До этого мастер молча следовал за ними, мрачный и немногословный, и Летти в какой-то момент даже забыла о его присутствии. А ведь ему наверняка было неприятно здесь находиться. Вспоминать, как однажды неупокоенный погост лишил его магии!
– О да, они молодцы! Чисто сработано. Настолько, что теперь алтарь девственно чист, хоть тряпочкой полируй, – Фальт приложил мозолистой ладонью по плите.
– Помимо следов магии, могут быть и обычные, – раздался от дверей голос Джин.
Увы, с ее появлением настроение бывшего куратора не улучшилось.
– А вы что здесь забыли? Данное дело не имеет никакого отношения к полиции, – недовольно заявил он.
– Не имеет, пока здесь не найдут труп. Насколько известно, для активации алтаря такой силы нужно жертвоприношение.
– Труп? Ну-ну, ищите, – маг с раздражением обвел рукой помещение. – Вот где-то в пепле под ногами, глядишь, и сможете его опознать.
– Да не было там никого свежее полувековой давности, – не выдержала Летти и тут же пожалела об этом. Все тотчас посмотрели на нее. – Если жертва и была, то ее вынесли из склепа, – тихо добавила она.
– Вынесли незамеченной? – теперь уже Джин не сдержала смешка. – Мне очень интересно, кому под силу обойти защиту кладбища, совершить ритуал и скрыться, не оставив следов. – Она посмотрела на Фальта в упор. – Похоже, виновник хорошо знал, как здесь всё устроено.
Некромант поджал губы. Летти не сомневалась, что Фальт пришел к тому же выводу, но не хотел обвинять никого из коллег. Внутренние дела гильдии лучше было решать без полиции, даже если один из ее членов преступник. Никому не хотелось, чтобы поносить стали всех магов без разбора.
– Как бы то ни было, я советую доверить это дело мне. А вам пока стоит разобраться с зомби снаружи. Вы ведь понимаете, что случится, если кто-то из них выберется в город? – дожала Джин.
– В Живилле-то? В лучшем случае он станет сплетней для местной газетенки. – Фальт отряхнул руки, выпрямляясь и пристально смотря на Джин. Борьба шла несколько секунд, затем оба отвели взгляд. – Здесь в любом случае делать нечего, следы магии уничтожены, – он отступил от алтаря, – пойду разомнусь с зомби. А то что-то нервы расшалились.
Он обернулся на них у ступенек, когда Летти уже мысленно выдохнула, что обошлось.
– Рекорти, жду рапорт о случившемся к завтрашнему утру. И проследи, чтобы все студенты дошли до лазарета. Велиас, госпожа Джинджер, оставляю склеп в вашем распоряжении.
Он коротко кивнул и стремительным шагом вышел.
– Госпожа офицер, если начнете расследование, держите Академию в курсе. Можно через меня, – попросил Меднорог, смягчая возникшую неловкость. – Фальт переживает о случившемся, поэтому…
– Не нужно объяснять, я понимаю. – Джин присела у алтаря и достала перчатки. – Я бы хотела осмотреться тут.
– Да-да, конечно. Если я могу помочь?..
– Лучше не мешайте.
Когда Джин работала, хорошие манеры она оставляла за дверью. К счастью, Меднорог не обиделся, а отошел в сторонку, сделав вид, что даже не собирался вмешиваться.
Глава 6
– Не верится, что этот сумасшедший день закончился! – Летти упала на кровать, раскинув руки и ноги в стороны.
Домой они вернулись под утро. Спасибо, Джин в какой-то момент заметила, что напарники держатся из последних сил, и позволила им уйти, пообещав с остальным разобраться сама. При этом пригрозила, что если они вместо дома пойдут отлавливать мертвецов, то весь следующий месяц будут дежурить.
Угроза была весомой, зелье бодрости заканчивало действие, а у ворот кладбища ждал заботливо подогнанный Келлианом кэб. Правда, студент ожидал, что Летти поедет в общежитие, но у нее даже мысли такой не возникло. Выслушивать ворчание коменданта, что она поздно вернулась? Увольте. А вознице за лишнюю монетку не сложно сделать небольшой крюк.
– Раздеваться не собираешься? – уточнил Мирт, заходя в комнату и на ходу расстегивая рубашку.
– Не хочу.
Кровать прогнулась. Мирт присел рядом, и Летти повернула голову, наблюдая за ним в предрассветном сумраке. С этой стороны были отлично видны две родинки на его шее – они как-то шутили, что Мирта покусал вампир. А по широкой спине можно было много сказать о бурных студенческих годах: ожог на лопатке, когда они подрались на дуэли со старшекурсниками, следы от когтей нетопыря. А вот этот, похоже, свежий – еще кровило. Лисица и не заметила, когда его задели по хребту.
– Подожди, я принесу мазь. – Она соскользнула с кровати, легонько дотронувшись до его плеча.
– Ты же не хотела вставать.
– Передумала.
Летти скрылась в лаборатории, а вернулась с баночкой заживляющей мази собственного приготовления, работающей куда лучше аптекарских подделок. Семейный рецепт Поллет Рекорти, разработанный специально для нелюдей. На Мирте было проверено неоднократно – мазь заживляла раны быстрее, чем «человеческие» лекарства, и не вызывала зуда на коже.
Лечение Мирт снес терпеливо, беспрекословно раздевшись, когда она указала на окровавленную штанину. Местные целители в первую очередь остановили кровь и следили, чтобы грязь внутрь не попала, эстетика же их волновала мало, так что следы от зубов бугрились очередным уродливым рубцом.
– Морщишься так, будто мне оттяпали полноги, – криво усмехнулся Мирт. – Не болит, и на том спасибо.
– Не болит, говоришь? – с подозрением уставилась на него лисица, бесцеремонно ткнув пальцем рядом с раной, и полуэльф не сумел сдержать стона.
Пришлось идти заодно за обезболивающим, иначе с него сталось бы безмолвно страдать до утра.
Зелье нашлось в шкафчике на своем месте, но стоило захлопнуть дверцу, как что-то зашипело, и на шею Летти рухнула тьма, растопырив лапы и махнув по носу хвостом. Летти чертыхнулась. Тьмушка благополучно использовал ее как подставку и теперь сидел на столе, смотрел желтыми глазами, абсолютно довольный собой.
– Знаешь, со стороны выглядит жутковато, – вынужденно признала Летти, подхватывая котенка на руки.
Наконец раны были подлечены, Тьмушка накормлен, наглажен и уложен рядом. Летти сходила в душ и даже вычистила собственный хвост, обнаружив еще один пропущенный репей. По-хорошему стоило бы выспаться последние часы до подъема, но сон не шел.
– Как думаешь, детишки очень напугались? – повернулась она к Мирту, дремавшему рядом. Говорить с его спиной не хотелось, и Летти несколько раз чувствительно провела коготками по обнаженным плечам.
– Перестань, – непонятно, относилось это к царапанию или к тому, что она себя накручивает, но Мирт развернулся и перехватил ее руки. – Не помнишь себя в их возрасте? Они наверняка уже отошли и с восторгом преувеличивают собственные подвиги. Но готовься к тому, что тебе будут ныть о превратностях судьбы и просить зачет за моральный ущерб. Бьюсь об заклад, кто-то придет героически перевязанный.
– Тогда повторят, как готовить заживляющую мазь, – буркнула Летти.
Мысленно она согласилась с напарником: доклады с ночной практики будут больше напоминать сюжеты для страшных пьес, чем научную работу. В общем-то лисица прекрасно понимала причину этого, как и то, что некоторые студенты могли попросту не успеть поднять духа. Но форс-мажор на то и форс-мажор, чтобы научиться с ним справляться. Для некроманта умение взять себя в руки в критической ситуации значит куда больше, чем отскакивающие от зубов заклинания. В конце концов, обряд и по бумажке провести можно, но если опешишь перед зомби, проводить его будет некому. К слову об обрядах…
– Хорошо, что Келлиан пошел с нами. Если бы не он, пришлось бы самим собирать студентов. Не факт, что Гринта за это время не сожрали бы.
– Может, предложить зачесть ему практику? – со странной надеждой уточнил Мирт, затем недовольно поджал губы.
Закралась крамольная мысль, что ее ревнуют.
– Бесполезно, – осторожно уточнила она, подбирая слова и внимательно наблюдая за реакцией собеседника. – Он… идейный.
– Но ты можешь выбрать зелье попроще, чтобы он его точно не запорол. Ту же основу. Тебе всё равно ее варить.
– Хороший вариант. С основой трудно ошибиться.
– И варится она быстро.
– Мирт…
– Что?
Его лицо оказалось так близко, что сердце пропустило удар. Летти набрала воздуха, готовая спросить, показались ей нотки ревности или прозвучали на самом деле, – но так же быстро выдохнула сквозь зубы. Нет. Она не может. С зомби и то было не так страшно.
– Тебе тоже большое спасибо. Без тебя ничего не вышло бы, – сдалась лисица, проклиная свою трусость.
В тот же миг почувствовала, как Мирт привлекает ее к груди. Чуткие пальцы некроманта закопались в ее волосы, поглаживая и вызывая в груди низкое довольное урчание.
Отец убил бы Мирта, если бы это услышал.
– Нашла за что благодарить. Для этого и нужны друзья. А теперь давай спать, у нас всего пара часов до подъема.
***
Летти проснулась поздним утром, куда позже, чем планировала. Место рядом пустовало, с кухни шел одуряющий запах сырников и вишневого варенья. По мнению лисицы, завтраки Мирта можно было использовать как особое зелье для пробуждения: невозможно продолжать дремать, когда сладкий аромат тревожит нос. Она выпуталась из покрывала и встала.
Тьмушка за ночь перебрался к ее хвосту и недовольно заворчал, когда Летти его отдернула. Но котенок, в отличие от лисицы, любовью к сладким сырникам не страдал. Перебрался ближе к подушке, покрутился, перебирая лапами и устраиваясь поудобнее.
– Не слишком-то привыкай спать рядом с Миртом. Это мое место, – наказала ему Летти и вышла из комнаты.
Ступала она максимально мягко, почти бесшумно, ровно настолько, чтобы чувствительные уши друга не сразу расслышали ее шаг. Хотя еще ни разу не удалось подкрасться незамеченной. Впрочем, сейчас полуэльф был занят и только кивнул на ее появление, не отрываясь от плиты.
Это зрелище было достойно того, чтобы запечатлеть каждое мгновение. Мирт готовил.