Даже в седле Тагг выглядел высоким и статным. На нем была голубая рубашка, а поверх джинсов — кожаные чехлы, предохраняющие колени и ноги ковбоев. Если Тагг и удивился, увидев Келли у порога своего дома, то ничем этого не выдал. Молча перекинул ногу через седло и легко спрыгнул на землю.
— Ты такая красивая девочка! — восхитилась Келли, похлопав гнедую кобылу по блестевшей от пота мощной шее. Она питала привязанность ко всем животным, но особенно выделяла лошадей и даже считала себя в некотором смысле экспертом.
Тагг сложил руки на груди и бесстрастно посмотрел на Келли сквозь солнечные очки.
— То же самое могу сказать о тебе, — молвил он наконец.
Она не могла видеть его глаз, но могла поклясться, что этими словами он всего лишь отдал дань вежливости.
— Здравствуй, Тагг.
— Привет, Келли. Ты приехала ко мне? — поинтересовался он ровным голосом.
— Да, хотела тебя увидеть.
Он с силой потер ладонью затылок и вздохнул:
— Послушай, я рад…
— Правда?
Тагг снял очки, и Келли как жаром обдало, она даже немного покраснела, вспомнив, с какой страстью эти серебристо-синие глаза смотрели на ее обнаженное тело там, в гостиничном номере.
Когда Келли выросла из детских платьиц, отец строго-настрого запретил ей общаться с отпрысками Уортов. Таково было одно из непреложных правил ее строгого отца, который считал, что ни один из парней этого семейства не достоин даже мизинца красавицы Келли. А уж о том, чтобы породниться с самими Салливанами, и речи быть не могло. Однако Келли постоянно встречалась с Таггом в школе, видела его в городе и с замиранием сердца следила за его успехами на различных родео, где никто не мог сравниться с ним в укрощении необъезженных мустангов.
Проще говоря, в мечтах юной Келли безраздельно царил один человек — Таггарт Уорт. С ним для нее вставало солнце, с ним оно садилось за горизонт. Во сне и наяву она грезила о широкоплечем темноволосом юноше с красивым волевым лицом, словно выточенным античным ваятелем. Шесть месяцев назад, когда она вернулась домой из Бостона, чтобы ухаживать за отцом после сразившего его сердечного приступа, ничего в ее отношении к Таггу не изменилось. Только теперь она стала взрослой и больше не прислушивалась к мнению отца…
— Да, — ответил на ее вопрос Тагг, — я, если честно, думал о тебе. — Немного помявшись, он добавил: — Прости меня за то, что произошло в Рино. Это… не должно было случиться. Я не привык так поступать с женщинами.
Зародившаяся было надежда угасла в ее глазах. Уж она-то никогда не станет сожалеть о той ночи. А он… Он просит прощения?
Келли гордо вскинула голову и посмотрела Таггу в глаза:
— Ну, ты же не просто исчез, а оставил мне записку.
— Но я должен был дождаться твоего пробуждения и все объяснить лично, — нахмурился Тагг.
— Да ничего не нужно было объяснять, Тагг. Мы оба получили то, чего хотели. — Поймав недоверчивый взгляд Тагга, Келли повернулась к кобыле. — Смотри, как она тяжело дышит. — И, взяв лошадь под уздцы, она повела ее к конюшне, нежно приговаривая: — Пойдем, девочка, здесь слишком жарко.
Пожав плечами, Тагг последовал за ними.
Келли с удовольствием вдохнула знакомый с детства запах соломы, овса и опилок. Пока она освобождала лошадь от уздечки, Тагг начал снимать седло, угрюмо поглядывая на девушку.
— Послушай, тебе вовсе не обязательно заниматься этим, — проворчал он.
— Ерунда, ухаживать за такой красавицей мне только в радость. Я ведь тоже выросла на ранчо, как и ты, — напомнила ему Келли. — Не забывай об этом.
— Да уж, — скривился Тагг, — такое соседство не забывается. Наш главный конкурент — прямо у нас под боком!
— Так вот в чем проблема, — усмехнулась Келли, подавая ему скребок. — Все дело в том, что я дочь Большого Ястреба?
На мгновение их пальцы соприкоснулись, и в глазах Тагга вспыхнула искорка, но ответил он сразу и очень твердо:
— Нет. И все же ты заслужила от меня большего, чем просто записка.
И он принялся чистить скребком лоснящуюся спину лошади.
— Брось, Тагг, я знала, на что шла. И вообще, все было… прекрасно, ты не находишь?
Тагг повернулся к ней и посмотрел тяжелым взглядом:
— Нахожу. Но больше это не повторится.
— А я и не настаиваю, — быстро проговорила Келли, гордо вздернув подбородок. — И чтобы не держать тебя больше в напряжении, скажу, зачем приехала сюда. Думаю, тебе лучше узнать это от меня, чем от своего брата. Отныне ты будешь достаточно часто видеть меня на ранчо Уортов. Дело в том, что я добровольно вызвалась помогать в «Песне Пенни». Я считаю это достойным занятием и с нетерпением жду, когда смогу приступить к работе с детишками.
— Ты?!
Тагг выругался сквозь зубы. Келли Салливан была последним человеком, которого он хотел бы видеть на земле Уортов. А теперь она собирается все время маячить у него перед глазами. Тагг постоянно думал о ней, вернувшись из Рино, вспоминал ту знойную ночь и ее прекрасное тело, распростертое на смятых простынях. Когда сегодня он увидел Келли у своего дома, то почувствовал, что сердце вот-вот вырвется из груди.
— Да, я.
— Но почему?
— Я дипломированный психолог и очень люблю детей. Я знаю, что могу внести свой вклад в деятельность центра реабилитации. И Клей считает, что у меня все получится.
Клей? Что ж, придется ему по-мужски поговорить со своим братом и объяснить, что от кандидатуры Келли придется отказаться. И вовсе не потому, что они упустили выгодную сделку из-за прыткого Хокинса Салливана. Тагг не желал подвергать себя ежедневному искушению попасть под чары обольстительной Келли.
Однако… что он скажет своему брату? Тагг с досадой тряхнул головой и принялся вновь чистить скребком лошадь. Клей понятия не имел о той страстной ночи, что они провели в Рино, а Тагг не собирался посвящать родственников в свои личные дела, хотя они и лезли к нему с расспросами и участием.
— Хорошо. Спасибо, что сказала мне о своих намерениях.
— Твой брат молодец, такая благотворительность идет на пользу людям.
— Угу.
— Я попросила Клея забыть о том, что я дочь Большого Ястреба, — добавила Келли. — Единственная моя цель — помочь центру в таком прекрасном начинании.
— Уверен, что он оценит твое рвение.
Отложив скребок, Тагг похлопал кобылу по лоснящейся шее, взял ведро и, наполнив его овсом, повернулся к лошади, чтобы задать ей корм, но при этом неловко задел плечом Келли. Уловив аромат ее духов, снова подумал о той ночи безумной страсти.
— Я думаю, мое угощение понравится ей больше твоего, — сказала Келли. Она вытащила из переднего кармана джинсов три кусочка сахара и протянула кобыле, та слизнула сахар теплым розовым языком, и Келли погладила сильное животное по гриве, тихонько приговаривая: — Ну что, теперь мы с тобой друзья, да? — Она повернулась к Таггу, ее глаза сияли. — Как ее зовут?
Тагг поставил ведро перед мордой кобылы, после чего отошел в сторону, подальше от волнующего запаха духов и аромата женского тела, и уже оттуда ответил:
— Красотка.
— Ух ты, прямо в точку! — восхитилась Келли.
Тагг кивнул, наблюдая, за девушкой, ласкающей породистое животное. Синие джинсы, мягкая хлопчатобумажная рубашка. Ничего возбуждающе-облегающего, от чего у мужчины вскипает кровь. Загвоздка только в том, что Тагг знал, что находится под этой непритязательной одеждой: округлые бедра и идеальной формы грудь.
Келли знала лошадей, умела разговаривать с ними, понимала толк в уходе за этими гордыми животными, что не могло не понравиться Таггу. Он прислонился к стене, не спуская с нее глаз, и, выдержав паузу, спросил:
— Почему ты сделала это, Келли? Мы ведь едва знаем друг друга. Почему ты выбрала меня?
Келли задумчиво посмотрела на него, словно прикидывая, какой дать ответ. Потом слегка склонила голову и сказала:
— Когда я увидела тебя там, в баре… ты выглядел так, будто чувствовал то же, что и я. Одиночество. Разочарование. Обманутые надежды. Желание изменить свою жизнь. И в этот момент я подумала, что мы нужны друг другу.
Такой честности от нее Тагг не ожидал. Каким-то неведомым образом Келли удалось заглянуть ему в душу и увидеть то, что там творилось. Он никогда и ни с кем не разговаривал о Хизер, намеренно спрятал боль глубоко внутри, однако сейчас вдруг ощутил потребность объяснить ситуацию Келли:
— В тот день была годовщина гибели моей жены. Она была для меня… всем, я поехал в Рино якобы по делам нашей фирмы только для того, чтобы забыться.
Глаза Келли наполнились сочувствием и пониманием.
— Прими мои соболезнования…
— Спасибо. — Тагг отвернулся к распахнутой двери и уставился на простирающиеся вдали земли Уортов невидящим взглядом. В его памяти возникла страшная картина расколовшегося надвое самолета на гудронированной площадке, но он прогнал это жуткое видение и, тряхнув головой, посмотрел в карие глаза Келли. — Я не шутил, когда сказал, что та ночь не должна повториться. Ничего хорошего из этого не получится, Келли. Нам лучше выкинуть все случившееся из головы.
— Договорились, — сразу же отозвалась она, не отводя от него глаз. — Я приехала сюда, чтобы сломать между нами лед, поскольку нам с тобой предстоит встречаться в «Песне Пенни», а я терпеть не могу попадать в неловкие ситуации.
— Я тоже, — улыбнулся Тагг. — Тем более я не очень общительный человек.
Келли издала гортанный смешок, и Таггу вдруг на долю секунды стало интересно, какое такое разочарование было у нее в жизни, однако он подавил свое неуместное любопытство. Ему нет дела до переживаний этой брюнетки с глазами цвета жженого сахара, какой бы красавицей она ни была.
Чувствуя, что пауза затянулась, Келли откашлялась и произнесла:
— Что ж, мне, наверное, пора.
— Угу.
— Ну, пока.
Келли направилась к выходу, Тагг молча последовал за ней, но у самой двери она резко остановилась, и он, не успев среагировать, налетел на нее. Их тела соприкоснулись, его грудь коснулась ее спины. Тагг инстинктивно поддержал Келли за локти, чтобы она не упала.