— «Кластер»», я — «Аляска!» Впереди тебя колонна бронетехники! Сейчас появятся. Как понял? Прием!
— «Аляска»! Я — «Кластер», да! — голос танкиста приглушенный.
Польский головной Т-72 уходит в сторону и останавливается. М-113 друг за другом ныряют в просвет среди деревьев и оказываются по нашу сторону лесопосадки. Одна, две, три, четыре. Первая рывком идет вперед, выстраиваясь крайней в строй фронта. Танковый снаряд чертит белесую полосу по траве в ее сторону. Мимо!
Еще рывок, и М-113, пройдя едва сто метров, вспыхивает. Экипаж второго бронетранспортера не понял, откуда по ним стреляют, разгоняется и замирает у борта горящего собрата. Но тщетно. Третий танковый выстрел, и вот оба М-113 горят рядышком.
Третий маневрирует туда-сюда, четвертый обращается в бегство. Новый снаряд втыкается в третий М-113. Ни операторы «Орлана», ни танкисты ничего не видят из-за дыма горящей бронетехники. Оператор уводит беспилотник вдоль фронта направо. У соседней лесопосадки в сторону русских позиций движется еще одна колонна бронетехники. Танков здесь побольше, чем в первой. Танки идут вперед.
— «Кластер», я — «Аляска», у тебя справа еще одна колонна, прием.
«Аляска», не дожидаясь ответа, набирает на клавиатуре рации код частоты.
— «Серна», я — «Аляска», поддержи огоньком! Точка 104, левее двести метров, пакет! — он трогает за плечо Диму. — Повыше поднимись.
Не дожидаясь выполнения команды, кэп смотрит, как бежит секундная стрелка по циферблату часов.
— Авиация, товарищ полковник.
— К-хе, — давится «Аляска» и ищет пачку сигарет на столе.
На экране вспыхивают два высоких белых разрыва.
— ФАБ-100? — предполагает Сергей.
— Скорее, ФАБ-250! — не соглашается Дима.
Летчики промазали, но оба разрыва легли аккурат по курсу движения новой колонны.
— Пусть лучше нам на голову наша авиация бомбы роняет, чем чужая, — успокаивает «Прозу» «Аляска» и командует Диме: — Еще выше!
«Орлан» делает круг в воздухе, показывает разрушенную деревню, потом снова колонну «немцев». Танк «Кластера» не виден. Колонна очень медленно разворачивается по фронту, когда среди бронетехники вспыхивают огнем серия разрывов. Значит, догадывается «Проза», «Серна» — это дивизион «градов» артполка дивизии. Прекрасно! «Немцы» прекращают атаку.
«Орлан» делает круг и движется к правой лесополосе. Горят две коробочки БМП, одна сильно, вторая чадит. В лесопосадке суетятся украинские пехотинцы. Закрепляются?
Левая колонна ушла назад. В левой полосе нет никакого движения. Лишь догорают три М113.
Польский Т-72 провалился гусеницей в канаву, застрял, явно брошен экипажем. Русская артиллерия методично расстреливает его одиночными выстрелами. Наконец танк загорается.
В три часа дня, привалившись спиной к забору, Тема осматривает пулемет, слушает стрелковый бой на околице.
Мимо него выводят местных жителей. Некоторые в крови, но это порезы, потому все двигаются. Их пятнадцать человек, из которых шестеро детей. Четверых несут на руках.
В угол школы ударяет танковый снаряд. Дети снова начинают кричать.
Самих танков не видно.
«Терьер» что-то кричит в рацию.
Танки начинают складывать школу. Осмотреть тела убитых украинцев и разжиться трофеями «раизовцы» не успевают. Пока поляки заняты, десантники уводят гражданских на околицу. Но покинуть деревню не удается. Начинается минометный обстрел.
Похоже, где-то в небе кружит коптер, с которого корректируют обстрел. Мины ложатся все ближе, гражданских укрывают по погребам крайних домов.
«Терьер» приказывает закрепиться. Среди «раизовцев» трое раненых, все легко. Патроны на исходе. Все патроны 7,62-мм отдают Ивану, его назначают прикрывать. Иван с пулеметом выбирает позицию у рухнувшего дома. Железобетонная плита упала и образовала щель. Из-под нее можно выбраться в обе стороны, значит, есть две запасные позиции. Тема ловит себя на мысли, что завидует Ивану.
«Терьер» распределяет гражданских среди десантников. Теме достается молоденькая женщина с двумя детьми. Младшую девочку трех лет он берет на руки, вторую руку подает шестилетнему мальчику. Мать берет малыша за вторую руку. Знакомиться некогда. По команде «Терьера» старший сержант каким-то образом определяет паузы в минометном обстреле, Тема выбегает с детьми из погреба. Перебегает от одной обвалившейся стене к другой. Снова падают мины. Он ускоряется, тащит малыша за руку, а тот тащит мать. У девушки заплетаются ноги. Мины падают туда, где они только что были, но оборачиваться некогда. Тема влетает в чей-то сад, прыгает через поваленную ограду, потом через упавшую яблоню, еще, продирается через какие-то кусты. Падает под куст на спину. Девочка лежит на нем. Ее сердце колотится, как у котенка. Удивительно, что дети молчат. Тема слышит свист мины, мать утыкается лбом в его плечо.
Звук 120-миллиметровой мины самый мерзкий, с ума можно сойти, пока она летит. Придавленный детьми, Тема понимает, что убежать в укрытие не успеет. Он мысленно ищет крестик на груди.
Мина падает посреди сада. Ветки куста сечет осколками.
— Бежим! — кричит Тема.
Они перепрыгивают через ограду и оказываются в степи.
Мать с сыном почему-то оказываются впереди Темы. Он бежит следом, догоняет девушку и дергает ее за плечо:
— Зигзагами! Беги зигзагами!
Они бегут зигзагом, сзади падает еще пара мин, но через сто метров Тема понимает, что можно выдохнуть. Оператор коптера утратил к ним интерес и предпочитает корректировать огонь по «раизовцам», оставшимся в деревне.
Тема слышит пулеметную очередь. Иван принял бой.
Постепенно первая рота собирается в канаве, где Тема лежит со спасенными матерью и детьми. Среди местных жителей много раненых, все ранения осколочные. Девушка, с которой бежал Тема, тоже получила осколок. Пулемет Темы вынесли товарищи, раненые, кому «Терьер» не доверил спасений гражданских.
— Бех! Главное — бех! — сипит «Гвоздь».
Они с любопытством рассматривают ногу «Гвоздя». Осколок пробил бедро насквозь, но артерию не задел, крови почти нет.
— Так, бежать мешает.
«Терьер» отправляет Тему и «Занозу» за боеприпасами и водой.
«Бальзак» слышит рев двигателей среди домов и садов Бесполезного, внимательно изучает в бинокль постройки. Ваня, его второй номер, устанавливает ракету «Корнета» на станок.
— Вторую готовь сразу! — командует «Бальзак», не отрываясь от наблюдения.
Команда лишняя, опытный второй номер заранее приготовил тубус со второй ракетой.
— Есть! Бэха с десантом!
БМП заслоняет собой просвет между сараем и домом. Украинцы вертят головами в касках с синими вставками, их хорошо видно. «Бальзак» торопится.
— 540 метров! — объявляет он Ване и дергает скобу. — Эх!
Первая ракета пролетает чуть выше башни БМП и вонзается в стену дома. Взрыв эффектный, много дыма, пыли, но толку нет. Едва оседает пыль, вместо ускользнувшей БМП «Бальзак» видит в бинокле Т-72. Танк хищно ведет стволом в их сторону. Вторая ракета на станке, когда «Бальзак» видит черную точечку дула. Ну!
Танк слишком близко, его видят и второй расчет противотанковой батареи. Потому к польскому Т-72 устремляется сразу две ракеты. ПТУР «Бальзака» втыкается под башню, второй ПТУР — в корму танка. Т-72 взрывается, башня после детонации боекомплекта взлетает на несколько метров и, кувыркаясь, вонзается пушечным стволом в землю.
— Ух! — «Бальзак» и Ваня выдыхают хором.
«Орлан» скользит над полем боя и ведет трансляцию украинской атаки. БМП подняли тучи пыли, в которых мечутся фигурки пехотинцев. Разглядеть что-то толком не получается, по крайней мере, «Прозе» не хватает опыта. Что же видят десантники на земле из окопов?
«Аляска» неожиданно обретает спокойствие, тушит окурок и складывает руки на груди. Похоже, он слушает бой, стрельбу наверху.
Беспилотник делает еще один круг, видны горящие украинские БМП.
Оператор наезжает камерой на БМП, которая только что получила гранату из РПГ. БМП загорается, из нее вываливается экипаж. Украинцы катаются по земле, сбивают пламя с одежды, затем вскакивают и бегут… вперед. Сверху не видно, есть ли у них оружие, скорее всего, нет. Но экипаж участвует в атаке вместе с пехотой.
— Однако… — роняет оператор «Орлана» Дима. — Обколотые?
— Может быть, — соглашается дежурный.
Все шесть БМП загораются одна за другой, их жгут из ПТУРов и РПГ-30.
Пехоту прижимают к земле пулеметами, автоматами, уничтожают из подствольных гранатометов.
Атака отбита. «Орлан» показывает, как немногочисленные оставшиеся в живых украинцы отходят, выносят раненых.
Через поле несется то ли «Кирпи», то ли «Козак», сверху не видно, ведет огонь из крупнокалиберного пулемета, прикрывает отход пехоты.
По нему стреляют, окутанный дымом броневик замирает неподалеку от наших окопов.
Бой прекращается.
«Проза» выходит из ППУ подышать — от табачного перегара в блиндаже уже не продохнуть.
В двухстах метрах впереди горит польский Т-72, устало опустивший ствол. Можно разглядеть букву V на борту. Кто, в какой момент сжег поляка? «Проза» не заметил.
До поля боя, где погибла украинская пехота, почти километр. Оттуда слышны невнятные крики.
— Pomóc! Zapisac!
«Проза» возвращается в блиндаж:
— Не по-русски кричат!
— Поляки. Хохлы раненых наемников не выносят, только своих, — поясняет дежурный по «Шале».
Через плечо кэпа «Проза» заглядывает в экран оператора БПЛА. «Орлан» идет над Ингульцом.
— Раз, два, три, — «Аляска» прикладывает карандаш к экрану, — три переправы.
Через реку непрерывным потоком движется техника, которая укрывается в лесу на левом берегу.
«Орлан» проходит над Сухой Балкой. Крошечная деревня горит.
«Аляске» докладывают о возвращении обоих приданных полку Т-72, их заправили топливом и пополнили боеприпасами. Танки — последний резерв. Кэп приказывает им оставаться в Громовском.