Несмотря на все договоренности, в полицейской форме в квартал лучше было не соваться. Мирт оставил китель в карете вместе с перевязью, а ворот рубашки расстегнул – в таком виде полуэльф больше напоминал ищущего развлечения горожанина, чем полицейского. За форму можно было не волноваться – кэбмен обещал их дождаться, получив за ожидание неплохую мзду.
В «Старую Грелку» тоже подтягивались обитатели: вечерние посиделки с вистом проходили то за ядреным гномским самогоном, то за изысканным вином многолетней выдержки, в зависимости от того, кто первым спускался в зал. Сегодня рекой лился эльфийский эль, и Мирт отвернулся от подмигнувшей ему остроухой красотки, отсалютовавшей бокалом на высокой ножке. До его матери в красоте ей было далеко, а сам полуэльф считал брюнеток гораздо привлекательнее своих златовласых сородичей.
– Комнату на двоих? – окинула их понимающим взглядом управляющая, пожилая гоблинша в выцветшем черном платье с белым воротничком, и тотчас выложила на стол ключи. – За ночь два ганта и один как залог. Испачкаете белье, залог не верну.
Вместо ответа Мирт вытащил из кармана полицейский значок.
– А, так вы насчет мисс Пермине? – сразу же потеряла интерес управляющая и одним движением убрала ключ обратно в стол.
– Лейтенант Велиас, – представился Мирт. – Когда вы видели мисс Пермине последний раз?
– Она не появлялась в «Грелке» с вечера субботы. Сказала, что у нее какие-то дела, вроде как нашла человека, готового помочь ей с новой работой – и пропала. Я уже планировала выселять, у нас оплата еженедельная, но тут такие новости. И кто мне, скажите, заплатит за дни простоя?
– А этого человека, готового ей помочь, вы не видели? – ухватилась за ниточку Летти, проигнорировав жалобу. Таких послушаешь, из своего кармана расплачиваться станешь.
– Милочка, я стараюсь «не видеть» посетителей моих постояльцев, – улыбнулась золотыми зубами хозяйка. – Кэб ждал ее снаружи. Ничем не примечательный, без опознавательных знаков знатных семей, – предупредила она вопрос.
– В тот день мисс Пермине выглядела напуганной? Может быть, волновалась?
– Скорее, наоборот, светилась энтузиазмом. Ах да, кажется, она сказала, что это шанс для двоих. Если это вам чем-то поможет, – управляющая развела руками.
– Мы можем зайти в комнату мисс Пермине?
– Вейка вас проводит. Вейка! Живо сюда.
На громогласный призыв с кухни вылетела пикси, худенькая малышка не более полутора футов ростом, трепеща стрекозиными крылышками и на ходу вытирая пальчики о короткое платье.
– Звать?
– Проводи гостей в комнату мисс Пермине. Будете уходить, запрешь дверь. Поняла? Повтори.
– Вейка показывать комната и закрыть дверь, – уверенно протараторила пикси.
– Запираешь дверь. Не просто закрываешь, – настоятельно поправила хозяйка и отдала ключ.
Мисс Пермине жила на втором этаже в комнатушке рядом с лестницей. Пикси с трудом справилась с замком, но, когда Мирт попытался ей помочь, зло зашипела, как рассерженная кошка.
– Вейка сама! – вздернула она нос, и ключ наконец провернулся в проржавшем замке. – Трогать нельзя. Только смотреть.
Комната была крохотной. Два шага – и кровать, а рядом, вплотную, тумбочка, полка и платяной шкаф. Ни стола, ни стула. Судя по стоящей тут же чернильнице, стол заменяла тумба.
– Основы магии. – Летти подняла лежащую на столе книгу под возмущенный писк пикси и открыла на заложенной закладкой странице.
Владелица комнаты успела дочитать учебник до середины. Еще несколько страниц были переложены бумажками с записями, и лисица вчиталась в неровный почерк.
– Нельзя трогать! Нельзя! – Вейка попыталась вцепиться в книгу с другой стороны, но Мирт поймал пикси за шиворот и придержал на вытянутой руке.
– Мы из полиции и ведем расследование.
– Ха! Показать ордер! – фыркнула нелюдь и набрала воздуха, чтобы закричать.
Мирт шепнул заклинание. Пикси схватилась за рот, который, как ни старайся, не издавал ни звука, и разразилась безмолвной тирадой.
– Эй, это перебор! – осуждающе покачала головой напарница, захлопнув книгу. То, что пикси была крохой, не делало ее хуже. Она выполняла свою работу, они свою.
– Прости, мы не собираемся ничего забирать. Просто посмотрим. – Мирт отпустил Вейку и щелкнул пальцами, снимая заклинание, и на них обрушился целый шквал ругани.
– Вейка, мисс Пермине убили. Мы пытаемся понять почему. Ты ведь можешь помочь? Или хотя бы не мешать? – Летти выудила из ридикюля маленький мешочек и протянула пикси. – Просто поешь, пока мы смотрим.
– Нет!
– Печенье с шоколадом. Очень вкусное. – Летти раскрыла мешочек, вытащила печенье и с хрустом разделила его на две половинки.
Глаза у пикси расширились, горло судорожно дернулось.
– Ладно, Вейка взять.
Пикси требовательно протянула руку. Получив мешочек, она отлетела к самой двери и вытащила печенье, торопливо откусывая большой кусок. Кажется, она собиралась прикончить взятку за пару минут.
Хорошо, что комната была такой маленькой. Тут и смотреть особо было негде. Пока Летти листала учебник, Мирт открыл шкаф. Ничего интересного, кроме скудного гардероба – обновками постоялица себя не баловала.
– Получается, мисс Пермине собиралась учить подопечную магии, – вернулся он к разговору.
– Думаю, она училась сама. Смотри, тут закладки на самых простых заклинаниях: пульсар, левитация мелких предметов, воздушный щит – и пометки карандашом, как делать пассы. Явно не из учебника взято, а из собственного опыта. Я на пульсаре тоже так кисть выворачиваю, иначе когти мешают.
Отложив книгу, Летти колупнула черным коготком застывшую на поверхности тумбы каплю воска, затем выдвинула ящик. В тумбе оказалась целая коллекция одинаковых свечей и несколько огарков.
– А вот и учебное пособие, – вытащила лисица один из огарков. – Сколько свечей ты истратил на свой первый пульсар?
– Ни одной. Я поджег пальто одному надоедливому типу, – буркнул Мирт. Вспоминать детские шалости перед подругой не хотелось.
– Серьезно? Ты не рассказывал, – а вот Летти была другого мнения. – Как это случилось?
– Когда я пошел в магическую школу, наш учитель заинтересовался мамой. Постоянно вызывал ее после уроков, придирался ко мне по любому поводу и намекал, что, если бы она проявила к нему благосклонность, он тоже не стал бы наказывать меня за проказы. Ну я и решил, что раз меня считают шкодником, надо поступить соответствующе.
– Миссис Велиас тебя отругала?
– Она отругала учителя, что меня не научили технике безопасности, – улыбнулся Мирт.
Он не рос тепличным цветочком, мама не баловала его и учила самостоятельности. Мирт с самого детства помогал ей с лавкой и по дому, и выкинь он подобный фокус без причины, мама оттаскала бы за ухо, не посмотрев на возраст. Но она всегда была готова выслушать его. Это было важно – знать, что мама на его стороне.
– Завидую! Когда я подожгла платье бабушки – случайно, заметь! – мама меня отшлепала. – Летти невольно дотронулась до хвоста и тут же отдернула руку, опомнившись. – Вейка, мисс Пермине умела колдовать?
– Она лечить Вейка руку, – с гордостью кивнула пикси, а затем кинула остатки печенья в рот. – Вейка доесть.
– Мы тоже закончили. Спасибо, – с улыбкой поблагодарила Летти, и пикси, вернув ей мешочек, вытерла ладони о собственное платье.
– Вы уходить. Вейка запирать, – указала она на дверь.
Оставив учебник на тумбе, напарники послушно вышли из комнаты. Пикси обогнала их у лестницы, торжественно прижимая к себе ключ.
– Нашли что хотели, или ждать повторный визит? – поинтересовалась управляющая, встретив их внизу лестницы.
– Как пойдет следствие, – качнул головой Мирт. – Пока не сдавайте комнату и ничего там не убирайте.
– Я вышлю счет за простой.
– Не сомневаюсь, – вздохнул Мирт. Выпрашивать средства на проведение расследования до сих пор было не по себе, он привык полагаться на собственные силы, а не согласовывать кучу бумаг на мелкие траты. Но, как Мирт успел убедиться, мелких трат бывало предостаточно. – Вы не знаете, с кем в последнее время общалась мисс Пермине? Может, спрашивала помощи насчет удочерения?
– Она была не слишком многословна – из той породы, что предпочитают узкий круг друзей шумным компаниям. Но недавно ей приходило письмо из адвокатской конторы Стемфорд. Думаю, вам стоит сходить туда, тем более это меньше квартала пути.
– И они работают так поздно?
– Адвокат Стемфорд живет в том же доме, где и офис. Если вы заинтересуете его, он примет вас в любое время. А нет… – она странно ухмыльнулась и тут же отвела взгляд. – Приятного вечера.
– И вам того же, – насторожено ответил Мирт. Он почти не сомневался, что в словах управляющей скрывался подвох, но в чем именно?
***
Контора адвоката Стемфорда располагалась в старом каменном доме с покосившейся крышей. До Мирта доходили слухи, что Стемфорд брался за совершенно безнадежные дела: вытягивал из тюрьмы жителей трущоб, не стеснялся обвинять в домогательствах аристократов, а все попытки его запугать встречал со своими ребятами во всеоружии.
На практике пересечься им не доводилось: отдел Мирта занимался убийствами, и к службе полуэльф приступил не так давно. Что ж, будет повод познакомиться. Лучше так, чем где-нибудь в суде по разные стороны баррикад.
К дому вел узкий проход через темный проулок, и личности здесь крутились соответствующие: не отъявленные головорезы, но весьма колоритные, запоминающиеся орки-здоровяки, следящие за прохожими из-под насупленных бровей. Один из них смачно сплюнул под ноги, когда напарники прошли мимо него, другой попытался задеть полуэльфа плечом. Мирт препятствовать не стал, едва заметно ухмыльнувшись в ответ и не отводя взгляда от мелких черных глаз, словно спрашивая: «Ну-ну, и что ты мне сделаешь?»
Как оказалось, для драки было достаточно взгляда.