– Эт-то мне? – от удивления Хедвин даже заикаться начала.
– Видишь здесь кого-то еще?
– Н-нет.
Пока она маленькими глоточками пила горячий кофе, Мирт забрал со стола бумаги. Доклад стажерки больше напоминал сентиментальный роман, чем сухую выжимку фактов, но главное Мирт уловил: редактор выгнал Хедвин, не став слушать. И чем Джин думала, когда отправляла ее в одиночку? Хоть бы кого из парней приставила. А то худенькая робкая стажерка, бубнящая что-то себе под нос, – кто такую слушать станет?
– Так что с господином главным редактором? – спросил Мирт больше для проформы – вдруг что-то из случившего не нашло отражения в докладе.
– Он отказывается писать опровержение, – гораздо спокойнее, чем говорила несколько минут назад, пожаловалась Хедвин.
– А почему – не говорит?
– Говорит, что у нас нет доказательств обратного. Но я не понимаю, почему мы должны искать доказательства, если оклеветали они? Мистер Пиппен очень расстроился, пострадала его репутация…
– Не переживай, она была не настолько хороша, – усмехнулся Мирт.
Пройдоха-аптекарь наверняка рассчитывал выгадать из ситуации как можно больше. Если поставить полицию в неудобное положение, в будущем можно попросить их закрыть глаза на те же запрещенные к продаже лекарства. Живилль был маленьким городком, где добрые отношения между соседями считались важнее правды.
– И всё-таки это неправильно, лгать о случившемся, – окончательно успокоилась Хедвин. – Мистер Пиппен пострадал, а его самого выставили преступником. Они написали, что он распространял сладкие грезы среди всех желающих.
– Что, прямо так написали?
– Ну, не совсем такими словами…
– А ты думаешь, откуда наш вор узнал, где у мистера Пиппена хранится лекарство? И что оно вообще у него есть? – напрямую спросил Мирт.
Хедвин собралась ответить, но промолчала, задумавшись.
– В общем, если мистер Пиппен будет настаивать на извинениях, напомни ему о трех медяках за вытяжку ночецвета.
– Каких медяках?
– Он поймет. – Мирт показал зубы и тут же поймал себя на мысли, что повторяет жест за Летти. Она любила демонстрировать клыки, когда злилась, но если у лисицы это смотрелось гармонично, то у него по меньшей мере выглядело странно.
В холле его уже ждали коллеги, и судя по недовольно вытянувшимся лицам, никто не рассчитывал, что Мирт вернется из кабинета невредимым. Делали ставки, как быстро он вылетит оттуда? Неужели никто не поставил на него?
– Как тебе это удалось? – шепотом спросил лейтенант, чтобы Хедвин не услышала.
– Некромантов учат успокаивать, – хмыкнул его приятель, боевой маг с того же потока, что и Мирт.
С ним как раз не сложилось: маг не терял надежды однажды понравиться миловидной коллеге-лисичке и подчеркнуто игнорировал крутящегося вокруг нее друга.
– Некромантов учат упокаивать, – поправил полуэльф, хлопнув его плечу. – Но иногда это одно и то же.
Глава 5
Остаток дня прошел в суматохе: Мирт всё-таки зашел в газету, но не за извинениями для Пиппена, а чтобы напомнить о вежливом отношении к коллегам. Визита полуэльфа главный редактор не ожидал, проникся и даже пообещал написать опровержение статье. Мелким шрифтом на последней странице, но для успокоения совести Хедвин и того хватило. Все стажеры проходили через это. Рано или поздно настигало понимание: как бы ни хотелось делать всё по правилам, жизнь вместо игральных костей могла подсунуть шашки, и стоило учиться перестраиваться на ходу.
К кладбищу Мирт подъезжал уже затемно, всерьез опасаясь, что опоздает: кэбмены не горели желанием ехать туда ночью, и он едва уговорил кучера за баснословную для поездки сумму. Большинство студентов собрались у ворот и сбились в кучки, переговариваясь между собой. То здесь, то там раздавался чересчур громкий нервный смех: первая практика вызывала здоровый ажиотаж, и парни бравировали перед девчонками, да и некоторые девчонки были не промах. Как обычно, среди студентов нашлись одиночки – в свое время и Мирт был таким, – они стояли поодаль, уткнувшись в конспекты, и повторяли заклинания.
Летти тоже была здесь. Наверняка приехала заранее, чтобы никто из студентов не нырнул за кладбищенскую ограду раньше времени. В пику ожиданиям, выглядела лисица отдохнувшей: похоже, послушала совета и выспалась перед практикой. Она втолковывала что-то одному из студентов, одетому в учебную форму. Подойдя ближе, Мирт почувствовал, как неприятно царапнуло в груди – студентом оказался не кто иной, как Келлиан Белмош, выпросивший у Летти свидание под видом индивидуальных занятий. И что он забыл на практике первокурсников?
Мирт не постеснялся бы задать вопрос студенту лично, но Летти услышала его шаги и обернулась.
– Я начала волноваться, что ты не придешь, – с легкой укоризной заметила она, шагнув к нему. Решила подзарядиться перед практикой? Мирт поймал протянутую руку, чувствуя, как сила наполняет обоих, и испытывая не меньшее наслаждение от недовольства студента их близостью. Мелочно, а приятно. – Чем был занят?
– Последовал твоему совету и присматривал за Хедвин. Съездил в редакцию. Ты уже видела «Сплетник Живилля»?
– Слышала, – хмыкнула Летти, мотнув хвостом. – Асфирь угостила обедом и вдохновенно трещала за чашечкой чая. Поражаюсь ее памяти. Она даже диалоги пересказывает в лицах. Значит, ты целый день провел с девушкой? – Лисица показала клыки, насмешничая, но Мирт заметил, как хвост недовольно мотнулся из стороны в сторону.
Обольщаться не стоило: Летти в принципе не любила, когда он ходил куда-то без нее, неважно, с кем. Но было приятно потешить себя надеждой, что она взревновала.
– Не весь. Дневная поездка вышла достаточно плодотворной, – признался Мирт.
– Что-то нашел?
– Дома обсудим. – Он мотнул головой, напоминая о греющем уши студенте. Келлиан упорно делал вид, что его не интересует их разговор, но Мирт видел – тот жадно ловил каждое слово.
– Кстати, забыла предупредить, сегодня с нами дежурит Келлиан, – спохватилась Летти.
– Практику по некромантии он тоже завалил? – не сдержался полуэльф, хоть и знал, что перед ним один из самых успешных студентов потока.
Пожалуй, именно это сбивало с толку. Белмош не был бесталанным, он технически безупречно пользовался заклинаниями. Как так вышло, что оказался не способен сварить ни одного дельного зелья?
– С некромантией у меня всё в порядке, не переживайте. Просто как куратор курса я хочу, чтобы практика прошла удачно, – беззаботно откликнулся Келлиан.
– Стремление учиться похвально, но, может, стоило потратить свободное время на зелья? Раз у тебя сложности с занятиями мисс Рекорти.
– Впереди выходные. Уверен, что смогу разобраться в зельях с помощью моей любимой наставницы.
Мирту ведь не показалось, он специально выделил интонацией слово «любимой»?
– А насчет студентов – я на последнем курсе. Будет распределение – хочу остаться в Академии, помощником по боевой магии. Меднорог мне сам предложил. Так что опыт лишним не будет, – не без гордости добавил студент.
Гордиться было чем. Обычно преподаватели брали в помощники лучших из лучших (на других попробуй переложи обязанности)! И если Фальт просто проводил вступительное собеседование между желающими занять место в лаборатории, то Меднорогу физических показателей было недостаточно, он придирался к кандидатам с особой тщательностью. Мирта, например, забраковал из-за их связки с Летти, справедливо полагая, что полуэльф будет ставить в приоритет помощь подруге, а не свои прямые обязанности.
– Неожиданно. Давно решился? – не меньше Мирта удивилась лисица.
– Помните тот день, когда вы приходили на полигон? Тогда Меднорог и предложил тренировать студентов вместе с ним. Ему надо было куда-то отойти, он оставил малышню на меня… Кажется, его удивило, что по возвращению никто не разбежался, – немного смущенно признался Келлиан. Видно было, что он хотел поделиться, но боялся показаться зазнайкой.
Бесило до невозможности!
– Первые две недели моих занятий я собирала первый и второй курс по коридорам. Прогуливали бессовестно, – вспомнила Летти. – Так что ты молодец. Но не думай, что это поможет тебе получить зачет по зельям.
– И в мыслях не было. Я хочу честно заработать высшую оценку и буду стараться изо всех сил, – заверил Келлиан.
Тут раздался далекий глухой бой часов. Восемь.
– Ну что, пора начинать.
Летти огляделась, убедилась, что все студенты на месте, и подошла к ним. Краткий инструктаж, как вести себя на кладбище, Мирт, откровенно говоря, прослушал, запустив в это время поисковый импульс между могил. Можно было бы довериться покрывающей кладбище сети заклинаний, растянутой магами и незримой обычным людям. В теории она позволяла определять нежить до десятков ярдов, но… себе Мирт доверял больше.
– Не трать силы. Летти уже всё проверила, – совершенно другим, сухим тоном предупредил его Келлиан, встав рядом с оградой.
И куда делось показное уважение? Сейчас рядом с Миртом был мужчина, очень недовольный присутствием потенциального соперника.
Имя подруги, произнесенное с показной небрежностью, царапнуло слух. Сам Келлиан не сводил взгляда с лисицы, и Мирт очень хорошо знал этот взгляд. Видел у себя самого. Взгляд влюбленного идиота, как однажды высказался Фальт, и хорошо, что его никто, кроме Мирта, не услышал.
– Летти? С каких пор студенты называют преподавателей по имени? – напряженно уточнил полуэльф.
– Могу и мисс Рекорти называть парочку месяцев, с меня не убудет, – пожал плечами Келлиан. – Но звать ее по имени – вопрос времени. Совместная работа сближает, тебе ли не знать? А я собираюсь стать Летти настолько близким, насколько возможно. Или ты против?
– А если так?
– Тогда придется потесниться. – Келлиан оттолкнул его плечом, тоже выпуская импульс в сторону леса. – Ты всего лишь напарник. А я собираюсь стать для нее всем.