ющая затем огненная волна чуть не подпалила самого мага. О том, что на таком расстоянии опасно применять огонь, старшекурсник не вспомнил, напугавшись внезапно ожившего мертвеца. Затравленно огляделся, ожидая, кто встанет еще, никого не нашел и запоздало догадался, кто поднял скелет. Но лисица уже ушла далеко вперед по другой тропе. Как он назвал ее – чокнутая? Надо оправдывать прозвище.
Мирт ждал у кладбищенских ворот с каменным лицом, словно каждодневно привык читать тут конспект по некромантии. Сколько же он тут уже проторчал? Час? Полтора? Раздражение в груди схлынуло, сменившись смятением, но Летти затолкала все лишние чувства куда поглубже. Ее лучший друг просто волновался, всё ли хорошо. Не стоило выдумывать лишнего.
– Свидание не задалось? – спросил он с таким видом, что можно было не отвечать, и Летти молча сунула ему в руки всё еще капающую жижей сумку.
– Никогда не зови девушку на свидание на кладбище. Это полный провал.
– Я учту, – серьезно кивнул Мирт.
– И не злись на нее, если напортачит.
– А ты напортачила? – чуть заинтересованно уточнил он.
Летти раздраженно показала зубы вместе с горловым рычанием.
– Что, даже с поцелуем не вышло? – ничуть не напугался полуэльф.
Летти передернула плечами. Может, и хорошо, что не вышло. Она не сомневалась, что Энрико успел растрепать своим приятелям о предстоящем свидании, а значит, и сегодняшний вечер распишет в нужных красках, иначе дураком будет выглядеть сам. Но лучше пусть ее запомнят чокнутой, чем влюбленной дурой. Особенно когда влюбленностью и не пахнет. А пахнет…
Она потянула носом и сморщилась. Только план идеального свидания жаль – начиналось-то всё неплохо.
– Вот как… Замри, – отвлек ее полуэльф.
Мирта она привыкла слушать беспрекословно, а тело само по себе напряглось, ожидая неприятностей. Напарник почувствовал нежить? Летти отчаянно вслушалась, но кроме звуков ночи вокруг – шуршащей в листве полевки, шороха кроны и их собственного дыхания, ничего не услышала.
Она повернулась было за пояснением, но тут челку сдвинули вбок и ее лба коснулись сухие теплые губы.
– Что? – невозмутимо заметил Мирт, отстранившись. – У тебя был план идеального свидания. Хотя бы что-то из пунктов должно быть выполнено хорошо.
И пусть поцелуй длился не дольше мгновения, но горящее прикосновение Летти ощущала еще очень долго.
***
– Ты везучий сучий сын!
Мирт, не раздумывая ни на секунду и не сбавляя шага, припечатал выскочившего на него коллегу заклинанием – давно хотел врезать этому наглому боевику, да повода не было, – и тот захрипел, схватившись за горло.
– Ве-велиас!
Полуэльф отпустил руку и вместе с ней заклятие. Оставшийся на полусогнутых боевой маг судорожно пытался отдышаться.
– Ты чего, сдурел? Я к тебе со всей душой!
– Не люблю, когда меня оскорбляют, – оборвал его Мирт. – Надеюсь, ты это уяснил?
– Да могу хоть на «вы» и с поклонами обращаться, – обиделся коллега. – Я сказать шел, что тебя Рахна вызывает. Что-то по делу убитой лисицы раскопали. Мы уж думали, очередной висяк, а оно двигается понемногу. Такими темпами станешь первым стажером без нераскрытых дел…
– Для того и работаю.
Оставив на столе Джин доклад о вчерашнем – начальница пропадала неизвестно где, а может, отсыпалась после ночного вызова, Мирт сварил кофе и с чашкой в руках зашел в лабораторию. Сегодня там было необычайно громко. Раньше Рахна работала в одиночку, но в последнее время Джин подкидывала ей молоденьких лаборантов – заменить старость, как хихикала капитан, – и мирное время Рахны заканчивалось с их приходом.
Рахна была бодрой сухонькой старушкой, которой впору нянчить внуков и печь пирожки, а не корпеть над криминальными делами. Но детей она терпеть не могла, а своего единственного сына поминала так, что никто не рисковал спрашивать, чем он заслужил подобную немилость. Слухи ходили разные: вроде как он стал бродягой-перекати-полем и брался за любую работу, лишь бы хорошо платили, а это шло вразрез с понятиями чести и совести у его матери.
Зато специалистом Рахна была отменным, умело сочетая магию и технологии. И пусть в последние годы зрение стало слабеть и ей требовались окуляры, чтобы проводить исследования, но не меньше трети дел раскрывалось не без ее участия.
– Доброе утро, Рахна. Я принес кофе.
Инвалидная коляска повернулась со скрипом, и старушка окинула Мирта цепким взглядом.
– Выглядишь так, будто на самом деле доброе. Вот же молодежь – всю ночь промотаться, а потом прийти на работу как ни в чем не бывало.
Поворчать она тоже любила, но кофе приняла с благосклонностью. Выбиралась из лаборатории она редко, коляска с трудом преодолевала высокие пороги, а просить каждый раз о помощи Рахне претило. Обе ноги у старушки были парализованы. Причиной стал взрыв в лаборатории, когда она пыталась разобраться с устройством изъятого у торговца краденого артефакта.
– Знаешь, что это? – Инвалидная коляска подъехала к столу, Рахна сняла что-то со стеклянной подставки и показала Мирту зажатые в руке шерстинки.
– Переданные мной образцы из кареты? – опознал Мирт.
– Которые точно совпали с шерстью мисс Пермине. А это тогда что? – достала Рахна еще один пучок шерстинок, и когда Мирт недоуменно нахмурился, скрипуче рассмеялась: – Те же самые шерстинки, но из склепа. Скажи Джинджер спасибо, что она мне целый мешок праха намела, а шерсть вместе с ними попалась. Я-то сначала на Рекорти подумала, но тут и рыжие волоски есть. Вот я и сравнила интереса ради. Ваша жертва была в том склепе. А уж в роли кого: на алтаре полежала или сама с алтарем что-то сделать пыталась, вам разбираться.
– Но ее убили в переулке!
– Убили там, лежала на алтаре. Думать, что и как случилось – ваша задача. Придется тебе еще раз поговорить с тем кэбменом, может, вспомнит детали. Вдруг спутник Пермине еще о чем-то трепался по дороге: люди, когда нервничают, много лишнего говорят. Зуб даю, он вёз Пермине с кладбища. Только зачем в лечебницу? Хотя и такое на моей памяти бывало. – Рахна отъехала от стола, попутно расставляя реторты. – Вот помнится, когда Джинджер только переехала в Живилль, досталось ей занятное дело: в полицию обратилась жена пекаря. Пришла вся зареванная, на руках-ногах синяки. Оказалось, с мужем подралась, что-то они не поделили. Да так его скалкой отходила, что бедолага чуть концы не отдал. Пришлось жене лекаря для него вызывать, а после в полицию идти, виниться. Муж, правда, как в сознание пришел, ее простил и дело благополучно закрыли.
Что-то негромко зашипело, вторя ее рассказу, и Рахна резко обернулась на сгрудившихся в дальнем углу лаборантов.
– Немедленно снимите зелье с огня, вы тут всё взорвать решили к чертовой матери?! Ни на секунду вас не оставишь без присмотра, – прикрикнула она, и тишина снова наполнилась гомоном. – Бестолочи, – уже куда тише добавила старушка и нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Так, о чем это я… Ах да, у лис организм покрепче человеческого будет. Может, дотянула бы Пермине до лечебницы, прежде чем проклятие окончательно ее доконало. А может, и нет. Но к кэбменам ты съезди, как раз до обеда успеешь. Возьми полицейскую карету для солидности, что ли, – добавила она.
В карету Мирт садился, всё еще погруженный в свои мысли.
– Подождите! – звонкий голос прорвался сквозь творящуюся в голове сумятицу, и к тронувшемуся было кэбу подбежал запыхавшийся мальчишка. Кэбмен выругался сквозь зубы, но придержал лошадей – мальчишка чуть ли не под копыта сунулся. – Вот, вам просили передать.
Мальчишка протянул Мирту письмо.
Это была короткая записка: «Мистер Велиас, спасибо, что выслушали на похоронах мою просьбу. Я хотел бы еще немного отвлечь вас и поговорить. Уделите мне время после вечернего ланча. Мистер Дж. Асмус».
***
Приглашение Асмуса пообщаться нарушило все планы. На человека, искренне раскаивающегося в убийстве, директор приюта не походил, а предлагать Мирту замять расследование было глупо – хотя полуэльф не исключал такой возможности.
Наверное, стоило взять с собой Летти, но Асмус упомянул именно его. Возможно, хотел затронуть деликатную тему не для женских ушей.
Мирт усмехнулся, с легкостью представив, как скривилась бы Летти, услышав его предположение, и как возмущенно прижала бы упомянутые уши. Он был с ней солидарен: женщину-полицейского надо рассматривать как следователя, а не даму. Но, увы, многие до сих пор не могли взять в толк, почему расследование вообще поручают женщинам, а в особенности – нелюдям.
Ладно, пусть пока разбирается с поднятым кладбищем, а он наведается к Асмусу. От визита вежливости никто не умирал, а Мирт не собирался обвинять директора приюта без улик. Да и не факт, что будет в чем обвинять! Может, тайна, которую он скрывает, выеденного яйца не стоит.
До приюта Мирт добрался ближе к вечеру. Сначала и впрямь съездил к кэбменам, но нового ничего не узнал, затем еще немного повозился с бумагами. Точного времени директор не обговаривал, а полуэльф сразу хотел дать понять, что не собирается бежать по щелчку пальцев. Впрочем, Асмус отнесся к задержке совершенно равнодушно. А может и не ждал раньше.
– Рад, что вы смогли выделить мне время. Не хотел ехать в участок сам, тут очень деликатная тема. Слухи ни к чему, – начал Асмус, едва Мирт присел на софу.
Хозяин кабинета поставил перед ним стакан с виски, а сам вернулся за стол. Чиркнул спичкой, зажигая ароматическую палочку: в воздухе разлился горький аромат миндаля и тяжелый, дымный запах пачули.
– Прежде чем начнем, я хотел бы выпить за упокой мисс Пермине. Теперь уже точно – вечный, не без вашей помощи. – Он поднял стакан и сделал большой глоток.
Мирт, поколебавшись, последовал его примеру. Вряд ли Асмус решил его отравить, да и вкус у виски был самый обычный. Глотка для соблюдения приличия было достаточно, и полуэльф отставил стакан в сторону.