Она вернула Саманте табель и прошла мимо, к дверям, ловя себя на странном дежавю: в тот раз, когда ее прокляли, случился такой же спор по мелочи. И сейчас Летти ощутила, как на пальцах заклубилась магия, готовая в любое мгновение отразить удар.
Но проклинать злыми взглядами студенты пока не научились.
***
Если бы пару лет назад кто-то сказал Летти, что она будет вести практику у первокурсников, она посмеялась бы над удачной шуткой. Красноречие не было ее сильной стороной, в этом она убедилась, помогая родителям с воспитанием сестры. Касти, с которой у Летти была разница почти в семь лет, совершенно ее не слушалась, а попытки научить сестру варить зелья закончились полным провалом. Призрак гоблина, прочно поселившийся в аптеке и учивший еще ее маму, а после саму Летти, только посмеивался и заявлял, что доносить свои мысли тоже надо уметь.
Летти старалась. Но отец, с которым она проводила большую часть дня, в целом был немногословен, а когда они вместе выбирались на кладбище, лисица без пояснений понимала: среди мертвых лучше молчать, чем говорить. Мама и вовсе предпочитала работать в тишине, ей хватало брюзжания призрака над головой.
Ситуацию попыталась выправить бабушка, баронесса Рекорти, взявшись заниматься с Летти риторикой. В Крейтоне, где Летти родилась и выросла, посещение приемов стало делом привычным. И если на званых вечерах она по большей части стояла у стены или танцевала (хотя очень хотелось присоединиться к партии в вист!), то в литературном салоне леди Урсы училась правильно выражать свои мысли. Хозяйка салона придерживалась широких взглядов. Здесь много читали, а обсуждали еще больше – искусство, науку, жизнь. Права и свободы – то, о чем раньше говорить было не принято. Летти старалась запоминать, как вести диалог, как спорить, не принижая собеседника или себя, и говорить уверенно. Говорить так, чтобы быть услышанной.
– И помните, первый напарник – как первая любовь. А может, даже важнее, – закончила она свою речь, мысленно поблагодарив бабушку и леди Урсу за науку. – Есть вопросы? – Летти строго посмотрела на притихших первокурсников.
Студенты молча переглядывались, подталкивая друг друга локтями. Получасовой инструктаж о том, как надо вести себя на кладбище, чтобы тебя не съели, и почему важно прикрывать спину коллеге, произвел на них неизгладимое впечатление. Летти их понимала. Она прекрасно помнила, с каким волнением ждала своей первой настоящей практики!
– Поверьте, если что-то непонятно, то лучше спросить сейчас. Когда за вами погонится зомби, разговаривать будет некогда.
– Мисс Рекорти, а кто был вашей первой любовью? – раздался из зала дерзкий вопрос, совсем не тот, на который рассчитывала лисица.
По кабинету пронесся шепоток – студенты ожидали, что Летти засмущается и не ответит. Ну серьезно, как дети! Не на ту напали. Своей первой любовью Летти наслаждалась и гордилась.
– Мастер Фальт, – весело ответила она, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица первокурсников. Представить нелюдимого злобного некроманта в роли чьей-то первой любви было трудно. К тому же он ей в отцы годился. – Без шуток. Я даже трижды приглашала его на зимний бал, мистер Велиас не даст соврать.
– Всё так и было. И трижды получала отказ, – ухмыльнулся Мирт, одной фразой пресекая возможные слухи.
С приглашением дурацкая вышла затея. Перед зимними каникулами на втором курсе кто-то из соседок оставил на столе любовный роман, Летти от скуки прочитала, прониклась и решила найти своего единственного. Загадочного мужчину с ладной фигурой и холодным взглядом, только притворяющегося суровым. Однокурсники отпадали – загадок в них не было ни на гант, за исключением разве что Мирта. Но Мирта девушки интересовали куда меньше, чем некромантия, а потерять друга Летти боялась куда больше, чем жаждала обрести возлюбленного. Оставшихся кандидатов она проверила за пару дней: у одного преподавателя оказалась невеста, а второй десять лет как состоял в счастливом браке. Так и вышло, что выбор пал на Фальта.
Если верить той же книжке, счастье некроманта было безгранично! А вот выдержки хватило всего на две недели осады: поначалу он недоумевал, видя попытки студентки флиртовать, затем отчаянно избегал ее, а после как-то узнал подоплеку истории и разозлился. После третьего предложения стать ее кавалером на балу он безжалостно выставил Летти на кухню, и за чисткой картофеля романтика сошла на нет.
– Еще вопросы? Но лучше ближе к теме, – уточнила она, стараясь сдержать улыбку. Несмотря на наказание, дни погони за Фальтом были веселыми.
– А мистер Велиас пойдет с нами? – робко спросили с задних рядов.
За спиной Летти раздался едва слышный смешок. Давать другу подзатыльник при целом потоке студентов было бы некультурно и непедагогично, и Летти ограничилась тем, что ударила его пушистым хвостом по ногам. За кафедрой другие не заметят, а ей хоть какая-то отдушина.
– Обязательно. Я же говорила, на практике должны присутствовать минимум два взрослых мага.
– Чтобы суметь нас защитить?
Летти наконец обнаружила говорившего: мистер Гринт, худенький мальчишка, до жути напоминающий Ашера. Разве что не хлопался в обморок от каждого мертвеца. Зато на зельях показывал хорошие результаты. Определенно, ему стоило учиться на кафедре теоретической магии, а не пытаться стать грозным некромантом.
– Чтобы не так тяжело было таскать трупы, – цинично ответил Мирт и получил хвостом еще раз. Она его помогать позвала или запугивать студентов? Хотя именно запугивать они и собирались…
– Итак, если вопросов больше нет, позвольте продемонстрировать, с чем вам придется иметь дело.
Летти расчистила поверхность стола, достала мелок и нарисовала простенькую пентаграмму. Заострять внимание на форме пентаграммы не стала: формулы призыва проходили первые полгода и к зимним экзаменам рисовали пентаграммы с закрытыми глазами. Но, как показывала практика, одно дело вызывать духа в кабинете, и совсем другое – ночью на кладбище. Даже самые натренированные и смелые нет-нет, да и пасовали перед призывом.
Когда Летти дочертила схему, Мирт достал полученный на складе знакомый череп нетопыря и положил его на стол, в центр пентаграммы. О том, как он выпросил его у Асфирь, распространяться не стал и скорчил такое выражение лица, что расспрашивать Летти не рискнула.
– Вашим заданием на практике будет призвать призрака, задать ему нужный один-единственный вопрос и отпустить. Список вопросов составит полиция, – объявил Мирт и передал слово подруге.
– Что надо помнить, когда вызываешь дух? – обратилась Летти к аудитории.
Она невольно копировала манеру Фальта и начинала закидывать студентов вопросами, но ей не хватало опыта, чтобы одним монологом приковать к себе внимание.
– Огородить место призыва.
– Не отвлекаться.
– Не верить обещаниям призрака!
– А чей это череп?
Ответы и вопросы посыпались со всех сторон. Летти позволила детишкам пошуметь, сбрасывая пар, а затем резко хлопнула в ладоши.
– Череп нетопыря. А вот дух в нем заключен совсем необычный. Слышали о знаменитом заклинателе Шонтарру?
Согласный гул стал ответом. Несколько студентов даже привстали, чтобы рассмотреть клыкастый череп, но на этот раз лисица не дала продолжить гвалт. Флакон из кармана перекочевал в руку, и она открыла пробку.
– Все садимся на места. Напоминаю, любой призыв состоит из трех частей: пентаграмма, заклятие и зелье.
Она капнула на череп из флакона, и зеленая жидкость полилась по костям. Быстрый взгляд на Мирта – он шагнул к столу и резким движением разрезал ладонь, позволяя крови пролиться туда же.
– Если добавить в зелье собственной крови, можно улучшить контроль над призраком, – невозмутимо продолжила Летти. Кто-то охнул – о магии крови на первом курсе только рассказывали, и мысль, что придется себя резать, никого не прельщала. – Но при неудаче будет только хуже – призрак пристанет так, что не отвяжетесь. Также кровь мага позволяет усиливать заклинание призыва: далеко не каждый захочет откликнуться на ваш зов.
Она прочитала заключительную часть заклинания, и пустые глазницы черепа вспыхнули. Затем словно бы изнутри поднялось белое облако, всё больше обретающее человеческие очертания.
Заклинатель Шонтарру при жизни был невысоким, не слишком красивым, но удивительно харизматичным мужчиной, и даже Фальту было далеко до его цепкого мрачного взгляда.
– Можно задать вопрос мастеру Шон-Шонтарру? – поднял руку всё тот же Гринт и, не дождавшись ответа, затараторил: – В пятой главе Большой книги заклинаний вы говорили, что на нелюдей заклятия действуют иначе. Правда, что вы пробовали составлять классификацию? Говорят, она потеряна…
– Правда, – коротко ответил Шонтарру.
– А где?
Договорить Шонтарру не успел, разлетевшись облаком. Мирт опустил руку, поймав полный разочарования взгляд студента – он-то рассчитывал выпытать подробности у призрака и найти сокровище!
– Один вопрос, помните? Надо тщательно его формулировать, – пояснил полуэльф.
Для студентов это было непонятно и странно, но на самом деле каждый вопрос призраку требовалось согласовывать с родственниками, как и время, в течение которого могли его расспрашивать. Бумажной волокиты на пять минут допроса было столько, что полиция частенько предпочитала не обращаться к призракам вовсе. К тому же показания призраков считались косвенными уликами. Даже названное имя убийцы без реальных доказательств обвинения оставались пустым трепом.
– Что касается записей Шонтарру, то в закрытой секции столичной библиотеки хранятся его дневники. К ним пускают на последнем курсе, так что советую хорошо учиться, если есть желание с ними ознакомиться, – перехватила инициативу Летти.
В этот момент прозвенел звонок. Обеденный перерыв. Призраки, практика и древние трактаты отошли на второй план.
– Завтра в восемь вечера жду вас всех у центральных ворот кладбища. Оденьтесь потеплее. И никаких каблуков! – напомнила Летти, и первые, самые шустрые студенты уже выскочили из аудитории.