«Я должна быть свободна», — шептала она тогда уснувшему Джейку, и сейчас этот шепот мерещился ей. — «Отпусти меня. Я хочу забыть все, что произошло».
Ее тело наполнилось теплом, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Воспоминания сверкали молниями, будто мстили ей за то, что она хотела от них отделаться.
Крепкие мозолистые, но нежные пальцы Джейка коснулись ее лица, стали осторожно поглаживать. Он ласкал ее волосы, целовал щеки, губы, потом раздел, шепча, как прекрасно ее тело. Его рука двинулась вниз, дошла до ложбинки меж ягодицами и стала тихонечко, не скрывая сладострастного трепета, ласкать округлое бедро.
Тесс стала задыхаться, не в силах отогнать мучительные воспоминания.
«Ты необыкновенная женщина, — шептал он, стараясь глубже внедриться в ее плоть. — Ты нужна мне, Тесс».
«Нет!» — негромко вскрикнула она, внезапно вернувшись в настоящее, где ее тело изнывало от тоски по Джейку, а разум не позволял думать о нем.
Минуты той ночи часто посещали и изводили ее, но только во сне. В этот раз она мучилась наяву и уснула только под утро.
Джейк никогда не думал, что тишина может быть такой оглушительной. Он выкурил сигарету, стряхивая пепел в чашку, которую взял на кухне. Он тоже прислушивался к звукам за стеной, зная, что глупо надеяться. Тесс не откроет плотно закрытую дверь и не пригласит его в свою постель, но мечтать об этом ему никто не мог запретить. Он считал, что ему повезло: не пришлось спать на одноместном сиденье в машине.
Было невыносимо жарко. Джейк встал, потянулся и пошел в ванную, щелкнул выключателем и сощурился от яркого света. Он тут же представил, каким удовольствием было бы постоять под освежающим душем вместе с Тесс. Он включил воду и брызнул в лицо ледяными каплями, потом посмотрел в зеркало: «Так гораздо лучше, старина», — закрыл кран, выключил свет и вернулся на одинокую кушетку. «Отчет Джейка Вилдера о первом дне расследования. Объект наблюдения — Тесс О'Хара, — шептал он тихо, но отчетливо, будто записывался на кассету — старая тактика, выбранная еще в начале работы в полиции. — Тесс похудела, стала жестче, категоричнее. — Он выпустил кольцо дыма. — Печальнее. — Он замолчал, давая мыслям стать на свои места. — И еще красивее».
«Скорее всего, на этот раз мое задание вылетит в трубу. Но, главное, я опять с ней. Однажды она ушла, неужели я потеряю ее снова?»
«Черт возьми, как можно спать, когда такая тишина вокруг в доме и на улице?»
Выпивая третью чашку кофе, Тесс взглянула на Джейка из-под утренней газеты, на чтении которой никак не могла сосредоточиться. Спокойствие духа не возвращалось. Его очаровательная усмешка окончательно сбила ее с толку, и она неожиданно сказала:
— Если ты скучаешь по оглушительным сиренам, выстрелам и проблемам с жильем, тебе лучше вернуться в Сан-Диего. — Она отхлебнула кофе и налила себе еще, так как при виде Джейка нуждалась в большей, чем обычно, дозе кофеина. — Чашки — в шкафчике рядом с плитой.
Он открыл дверцу.
— Шоколад на завтрак больше не ем, — прочитал он написанную от руки записку. — Стройные Ножки, а кофейного сервиза нет?
— И это спрашивает человек, наливавший гостям кофе в бумажные стаканчики?
Джейк взял чашку, налил кофе, сразу отхлебнул и громко вздохнул:
— Это тот, который ты так любила? Мы пили его на работе несколько раз в день…
Тесс отложила газету.
— Запомни, пожалуйста, несколько правил. Зови меня Тесс, не заводи разговор о прошлом, не убеждай вернуться. Ты здесь, чтобы работать, и все. У меня нет выбора, поэтому я смирилась с твоим присутствием. Надеюсь, скоро все выяснится, и ты уедешь отсюда.
Джейк ответил не сразу:
— Тесс, когда мы выйдем из дома, нужно вести себя так, как вела бы себя влюбленная пара. Я не могу позволить, чтобы меня раскрыли. Мы работали вместе немало лет, хорошо знаем друг друга и должны суметь разыграть эту роль. Подумай, один неосторожный шаг — и мы спугнем их. Да и зачем давать повод Дим Витту думать о нас хуже, чем мы есть. И только из-за того, что ты не хочешь быть со мной чуточку любезнее, — он пожал плечами.
Улыбка тронула ее губы.
— Я не отказываюсь быть любезнее, тем более, если ты не оставишь мои просьбы без внимания.
— Как можно! Я все запомнил: не звать, не заводить, не убеждать.
Джейк положил свою руку на длинные тонкие пальцы Тесс. От нее веяло великолепным ароматом духов.
— Я помнил этот запах пять лет, — его голос дрогнул. — Как ты прекрасна!
Тесс покраснела и откинула со лба челку.
— Несмотря на то, что я шериф, комплименты слышу частенько.
— Тогда я рад, что сегодня сказал это первым.
Его темные глаза, казалось, ласкали ее своей теплотой.
Девушка опустила голову, останавливая одновременно и его, и себя.
— Я знаю, Джейк, в Сан-Диего все было не так. Поверь, я сожалею не меньше тебя, но я должна была уехать. И хватит об этом! — Она встала. — Думаю, сегодня ты присмотришься к месту и к людям.
Джейк кивнул, приятно удивленный тем, что она не забыла методов его работы:
— Совершенно верно.
— Заедем в участок, дам тебе план города. И возьми мой джип, твоя спортивная машина не справится с ямами на незаасфальтированной дороге. — Она протянула ему ключи. — Все, о чем я прошу, будь осторожен, разговаривая с людьми.
Джейк нахмурился.
— Они могут знать что-то, не имеющее значения для них, но очень важное для нас. Не нужно учить меня делать свое дело.
— Тогда помни, что они обычные люди, а не закоренелые преступники, — сказала Тесс, доставая из шкафа револьвер и кобуру.
— Дорогая, я знаю, что нахожусь в чужом городе, в твоем городе. Будь спокойна, не скажу ничего, что может повредить твоей репутации.
— Не о моей репутации разговор. Они все хорошие люди, но я не могу ручаться, что самый милый из них не достанет вдруг оружие и не выстрелит в кого-нибудь.
Джейк подошел и обнял девушку.
— Хорошо, я буду осторожен.
Близость его тела заставила Тесс вздрогнуть, а он спокойно добавил:
— Я подъеду к тебе через полчаса.
Она быстро направилась к выходу, проклиная бессонную ночь.
— Пока, шериф.
Тесс обернулась. Джейк стоял на крыльце и смотрел ей вслед. Сильный, уверенный и такой желанный. «Его усмешка сведет меня с ума», — подумала девушка.
— Береги себя, Тесс.
Глава 3
— Тесс, а вы хитрая. Мы беспокоимся о вашей личной жизни, а вы скрываете очаровательного парня, — Фрида не удержалась от разговора с Тесс, когда та зашла купить что-нибудь в кафе.
Тесс вздохнула. Она знала, что вопросы начнутся, но она не ожидала, что они посыпятся так быстро.
— Как ни странно, я вовсе не собиралась делать из Джейка секрет.
Собеседница преклонного возраста удивленно взметнула брови.
— Как мне рассказали, вчера молодой Жан-Поль Бельмондо въехал в город на старом желтом «корвете», и нужны ему были вы. — Ее темно-синие глаза моргали за толстыми стеклами очков, когда она пристально рассматривала усталое лицо Тесс, всем своим видом показывая, что понимает причину бессонной ночи. — И я вижу, он нашел вас.
Тесс переложила белый бумажный пакет с яблочными оладьями в другую руку. Если бы она не забежала выпить кофе, в котором очень нуждалась, то не стала бы предметом неприятного разговора, которому, к сожалению, сама дала повод. Ее плечи поднялись и опустились во вздохе смирения.
— Кто Вам рассказал? Вильма или Волт?
Фрида прищурилась, озадаченная, почему Тесс подумала, что она услышала это от них.
— Почему же милая? Я узнала от Рокси.
Тесс пришлось отойти, когда женщина наклонилась. Девушка могла поклясться, что от собеседницы разило перегаром вместо аромата парфюмерии.
— Рокси! Ну, конечно! Она случайно не сказала, кто ей поведал о молодом Бельмондо на «корвете»?
Тесс порадовалась, что Джейк не слышит данной характеристики. Ему и так придется нелегко, без этого комплимента, который загрузил бы его уже раздутую голову. Ведь ему очень не нравился Жан-Поль.
— Ей — никто, Тесс. Она сама видела его, когда ходила на заправку отнести Дэйву обед. Джейк Вилдер лично подъехал и спросил у нее, как найти участок шерифа, объяснив, что он ваш близкий друг. Рокси говорит, он красавец. — Фрида подняла бровь в многозначительном жесте, поправляя на плечах розовую шерстяную кофту без воротника. — Теперь скажите, кто же он, — женщина склонилась, и, казалось, слюнки потекли по ее подбородку, так сильно она жаждала сенсации. — Давно вы его знаете? У вас далеко идущие планы?
Хитрая улыбка сковала губы Тесс, когда она огляделась, чтобы убедиться, что никого нет рядом и никто ее не услышит.
— Ой, я не могу вам этого сказать, Фрида, — произнесла она тихим голосом.
Лицо женщины вытянулось, настроение сразу упало.
— Не можете? Почему же?
— Конечно, не могу. Я испорчу все. Знаю, как вы и ваши завсегдатаи сплетничают о людях, и я уверена, что все постараются выяснить личность мужчины, который остановился в доме Тесс О'Хары, и, возможно, это будет небывалая, еще непревзойденная удача последних лет. Нет, я не могу лишить вас такой возможности. Это будет неправильно. Мне пора за работу. До следующей встречи.
Озадачив и сбив с толку Фриду, довольная Тесс поспешила к участку, где планировала спрятаться в своем кабинете от людей и насладиться кофе с яблочными оладьями. Она придумывала, как все же отомстить по-доброму Джейку, чтобы отбить у него охоту сочинять сказки. «Хорошо бы представить его как знатока ЭВМ, пусть все увидят, какой он программист».
— Так Джейк действительно специалист по компьютерам? — Волт остановил Тесс, словно прочитав ее мысли.
— Он так утверждает, — девушка не смогла не потешить свое самолюбие и упустить возможность произнести эту фразу. Но когда она увидела виноватое лицо своего зама, ей стало не до шуток. — О Боже, Волт, только не говори, что ты снова стер информацию.
Он опустил глаза.
— Я еще не уверен, но похоже на то. Уже час не могу вызвать ее из памяти машины.