Неба не знает компромиссов. Мне об этом было хорошо известно, но я все равно не ожидала, что эффект получится столь… насыщенным.
Взрывной волной меня отшвырнуло прочь с такой силой, что я мигом позабыла, где верх, а где низ. Меня закружило до разноцветных звездочек в глазах, чудовищная перегрузка едва не переломала все кости, после чего крутануло вокруг своей оси, перевернуло вверх тормашками и закинуло на что-то большое и очень твердое.
Летя на него с огромной скоростью, я только и успела подумать:
«Жаль, что Князь не все стены успел разрушить»…
А затем со всего маху впечаталась в эту штуку и на какое-то время перестала существовать.
— Кто-нибудь… ох… убе-е-ейте меня… — простонала я, когда сознание все-таки ко мне вернулось. Вместе с дичайшей головной болью, отвратительным самочувствием и омерзительным привкусом во рту. — Ну что же мне так не везет? Ау-у-у! Кто-нибудь… Есть тут кто живой или всех смыло?
Но увы, никто на мой призыв не отозвался, так что спасать меня, по-видимому, было некому.
Положение осложнялось еще и тем, что огромная вампирская туша оказалась переполнена отвратительной на вкус, цвет и запах слизью, которая в результате мощного взрыва изгадила все вокруг. Но, что самое скверное, эта зеленая дрянь оказалась настолько липкой, что меня буквально приварило к какой-то стене, не давая пошевелить даже пальцем. И теперь я висела внутри смердящего куска слизи вниз головой — беспомощная, скованная по рукам и ногам и тщетно пытающаяся отплеваться от набившейся в рот гадости.
— Люди-и-и… э-э-эй… — просипела я, с трудом выплюнув вязкий, пахнущий кровью комок. — Демон! Мне что, опять самой себя вытаскивать?!
Стена подо мной неожиданно содрогнулась. Затем откуда-то сверху раздался мощный вздох, где-то в глубине «стены» что-то гулко стукнуло, отдавшись крупной дрожью в моем побитом теле, и я окончательно сникла.
— Вот уж не думала, что однажды задохнусь у демона подмышкой. Неужели мне на роду написана такая унизительная смерть?
Упрямо сжав губы, я активно завозилась, старательно расчищая себе место когтями. Завертелась, как уж на сковородке. Наконец, неимоверными усилиями смогла развернуться, уперевшись спиной в грудь потерявшего сознание Князя. После чего ударила по зеленой стене раз, другой, третий… Со злым рыком ударила по ней заметно отросшими когтями, а затем заработала ими с такой скоростью, с какой даже дождевые черви не пробивают себе дорогу на поверхность.
Ворвавшийся в вонючую тюрьму глоток свежего воздуха стал для меня наилучшей наградой. И стимулом к тому, чтобы удвоить усилия. Так что всего через несколько минут я уже могла освободить руки, а еще минут через десять со звучным чпоком отвалилась от демона, как большая зеленая пиявка.
Рухнув с высоты двух человеческих ростов на застывшую, как пудинг, слизь, я облегченно выдохнула и кинула наверх настороженный взгляд. Темный Князь сидел, привалившись к обломкам одной из стен и, судя по всему, еще не пришел в себя. Будучи самым высоким и крупным, он и получил больше всех. Да что там! Взрывная волна была такой, что еще удивительно, как он дышит! Особенно если учесть, что этот странный демон соизволил сделать лично для меня. Зато теперь бедняга походил на огромный, залитый тугой зеленой массой по самую макушку холм, из которого только рога наружу торчали. Да и те… хм… с тягучими соплями на кончиках.
С трудом поднявшись на ноги, я сделала осторожный шаг и, убедившись, что «сопли» способны выдержать мой вес, беспокойно осмотрелась.
Ну, что сказать… Древний вампирский замок, оплот их многовековой гордости и чести, окончательно прекратил свое существование. То, что не успели доломать повелители, было напрочь снесено чудовищным взрывом. Остальное оказалось до колен залито отвратительной зеленой жижей, которая, затвердев, стала напоминать испражнения гоблина, которые какой-то извращенец не поленился сковать заклинанием стазиса.
«Са-а-ар! Ра-а-ас! — закричала я мысленно, чтобы не разбудить демона раньше времени. — Где вы? Парни-и-и! Ау! Вы там вообще живые?»
«Живые… — простонал откуда-то слева знакомый голос. — Но исключительно местами, и то — не всякими».
— Ура, — с облегчением выдохнула я, торопливо помчавшись в ту сторону. — Парни, подайте голос, а то я боюсь промахнуться мимо нужной кочки!
«Мы здесь, — откликнулся второй голос, заставив меня еще больше ускорить шаг. — И вампир твой с нами. Вместе с ангелом. Еле успели до них добежать».
— Парни, я вас люблю! — с чувством воскликнула я, на пробу потыкав ногой в выросшую на моем пути большую кочку, внутри которой просматривалось какое-то смутное шевеление. — Сар, это ты или не ты?
«Я», — со смешком отозвался застрявший внутри оборотень.
— Отлично. Тогда приготовься — буду тебя откапывать!
Внутри кочки снова что-то беспокойно шелохнулось, но я уже с энтузиазмом вгрызлась в неподатливый «пудинг», с радостью обнаружив, что во второй раз дело пошло веселее. Зеленая гадость поддавалась неохотно, то и дело пыталась ускользнуть от моих когтей и порой изворачивалась, как живая. Но я была настойчива. И очень на нее зла. Поэтому довольно быстро освободила лохматую голову оборотня и с подозрением вгляделась в лучащиеся искренней радостью серые глаза.