Разведчики открывают огонь из двух пулеметов. Так как «немцы» атакуют правее, пулеметчикам особенно удобно вести огонь по стрелковым цепям противника. Для автоматов дистанция великовата.
Но военная удача не на нашей стороне. Одна БМД-4 получает снаряд в двигатель, теряет ход, но не загорается. Оставшиеся пятятся.
«Гризли» набирает частоту бронегруппы, но неприятного вопроса «что за…» задать не успевает. Он слышит голос Володи — командира бронегруппы:
— Все бопасы в мою машину! Остальным на зарядку!
Через шоссе Бесполезное — Громовское в юго-западном направлении переваливаются два «Козака» и два М-113. «Гризли» не успевает подумать, что его левый фланг обходят. В их кювете появляются артиллеристы. Причина их появления понятна без слов. Из лесопосадки слева поднимаются клубы дыма, горят КамАЗы минометной батареи.
— Минометы хоть уничтожили? — спрашивает «Гризли» у рыжего лейтенанта артиллериста.
— Так точно, прицелы вынули.
Артиллеристы занимают места среди разведчиков. Подползают четверо десантников из экипажа подбитой БМД. Скоро дистанция позволит открыть огонь по «немцам» из стрелкового оружия.
— Хе-хе! — в рации першит голос командира бронегруппы. — Будем исполнять «карусель» в одиночку.
«Гризли» возвращается на прежнюю частоту и вызывает «Аляску»:
— «Аляска», «Аляска», я «Гризли», есть ли связь с артиллерией дивизии?
Из лесопосадки выскакивает одинокая БМД-4 и начинает вести огонь из пушки по приближающимся украинцам.
— «Гризли», не ссы, я — «Аляска», прием, — кэп оборачивается к «Прозе»: — Собрался вызывать огонь на себя.
— А артиллерия?
— Соседи справа — в окружении. Артиллерия нужна там. Плюс подвоз.
— Есть изображение! — операторы запустили «Орлан».
Кэп обходит «Прозу», подходит к столу, где на экране ноутбука развернута картинка. «Проза» заглядывает в экран из-за плеча «Аляски».
На экране видно, как вблизи затянутой пылью лесопосадки маневрируют пять танков. Среди канав, кюветов и кустов укрываются за подбитыми БМД, стреляют, прячутся, снова стреляют.
— Картинку сожми, — приказывает «Аляска».
Оператор Дима трогает клавиатуру, поле боя отодвигается. Несколько темных коробочек стреляют друг в друга. Где наши, где не наши? «Проза» не понимает. «Орлан» делает круг над полем боя, операторы управляют камерой так, чтобы изображение не уплывало.
— Танкисты — красавцы. Выручили, — «Аляска» возвращается на свое место. — Комбат — Герой России.
— Как в компьютерной игре, — комментирует дежурный. Он тоже все видел.
Через полчаса все кончено. Операторы считают потери противника. Потеряв один танк подбитым без потерь в экипаже, танковый батальон 95-й гвардейской танковой бригады уничтожил 14 единиц вражеской бронетехники: три польских Т-72, шесть БМП, два «козака» и две «брэдли».
— Откуда тут «брэдли»? — не верит кэп.
— Может, и не «брэдли», — не спешит настаивать на своем оператор. — Но нам показалось, что они. На гусеницах, с башенками.
— М-113? — предполагает дежурный. — Я читал, что голландцы передали хохлам свои модернизированные М-113, они на самом деле похожи на «брэдли». С башенками.
— «Гризли», «Гризли», я «Аляска»! Прием!
— «Аляска», я — «Гризли», да!
— «Гризли», я «Аляска», что там у вас?
Украинская пехота, которая пыталась обойти фланг полка, осталась в поле без бронетехники.
«Гризли» приказывает перенести один пулемет налево и развернуть на запад в сторону шоссе Бесполезное — Громовское. Туда же направляет четырех разведчиков с РПГ-26. Едва они успевают занять позицию, на дорогу вылетает украинский БТР-80. Он ведет огонь из автоматической пушки по позициям разведроты, прикрывая отход своей пехоты в Бесполезное.
По БТР отрабатывают из РПГ. БТР загорается, из него вываливаются украинцы.
— «Гризли», «Гризли», я — «Пар», прием, — слышит «Гризли» голос Раизова.
— «Пар», я — «Гризли», да.
— «Гризли», я у тебя на левом фланге, атакуем.
Сначала «Гризли» в бинокль видит только раненого морпеха, перебирающегося через дорогу в стороне. Но первая рота оказывается значительно ближе.
Раизов приказывает роте залечь в редкой лесопосадке, которая с запада упирается в дорогу Бесполезное — Громовское. Впереди артиллерия бьет по левому флангу полка, куда им следует выдвигаться.
Пользуясь минутой затишья, Тема вскрывает тушенку. Жир на жаре растаял, потому греть ее ни к чему.
По дороге на огромной скорости пролетает украинский БТР. Из-за канонады бойцы не услышали его приближения, но и сами остались незамеченными.
Но едва БТР съезжает в поле и открывает огонь из автоматической пушки по окопам полка, по нему прилетает граната из РПГ.
Услышав взрыв, Раизов, а за ним и вся рота вскакивают осмотреться, бойцы убегают вперед. Тема в этот момент облизывает ложку и потому вынужден догонять. В руках Темы РПК. Среди товарищей он видит незнакомого морпеха, непонятно откуда взявшегося.
Впереди бежит второй пулеметчик роты Иван с ПКП наперевес и кричит:
— Один хохол — в поле слева от полосы.
— Прикрой!
Иван бьет короткими очередями, пока Тема перебегает просвет в лесополосе, где нет ни деревьев, ни кустов.
Тема залегает рядом с «Терьером» и «Гвоздем». Втроем они бьют по высокой траве, где прячется украинец.
— Мне нужен живой хохол! — кричит Раизов.
Просвет в полосе перебегает Иван.
Они разворачивают пулеметы в сторону дороги. На асфальте лежат два человека, один шевелится. На склоне кювета неподвижно лежит Раизов. Не добежал.
Тема оставляет пулемет и бежит к нему. Пуля попала Джуме в глаз, но командир еще дышит.
Тема тащит его в глубь посадки, вместе с «Терьером» они снимают с командира бронежилет, каску, бинтуют глаз. «Гвоздь» убегает за медиком. Медик Коля уносит Раизова к пункту эвакуации.
Тема, «Крюк», «Заноза», «Терьер», «Гвоздь» и Иван распределяют поле перед собой на сектора. Командует «Терьер», он — старший сержант и принял командование ротой.
Единственный ориентир — горящий БТР.
Тема присматривается.
Раненый на дороге — украинец, убитый — наш морпех.
— Это его «безумный казах» в плен решил взять, — говорит «Гвоздь», — морпех передумал эвакуироваться и побежал помогать. Хохол сдаваться не захотел. Морпеха наповал и… Джуму…
Раненый украинец пытается уползти, расстояние между ним и погибшим морпехом уже приличное.
Тема аккуратно поправляет на сошках РПК и точной очередью добивает хохла.
— Где остальные? — кричит «Терьер».
— Справа за «бэтэром», судя по траве. Овраг, — докладывает «Заноза».
«Терьер» делит овраг на сектора для зачистки. «Гвоздю» и Теме достается левая часть.
Бойцы, все, кроме пулеметчиков, стреляют из подствольных гранатометов.
По команде «Терьера» поднимаются в атаку.
Какой там овраг? Канава!
— Пизда вам, сука! — вопит Тема.
Он уже видит слева впереди украинца, лежащего в траве, и двумя одиночными выстрелами убивает его. Поворачивает голову вправо и тоже двумя выстрелами поражает второго. Движется влево, видит еще двоих, они разворачивают в его сторону пулемет. Тема дает очередь. Фонтанчики пуль крошат склон и тела украинцев, припавших к нему. «Гвоздь» бросает гранату туда, где канава изгибается, взрыв подбрасывает тело украинца. Этот — последний.
Вдвоем Тема и «Гвоздь» забегают за угол канавы. Здесь она совсем мелкая, никого нет. Возвращаются к основной группе. Еще пятеро украинцев сбились в кучу в правой части канавы. Все мертвы.
— Всем залечь! — кричит «Терьер».
На дороге появляется украинская бронетехника. Две БМП следуют за «Козаком» по дороге из Бесполезного. Дальше, за лесопосадкой, откуда атаковали «раизовцы», двигаются два танка. Это польские Т-72, а не украинские Т-64. Не замечая десантников, они на высокой скорости выскакивают на перекресток Громовское — Кронштадтское — Бесполезное. И… следует череда взрывов. Поляки напоролись на минное поле. Назад возвращается одна БМП, по ней стреляют из РПГ, но везучая «бэха» уезжает.
Теперь можно продолжить движение, и «Терьер» выводит роту к позициям разведчиков, докладывает «Аляске» о ранении Раизова.
Новый приказ: первой роте прибыть на ППУ. Гуськом бойцы двигаются вдоль лесопосадки, а затем уходят в тыл.
Возле передового пункта управления полка окопы для боевого охранения выкопаны специальной техникой, может, даже танком. В двух окопах для техники замаскированы командно-штабная машина и разбитый уазик.
Тема приваливается спиной к откосу и смотрит, как из тыла в сторону деревни движется БТР-МДМ. Не имеющая башни, приземистая гусеничная машина удачно едет вдоль дороги, прикрываясь лесопосадкой. Это медики эвакуируют Раизова. Навстречу выдвигается ремонтно-эвакуационная машина, которая, пользуясь затишьем, направляется к подбитой БМД-4.
Над головой со стороны украинцев, виляя хвостом, проносится ПТУР и поражает в корму санитарную «МДМку». Внутри Темы что-то обрывается.
Эх, Раизов, Раизов! Наш любимый безумный казах…
БРЭМ останавливается рядом с горящей БТР-МДМ, и мехвод «БРЭМки» лезет на броню горящей машины и через люк вытаскивает оттуда бойца. Сбивает с него пламя. Вдвоем они скрываются в БРЭМ. Остальной экипаж и Раизов остались внутри горящей БТР-МДМ.
Тема поднимается, но «Гвоздь» рывком за руку возвращает его на землю:
— Поздно! Все!
Едва ремонтники успевают прицепить тросом подбитую БМД-4 и начинают движение в тыл, начинается обстрел.
Украинцы успели подтянуть минометы в Сухую Балку.
По полю в сторону окопов, петляя, бежит зам командира полка по вооружению «Кречет». Его преследуют разрывы мин. Двести метров, сто пятьдесят, сто… Но вот «Кречет» без сил падает рядом с Темой, а отдышавшись, уходит на ППУ.
Теперь мины ложатся слитно уходящей сцепке БРЭМ-БМД. Им не удается набрать скорость, и, когда кажется, что удача на стороне десантников, одна мина со звоном втыкается в крышу БРЭМ.