Перед глазами то и дело скакали пятна, раненая рука ныла и кровила, а платок давно пропитался кровью. Удачный визит вежливости, ничего не скажешь! И что это было? Асмус решил преподнести ему «подарок» или надеялся обвинить в совращении невинной девицы?
Невинной, как же! Мирт с отвращением вытер губы, вспоминая чужие прикосновения на коже и собственное бессилие. А если бы он отреагировал, как бы далеко всё зашло? Он догадывался, что той особе вовсе не обязательно было его активное участие, она прекрасно справилась бы сама, отреагируй его тело как надо. От понимания этого к горлу подкатил комок, и Мирта вывернуло у стены.
– Развелось всякой пьяни! А такой приличный джентльмен с виду! – бросил ему кто-то в спину.
Его и впрямь шатало как пьяного, а узкий переулок казался бесконечно длинным. Стоило выйти на Бульварную улицу, как его оглушил привычный шум города: перестук копыт, разговоры, смех. Какая-то дама отшатнулась, презрительно прикрывшись веером. Две другие кумушки зашушукались, поглядывая и хихикая.
– В Гончарный тупик, – остановил полуэльф кэбмена, а когда тот уставился на него исподлобья, бросил гант. – Я могу заплатить.
– Постарайтесь не заляпать карету, мистер, а то заплатите гораздо больше, – предупредил кучер.
Мирт откинулся на сиденье, тяжело и рвано дыша. Магия боролась с попавшей в организм дрянью, и некромант сомневался, что сможет ее победить.
Добраться бы до дома, сварить антидот, если получится варить в таком состоянии. Но всегда можно попросить Летти… Хотя если она увидит напарника в подобном виде… Ладонь метнулась к отметинам на шее. Нет, лучше не просить.
Но разве в жизни всегда получается так, как хочется?
Летти встретила его в гостиной, едва услышала, как открылась дверь. В домашнем платье, с собранными под чепец волосами. Скорее всего работала в лаборатории, а там один упавший волос, и начинай сначала.
– Что за вид? Ты напился, что ли? – со смешком спросила она, незаметно вытирая руки об юбку. Но улыбка быстро поблекла, когда Мирт пошатнулся и вцепился в косяк. – Ты ранен? Тебе плохо?
– Я в порядке, – ложь сорвалась с губ прежде, чем Мирт успел подумать.
Это было непривычно – стыдиться себя. За то время, что они провели вместе, Летти чего только не насмотрелась. Когда они оба были слабы из-за только что вдарившего проклятия, то даже мыться самостоятельно не могли и во всём помогали друг другу. Она видела, как его лихорадило, и как он надышался веселящего зелья на третьем курсе и вёл себя как последний дурак. Казалось бы, она видела худшие его проявления!.. Но сейчас он боялся поднять на нее глаза.
Слегка подвинув лисицу плечом, всё так же не говоря ни слова, он прошел в комнату. Закрыть дверь не успел – Летти просочилась следом, как кошка, которая влезет в любую щель.
– Да какое в порядке, у тебя кровь! Не молчи, поговори со мной. Ты обиделся на что-то? Утром всё нормально было. Мирт, я не понимаю.
Она схватила его за руку, и магия, которой так не хватало, накрыла его волной. Вместе с магией пришел ее аромат, тот, который и без стимуляторов сносил крышу, и на мгновение – всего на мгновение! – ему захотелось схватить подругу в охапку и впиться поцелуем.
Вот тогда Мирту стало по-настоящему страшно.
– Пусти, – прохрипел он, вырвался и захлопнул дверь в ванную у нее перед носом. А затем, как был, в рубашке и штанах, сунулся под душ и включил ледяную воду, чтобы остыть и не позволить чертову афродизиаку взять верх.
На свое отражение лучше было не смотреть. Всклокоченные волосы, подрагивающие губы. Красный от крови платок теперь только выкидывать, а лучше сжечь – слишком много темных ритуалов было замешано на крови. Вляпаешься – потом не отмоешься. Хотя, кажется, в этот раз ему удалось вляпаться и без ритуалов.
Полуэльф сорвал рубашку, потянулся к пуговице брюк, и так и замер, потому что дверь распахнулась, и в ванную ворвалась разозленная лисица.
– Мирт Велиас, если думаешь, что можешь меня игнорировать, то сильно заблуждаешься, – с порога заявила она, влетела под душ и завизжала от холодной воды. Вода тотчас прекратила течь, но промокшая лисица добрее не стала. – Ты себя угробить решил? Что за закаливание перед сном?
– Я сказал – выйди вон! – резко отвернулся от нее Мирт.
– Да прям, побежала. – Она схватила его за руку, заставила развернуться и увидела наконец отметину на шее. Несколько секунд молча разглядывала ее, а затем подалась вперед и глубоко вдохнула. Повела носом, почти уткнувшись в кожу.
От ее близости Мирт глухо застонал, и тогда Летти отпустила его. Бросила быстрый взгляд вниз. Вот теперь он пожалел, что сунулся под воду, потому что под мокрой облегающей одеждой скрывать что-то было бессмысленно.
– Миндаль, пачули, мускатный орех, – перечислила она, нахмурившись. – Это всё возбудители, и, судя по твоему состоянию, они действуют. Что случилось?
– Тебя интересуют подробности? – выдохнул полуэльф, пряча замешательство за злостью. – Я был у Асмуса. Он пытался создать компрометирующую ситуацию с моим участием.
– Получилось? – напряженным голосом уточнила Летти, выжидающе глядя на друга.
– Нет. У меня не встал.
Он надеялся, что от грубых слов лисица смутится и уйдет. Хотя это же Летти! Она тоже умела смущать словами.
– Почему? Сейчас ты вполне готов.
– Она – не ты.
Зря он это ляпнул, но сдержаться не получилось, ее запах стал еще настойчивее и притягательнее. Раньше, пока их силы не переплелись в тесный клубок, полуэльф не задумывался, какова его магия: он рано научился колдовать и воспринимал волшебство как часть себя. Оно было просто удобным инструментом. Но всё изменилось с появлением Летти. Ее магия была свежей и сладкой, она будоражила, била в голову, как вино. Мирт перерыл тонну книг, пытаясь понять,
нормально
ли это, но не нашел ответа.
Он знал, что Летти испытывала нечто подобное, и это волновало еще сильнее. Не просто обмен силой – что-то настолько интимное, почти как физическая близость, а может, куда больше. Мирт не мог выкинуть эти мысли из головы, но в здравом уме ему удавалось держать себя в руках.
В здравом уме он никогда не прижал бы ее к стене, нависая всем телом. Не скользнул бы пальцами по пуговицам блузки, желая прикоснуться не к ткани – к коже. И уж конечно не ожидал, что лисица будет смотреть на него совершенно ясным взглядом, позволяя всё это. Чепец упал на пол, а тяжелая темная волна скользнула по плечам, заставляя задыхаться от желания к ней прикоснуться.
– Уйди, пожалуйста, – почти жалобно выдохнул Мирт, не в силах бороться с влечением. Он опустил голову и дышал ей в шею, сглатывая на каждом вдохе. Был ли это откат магии, стимулятор, или просто полуэльф дошел до края, но сейчас он не мог сдерживаться.
– Антидот готовить четыре часа, – напомнила Летти, не спеша убирать его руки.
– Я знаю. – Он стиснул зубы и всё-таки попытался отстраниться.
– Есть и другой способ. – Она перехватила его раненую руку, шепча заклятие исцеления.
Очередной порыв магии, и Мирт сам был готов себя придушить.
– Летти! – почти прорычал он ее имя.
– Всё в порядке, если это ты. – Еще одно прикосновение. На этот раз она стерла отметину на его шее. Затем подняла голову, облизнула губы. – И чего ты ждешь? Будешь и дальше мучиться? Или мне самой тебя целовать?
Она действительно так сказала, или ему показалось? Проверять Мирт не стал. Скользнул пальцами по мокрым волосам, притянул ее к себе, податливую, желанную.
Губы Летти были куда слаще, чем он представлял, и сводили с ума похлеще магии.
Глава 7
Мирт любил просыпаться рано. Привычка появилась с детства, когда в мамину лавку с ароматными притирками и душистым мылом с самого утра набивалась очередь из галдящих кумушек. Тут уж не до занятий, даже если не нужно помогать маме – а от помощи она никогда не отказывалась. Так что рассветные тихие часы стали для него настоящей отдушиной.
Правда, сегодня оторвать голову от подушки оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Можно было бы свалить всё на жуткое похмелье, после которого ничего не помнишь, но… события вечера и ночи врезались в память четко, даром что на него действовал стимулятор. Да и сложно делать вид, что ничего не случилось, когда под боком лежит лисица, не позаботившаяся прикрыться хоть чем-нибудь.
Взгляд невольно скользнул по красивой пышной груди, животу, бедрам. Мирт старался быть аккуратным и не оставлять на ее теле отметин, но губы помнили, как приятно было целовать каждый дюйм кожи. Летти открывалась доверчиво, искренне, не боясь, что ей могут навредить и не стесняясь собственных желаний.
Его лисица. Он невольно улыбнулся, потянувшись к ней, чтобы убрать с лица спутанные волосы, и замер, не притронувшись. А его ли? Он слышал ее взволнованные слова в склепе, почти признание, но до сих пор не мог поверить. Что, если тогда и сейчас она просто помогла ему, отдала долг, как в свое время он принял на себя часть проклятия? Некроманты очень трепетно относились к подобным вещам, и Мирт прекрасно понимал, что Летти переживает из-за их связки куда сильнее, чем он. Вдруг он выдал желаемое за действительное?
Девушка пошевелилась, а уголки губ приподнялись в лукавой улыбке.
– Ты так пристально смотришь, что впору краснеть, – промурлыкала она, не открывая глаз, и потянулась всем телом, одной рукой продолжая его обнимать.
Пусть стимулятор и перестал действовать, но вспыхнувшее от близости желание Мирт при всей силе воли не смог бы скрыть.
Он судорожно вздохнул и отстранился, и желтые глаза тут же распахнулись. Лукавство никуда не делось, но спросила Летти вполне серьезно:
– Как ты?
– Лучше.
Он и правда чувствовал себя неплохо. Никаких пятен перед глазами или сжигающего заживо жара. Если бы не глухая неуверенность внутри, всё было бы прекрасно. Но спросить, почему Летти осталась с ним этой ночью, оказалось непросто.