Келлиан провоцировал, но специально или нет, Мирт пока не понял. Отсюда Летти не могла слышать их разговор, а приклеенная к лицу мальчишки вежливая улыбка не позволяла догадаться о готовом вспыхнуть конфликте. Больше всего хотелось встряхнуть Келлиана за шиворот и раз и навсегда объяснить, кто чья половинка, но скандалить при студентах?
– Что, даже возражать не будешь? – догнал его оклик, когда Мирт развернулся обратно к напарнице.
– Никогда не мешаю людям тратить свое время.
Между тем Летти развернула список студентов и вызывала их к себе, тщательно разъясняя каждому, какой вопрос задавать призраку после призыва. В воздухе перед ней висела большая светящаяся схема кладбища, разбитая на сектора. Выходило по две-три могилы на группу: от почти свежих захоронений неподалеку от ворот, где призраки отзывались на заклинание от легчайшего прикосновения магии, до истлевших костей в склепах, с которыми разве что с зельями работать, и то не факт, что получится дозваться. С секторами, куда идти, Летти подсказывала, а вот могилы студентам предлагалось искать самостоятельно: понимание, как устроено кладбище, тоже входило в практику. Задание выглядело простым, но в первый раз пройтись между крестов в темноте или спуститься в заброшенный склеп было страшновато.
– Если увидите нежить – никакого геройства! Отходите на безопасное расстояние и зовете на помощь, – на всякий случай напомнила Летти. – И самое главное, помните, вы призываете духов, а не поднимаете мертвых: ни кошечек, ни собачек, ни любимой тетушки, которая не рассказала про наследство. Нарушите – направитесь прямиком к ректору за документами. Все меня услышали?
Недружный хор голосов был ей ответом. Что ж, хотя бы так. Летти заставила студентов проверить, с собой ли амулеты первой помощи, зелья для призыва и магические накопители, и махнула рукой, отпуская их на практику. Первокурсники разделились на группы и разошлись в разные стороны.
– И что дальше? Будем патрулировать? – предположил Келлиан.
Из своей собственной практики он помнил только визг девчонок, когда они попытались разговорить труп, а тот взял и ожил. Ох и досталось же им от Фальта!
– Смысла нет. Первый час все будут осторожничать. К тому же я контролирую сеть. – Летти подняла руку, прикоснувшись к незримой струне, тотчас отозвавшейся на чужую магию.
– А как же ответы на вопросы? Что если они напишут первую пришедшую в голову ерунду? – не успокаивался Келлиан.
– Тогда провалят практику. Все ответы давно известны, – пожала плечами Летти.
В прошлом году таких умников нашлось трое, и пересдавать им пришлось Фальту. После практики с мастером смерти парни месяц вели себя тише воды ниже травы.
– Погодите, получается, призракам всегда задают одни и те же вопросы? – разочаровался Келлиан.
– Ты же не думаешь, что полиция действительно будет ждать несколько месяцев, чтобы закончить расследование? – не сдержался Мирт. Он в свое время пристал к Фальту именно с этим вопросом, и тому пришлось рассказать упрямому первокурснику всю схему. – Между Академией и семьями умерших существует договоренность на проведение практики. Некроманты тревожат мертвых раз в год, родственники получают отступные. Многие сами согласовали такое посмертие.
– Больше похоже на фарс.
– Минимум риска и проверка знаний. И никакого обмана, призыв самый что ни на есть настоящий. – Зато вызванный дух не обольет тебя высокомерным молчанием или помоями брани, не стал добавлять Мирт. За время работы в полиции они с Летти успели столкнуться с обратной стороной призывов, и чаще всего вытащить из призраков ответ было очень непросто.
– Пока можешь заняться своими делами. Если хочешь, посиди в центральном склепе: он обычно не заперт и хорошо защищен, – предложила Летти, закрывая тему.
– Предлагаете изучить настенную живопись? – немного успокоился Келлиан. Надписей на стенах там и впрямь было немало: от хулиганских записок студентов до наставлений строящих склеп некромантов. Со временем слова настолько перепутались между собой, что не так-то просто было разобрать, где что. – Дай угадаю, вы собрались за травами?
– Ага, раз есть время и возможность, – не стала отпираться Летти. Далеко уходить лисица не собиралась и продолжала следить за происходящим вокруг. Но не стоило слишком волноваться: в их первую практику Фальт вообще уснул, будучи уверенным, что с пустяками в виде ожившего мертвеца студенты справятся и сами.
– Тогда я с вами. Не могу же упустить возможность полюбоваться на своего наставника в деле? – тотчас сориентировался парень.
Летти оглянулась на Мирта, едва заметно приподняв брови, словно спрашивая разрешения. Ага, как же! Можно подумать, будь он против, она выгонит этого Келлиана с кладбища! Да пусть идет, главное, чтобы не путался под ногами.
– Список ингредиентов тут. – Летти показала студенту письмо от своего второго наставника, с факультета алхимиков. – Всё знакомо?
– Чертополох, вербейник, ночецвет, ногти мертвеца… Брр, – от последнего его передернуло, хотя это было растение, а не «натуральный» ингредиент. – Да вроде всё ясно.
Летти вернула список и убрала письмо в залатанную сумку.
– Засомневаешься, спрашивай. Некоторые растения лучше выкопать, чем сорвать.
– Я могу вообще от вас не отходить, – горячо заверил Келлиан.
– Чтобы мешаться под ногами? – Мирт вернул ему должок, задев плечом и заставив потесниться. – Идем? – он протянул Летти руку.
Это был не первый их поход за кладбищенскими растениями и далеко не последний. Когда сходил снег, начинались выходные походы за травами. Огородик в Академии лисица разбила гораздо позже, а первые два курса обходилась тем, что добывала сама. В лесу, на болоте, у городской реки (а порой и в самой реке!) – Мирт выучил почти все места, где росли полезные растения.
Но, конечно, походы на кладбище занимали в этом деле особую роль. Хотя бы потому, что большая часть добытых здесь трав была настолько редкой, что даже ночная гильдия не бралась за их доставку, а если бралась, то зелья выходили золотыми. Тот же ночецвет: цвел он редко, рос только у могил, а все более-менее спокойные места были облюбованы алхимиками из Академии, составлять которым конкуренцию – гиблое дело.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Мирт, пока Келлиан отвлекся на какой-то холмик неподалеку. Летти вскинула голову, прислушавшись. – Сигналка сработала?
Не дожидаясь ответа, он потянулся к сетке.
– Нет, показалось, – с облегчением качнула головой лисица и уже громче, для вернувшегося Келлиана, добавила: – Поднимемся к верхнему склепу, оттуда пойдем вдоль болота. Заодно проверим, что со старым кладбищем. Там, конечно, сто лет никого не хоронят, но не хочется неприятных сюрпризов.
Мирт сомневался, что обойдется без приключений – такое количество магов-некромантов волей-неволей нарушают спокойный магический фон, а эти вдобавок еще и колдуют. Но хотелось верить, что, если студенты встретят воскресшего мертвеца или приблудившую химеру, отделаются легким испугом.
Студенты уже нашли первые могилы и приступили к практике: слышался шепот заклинаний, зловещие ответы духов, а в звенящем от напряжения воздухе то и дело возникали призрачные фигуры.
– Эй, осторожнее! – Несмотря на задумчивость, полуэльф приглядывал за подругой и вовремя поймал ее за локоть, когда та чуть не съехала в овраг. – Смотри под ноги.
– Я и смотрю. Там ночецвет. – Глаза у лисицы в темноте горели, как у кошки.
– Я достану, – тотчас вызвался Келлиан. Ловко спустился в овраг, подсвечивая себе магическим огоньком, присел у небольшого кустика – и как Летти умудрилась разглядеть там цветочки? – Выкапывать?
– Нет! Просто ощипи листики. – Напарница склонилась над оврагом, вглядываясь в темноту. – Там больше ничего интересного не видно?
– Сейчас… – Келлиан осмотрелся и чуть ли не с головой занырнул в куст. – Крестовик пустырный нужен?
– Да, бери. Попробуй вытащить с корнями, в них больше всего полезного.
– Если дотянусь. Колется, зараза. – Он резко отдернул от куста руку. Из запястья торчал приличного размера шип.
– Подержи-ка.
Летти отдала сумку Мирту, а сама, развернувшись, заскользила вниз по склону. В конце удержать равновесие не удалось, но упасть не позволил Келлиан, подхватив ее за талию. Отпускать не торопился, но лисица сама вывернулась из чужих объятий и развернула его руку, рассматривая ранку.
Келлиан ойкнуть не успел, как она вытащила шип и залила ссадину раствором из флакончика на поясной сумке. Ловко завязала собственным чистым платком.
– До свадьбы заживет, – отрапортовала она и, прошмыгнув мимо засмущавшегося студента, присела у кустов, раздвинув их руками. – Так, посмотрим, что тут у нас?
Ветки были колючие, сухие и торчали во все стороны. Не так-то просто пробиться.
– Это не крестовик, а белозуб, – услышал Мирт разочарованный голос, и лисица тотчас поднялась с колен, отряхивая юбку. – Обычный сорняк.
– Надо же, ошибся, – сожаления в голосе Келлиана не было ни на медяк. – Может, посмотрим, нет ли здесь еще ночецвета? Раз уж вы спустились.
– Насчет ночецвета не уверена, а вот репей точно есть.
Летти поджала хвост, но всё-таки обошла овраг, высматривая мелкие цветочки. Увы, больше ничего полезного не нашлось. Наверх она взобралась без посторонней помощи и ойкнула, когда Мирт дернул ее за хвост.
– Репей, – невозмутимо показал он, выбрасывая колючку в сторону. То, что она полетела в сторону выбравшегося из оврага студента – чистая случайность!
За полчаса удалось собрать полсумки трав, и Мирт искренне надеялся, что содержимое не покинет ее пределы. Те же личинки остроноса – мелкие, склизкие, похожие на червяков, лучше всего размножались в гнили и вполне могли расползтись по сумке и выбраться наружу. А гриб «рука мертвеца»? Да он выглядел как наглядное пособие по анатомии человеческой кисти!