Капли котенок выпил с неохотой. Поначалу морщил и отворачивал моську, но Летти зашипела на него, прижав уши. Вышло настолько натурально и пугающе, что Тьмушка позволил делать с собой всё что угодно, а после вжался в подушку и притворился спящим. Его выдавал подрагивающий хвост: Летти понаблюдала за котенком какое-то время, а затем фыркнула и потянула Мирта из гостиной обратно на кухню.
– У меня завтра в полдень вводная по практике первокурсникам, так что утро свободно. Какие идеи насчет мисс Пермине? – Она привычно подхватила его под локоть, прижалась теплым боком, а хвост мимоходом прошелся по ногам. – Может, наведаемся к Бреммингам и узнаем, что они делали с субботы по вторник? Где-то она пропадала всё это время!
– Сомневаюсь, что мисс Пермине держали в подвале дома. Легче заплатить, чтобы раз и навсегда избавиться от помехи. Тут скорее вопросы к ночной гильдии: делали ли им заказ?
– Предлагаешь спросить? Тогда мы рано ушли из Свечного квартала, надо было заглянуть на огонек.
Несмотря на иронию в голосе, Летти непроизвольно сжалась, и Мирт прекрасно ее понимал – местный глава гильдии был не самым приятным типом. Одноглазый бандит держал в кулаке ночную гильдию и болтовню не любил, как и любопытных посетителей. Зато по непонятной причине любил нелюдей, особенно лис, и Летти, обычно бойкая и острая на язык, терялась от его громогласного смеха и шуточек на тему вступления в их ряды. Если кто и мог с ним совладать, то это дядя Рентар, но просить мужа наставницы не хотелось.
Рентар, хвостатый пройдоха, некогда сам не последнее лицо в ночной гильдии, уже отошел от дел. Собственно, из-за его прошлого им с Джин и пришлось уехать в самое захолустье – в столице Рентару грозила тюрьма, а в Крейтоне слишком многие помнили о его деятельности, чтобы отпустить. Кто же знал, что на новом месте ему придется снова столкнуться с преступным миром?
Жизнь в провинциальном городке текла неспешно, и полиция работала так же. Вор стащил кошелек? Хорошо, запишем, поищем, но сами знаете, толчея на рынке, могли и обронить. Напали грабители? А вы лица не разобрали, как же мы невинного человека обвиним! Вот залезшую на крышу кошку можно и достать, но ближе к вечеру… Иначе говоря, стражи порядка покрылись плесенью от скуки. Вернее, покрывались до перевода из столицы одной деятельной особы. Джин привыкла докапываться до сути. Ох и взвыло местное полицейское управление, когда она заняла место старшего офицера!
За пять недель службы количество преступлений сократилось вдвое, а ночная гильдия сама вышла на контакт с полицией. Сначала они пытались припугнуть зарвавшегося новичка-офицера, и Джин даже позволила себя похитить, после чего не без помощи мужа разнесла половину преступного логова. В итоге гильдия и полиция разграничили сферы влияния, а Рентар стал кем-то вроде посредника – на сей раз со стороны закона. Не сказать, чтобы он сильно вникал в преступные дела, но каким-то образом умудрился заслужить доверие. К капитану Джинджер отношение в ночной гильдии было тоже особенное – лучше иметь рядом честного противника, которого уважаешь, чем подлеца, готового пырнуть в спину.
Но, конечно, просто прийти и получить информацию о заказе даже лису было не под силу.
Пока Мирт рассуждал, Летти выпустила его руку и зашерудила по шкафам, деловито переставляя флаконы. Нашла пустой бутылёк, сунула туда нос, откупорив крышку.
– Что ты делаешь? – не выдержал полуэльф. Он не терпел подобного нарушения техники безопасности. От испарений некоторых зелий можно было хлопнуться в обморок, и хорошо, если не отравиться! Лисица, конечно, сразу почует опасный запах, но привычка…
– Ищу зелье бодрости. У тебя не осталось? – Летти помотала флаконом в воздухе.
– Закончилось на прошлой неделе, – всё еще сердито отозвался он.
– И ты не сварил новое?
Ну серьезно, разочарование напополам с обвинением – это слишком! Мирт в несколько шагов нагнал ее и оттащил от шкафа.
– Я уже говорил, ты пьешь его слишком много. Лучше иди спать.
– Но я хотела почитать материалы дела.
– Спать. Утром почитаешь, – настойчиво повторил он, выпроваживая ее с кухни.
Летти вздохнула, исподлобья поглядывая на него, но полуэльф был непреклонен.
– Одолжишь рубашку? – надувшись и на ходу расстегивая пуговки на блузке, уточнила она.
Стесняться друг друга было поздно. Когда они только поймали одно проклятие на двоих, то в первое время проводили вместе дни и ночи. Связка получилась такой крепкой, что на расстоянии пары ярдов обоих начинало ломать. Какое тут личное пространство? Летти даже пришлось перебраться к нему в комнату, вызвав очередную волну сплетен и пересудов.
Мирт вытащил из платяного шкафа чистую рубашку и бросил подруге.
– Твое белье где обычно. А шампунь для хвоста в…
– В правом нижнем ящике. Знаю, – подмигнула ему Летти, сбросила юбку и, обернувшись хвостом, скрылась в ванной комнате.
– Перестань разбрасывать вещи где попало! – возмущенно крикнул ей вслед Мирт, поднимая сначала юбку, а затем и блузку.
Вместо ответа он услышал только шум льющейся воды. Нарочито медленно сложил вещи, стараясь не вдыхать знакомый травяной запах, но, выждав минуту, всё-таки поднес одежду к носу.
Говорят, что лисы пахнут фиалками. Наверное, что-то в этом есть, потому что сквозь густой травяной аромат, которым одежда Летти пропиталась в лаборатории, пробивались цветочные нотки, присущие самой лисице.
Чертов извращенец! Уши пылали. Хорошо, что Летти любила подолгу принимать водные процедуры, и у него было время привести в порядок мысли. Хотя в порядок стоило приводить не только мысли – охлаждающее заклятие заиграло на кончиках пальцев, волной распространяясь по всему телу. Когда лисица так откровенничала, сложно было сдерживаться – и Мирт проклинал и одновременно ждал этих мгновений. Угораздило же его влюбиться в лучшую подругу, которой и дела не было до романтики!
Попытки ухаживания Летти не замечала. Приглашения на свидания в лучшем случае принимала за дружеские посиделки, а в худшем – за охоту за ингредиентами. Пару раз, когда он всерьез пытался ей признаться, Летти отвечала, похлопывая по плечу: «Я тоже тебя люблю». Мирт мечтал услышать от нее эти слова, но не в этой дружеской манере.
Что ж, сегодня ему почти удалось убедить себя, что Летти просто подруга. Вернее, лучший друг, от которого нет секретов. Может, если бы не неуместная ревность и предположение хозяйки «Грелки» о комнате, он смог бы думать так до самой ночи.
«Если бы» – дурацкое сослагательное наклонение!
Мирт кинул на кровать тонкое покрывало и вторую подушку, зажег ночник с тлеющим внутри магическим огоньком – Летти терпеть не могла спать в темноте. Вытащил из тумбочки две щетки – для ее непослушных кудрявых волос и для хвоста, и отнес под дверь ванной комнаты мягкие тапочки. Задержался и там: нет, до подглядывания он еще не опустился, но воображение под шум воды прекрасно дорисовало девичью фигуру.
Полуэльф закончил со всеми приготовлениями, когда лисица, сонно зевая, вернулась в комнату, промокая влажные волосы полотенцем. Его рубашка висела на ней мешком и была существенно выше колен, но такой домашний вид заставлял сердце колотиться еще сильнее.
– С мокрым хвостом на кровать не пущу, – злясь на самого себя, резко предупредил Мирт, перегораживая ей дорогу.
Летти осуждающе посмотрела на него, но сложила пасс, и хвост тотчас вспушился под теплым потоком воздуха.
– Доволен?
– Садись, помогу расчесать, – чувствуя, что закапывает сам себя, предложил Мирт.
Летти тут же расплылась в улыбке и плюхнулась на кровать, поджав под себя голые пятки и выставив белый хвост. Выпрямленная спина, волосы, откинутые на одно плечо – их она лишь слегка подсушила, и на оголенной шее поблескивали капельки воды. Полуэльф честно старался не пялиться на округлые бедра, соблазнительно выглядывающие из-под рубашки, и уделить внимание хвосту, тем более он того стоил.
Щетка в его руках двигалась умело, против шерсти, в круговом направлении от основания хвоста до кончика. Тут важно было не спешить. Дернешь чуть посильнее – и вырвешь клок! Летти, конечно, простит, но припоминать будет долго. Впрочем, Мирт никуда не торопился. Лисы позволяли прикасаться к хвосту только самым близким людям, и он ценил это доверие.
– Отец убьет тебя, если узнает, – неожиданно хихикнула Летти, и кончик ее хвоста игриво дернулся в его руках. Мирт едва успел отвести щетку в сторону. – Думаю, он даже спокойнее отнесся бы к появлению у меня отношений, чем… к вот этому.
– А это не отношения? – ровным тоном переспросил Мирт.
Хвост снова дернулся, Летти на мгновение напряглась, а затем повернулась к нему.
– Это – лучшие отношения, какие могут быть! – непринужденно улыбнулась она и, всё-таки высвободив хвост, повалила Мирта на кровать. – Ну серьезно, с кем еще я могла бы поваляться в обнимку, а затем просто лечь спать?
– С Черепом? – Мирту пришлось пропустить пару заманчивых предложений об их времяпровождении, прежде чем он смог дать ровный ответ. На длинную фразу выдержки не хватило.
– Издеваешься? – взгляд Летти метнулся к дверям. – Кстати, завтра надо не забыть с ним поздороваться. А то обидится, что не зашла.
Разубеждать Летти, что лежащий на полке череп обижаться не станет, Мирт не стал. В любом случае, раз она собирается наведаться в лабораторию, можно не опасаться обнаружить с утра пустую постель. А там, глядишь, вместе поедут в лечебницу…
Руки лисицы соскользнули с его плеч, дыхание стало спокойнее, и Мирт едва слышно выдохнул. Уснула. Вымоталась так, что стоило ненадолго прикрыть глаза – и сморил сон. Что ж, он прекрасно понимал напарницу, бессонная ночь ударила и по нему.
Наклонившись, полуэльф прикоснулся губами к ее виску.
– Хороших снов, Летти.
Она что-то прошептала, но не проснулась. Остаться рядом было соблазнительно, но, пожалуй, его сил хватало еще на пару часов чтения. Время сейчас было самым ценным ресурсом – Мирт хотел поймать преступника по горячим следам. Высвободившись из объятий, он укрыл подругу покрывалом, а сам отправился в кабинет. Ему нужен был совет Фальта, что именно почитать о проклятиях.